Dalić publie la liste pour la Coupe du monde : Modrić mène 26 joueurs, Majer et Beljo restent en préconvocation
Le sélectionneur de l'équipe nationale croate de football, Zlatko Dalić, a publié le 18 mai 2026 une liste préliminaire de 26 joueurs sur lesquels il compte principalement pour la Coupe du monde au Canada, au Mexique et aux États-Unis d'Amérique. La Fédération croate de football a annoncé que la liste comprend trois gardiens, sept défenseurs, dix milieux de terrain et six attaquants, avec sept footballeurs en préconvocation. La liste apporte une combinaison de continuité en sélection et de plusieurs solutions plus jeunes, et après la publication, Dalić a souligné que des changements étaient encore possibles parce que les joueurs en préconvocation peuvent entrer dans la liste principale. Par rapport à certains noms qui ont été mentionnés publiquement ces derniers jours, les statuts de Lovro Majer, Dion Drena Beljo, Franjo Ivanović et Luka Stojković, qui sont pour l'instant restés hors du groupe principal, attirent le plus d'attention. Selon l'annonce de la HNS, la sélection commencera sa préparation le 25 mai à Rijeka et, avant de traverser l'Atlantique, elle disputera deux matches amicaux.
Liste des joueurs par lignes
Selon l'annonce officielle de la Fédération croate de football, les gardiens sont Dominik Livaković du Dinamo, Dominik Kotarski de Copenhague et Ivor Pandur de Hull City. En défense figurent Joško Gvardiol de Manchester City, Duje Ćaleta-Car de Real Sociedad, Josip Šutalo de l'Ajax, Josip Stanišić du Bayern, Marin Pongračić de la Fiorentina, Martin Erlić de Midtjylland et Luka Vušković du HSV. Le milieu de terrain est composé de Luka Modrić de Milan, Mateo Kovačić de Manchester City, Mario Pašalić de l'Atalanta, Nikola Vlašić du Torino, Luka Sučić de Real Sociedad, Martin Baturina de Côme, Kristijan Jakić d'Augsbourg, Petar Sučić de l'Inter, Nikola Moro de Bologne et Toni Fruk de Rijeka. En attaque se trouvent Ivan Perišić du PSV, Andrej Kramarić de Hoffenheim, Ante Budimir d'Osasuna, Marco Pašalić d'Orlando City, Petar Musa de Dallas et Igor Matanović de Fribourg. En préconvocation figurent Lovro Majer de Wolfsburg, Franjo Ivanović de Benfica, Dion Drena Beljo du Dinamo, Ivan Smolčić de Côme, Karlo Letica de Lausanne, Adrian Segečić de Portsmouth et Luka Stojković du Dinamo.
Dalić compte sur la continuité, mais la porte n'est pas fermée
Dalić, selon l'annonce de la HNS, a indiqué qu'il assumait cette liste avec son staff et qu'il n'avait pas de raison de trop modifier l'effectif. Le sélectionneur a en même temps souligné que le caractère préliminaire de la liste laisse de la place à des changements, surtout si pendant la préparation il apparaît que quelqu'un n'est pas totalement prêt ou si l'un des joueurs en préconvocation s'impose davantage. Une telle formulation est particulièrement importante parce que la HNS indique que la Croatie se rassemble le 25 mai, ce qui laisse au staff technique une période pour évaluer l'état de santé, la forme et l'adéquation tactique des joueurs. En parlant de la méthode de sélection, Dalić a souligné qu'il ne regarde pas la sélection à travers un seul moment, mais à travers un cycle plus long, ce qui explique pourquoi une partie des joueurs très expérimentés a conservé sa place malgré certains doutes. Dans ce contexte, la liste peut être lue comme une tentative de préserver le noyau qui a porté la Croatie lors des cycles compétitifs précédents, mais aussi comme une ouverture progressive d'espace pour les joueurs qui devraient avoir un rôle de plus en plus important dans les prochaines années.
L'un des principaux sujets après l'annonce a été la concurrence en attaque. Dalić, selon la HNS, a déclaré au sujet de Dion Drena Beljo qu'il avait été très proche de la liste principale, mais que la forte concurrence avait été décisive. Le sélectionneur a souligné qu'Andrej Kramarić et Ante Budimir sont incontestables, tandis que Petar Musa et Igor Matanović sont entrés dans le cercle des attaquants en raison de leur forme en club et de leurs prestations lors des précédentes actions de la sélection. Pour Musa, il a indiqué qu'il joue très bien en MLS et qu'il avait été particulièrement convaincant en mars, tandis que pour Matanović, il a souligné l'expérience de la Bundesliga, l'efficacité de buteur en club et la participation à la finale de la Ligue Europa. Une telle explication montre que le sélectionneur, dans le secteur offensif, n'a pas choisi seulement selon le profil du joueur, mais aussi selon la préparation compétitive actuelle et l'intégration dans le plan plus large pour les matches de groupe.
Majer en préconvocation, Modrić reste une figure clé
Lovro Majer est l'un des noms les plus retentissants de la préconvocation. Dalić, selon la HNS, a expliqué que Majer avait été longtemps blessé et qu'en club il avait des problèmes de continuité dans ses apparitions, si bien que c'est précisément son statut en club qui a décidé qu'il ne figure pas parmi les 26 joueurs retenus. Le sélectionneur a en même temps souligné qu'il regrettait une telle décision, ce qui montre que Majer n'est pas sorti du plan plus large de la sélection, mais qu'il est à ce moment placé dans le groupe de réserve. Une prudence similaire est également visible chez les joueurs qui arrivent après des blessures ou des périodes sans rythme compétitif, car Dalić indique qu'il faudra les suivre attentivement à travers les entraînements et les matches de préparation. Ce sont précisément la préparation à Rijeka, puis les matches contre la Belgique et la Slovénie, qui donneront une réponse plus claire sur le degré de préparation de chacun pour le rythme du tournoi.
Une attention particulière reste dirigée vers Luka Modrić, le capitaine et le joueur le plus expérimenté de la liste. Dalić, selon la HNS, a indiqué qu'il ne doute pas de Modrić et qu'il signifie énormément pour la sélection lorsqu'il est en forme. Le sélectionneur a ajouté que Modrić peut décider lui-même s'il portera un masque de protection, mais il a souligné que le repos lui avait fait du bien après une saison éprouvante. Au milieu de terrain, aux côtés de Modrić, restent Mateo Kovačić et Mario Pašalić, et il y a aussi la génération plus jeune ou intermédiaire composée de Petar Sučić, Luka Sučić, Martin Baturina, Nikola Moro et Toni Fruk. Une telle répartition donne à Dalić la possibilité de différentes combinaisons, d'un bloc plus solide avec davantage de milieux à des variantes plus offensives contre des adversaires face auxquels la Croatie aura probablement plus de possession.
L'état de Gvardiol et l'ascension de Vušković importants pour la défense
Dans la partie défensive de la liste, la nouvelle la plus importante est l'inclusion de Joško Gvardiol, avec la remarque que son état sera suivi. Dalić, selon la HNS, a déclaré qu'il espérait que Gvardiol serait prêt et important pour la sélection, et que les matches de préparation devraient l'aider à arriver à la Coupe du monde en pleine forme. Le sélectionneur a ajouté que Gvardiol avait été absent pendant six mois, mais qu'il croyait en son éthique de travail et espérait sa présence dans le onze de départ dès le match contre l'Angleterre. Une telle appréciation révèle à quel point Gvardiol est important pour l'équilibre de la défense, non seulement comme défenseur central ou latéral gauche, mais aussi comme joueur qui permet à la Croatie une sortie différente depuis la dernière ligne. Sa disponibilité pourrait influencer directement le fait que la Croatie joue avec quatre ou trois défenseurs lors de certains matches.
Dalić a également parlé spécialement de Luka Vušković, qu'il a décrit comme un joueur qui portera la sélection pendant les dix prochaines années environ. Selon l'annonce de la HNS, le sélectionneur a souligné l'excellente saison de Vušković au HSV et a annoncé qu'il essaierait de jouer à trois en défense contre des adversaires plus forts. Comme premier test de ce type, il a cité le match amical contre la Belgique, ce qui signifie que le staff technique pourrait déjà pendant la préparation tester un système adapté à la rencontre avec l'Angleterre. Le choix défensif comprend aussi Stanišić, Šutalo, Pongračić, Ćaleta-Car et Erlić, de sorte que la Croatie dispose de suffisamment d'options pour différentes formations. Dans le football de tournoi, la profondeur de la dernière ligne est souvent décisive parce que les blessures, les cartons et les exigences des différents adversaires peuvent rapidement modifier les plans.
La préparation commence à Rijeka, puis viennent la Belgique et la Slovénie
La HNS a annoncé que la sélection croate se rassemblera le 25 mai et se préparera à Rijeka, où elle disputera le 2 juin un match amical contre la Belgique. Ensuite suivra le départ pour Varaždin, où le duel avec la Slovénie est prévu le 7 juin, et deux jours plus tard le voyage pour Washington est envisagé. Ce calendrier montre que la partie finale de la préparation sera courte, mais structurée à travers deux tests contre des adversaires européens de profils différents. La Belgique devrait servir de test contre une équipe de grande qualité individuelle, tandis que la Slovénie sera la dernière vérification à domicile avant le voyage vers un autre continent. Pour le staff de Dalić, ces matches ne seront pas seulement des vérifications de résultat, mais aussi des occasions de prendre les dernières décisions sur la formation, l'état physique et la répartition des rôles.
Selon la HNS, la Croatie jouera son premier match à la Coupe du monde le 17 juin contre l'Angleterre à Dallas, puis le 23 juin contre le Panama à Toronto, et la troisième rencontre du groupe suivra le 27 juin contre le Ghana à Philadelphie. La FIFA indique dans le calendrier officiel que la Croatie, l'Angleterre, le Panama et le Ghana sont dans le groupe L, et que la première journée de ce groupe se joue le 17 juin. Un tel calendrier apporte l'épreuve la plus difficile dès le début, car le match contre l'Angleterre aura probablement une grande influence sur la psychologie et la position dans le groupe. Dalić a annoncé selon la HNS que la Croatie sera probablement plus solide et plus défensive contre l'Angleterre, avec davantage de milieux de terrain, tandis que l'approche contre le Panama et le Ghana devrait être plus offensive. C'est en même temps le signal le plus clair que le sélectionneur ne prévoit pas le même modèle de jeu pour les trois matches, mais une adaptation tactique à l'adversaire.
Le groupe L apporte différents défis
Dalić, selon la HNS, a mis en avant comme objectif de base le passage du groupe, avec le message qu'après cela il faudra avancer étape par étape. Il a désigné l'Angleterre comme une sélection qui veut être championne du monde, mais il a averti que ni le Panama ni le Ghana ne sont moins difficiles. Une telle appréciation semble prudente, mais elle est conforme à l'expérience des grands tournois, où les différences de réputation ne signifient souvent pas un avantage sûr sur le terrain. Contre l'Angleterre, la Croatie devra contrôler l'espace entre les lignes et réduire le nombre de ballons perdus dans les zones dangereuses, tandis que lors des deux autres rencontres elle devra probablement prendre davantage d'initiative. C'est précisément pourquoi une liste avec un grand nombre de milieux de terrain et plusieurs profils différents d'attaquants peut être importante pour les changements de rythme pendant les matches.
Pour l'édition 2026, la FIFA a confirmé un format élargi avec 48 sélections, 12 groupes et un total de 104 matches. Le tournoi se déroule du 11 juin au 19 juillet dans 16 villes hôtes au Canada, au Mexique et aux États-Unis d'Amérique. Selon les données officielles de la FIFA, la finale se jouera au New York New Jersey Stadium le 19 juillet, tandis que des matches seront également joués dans des villes comme Toronto, Vancouver, Mexico City, Dallas, Philadelphie, Los Angeles, Seattle et Miami. L'élargissement du tournoi augmente le nombre de participants, mais apporte aussi un tour supplémentaire de phase à élimination directe, ce qui signifie que le chemin vers les phases finales sera plus long que lors des précédentes Coupes du monde. Pour la Croatie, cela signifie que le premier seuil est le passage du groupe, mais qu'ensuite vient un obstacle supplémentaire avant une possible entrée dans les phases finales de la compétition.
La liste montre un équilibre entre expérience et nouvelle énergie
La liste de Dalić s'appuie de nouveau sur des joueurs qui font partie de la sélection depuis longtemps, mais on y voit clairement aussi un élargissement générationnel. Livaković, Modrić, Kovačić, Perišić, Kramarić, Budimir et Mario Pašalić apportent l'expérience des grands matches, tandis que Gvardiol, Vušković, Petar Sučić, Baturina, Fruk, Matanović et Marco Pašalić apportent une énergie et une perspective différentes. Le sélectionneur, selon la HNS, a souligné que les progrès de joueurs comme Baturina et Sučić lui donnent de l'optimisme, ce qui explique pourquoi le milieu de terrain est la ligne la plus large de la liste. Dans le contexte d'un tournoi, cela peut être un avantage parce que la Croatie construit traditionnellement son jeu par la possession, le contrôle du rythme et la prise de décision au milieu du terrain. En même temps, le rôle des attaquants sera important parce que la Croatie devra, contre des adversaires moins bien classés, transformer plus concrètement la possession en occasions et en buts.
Les préconvocations restent une partie importante de l'histoire parce que Dalić n'a pas fermé la possibilité de changements. Stojković, selon les paroles du sélectionneur relayées par la HNS, a été l'une des plus grandes hésitations et il est sur la bonne voie vers la sélection. Beljo et Ivanović représentent des options offensives supplémentaires, Majer apporte de la qualité au milieu de terrain s'il retrouve la continuité, et Letica, Smolčić et Segečić couvrent des postes qui peuvent devenir importants en cas de blessures ou de corrections tactiques. D'ici le début du tournoi, le staff technique devra évaluer non seulement la qualité individuelle, mais aussi l'équilibre du vestiaire, la préparation physique et la capacité des joueurs à accepter différents rôles dans une courte période. La valeur finale de cette liste ne se mesurera donc pas seulement aux noms, mais à la fonctionnalité du groupe lorsque la prestation de la Croatie contre l'Angleterre commencera le 17 juin à Dallas.
Sources :
- Fédération croate de football – annonce officielle de la liste préliminaire des joueurs pour la Coupe du monde 2026 et calendrier des matches croates dans le groupe (lien)
- Fédération croate de football – déclarations de Zlatko Dalić après la publication de la liste, explications des décisions et objectifs pour la Coupe du monde (lien)
- FIFA – calendrier officiel des matches, format de la compétition et données sur la Coupe du monde 2026 (lien)