Kroatien nach der 4:2-Niederlage gegen England: Modrić und das Mittelfeld im Fokus, Panama wird zu einem Spiel ohne Recht auf einen weiteren Ausrutscher
Die kroatische Fußballnationalmannschaft eröffnete die Weltmeisterschaft 2026 mit einer 4:2-Niederlage gegen England in Dallas, in einem Spiel, das sofort Diskussionen über den Zustand der Mannschaft, die defensiven Reaktionen und die Rolle des Mittelfelds auslöste. Laut dem Bericht des Kroatischen Fußballverbandes wurde die Begegnung der Gruppe L am 17. Juni im Stadion in Dallas ausgetragen, und Kroatien kam zweimal nach einer englischen Führung zurück, bevor der Beginn der zweiten Halbzeit den Rhythmus des Spiels vollständig veränderte. Eine Niederlage zum Auftakt des Turniers bedeutet nicht den Verlust der Aussichten auf das Weiterkommen, verringert aber den Spielraum für Fehler in den verbleibenden zwei Runden gegen Panama und Ghana erheblich. Im neuen Wettbewerbsformat ziehen gemäß den FIFA-Regeln für die WM 2026 die zwei besten Nationalmannschaften jeder Gruppe sowie die acht besten drittplatzierten Mannschaften weiter, weshalb auch der dritte Platz die Tür zur K.-o.-Phase offenlassen kann. Dennoch kann Kroatien nach dem 4:2 gegen England nicht mehr nur auf Reputation und Erfahrung setzen, sondern braucht bereits beim nächsten Auftritt in Toronto ein konkretes Ergebnis.
Ein Spiel, in dem Comebacks tiefere Probleme verdeckten
Laut dem offiziellen HNS-Bericht ging England in der 12. Minute durch ein Tor von Harry Kane nach einem wiederholten Strafstoß in Führung, nachdem Dominik Livaković den ersten Versuch abgewehrt hatte. Kroatien antwortete auf diesen frühen Schlag in der 36. Minute, als Martin Baturina nach einer Aktion, bei der Petar Sučić die Vorlage verbuchte, zum 1:1 traf. England kam sechs Minuten später erneut durch Kane in Führung, diesmal per Kopfball, doch Kroatien stellte in der Nachspielzeit der ersten Halbzeit noch einmal den Anschluss her, nachdem Ivan Perišić Petar Musa zum 2:2 bediente. Das Ergebnis zur Halbzeit deutete auf ein offenes Spiel und kroatische Widerstandsfähigkeit hin, doch die Fortsetzung zeigte sehr schnell, wie dünn die Grenze zwischen einem Comeback und einem vollständigen Kontrollverlust war. Jude Bellingham erzielte in der 47. Minute das 3:2, und Marcus Rashford bestätigte in der 85. Minute den Sieg Englands und beendete ein Spiel, in dem Kroatien trotz zweier Treffer ohne Punkte blieb.
Gerade das dritte englische Tor wurde zum Schlüsselpunkt späterer Analysen. HNS führt an, dass Bellingham in den ersten Momenten der zweiten Halbzeit die kroatische Abwehr durchbrach und präzise traf, während Livaković danach mehrfach weitere Gegentore verhinderte. Kroatien versuchte in der Schlussphase erneut, zum Ausgleich zu kommen, und Marco Pašalić hatte eine aussichtsreiche Gelegenheit, aber der abschließende Druck brachte kein Ergebnis. Eine solche Entwicklung warf die Frage auf, warum es der Mannschaft nach zwei Comebacks nicht mehr gelang, sich zu stabilisieren, und warum England in der Fortsetzung eine höhere Intensität aufzwingen konnte. In einem Spiel mit so vielen Rhythmuswechseln waren nicht nur individuelle Fehler entscheidend, sondern auch die Art und Weise, wie Kroatien Standardsituationen, den zweiten Ball und den Raum zwischen den Linien verteidigte.
Modrić blieb ein Symbol der Erfahrung, aber auch Teil einer breiteren Debatte
Luka Modrić stand erneut im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit, teils wegen seines Status als Kapitän und als Spieler, um den herum das kroatische Spiel seit Jahren aufgebaut wird, teils wegen der Situation beim frühen Strafstoß. Laut der Erklärung, die HNS nach dem Spiel übermittelte, räumte Modrić ein, dass der Kontakt beim Elfmeter unbedacht war und dass das dritte englische Tor die Mannschaft besonders hart traf. In seinem Spiel gab es weiterhin Aktionen, die an die Klasse, Ruhe und Spielübersicht erinnern, wegen derer er eines der wichtigsten Symbole der Nationalmannschaft geblieben ist, doch gegen England zeigte sich, dass Ballkontrolle allein nicht genügt, wenn der Rest der Mannschaft nicht auf das Tempo des Gegners antworten kann. Die Kritik, die nach der Niederlage aufkam, richtete sich nicht nur gegen Modrić, sondern gegen das gesamte Gleichgewicht des kroatischen Mittelfelds und gegen die Frage, ob Kroatien gleichzeitig den Ballbesitz sichern, Umschaltmomente schließen und Standards gegen körperlich starke Gegner verteidigen kann. In diesem Kontext ist die Debatte über den Kapitän eigentlich eine Debatte über die gesamte Struktur der Mannschaft.
Modrić betonte laut HNS nach der Begegnung, dass Kroatien die Seite umblättern müsse und dass noch zwei Spiele bleiben, um das Mindestziel zu erreichen. Eine solche Botschaft ist wichtig, weil sie nach einem Spiel kommt, in dem Kroatien nicht ungefährlich war, aber in den Momenten verwundbar wirkte, in denen es das Spiel beruhigen musste. Baturinas Treffer und Musas Abschluss zeigten, dass die Mannschaft offensive Qualität besitzt und gegen eine der stärksten Nationalmannschaften der Gruppe Chancen herausspielen kann. Zugleich zeigten vier Gegentore und eine große Zahl gefährlicher englischer Vorstöße in den Strafraum, dass sich das Problem nicht auf einen Eindruck oder einen unglücklichen Verlauf reduzieren lässt. Wenn Kroatien im Kampf um das Weiterkommen bleiben will, muss das Mittelfeld eine klarere Schutzfunktion haben, und die Abwehr muss vor sich stabilere Hilfe erhalten.
Dalić warnte vor Standards und der Abwehr
Nationaltrainer Zlatko Dalić gratulierte nach dem Spiel laut der HNS-Mitteilung England und betonte, dass Kroatien in der ersten Halbzeit gute Phasen gehabt habe, Fehler aber bestraft worden seien. Besonders hob er Standardsituationen hervor, einen Bereich, den er als die größte englische Gefahr bezeichnete und in dem Kroatien die Blöcke und Bewegungen des Gegners nicht kontrollieren konnte. Dalić beurteilte, dass die Mannschaft in der Ordnung und in der Angriffsphase nicht schlecht gewesen sei, die Defensivphase jedoch unter dem erforderlichen Niveau lag, besonders in Situationen, aus denen England häufig Überzahl schafft. Seine Aussage, dass Kroatien kein Recht mehr auf Fehler habe, zeigt klar, wie die Niederlage in der ersten Runde innerhalb der breiteren Turnierlogik betrachtet wird: Ein Ausrutscher kann ausgeglichen werden, aber ein zweiter könnte den Weg in Richtung K.-o.-Phase deutlich erschweren oder vollständig verkomplizieren. In diesem Sinn ist das Spiel gegen Panama nicht mehr nur eine Gelegenheit, den Eindruck zu verbessern, sondern ein Test der Fähigkeit der Mannschaft, schnell auf Schwächen zu reagieren.
Dalić sprach laut derselben Quelle auch über die Notwendigkeit offensiver Fortschritte, obwohl Kroatien zwei Tore erzielte. Die Botschaft ist klar: Gegen Gegner wie Panama und Ghana darf man nicht erwarten, dass die Qualität des Ballbesitzes allein ausreichen wird, sondern es braucht mehr Tiefe, entschlossenere Vorstöße in den Abschlussbereich und eine bessere Reaktion nach Ballverlust. Die Änderungen während der Begegnung mit England zeigten, dass der Trainer zusätzliche Energie und Vertikalität sucht, und die Einwechslung von Marco Pašalić brachte jene Lebendigkeit, die Dalić besonders erwähnte. Dennoch werden alle taktischen Änderungen nur begrenzte Wirkung haben, wenn die Mannschaft dem Gegner erneut leichte Eintritte in gefährliche Zonen erlaubt. Bei großen Wettbewerben baute Kroatien seine Ergebnisse oft auf Rhythmuskontrolle, Geduld und Erfahrung auf, doch gegen England waren gerade die Stabilitätssegmente am stärksten beeinträchtigt.
Gruppe L nach der ersten Runde: Kroatien ist Letzter, aber die Rechnung bleibt offen
Laut dem FIFA Match Report Hub brachte die erste Runde der Gruppe L einen 1:0-Sieg Ghanas gegen Panama und einen 4:2-Sieg Englands gegen Kroatien. Das bedeutet, dass England und Ghana nach dem Auftakt je drei Punkte haben, Panama und Kroatien ohne Punkte geblieben sind und Kroatien wegen der Tordifferenz die ungünstigste Position in der Gruppe einnimmt. England liegt bei plus zwei, Ghana bei plus eins, Panama bei minus eins und Kroatien bei minus zwei. Eine solche Tabelle lässt keinen Raum für eine ruhige Vorbereitung, denn eine weitere Niederlage gegen Panama würde Kroatien vor der letzten Runde fast sicher in eine sehr schwierige Situation bringen. Ein Sieg hingegen würde das Rennen um Platz zwei wieder öffnen und könnte je nach Ergebnis des Duells zwischen England und Ghana auch in der Rangliste der besten drittplatzierten Nationalmannschaften wichtig sein.
Das FIFA-Format für die Weltmeisterschaft 2026 verändert zusätzlich die Art und Weise, wie die Tabelle nach der ersten Runde gelesen wird. Da die zwei besten Nationalmannschaften aus jeder der 12 Gruppen und die acht besten Drittplatzierten in die K.-o.-Phase einziehen, können vier Punkte oft großen Wert haben, doch das bedeutet nicht, dass jeder dritte Platz ausreicht. Tordifferenz, Anzahl der erzielten Tore und andere Sortierungskriterien können entscheidend werden, besonders in Gruppen, in denen die Ergebnisse sehr knapp verteilt sind. Kroatien sucht gegen Panama deshalb nicht nur einen Sieg, sondern auch eine Leistung, die den Eindruck und möglicherweise die Tordifferenz verbessert. Nach der 4:2-Niederlage trägt jedes weitere Gegentor zusätzliches Gewicht, weil es sich auf die Gesamtrechnung auswirken kann, wenn der Kampf ums Weiterkommen außerhalb der Gruppe L selbst geführt wird.
Panama als erste Gelegenheit zur Erholung
Der nächste kroatische Gegner ist Panama, und laut dem FIFA-Spielplan wird das Duell der Gruppe L am 23. Juni in Toronto ausgetragen, was nach Zagreber Zeit den 24. Juni um 1 Uhr bedeutet. Panama verlor in der ersten Runde 0:1 gegen Ghana, und die FIFA-Ergebnisübersicht bestätigt, dass der Treffer in diesem Spiel Ghana für drei Punkte reichte. Obwohl Panama in der Gruppe oft als nominell schwächerer Gegner als England und Kroatien bezeichnet wurde, darf eine solche Ausgangseinschätzung nicht die Tatsache verschleiern, dass in der zweiten Runde zwei Nationalmannschaften ohne Punkte aufeinandertreffen. Für Panama ist es eine Gelegenheit, im Kampf um einen historischen Schritt nach vorn zu bleiben, und für Kroatien ein Spiel, das eine Antwort im Ergebnis bringen muss. Gerade deshalb kann der kroatische Ansatz nicht im vorsichtigen Warten auf einen Fehler bestehen, sondern im Aufzwingen des Rhythmus mit besserem Schutz gegen Konterangriffe.
Das Spiel gegen Panama könnte die psychologische Richtung des restlichen Turniers bestimmen. Ein Sieg würde Kroatien in den realistischen Kampf um das Weiterkommen zurückbringen und den Druck vor dem Duell mit Ghana verringern, während ein Unentschieden die Mannschaft von Kombinationen abhängig machen und die letzte Runde äußerst unangenehm gestalten würde. Eine Niederlage würde zusammen mit der Auftaktniederlage auch die Möglichkeit infrage stellen, zu den besten drittplatzierten Nationalmannschaften zu gehören. Deshalb wird Dalićs Mannschaft das Gleichgewicht zwischen offensiver Pflicht und jener Vorsicht finden müssen, die in den Schlüsselmomenten gegen England fehlte. Am wichtigsten wird es sein, ein frühes Gegentor zu vermeiden, die Zahl der Fouls und Standards in gefährlichen Zonen zu reduzieren und das Mittelfeld kompakt genug zu halten, damit die Abwehr nicht exponiert bleibt.
Ghana als potenzielles Entscheidungsspiel
Die letzte kroatische Begegnung in der Gruppe wird laut FIFA-Spielankündigung am 27. Juni in Philadelphia gegen Ghana ausgetragen, mit Beginn um 23 Uhr nach Zagreber Zeit. Wenn Kroatien Panama besiegt, könnte das Duell mit Ghana direkt über den zweiten Platz oder zumindest über eine günstige Position unter den drittplatzierten Nationalmannschaften entscheiden. Ghana hat mit dem Sieg gegen Panama bereits einen wichtigen ersten Schritt gemacht und geht mit einem Ergebnispolster in die Fortsetzung der Gruppe, das Kroatien nicht hat. Das verändert den Druck: Kroatien muss Punkte jagen, während Ghana seinen Ansatz je nach Ausgang des Spiels gegen England anpassen kann. In einer solchen Gruppe können jedes Tor und jeder Punkt die Rechnung verändern, daher ist schon jetzt klar zu sehen, warum die Niederlage gegen England so viele Fragen eröffnet hat.
Für Kroatien ist ermutigend, dass es gegen England trotz der Niederlage zweimal den Weg ins Netz fand und zeigte, dass es Spieler hat, die im Abschluss Verantwortung übernehmen können. Baturina und Musa nutzten ihre Situationen, Perišić bestätigte mit seiner Vorlage die Erfahrung, und Livaković verhinderte mit seinen Paraden eine deutlichere Niederlage. Doch für das Weiterkommen im Turnier müssen solche positiven Details zu einem Ganzen verbunden werden, das länger als eine Halbzeit dauert. Kroatien kann Optimismus nicht nur auf gelegentlichen Geistesblitzen aufbauen, denn die Gegner in der Gruppe haben nun klare Hinweise darauf, wo man es angreifen kann. Deshalb werden die Spiele gegen Panama und Ghana sowohl ergebnistechnisch als auch taktisch eine Prüfung für eine Mannschaft sein, die es in den vergangenen Jahren gewohnt war, Turniere lange zu spielen, diesmal aber bereits zu Beginn unter Druck gesetzt wurde.
Was Kroatien vor der Fortsetzung des Turniers ändern muss
Die größte Aufgabe des Trainerstabs wird die Verbesserung der defensiven Automatismen sein, besonders bei Standards und in Momenten, in denen der Gegner schnell von der Abwehr in den Angriff umschaltet. Dalić stellte nach dem Spiel klar fest, dass Fehler teuer waren, und die Aussage über die Notwendigkeit besserer Ergebnisse gegen Panama und Ghana zeigt, dass nicht mehr von einem langfristigen Plan gesprochen wird, sondern von einer dringenden Reaktion. Kroatien muss die Abstände zwischen den Linien verkürzen, isolierte Situationen reduzieren, in denen Abwehrspieler ohne Hilfe bleiben, und die Entscheidungsfindung im Mittelfeld beschleunigen. Im Angriff wird es wichtig sein, Ballbesitz in konkrete Läufe hinter die Abwehr zu verwandeln, denn langsame Ballzirkulation gegen einen disziplinierten Gegner führt oft zu steriler Dominanz. Gegen Panama wird Geduld gefragt sein, aber auch mehr Vertikalität, als Kroatien in Teilen des Spiels gegen England zeigte.
Die Debatte über Modrić sollte deshalb das größere Bild nicht verdecken. Der Kapitän bringt weiterhin Erfahrung, Autorität und die Fähigkeit mit, mit einem Pass die Richtung des Angriffs zu ändern, aber Kroatien kann nicht nur von seinem Rhythmus abhängen. Baturina, Sučić, Pašalić, Kovačić und die übrigen Mittelfeldspieler werden einen größeren Teil der Verantwortung in beiden Spielphasen übernehmen müssen, besonders wenn der Trainer das System anpasst und Frische sucht. Die Niederlage gegen England zeigte, dass Kroatien genug Qualität hat, um Chancen zu schaffen, aber auch, dass gegen starke Gegner jeder Konzentrationsabfall sehr schnell zu einem Gegentor wird. In den verbleibenden zwei Runden wird es nicht mehr genügen zu sagen, dass noch alles in kroatischen Händen liegt; das muss mit einem Ergebnis bestätigt werden, zuerst gegen Panama und dann in einem möglichen Ausgang gegen Ghana.
Quellen:
- Kroatischer Fußballverband – offizieller Spielbericht England - Kroatien 4:2, Torschützen, Aufstellungen und Spielverlauf (link)
- Kroatischer Fußballverband – Aussagen von Luka Modrić und kroatischen Nationalspielern nach der Niederlage gegen England (link)
- Kroatischer Fußballverband – Aussage von Nationaltrainer Zlatko Dalić über Fehler, Standards und die Fortsetzung der Gruppe (link)
- FIFA Training Centre – Übersicht der Ergebnisse der Spiele der Gruppe L bei der Weltmeisterschaft 2026 (link)
- FIFA – Erklärung des Wettbewerbsformats, des Weiterkommens aus den Gruppen und der Sortierungskriterien bei der WM 2026 (link)
- FIFA – Vorschau auf das Spiel Panama - Kroatien in Toronto und offizielle Angaben zum Termin der Begegnung (link)
- FIFA – Vorschau auf das Spiel Kroatien - Ghana in Philadelphia und offizielle Angaben zum Termin der Begegnung (link)