Kroatien auf dem Weg nach Dallas: Dalićs Mannschaft eröffnet die Weltmeisterschaft mit einer großen Prüfung gegen England
Die kroatische Fußballnationalmannschaft setzt am Montag, dem 15. Juni, die abschließende Phase der Vorbereitungen auf ihren ersten Auftritt bei der Weltmeisterschaft 2026 fort und reist nach Dallas, wo sie am Mittwoch ein Duell mit England erwartet. Es handelt sich um den Auftakt des kroatischen Auftritts in Gruppe L, einer der klangvollsten Gruppen des ersten Turnierteils, in der außerdem Panama und Ghana vertreten sind. Laut dem offiziellen Spielplan des Kroatischen Fußballverbands wird die Partie England - Kroatien am 17. Juni im Dallas Stadium ausgetragen, der Beginn ist für 22 Uhr kroatischer Zeit vorgesehen. Der HNS hatte zuvor bekannt gegeben, dass die kroatische Nationalmannschaft die verbleibenden zwei Gruppenspiele gegen Panama in Toronto und gegen Ghana in Philadelphia bestreiten wird. Damit muss die Mannschaft von Zlatko Dalić bereits zu Beginn des Turniers auf eine der anspruchsvollsten möglichen Herausforderungen in der Gruppe antworten, und zwar gegen einen Gegner, der zu den stärksten europäischen Nationalmannschaften zählt.
Ein Spiel, das die gesamte Gruppe in eine Richtung lenken kann
Das Duell zwischen Kroatien und England hat ein größeres Gewicht als ein gewöhnliches Spiel der ersten Runde, weil darin Nationalmannschaften mit großer Turniererfahrung und hohen Ambitionen aufeinandertreffen. Der HNS erklärte im Dezember nach der Veröffentlichung des Spielplans, dass dies in dieser Wettbewerbsphase das einzige Aufeinandertreffen zweier Nationalmannschaften aus der damaligen weltweiten Top 10 sein werde. FIFA führt in der Übersicht der Gruppe L an, dass England, Kroatien, Ghana und Panama in einem Format über das Weiterkommen entscheiden werden, das bei dieser Weltmeisterschaft zum ersten Mal 48 Nationalmannschaften vereint. Für Kroatien ist es besonders wichtig, einen langsamen Einstieg ins Turnier zu vermeiden, denn in einer Gruppe mit nur drei Spielen können jeder Punkt und jede Tordifferenz entscheidend sein. Ein Sieg würde vor der Fortsetzung des Wettbewerbs einen starken Impuls bringen, während eine Niederlage den Druck vor den Begegnungen mit Panama und Ghana erhöhen würde. Ein Unentschieden würde, abhängig von der Leistung und dem Verlauf des anderen Spiels in der Gruppe, alle Möglichkeiten offenlassen, aber es würde die Notwendigkeit eines sehr guten Ergebnisses im weiteren Verlauf nicht beseitigen.
Nach den FIFA-Regeln für die Ausgabe 2026 kommen aus jeder Gruppe die zwei besten Nationalmannschaften direkt weiter, und im Sechzehntelfinale stoßen zu ihnen auch die acht besten drittplatzierten Nationalmannschaften aus den 12 Gruppen. Das bedeutet, dass sich der dritte Platz nicht mehr automatisch in ein Ausscheiden verwandeln muss, aber auch, dass die Leistung mit Mannschaften aus anderen Gruppen verglichen wird. In einem solchen Format sind die Zahl der Punkte, die Tordifferenz und die Effizienz in Spielen, in denen sich eine Nationalmannschaft durchsetzen kann, besonders wichtig. Kroatien spielt gegen England daher nicht nur um Prestige, sondern auch um eine Startposition, die bestimmen kann, wie ruhig es den nächsten beiden Aufgaben entgegenblickt. Dalićs Mannschaft geht in dieses Duell mit dem Bewusstsein, dass sie bei früheren großen Turnieren oft im Verlauf des Wettbewerbs gewachsen ist, doch dieses Format lässt nicht viel Raum, auf den idealen Moment zu warten.
Abschließende Vorbereitungen nach der Basis in Alexandria
Kroatien hat Alexandria in Virginia, in der Nähe von Washington, als Basiscamp während der Weltmeisterschaft ausgewählt, was der HNS bereits im Januar bekannt gab. Der Verband führte damals an, dass das Camp die Unterbringung im Hotel AKA und ein Trainingszentrum an der Episcopal High School umfasst, und die Entscheidung wurde mit Blick auf die logistischen Anforderungen eines Turniers getroffen, das in drei Ländern und über große Entfernungen hinweg ausgetragen wird. Nach den verfügbaren Mitteilungen des HNS kombinierte die kroatische Nationalmannschaft in den vergangenen Tagen in den USA Trainingseinheiten, Anpassung an die Bedingungen und Medienpflichten, und die Atmosphäre vor der Reise nach Dallas wurde als auf eine ruhige Vorbereitung auf England ausgerichtet beschrieben. Allein die Tatsache, dass Kroatien in der Gruppe von Dallas nach Toronto und anschließend nach Philadelphia reist, zeigt, wie wichtig die Organisation von Erholung, Training und Reisen während des ersten Turnierteils sein wird. In einem solchen Spielplan müssen der Trainer und der Stab nicht nur die taktische Vorbereitung berücksichtigen, sondern auch die Belastung der Spieler, Zeitunterschiede und den Erholungsrhythmus.
Der offizielle Spielplan des HNS bestätigt, dass Kroatien nach England am 24. Juni um 1 Uhr kroatischer Zeit im Toronto Stadium gegen Panama spielt, während die dritte Begegnung der Gruppe am 27. Juni um 23 Uhr kroatischer Zeit gegen Ghana im Philadelphia Stadium folgt. Ein solcher Spielplan bringt eine ungewöhnlich lange Pause zwischen dem ersten und dem zweiten Spiel, verlangt aber auch den Umzug aus den USA nach Kanada und danach die Rückkehr in die USA. Für Nationalmannschaften mit großer Turniererfahrung ist das kein unbekanntes Problem, doch die Weltmeisterschaft 2026 betont wegen ihres Umfangs die Logistik zusätzlich. FIFA hat für das Turnier 16 Gastgeberstädte in den Vereinigten Staaten von Amerika, Kanada und Mexiko vorgesehen, und der Wettbewerb dauert vom 11. Juni bis zum 19. Juli. Kroatien wird deshalb bereits in der Gruppe Anpassungsfähigkeit zeigen müssen, was einer der wichtigen Unterschiede im Vergleich zu früheren Weltmeisterschaften ist.
- 17. Juni: England - Kroatien, Dallas Stadium, 22:00 Uhr kroatischer Zeit
- 24. Juni: Panama - Kroatien, Toronto Stadium, 01:00 Uhr kroatischer Zeit
- 27. Juni: Kroatien - Ghana, Philadelphia Stadium, 23:00 Uhr kroatischer Zeit
Dalićs Liste verbindet bewährte Leistungsträger und eine neue Generation
Der HNS bestätigte am 1. Juni die endgültige Liste der kroatischen Nationalmannschaft für die Weltmeisterschaft, und die Auswahl von Zlatko Dalić blieb im Vergleich zur im Mai veröffentlichten Liste unverändert. Kapitän Luka Modrić ist erneut die zentrale Figur der Mannschaft, während zu den auffälligsten Namen auch Dominik Livaković, Josip Stanišić, Joško Gvardiol, Mateo Kovačić, Andrej Kramarić, Ante Budimir, Ivan Perišić, Mario Pašalić, Martin Baturina, Petar Sučić, Luka Sučić, Luka Vušković und Petar Musa gehören. Laut HNS wurden auch die Spielernummern bestätigt, was den Abschluss des administrativen Teils der Vorbereitungen und den Eintritt in den Wettbewerbsmodus markiert. Dalić verfügt über eine Gruppe mit großer Erfahrung aus den größten Wettbewerben, aber auch über mehrere Spieler, die bei diesem Turnier mehr Verantwortung übernehmen könnten als im vorherigen Zyklus. Gerade diese Verbindung aus Routine und Frische dürfte eine der kroatischen Antworten auf den Turnierrhythmus und das Profil der Gegner in der Gruppe sein.
FIFA erinnert in ihrer Übersicht über die kroatische Geschichte bei Weltmeisterschaften daran, dass Kroatien 2018 in Russland im Finale stand und 2022 in Katar den dritten Platz gewann. Diese beiden Ergebnisse setzten einen außergewöhnlich hohen Standard und schufen Erwartungen, die die Nationalmannschaft auch in Nordamerika begleiten. Dennoch befindet sich die aktuelle Mannschaft in einer anderen Entwicklungsphase: Ein Teil der Leistungsträger hat weiterhin eine Schlüsselrolle, während jüngere Spieler immer stärker in den Wettbewerbsplan eintreten. Für Dalić ist das ein empfindliches Gleichgewicht, denn das Spiel gegen England verlangt Erfahrung in der Kontrolle des Moments, aber auch Energie in Zweikämpfen, Pressing und Umschalten. Kroatien stützte sich in den vergangenen Jahren oft auf Stabilität im Mittelfeld, technische Sicherheit und Geduld, doch gegen eine Mannschaft, die über Tempo und individuelle Qualität verfügt, muss es in beide Spielrichtungen präzise sein.
Ćaleta-Car und Sučić warnen vor dem Raum, den England nicht bekommen darf
Duje Ćaleta-Car erklärte vor dem Spiel laut einer Mitteilung des HNS, dass die kroatischen Spieler alles, was sie während der Vorbereitungen erarbeitet haben, auf den Platz übertragen und die Vorstellungen des Trainers umsetzen müssen. Besonders betonte er, dass England nicht zu viel Raum gelassen werden dürfe, weil es Einzelspieler habe, die eine Begegnung mit einer einzigen Aktion entscheiden können. Eine solche Botschaft verweist klar auf eine der wichtigsten taktischen Aufgaben Kroatiens: den Raum zwischen den Linien zu verringern, Englands Eintritt in die Schlussphase des Angriffs zu verlangsamen und Situationen zu vermeiden, in denen sich die Angreifer und Mittelfeldspieler des Gegners zum Tor drehen können. Ćaleta-Car betonte auch den Wert der Erfahrung bei großen Wettbewerben und erinnerte daran, dass ein großer Teil der kroatischen Mannschaft weiß, welchen Druck Europa- und Weltmeisterschaften sowie die Nations League mit sich bringen. Seine Aussage zeigt, dass man im kroatischen Lager nicht versucht, die Stärke des Gegners kleinzureden, gleichzeitig aber auf Bereitschaft und Disziplin besteht.
Luka Sučić bewertete, ebenfalls laut HNS, dass Kroatien ein schweres Spiel gegen einen starken Gegner mit vielen Qualitätsspielern erwartet. Er betonte, dass die Mannschaft kompakt bleiben und gemeinsam alle Phasen der Begegnung überstehen müsse, wenn sie ein positives Ergebnis erreichen wolle. Besonders sprach er über Jude Bellingham, den er als einen der besten Mittelfeldspieler der Welt und als einen Spieler beschrieb, dessen Gefahr er aus früheren Begegnungen gut kennt. Sučić hob zugleich hervor, dass die kroatische Mannschaft eine gute Kombination aus erfahreneren und jüngeren Spielern habe, wobei die älteren Nationalspieler den neueren Mitgliedern der Gruppe bei der Anpassung an den Druck eines großen Wettbewerbs helfen. Vor der Reise nach Dallas sagte er auch, dass eine großartige Atmosphäre erwartet werde, und nannte die Fans den zwölften Spieler, was die Bedeutung der Unterstützung widerspiegelt, die die kroatische Nationalmannschaft traditionell begleitet.
England sucht unter Tuchel einen starken Start
England geht mit dem neuen Trainer Thomas Tuchel und mit Kapitän Harry Kane als dem bekanntesten Angriffspfeiler ins Turnier. Der englische Fußballverband gab bekannt, dass Tuchel 26 Spieler für die Weltmeisterschaft nominiert hat, darunter neben Kane auch Jordan Pickford, John Stones, Declan Rice, Jude Bellingham, Bukayo Saka, Marcus Rashford, Ollie Watkins und Ivan Toney. Die offizielle Liste zeigt die Breite der Auswahl, besonders auf den Angriffs- und Mittelfeldpositionen, aber auch die Ambition, nach einer langen Zeit ohne große Trophäe einen Schritt weiterzugehen. Für Kroatien wird das bedeuten, dass es sich nicht nur auf eine englische Variante vorbereiten kann, sondern mehrere unterschiedliche Lösungen im Pressing, im Ballbesitz und im Abschluss des Angriffs erwarten muss. Tuchels Ruf als Trainer, der auf Organisation und Intensität besteht, unterstreicht zusätzlich die Bedeutung kroatischer Ruhe unter Druck.
Im englischen Kontext trägt das Spiel gegen Kroatien wegen der früheren Begegnungen bei großen Wettbewerben auch eine starke Symbolik. Kroatien besiegte England 2018 im Halbfinale der Weltmeisterschaft in Russland nach Verlängerung mit 2:1 und zog in das erste Finale seiner Geschichte ein. England wiederum schlug Kroatien bei der Europameisterschaft 2021 in Wembley im ersten Gruppenspiel mit 1:0. Statistische Übersichten der direkten Duelle verzeichnen, dass England im Verhältnis der Siege insgesamt erfolgreicher ist, doch Kroatiens größtes Ergebnis gegen diesen Gegner bleibt gerade jener Moskauer Abend aus dem Jahr 2018. Deshalb sollte die neue Begegnung nicht nur durch die Geschichte betrachtet werden, aber es ist klar, dass es sich um eine Rivalität handelt, die bereits mehrfach Spiele von großer Bedeutung hervorgebracht hat.
Die erste Prüfung kroatischer Ambitionen bei der erweiterten Weltmeisterschaft
Die Weltmeisterschaft 2026 unterscheidet sich von allen früheren Ausgaben, weil sie erstmals mit 48 Nationalmannschaften, 12 Gruppen und einer erweiterten K.-o.-Phase gespielt wird. FIFA führt an, dass sich 32 Nationalmannschaften für das Sechzehntelfinale qualifizieren werden, was die Zahl der Möglichkeiten zum Weiterkommen formal erhöht, gleichzeitig aber den Raum für Kalkulationen verringert, weil die Rangfolge der drittplatzierten Mannschaften über das gesamte Turnier hinweg verglichen wird. Kroatien muss in einem solchen System vom ersten Spiel an Punkte suchen, aber auch auf die Stabilität seiner Leistung achten, denn die Tordifferenz kann zusätzlichen Wert bekommen. Das Spiel gegen England drängt sich daher als Maßstab für Kroatiens aktuelles Niveau auf, besonders im Kontext des Generationswechsels und der Erwartungen nach den Medaillen 2018 und 2022. Dalićs Nationalmannschaft wird in Dallas nicht alles entscheiden, kann aber schon in den ersten 90 Minuten vieles in eine Richtung lenken.
Das Spiel gegen England wird auch ein Test der psychologischen Reife sein, denn Kroatien kommt mit dem Ruf einer Nationalmannschaft zum Turnier, die unter Druck spielen kann, aber auch mit einem Gegner, der genug individuelle Qualität besitzt, um jeden Konzentrationsabfall zu bestrafen. Kroatien wird sorgfältig zwischen Vorsicht und Ambition balancieren müssen, besonders in den Phasen, in denen England versucht, das Spiel über Bellingham, Saka, Kane oder andere Angriffsoptionen zu beschleunigen. Gleichzeitig werden Kroatiens Mittelfeld und Abwehr den Ball qualitativ gut genug halten müssen, damit sich das Spiel nicht in eine ständige Verteidigung des eigenen Strafraums verwandelt. Das erste Duell in Gruppe L ist daher nicht nur der Beginn des kroatischen Weges bei der Weltmeisterschaft, sondern auch ein früher Hinweis darauf, wie sehr diese Mannschaft die Erfahrung des älteren Kerns mit der Energie der Spieler verbinden kann, die ihren Platz auf der größten Bühne erst aufbauen. Nach den abschließenden Vorbereitungen und der Reise nach Texas wird die Antwort in Dallas kommen.
Quellen:
- Kroatischer Fußballverband – offizieller Spielplan der kroatischen Spiele in Gruppe L der Weltmeisterschaft 2026. (link)
- HNS.team / Ergebnisse – offizielle Anzeigetafel und Daten zum nächsten Spiel England - Kroatien. (link)
- Kroatischer Fußballverband – Bestätigung der endgültigen Liste der kroatischen Nationalmannschaft für die Weltmeisterschaft 2026. (link)
- Kroatischer Fußballverband – Aussagen von Duje Ćaleta-Car vor dem Spiel gegen England. (link)
- Kroatischer Fußballverband – Aussagen von Luka Sučić vor dem Spiel gegen England. (link)
- Kroatischer Fußballverband – Mitteilung über Alexandria als kroatisches Basiscamp während der Weltmeisterschaft 2026. (link)
- FIFA – offizieller Überblick über Gruppe L bei der Weltmeisterschaft 2026. (link)
- FIFA – Erklärung des Gruppenformats, des Weiterkommens und der Kriterien bei der Weltmeisterschaft 2026. (link)
- FIFA – Überblick über Kroatiens Geschichte und Ergebnisse bei Weltmeisterschaften. (link)
- England Football / The FA – offizielle Liste der englischen Nationalmannschaft für die Weltmeisterschaft 2026. (link)
- 11v11 – statistischer Überblick über die direkten Begegnungen zwischen England und Kroatien. (link)