Olić kündigt Kurswechsel in Richtung Panama an: Kroatien sucht nach der Niederlage gegen England eine Antwort
Die kroatische Fußballnationalmannschaft hat die Vorbereitung auf das zweite Spiel der Gruppe L bei der Weltmeisterschaft 2026 fortgesetzt, in dem Panama wartet, ein Gegner, der in der ersten Runde ebenfalls ohne Punkte geblieben ist. Nach der 4:2-Niederlage gegen England in Dallas wurde der Schwerpunkt im Lager der kroatischen Mannschaft von der Analyse der Fehler auf einen konkreten Plan für die Begegnung in Toronto verlagert. Nach Angaben des Kroatischen Fußballverbands steht das Spiel Panama - Kroatien am 23. Juni um 19:00 Uhr Ortszeit in Toronto auf dem Programm, beziehungsweise am 24. Juni um 01:00 Uhr mitteleuropäischer Sommerzeit. Praktisch gesehen handelt es sich um ein Duell, in dem beide Nationalmannschaften die ersten Punkte suchen, während England und Ghana nach dem Auftakt der Gruppe im Vorteil sind. Im neuen Turnierformat, in dem die zwei besten Nationalmannschaften jeder Gruppe und die acht besten Drittplatzierten weiterkommen, gibt es Raum zur Erholung, doch nach einer Auftaktniederlage wird er deutlich kleiner.
Der dritte Tag nach England markierte den Beginn der Vorbereitung auf Panama
Ivica Olić, Mitglied des Trainerstabs von Cheftrainer Zlatko Dalić und ehemaliger kroatischer Nationalspieler, erklärte in einer auf den Seiten des HNS veröffentlichten Stellungnahme, dass die Mannschaft nach dem Duell mit England genügend Zeit für Erholung, Gespräche und Analyse gehabt habe. Seinen Worten zufolge war der dritte Tag nach dem Spiel das erste richtige Training im Sinne einer konkreten Vorbereitung auf Panama, weil die ersten beiden Tage der Regeneration und dem Sortieren der Eindrücke dienten. Olić betonte, dass im Stab nun volle Ausrichtung auf die nächste Herausforderung erwartet werde, ohne beim Ergebnis zu verharren, das sich nicht mehr ändern lässt. Ein solcher Ansatz in einem Turnierwettbewerb ist nicht nur eine psychologische Botschaft, sondern auch eine Notwendigkeit: Der Spielplan lässt wenig Zeit für eine langwierige Rückkehr zu Versäumtem, und jedes nächste Spiel beeinflusst unmittelbar die Aussichten auf die Fortsetzung des Wettbewerbs. Kroatien zeigte gegen England offensive Sequenzen, die der Stab als nützliche Grundlage für den weiteren Turnierverlauf betrachtet, eröffnete gleichzeitig aber Fragen, die nicht länger aufgeschoben werden können.
Olić betonte laut der HNS-Mitteilung besonders, dass man im Stab bereits getrennt habe, was gegen England gut war, von dem, was schlecht war. Zum positiven Teil zählte er beide kroatischen Treffer, die nach ausgearbeiteten Aktionen erzielt wurden, was für den Trainerstab den Beweis darstellt, dass die Mannschaft auch gegen die stärksten Gegner Situationen schaffen kann. Kroatien holte in dieser Begegnung zweimal einen Rückstand auf, zunächst durch ein Tor von Martin Baturina und dann durch einen Treffer von Petar Musa in der Schlussphase der ersten Halbzeit, was Berichte von FIFA und HNS bestätigen. Das Problem lag jedoch in der anderen Spielrichtung: England kam dank besserer Nutzung von Standardsituationen, größerer Aggressivität in den Schlüsselphasen und eines schnelleren Starts in die Fortsetzung des Spiels zum Sieg. Genau deshalb kann die Vorbereitung auf Panama nicht nur ein Offensivplan sein, sondern auch ein Test, ob Kroatien die Konzentration in den Phasen, in denen Spiele bei großen Turnieren kippen, schnell verbessern kann.
Die Niederlage gegen England offenbarte Schwächen, die geschlossen werden müssen
Kroatien verlor am 17. Juni in Dallas gegen England mit 4:2 im ersten Spiel der Gruppe L. Laut FIFA-Bericht ging England durch Harry Kane in Führung, Kroatien kam durch Tore von Baturina und Musa zurück, und nach der Pause brachten Jude Bellingham und Marcus Rashford England den Sieg. Cheftrainer Zlatko Dalić räumte am Tag nach dem Spiel laut HNS ein, dass England der bessere Gegner gewesen sei und dass die kroatische Mannschaft Standardsituationen besonders schlecht verteidigt habe. Dalić betonte dabei, dass Kroatien im ersten Abschnitt zweimal ins Spiel zurückgekommen sei, der schnelle Treffer zu Beginn der Fortsetzung jedoch den Rhythmus der Begegnung verändert und die Mannschaft psychologisch getroffen habe. Dieser Teil der Analyse ist auch vor Panama wichtig, denn ein Gegner, der seinen ersten Punkt im Turnier sucht, kann zusätzlich auf physische Duelle, Flanken und Situationen setzen, in denen jeder Konzentrationsabfall bestraft wird.
Olić eröffnete dasselbe Thema aus der Perspektive des Stabs und erinnerte laut HNS daran, dass Kroatien in der früheren Phase defensive Standards überwiegend erfolgreich kontrolliert habe. Seiner Einschätzung nach waren die gegen England kassierten Tore gerade deshalb schmerzhafter, weil sie nicht ausschließlich aus dem Spiel des Gegners entstanden, sondern auch aus dem Verlust von Positionen, Konzentration und Entschlossenheit. Josip Šutalo, der am 21. Juni für HNS sprach, warnte ebenfalls, dass Standards gegen England nicht auf dem erforderlichen Niveau gewesen seien und dass jeder Spieler bei diesen Aufgaben mehr Verantwortung übernehmen müsse. Damit entsteht innerhalb der Nationalmannschaft ein klarer gemeinsamer Schwerpunkt: Die Vorbereitung auf Panama wird nicht nur auf die taktische Ordnung reduziert, sondern auch auf die Reaktion im Kontakt, den zweiten Ball und die Stabilität in Momenten des Drucks. In einer Gruppe, in der die Tordifferenz großes Gewicht haben könnte, wird die Verringerung der Zahl billig zugelassener Chancen ebenso wichtig wie die Suche nach dem Sieg.
Panama kommt aus einer knappen Niederlage, aber mit klarem Spielstil
Panama verlor in der ersten Runde der Gruppe L in Toronto gegen Ghana mit 1:0. Laut FIFA-Bericht erzielte Caleb Yirenkyi in der fünften Minute der Nachspielzeit den entscheidenden Treffer, womit Ghana nach einem Spiel drei Punkte holte, in dem Panama lange im Ergebnisgleichgewicht blieb. Eine solche Niederlage verändert den emotionalen Rahmen der nächsten Begegnung: Panama geht nicht als Mannschaft in das Spiel gegen Kroatien, die über die gesamte Dauer überspielt wurde, sondern als Nationalteam, das bis ganz zum Schluss nahe an einem Punkt war. Olić betonte in der Vorschau, dass der kroatische Stab Panamas Auftritt gegen Ghana gesehen habe und eine Mannschaft bemerkt habe, die den Ball haben, angreifen und Chancen kreieren wolle. Er fügte auch hinzu, dass Panama vor der jüngsten Niederlage gegen Mexiko nach Analyse des Stabs eine Serie von dreizehn Spielen ohne Niederlage gehabt und wenige Tore kassiert habe.
Das bedeutet, dass Kroatien kein Spiel gegen einen Gegner vorbereitet, der zwangsläufig tief warten und auf Ballbesitz verzichten wird. Nach Angaben des HNS kündigte Olić den Wunsch Kroatiens an, von der ersten Minute an die Kontrolle zu übernehmen, hohes Pressing zu spielen und ständige Gefahr vor dem panamaischen Tor zu schaffen. Ein solcher Plan trägt eine klare Logik: Nach einem Spiel, in dem Standardsituationen ein großes Problem waren, ist der beste Weg zur Risikoverringerung, den Gegner von gefährlichen Zonen fernzuhalten und ihn unter Druck zu Entscheidungen zu zwingen. Gleichzeitig zeigte Panama gegen Ghana, dass es wettbewerblich robust bleiben kann und keine große Zahl an Chancen braucht, um im Spiel zu bleiben. Kroatien wird deshalb geduldigen Ballbesitz mit schnelleren Abschlüssen verbinden müssen, denn bloßes Halten des Balls ohne Läufe hinter die Abwehrlinie wäre gegen eine Mannschaft, die in einem Block verteidigen kann, nicht genug.
Das offensive Segment bleibt eine Quelle des Optimismus
Trotz der Niederlage sieht der kroatische Stab im Duell mit England offensive Elemente, die er in den weiteren Turnierverlauf übertragen möchte. Olić bezeichnete laut HNS die beiden kroatischen Treffer als Beispiele gut vorbereiteter Aktionen und betonte besonders die Breite des Kaders und die Bedeutung der Spieler, die von der Bank kommen. Im Turnierfußball ist das kein nebensächliches Detail, denn der Rhythmus der Spiele, klimatische Bedingungen, Reisen und unterschiedliche Stile der Gegner werden oft gerade durch den Beitrag von Spielern gelöst, die die Begegnung nicht beginnen. Kroatien verfügt in diesem Sinne über mehrere Profile von Stürmern und Mittelfeldspielern, die die Dynamik verändern können: von Spielern, die den Ball halten und die Linien verbinden können, bis zu jenen, die den Raum attackieren und Aktionen mit wenigen Kontakten abschließen. Nach zwei Toren gegen England lautet die Frage nicht mehr, ob Kroatien Chancen kreieren kann, sondern ob es sie länger und mit weniger Fehlern hinter dem Ball produzieren kann.
Petar Sučić, der laut HNS nach dem Spiel über die Zusammenarbeit mit Martin Baturina sprach, bewertete, dass Kroatien aus der Niederlage auch positive Schlüsse ziehen könne. Seinen Worten zufolge zeigte die Mannschaft in einem großen Teil der ersten Halbzeit, dass sie mit England gleichwertig mithalten kann, mit dem klaren Hinweis, dass die negativen Dinge korrigiert werden müssen. Die Zusammenarbeit von Sučić und Baturina ist wichtig, weil sie einen der Übergänge zwischen der älteren Generation, die die letzten großen Wettbewerbe geprägt hat, und Spielern darstellt, die immer mehr Verantwortung übernehmen. In diesem Kontext unterstreicht auch das angekündigte Jubiläum von Luka Modrić, der gegen Panama zu seinem 200. Einsatz für die Nationalmannschaft kommen dürfte, falls er spielt, zusätzlich den Unterschied zwischen Erfahrung und neuer Energie in der Mannschaft. Kroatien wird gegen Panama beides brauchen: die Ruhe von Spielern, die ähnliche Turniersituationen bereits durchlaufen haben, und die Intensität jener, die ihre eigenen Geschichten in der Nationalmannschaft erst aufbauen.
Gruppe L bleibt offen, aber der Druck ist größer
Nach der ersten Runde der Gruppe L haben laut HNS-Tabelle England und Ghana jeweils drei Punkte, Panama ist ohne Punkte Dritter, und Kroatien ist wegen der schlechteren Tordifferenz Vierter. Der Spielplan verstärkt die Bedeutung des zweiten Spiels zusätzlich: England und Ghana spielen vor der kroatischen Begegnung mit Panama gegeneinander, und die Schlussrunde am 27. Juni bringt die Spiele Panama - England sowie Kroatien - Ghana. In früheren Ausgaben der Weltmeisterschaft bedeutete eine Niederlage in der ersten Runde oft den Eintritt in einen beinahe eliminatorischen Rhythmus, doch das Format 2026 mit 48 Nationalmannschaften lässt auch drittplatzierten Teams einen realistischeren Weg in die K.-o.-Phase. Nach der FIFA-Erklärung des Wettbewerbssystems kommen die zwei besten Nationalmannschaften aus jeder der 12 Gruppen weiter, ebenso die acht besten Drittplatzierten. Das verringert die Bedeutung des Sieges nicht, verändert aber die Rechnung: Jeder Punkt, jedes Tor und jede Karte können Folgen über die Gruppe selbst hinaus haben.
Für Kroatien ist das Spiel gegen Panama deshalb doppelt wichtig. Erstens würde ein Sieg die Lage in der Gruppe stabilisieren und vor dem Duell mit Ghana die Kontrolle zurückbringen. Zweitens könnte die Spielweise zeigen, ob die Niederlage gegen England ein isoliertes Problem bei Standards war oder ein Zeichen tieferer Verwundbarkeit in der defensiven Organisation. Dalić sagte nach England laut HNS, die Mannschaft müsse vergessen, was passiert sei, und sich Panama zuwenden, aber Vergessen im sportlichen Sinn bedeutet nicht, Fehler zu ignorieren. Im Gegenteil: Das Spiel in Toronto wird der erste Test sein, ob die Schlussfolgerungen aus dem Training in Reaktionen auf dem Platz verwandelt wurden. Wenn es Kroatien gelingt, Pressing aufzuzwingen, die Zahl der Standards nahe am eigenen Tor zu verringern und die offensive Vielfalt zu erhalten, wird das Ergebnis aus Dallas eine Warnung bleiben; wenn nicht, könnte Gruppe L zu einem Kampf mit sehr wenig Raum für einen neuen Ausrutscher werden.
Das Basiscamp blieb gleich, der Hotelname änderte sich
Ein logistisches Detail aus der amerikanischen Basis der kroatischen Nationalmannschaft zog Aufmerksamkeit auf sich, weil es mitten in der Turnierphase geschah. Die kroatische Nationalmannschaft wechselte nicht die Unterkunft in Alexandria im Bundesstaat Virginia, sondern das Hotel, in dem sie wohnt, wechselte die Marke. Laut einer früheren HNS-Mitteilung wurde die Basis der kroatischen Nationalmannschaft in Alexandria ausgewählt und besteht aus dem damaligen Hotel AKA und dem Trainingszentrum an der Episcopal High School. HNS führte im Januar an, Alexandria sei nach der Analyse von mehr als 60 möglichen Camps die erste Option des Stabs gewesen, und als Vorteile wurden die Bedingungen für Training und Erholung, die Nähe zum Flughafen Ronald Reagan sowie die Lage zwischen den Städten hervorgehoben, in denen Kroatien seine Gruppenspiele bestreitet. Diese Entscheidung wurde auch nach dem Rebranding des Hotels nicht geändert.
Laut dem lokalen Portal ALXnow und offiziellen Informationen von Marriott Bonvoy tritt das ehemalige Hotel AKA Alexandria seit dem 17. Juni als The Satire, Autograph Collection, Teil der Autograph Collection von Marriott, auf. Es handelt sich also um eine Änderung des Namens, der Leitung und der Hotelmarke, nicht um einen Umzug der Nationalmannschaft. Die Marriott-Seite für The Satire nennt dieselbe Adresse, 625 First St in Alexandria, was die Kontinuität des Standorts bestätigt, der als kroatisches Basiscamp ausgewählt worden war. Für die Nationalmannschaft ist eine solche Stabilität wichtig, weil sie logistische Störungen zwischen den Spielen in Dallas, Toronto und Philadelphia verringert. In einem Turnier, das auf dem riesigen Gebiet Kanadas, Mexikos und der Vereinigten Staaten von Amerika gespielt wird, sind gerade Routine, Erholung und Vorhersehbarkeit zwischen Reisen oft Elemente, die entscheiden können, wie frisch die Mannschaft ist, wenn das Spiel beginnt.
Quellen:
- Kroatischer Fußballverband – Stellungnahme von Ivica Olić zur Vorbereitung auf Panama, zur Analyse Englands und zum Zustand der Mannschaft (link)
- Kroatischer Fußballverband – Stellungnahme von Zlatko Dalić nach der Niederlage gegen England und Ankündigung der Ausrichtung auf Panama (link)
- Kroatischer Fußballverband – offizieller Spielbericht England - Kroatien 4:2 und Daten zur Gruppe L (link)
- FIFA – Bericht vom Spiel England - Kroatien bei der Weltmeisterschaft 2026 (link)
- FIFA – Bericht vom Spiel Ghana - Panama und Angabe zum Treffer von Caleb Yirenkyi in der Nachspielzeit (link)
- FIFA – Erklärung des Formats der Weltmeisterschaft 2026 mit 48 Nationalmannschaften und Einzug in die Runde der letzten 32 (link)
- Kroatischer Fußballverband – Auswahl Alexandrias als Basiscamp der kroatischen Nationalmannschaft für die Weltmeisterschaft 2026 (link)
- ALXnow – Information über das Rebranding des ehemaligen Hotel AKA Alexandria zu The Satire, Autograph Collection (link)
- Marriott Bonvoy – offizielle Seite des Hotels The Satire, Autograph Collection mit der Adresse des Objekts (link)