Dalić anuncia la lista para el Mundial: Modrić lidera a 26 jugadores, Majer y Beljo quedan en la preconvocatoria
El seleccionador de la selección croata de fútbol, Zlatko Dalić, anunció el 18 de mayo de 2026 una lista preliminar de 26 jugadores con los que cuenta principalmente para el Mundial en Canadá, México y Estados Unidos de América. La Federación Croata de Fútbol anunció que en la lista figuran tres porteros, siete defensas, diez centrocampistas y seis delanteros, junto con siete futbolistas en la preconvocatoria. La lista aporta una combinación de continuidad en la selección y varias soluciones más jóvenes, y Dalić, tras el anuncio, subrayó que todavía son posibles cambios porque los jugadores de la preconvocatoria pueden entrar en la lista principal. En comparación con algunos nombres que se habían mencionado en público en los últimos días, atraen la mayor atención los estatus de Lovro Majer, Dion Drena Beljo, Franjo Ivanović y Luka Stojković, que por ahora han quedado fuera del grupo principal. Según el comunicado de la HNS, la selección comenzará la preparación el 25 de mayo en Rijeka, y antes de cruzar el Atlántico jugará dos partidos amistosos.
Lista de jugadores por líneas
Según el comunicado oficial de la Federación Croata de Fútbol, entre los porteros están Dominik Livaković del Dinamo, Dominik Kotarski de Copenhague e Ivor Pandur del Hull City. En defensa están Joško Gvardiol del Manchester City, Duje Ćaleta-Car de la Real Sociedad, Josip Šutalo del Ajax, Josip Stanišić del Bayern, Marin Pongračić de la Fiorentina, Martin Erlić del Midtjylland y Luka Vušković del HSV. El centro del campo lo forman Luka Modrić del Milan, Mateo Kovačić del Manchester City, Mario Pašalić del Atalanta, Nikola Vlašić del Torino, Luka Sučić de la Real Sociedad, Martin Baturina del Como, Kristijan Jakić del Augsburgo, Petar Sučić del Inter, Nikola Moro del Bologna y Toni Fruk del Rijeka. En ataque están Ivan Perišić del PSV, Andrej Kramarić del Hoffenheim, Ante Budimir de Osasuna, Marco Pašalić del Orlando City, Petar Musa del Dallas e Igor Matanović del Friburgo. En la preconvocatoria están Lovro Majer del Wolfsburgo, Franjo Ivanović del Benfica, Dion Drena Beljo del Dinamo, Ivan Smolčić del Como, Karlo Letica del Lausanne, Adrian Segečić del Portsmouth y Luka Stojković del Dinamo.
Dalić cuenta con la continuidad, pero la puerta no está cerrada
Dalić, según el comunicado de la HNS, señaló que respalda la lista junto con su cuerpo técnico y que no tuvo motivos para cambiar demasiado la plantilla. El seleccionador subrayó al mismo tiempo que el carácter preliminar de la lista deja espacio para cambios, especialmente si durante la preparación se demuestra que alguien no está completamente listo o si alguno de los jugadores de la preconvocatoria se impone adicionalmente. Esa formulación es especialmente importante porque la HNS indica que Croacia se reúne el 25 de mayo, lo que deja al cuerpo técnico un período para evaluar el estado de salud, la forma y la idoneidad táctica de los jugadores. Dalić, al hablar del modo de selección, destacó que no observa a la selección a través de un solo momento, sino a través de un ciclo más largo, lo que explica por qué parte de los jugadores con gran experiencia mantuvo su lugar pese a ciertas dudas. En ese contexto, la lista puede leerse como un intento de preservar el núcleo que llevó a Croacia en los ciclos competitivos anteriores, pero también como una apertura gradual de espacio a jugadores que en los próximos años deberían tener un papel cada vez mayor.
Uno de los temas principales tras el anuncio fue la competencia en ataque. Dalić, según la HNS, dijo sobre Dion Drena Beljo que estuvo muy cerca de la lista principal, pero que decidió la fuerte competencia. El seleccionador destacó que Andrej Kramarić y Ante Budimir son incuestionables, mientras que Petar Musa e Igor Matanović entraron en el círculo de delanteros por su forma en el club y sus actuaciones durante las anteriores acciones de la selección. Sobre Musa indicó que juega muy bien en la MLS y que fue especialmente convincente en marzo, mientras que sobre Matanović subrayó la experiencia en la Bundesliga, el rendimiento goleador en el club y la participación en la final de la Liga Europa. Tal explicación muestra que el seleccionador, en la parte ofensiva, no eligió solo según el perfil del jugador, sino también según la preparación competitiva actual y el encaje en el plan más amplio para los partidos de la fase de grupos.
Majer en la preconvocatoria, Modrić sigue siendo una figura clave
Lovro Majer es uno de los nombres más sonoros de la preconvocatoria. Dalić, según la HNS, explicó que Majer había estado lesionado durante mucho tiempo y que en el club tiene problemas con la continuidad de partidos, por lo que precisamente su estatus en el club decidió que no se encuentre entre los 26 elegidos. El seleccionador subrayó al mismo tiempo que lamenta esa decisión, lo que muestra que Majer no ha salido del plan más amplio de la selección, sino que en este momento está situado en el grupo de reserva. Una cautela similar también es visible en los jugadores que llegan tras lesiones o períodos sin ritmo competitivo, porque Dalić indica que habrá que seguirlos cuidadosamente a través de los entrenamientos y los partidos de preparación. Precisamente la preparación en Rijeka, y después los partidos contra Bélgica y Eslovenia, darán una respuesta más clara sobre cuánto está preparado cada uno para el ritmo del torneo.
La atención especial sigue dirigida a Luka Modrić, capitán y jugador más experimentado de la lista. Dalić, según la HNS, señaló que no duda de Modrić y que significa muchísimo para la selección cuando está en forma. El seleccionador añadió que Modrić puede decidir por sí mismo si llevará una máscara protectora, pero subrayó que el descanso le vino bien después de una temporada exigente. En el centro del campo, junto a Modrić, permanecen Mateo Kovačić y Mario Pašalić, y también está la generación más joven o intermedia formada por Petar Sučić, Luka Sučić, Martin Baturina, Nikola Moro y Toni Fruk. Ese reparto da a Dalić la posibilidad de diferentes combinaciones, desde un bloque más sólido con más centrocampistas hasta variantes más ofensivas contra rivales ante los que Croacia probablemente tendrá más posesión.
El estado de Gvardiol y el ascenso de Vušković son importantes para la defensa
En la parte defensiva de la lista, la noticia más importante es la inclusión de Joško Gvardiol, con la nota de que se seguirá su estado. Dalić, según la HNS, dijo que espera que Gvardiol esté preparado y sea importante para la selección, y que los partidos de preparación deberían ayudarlo a llegar al Mundial en plena forma. El seleccionador añadió que Gvardiol no estuvo durante seis meses, pero que cree en su ética de trabajo y espera su aparición en el once inicial ya contra Inglaterra. Esa valoración revela cuánto es importante Gvardiol para el equilibrio de la defensa, no solo como central o lateral izquierdo, sino también como jugador que permite a Croacia una salida diferente desde la última línea. Su disponibilidad podría influir directamente en si Croacia jugará con cuatro o tres en defensa en determinados partidos.
Dalić habló especialmente también de Luka Vušković, a quien describió como un jugador que llevará a la selección durante los próximos diez años aproximadamente. Según el comunicado de la HNS, el seleccionador destacó la excelente temporada de Vušković en el HSV y anunció que contra rivales más fuertes intentará jugar con tres en defensa. Como primera prueba de ese tipo mencionó el partido amistoso contra Bélgica, lo que significa que el cuerpo técnico ya durante la preparación podría probar un sistema adaptado al encuentro con Inglaterra. La elección defensiva incluye también a Stanišić, Šutalo, Pongračić, Ćaleta-Car y Erlić, por lo que Croacia tiene suficientes opciones para diferentes formaciones. En el fútbol de torneo, la profundidad de la última línea suele ser decisiva porque las lesiones, las tarjetas y las exigencias de distintos rivales pueden cambiar rápidamente los planes.
La preparación empieza en Rijeka, siguen Bélgica y Eslovenia
La HNS anunció que la selección croata se reunirá el 25 de mayo y se preparará en Rijeka, donde el 2 de junio jugará un partido amistoso contra Bélgica. Después sigue el viaje a Varaždin, donde para el 7 de junio está programado el duelo con Eslovenia, y dos días después está previsto el viaje a Washington. Ese calendario muestra que la parte final de la preparación será corta, pero estructurada mediante dos pruebas contra rivales europeos de perfil diferente. Bélgica debería servir como prueba contra un equipo de alta calidad individual, mientras que Eslovenia será la última prueba en casa antes de viajar a otro continente. Para el cuerpo técnico de Dalić, esos partidos no serán solo pruebas de resultado, sino también oportunidades para tomar las últimas decisiones sobre la formación, el estado físico y la distribución de roles.
Según la HNS, Croacia jugará su primer partido en el Mundial el 17 de junio contra Inglaterra en Dallas, luego el 23 de junio contra Panamá en Toronto, y el tercer encuentro de grupo seguirá el 27 de junio contra Ghana en Filadelfia. FIFA indica en el calendario oficial que Croacia, Inglaterra, Panamá y Ghana están en el grupo L, y que la primera jornada de ese grupo se juega el 17 de junio. Ese calendario trae la prueba más difícil justo al principio, porque el partido con Inglaterra probablemente tendrá una gran influencia en la psicología y la posición en el grupo. Dalić, según la HNS, anunció que Croacia contra Inglaterra probablemente será más sólida y más defensiva, con más centrocampistas, mientras que el enfoque contra Panamá y Ghana debería ser más ofensivo. Esa es al mismo tiempo la señal más clara de que el seleccionador no planea el mismo modelo de juego para los tres partidos, sino una adaptación táctica al rival.
El grupo L trae diferentes desafíos
Dalić, según la HNS, destacó como objetivo básico pasar de grupo, con el mensaje de que después se irá paso a paso. Señaló a Inglaterra como una selección que quiere ser campeona del mundo, pero advirtió que ni Panamá ni Ghana son menos desafiantes. Esa valoración parece prudente, pero está en línea con la experiencia de los grandes torneos, en los que las diferencias de reputación a menudo no significan una ventaja segura en el campo. Croacia contra Inglaterra tendrá que controlar el espacio entre líneas y reducir el número de pérdidas de balón en zonas peligrosas, mientras que en los otros dos encuentros probablemente tendrá que asumir más iniciativa. Precisamente por eso, una lista con un gran número de centrocampistas y varios perfiles distintos de delanteros puede ser importante para los cambios de ritmo durante los partidos.
FIFA confirmó para la edición de 2026 un formato ampliado con 48 selecciones, 12 grupos y un total de 104 partidos. El torneo se celebra del 11 de junio al 19 de julio en 16 ciudades anfitrionas de Canadá, México y Estados Unidos de América. Según los datos oficiales de FIFA, la final se jugará en el New York New Jersey Stadium el 19 de julio, mientras que los partidos se jugarán también en ciudades como Toronto, Vancouver, Mexico City, Dallas, Filadelfia, Los Ángeles, Seattle y Miami. La ampliación del torneo aumenta el número de participantes, pero también trae una ronda adicional de fase eliminatoria, lo que significa que el camino hacia las fases finales será más largo que en los mundiales anteriores. Para Croacia eso significa que el primer umbral es pasar de grupo, pero después sigue un obstáculo adicional antes de una posible entrada en las fases finales de la competición.
La lista muestra equilibrio de experiencia y nueva energía
La lista de Dalić vuelve a apoyarse en jugadores que ya llevan mucho tiempo formando parte de la selección, pero en ella se ve claramente también una ampliación generacional. Livaković, Modrić, Kovačić, Perišić, Kramarić, Budimir y Mario Pašalić aportan experiencia de grandes partidos, mientras que Gvardiol, Vušković, Petar Sučić, Baturina, Fruk, Matanović y Marco Pašalić traen una energía y una perspectiva diferentes. El seleccionador, según la HNS, subrayó que el progreso de jugadores como Baturina y Sučić le da optimismo, lo que explica por qué el centro del campo es la línea más amplia de la lista. En el contexto de un torneo, eso puede ser una ventaja porque Croacia tradicionalmente construye el juego mediante la posesión, el control del ritmo y la toma de decisiones en el centro del campo. Al mismo tiempo, el papel de los delanteros será importante porque Croacia contra rivales de menor clasificación tendrá que transformar de forma más concreta la posesión en ocasiones y goles.
Las preconvocatorias siguen siendo una parte importante de la historia porque Dalić no ha cerrado la posibilidad de cambios. Stojković, según las palabras del seleccionador transmitidas por la HNS, fue una de las mayores dudas y está en buen camino hacia la selección. Beljo e Ivanović representan opciones ofensivas adicionales, Majer aporta calidad en el centro del campo si vuelve a encontrar continuidad, y Letica, Smolčić y Segečić cubren posiciones que pueden volverse importantes en caso de lesiones o correcciones tácticas. Hasta el inicio del torneo, el cuerpo técnico tendrá que evaluar no solo la calidad individual, sino también el equilibrio del vestuario, la preparación física y la capacidad de los jugadores para aceptar distintos roles en un período breve. El valor final de esta lista, por tanto, no se medirá solo por los nombres, sino por lo funcional que será el grupo cuando el 17 de junio en Dallas comience la participación croata contra Inglaterra.
Fuentes:
- Federación Croata de Fútbol – anuncio oficial de la lista preliminar de jugadores para el Mundial 2026 y calendario de los partidos croatas en el grupo (enlace)
- Federación Croata de Fútbol – declaraciones de Zlatko Dalić tras el anuncio de la lista, explicaciones de decisiones y objetivos para el Mundial (enlace)
- FIFA – calendario oficial de partidos, formato de competición y datos sobre el Mundial 2026 (enlace)