Kroatien stellt gegen Panama um: Dalić bringt vier Verteidiger zurück in einer Partie, die die ganze Gruppe lenken kann
Die kroatische Fußballnationalmannschaft geht in der zweiten Runde der Gruppe L der Weltmeisterschaft 2026 gegen Panama mit einer klaren taktischen Wende und mit deutlich weniger Spielraum für Fehler als vor der Premiere in die Partie. Nach der 4:2-Niederlage gegen England im ersten Auftritt stellt Nationaltrainer Zlatko Dalić die Mannschaft wieder auf ein System mit vier Verteidigern um, auf der Suche nach einer stabileren Struktur, mehr Verantwortung in der letzten Linie und einem konkreteren Eintritt in die Schlussphase des Angriffs. Laut dem offiziellen FIFA-Spielzentrum spielen Panama und Kroatien am 23. Juni 2026 im Toronto Stadium in Toronto, um 19 Uhr Ortszeit, beziehungsweise am 24. Juni um 1 Uhr nach mitteleuropäischer Zeitzone. Es handelt sich um eine Begegnung, die für beide Nationalmannschaften nach Niederlagen in der ersten Runde kommt, weshalb das Ergebnis die Aussichten auf den weiteren Wettbewerb stark beeinflussen wird. Kroatien geht nach Ruf und individueller Qualität als Favorit in die Partie, doch der Gruppenkontext und der Eindruck aus der ersten Runde erlauben keinen lockeren Ansatz.
Die Gruppe L hat nach der ersten Runde eine klare Rangordnung und eine zusätzliche Portion Druck für die Mannschaften, die ohne Punkte geblieben sind. Die FIFA veröffentlichte, dass England in der ersten Runde Kroatien mit 4:2 besiegte, während Ghana in Toronto Panama durch ein Tor von Caleb Yirenkyi in der fünften Minute der Nachspielzeit mit 1:0 bezwang. Das bedeutet, dass England und Ghana mit jeweils drei Punkten in die zweite Runde gegangen sind, während Panama und Kroatien das erste positive Ergebnis beim Turnier suchen. Für Kroatien ist nicht nur der Sieg wichtig, sondern auch die Art und Weise, wie es die Partie kontrollieren wird, denn nach vier Gegentoren gegen England stellte sich die Frage nach dem Gleichgewicht zwischen Ballbesitz, Pressing und defensiver Sicherheit. Dalićs Mannschaft sucht gegen Panama deshalb nicht nur Punkte, sondern auch die Wiederherstellung des Wettkampfrhythmus, der ihre besten Turnierauftritte der vergangenen Jahre geprägt hat.
Rückkehr zur Viererreihe in der letzten Linie
Die wichtigste Änderung im Vergleich zur Partie gegen England dürfte die Rückkehr zu einer Formation mit vier Verteidigern sein. Nach Informationen, die kroatische Sportmedien veröffentlicht haben, bestätigte Dalić nach der Niederlage in der ersten Runde die Wende hin zu einem 4-2-3-1-System, beziehungsweise zu einer Anordnung, die Kroatien klarere Linien in der Defensive und natürlichere Lösungen im Angriff geben soll. In einer solchen Anordnung sollte Josip Stanišić die rechte Seite abdecken, Joško Gvardiol die linke Abwehrseite, und Josip Šutalo bleibt das wahrscheinlichste Mitglied des Innenverteidigerpaars. Die größte Frage betrifft den zweiten Innenverteidiger neben Šutalo, wobei in verschiedenen Vorschauen Duje Ćaleta-Car, Marin Pongračić und Martin Erlić genannt werden. Sportske novosti führt an, dass Ćaleta-Car wegen der früheren Eingespieltheit mit Šutalo gute Karten hat, dass die endgültige Entscheidung aber von der Einschätzung der Verantwortung, Konzentration und des gegnerischen Profils abhängt.
Ein solcher Schritt hat nach einer Partie, in der England fast jeden größeren kroatischen Konzentrationsabfall bestrafte, eine klare Logik. Die FIFA hob in ihrem Bericht vom Duell zwischen England und Kroatien hervor, dass die Tore von Jude Bellingham und Marcus Rashford in der zweiten Halbzeit die Begegnung entschieden, nachdem die erste Halbzeit offen und vom Ergebnis her ausgeglichen gewesen war. Kroatien zeigte durch Martin Baturina und Petar Musa, dass es ernsthafte Situationen kreieren und einem Gegner hohen Niveaus antworten kann, doch die Gesamtstruktur der Mannschaft brach nach Ballverlusten und bei Rhythmuswechseln zu oft auseinander. Die Rückkehr zu vier Verteidigern ist deshalb nicht nur eine Frage der Anzahl der Innenverteidiger, sondern auch ein Versuch, die Zwischenräume besser zu schützen, die Exponiertheit der Außenbahnen zu verringern und dem Mittelfeld zu ermöglichen, den zweiten Ball aggressiver zu verwalten. Wenn es Kroatien gegen Panama gelingt, früher Kontrolle herzustellen, sollte diese Anordnung mehr Sicherheit im Ballbesitz und weniger panische Reaktionen in der Umschaltbewegung bringen.
Budimir als erster Stürmer, Kramarić in der vertrauten Rolle
Im Angriff wird ein anderes Profil erwartet als gegen England. Laut den Vorschauen aus der Spielvorbereitung soll Ante Budimir als Mittelstürmer beginnen, während Andrej Kramarić eine Option in seiner vertrauten Rolle auf der rechten Seite der Offensivlinie bleiben soll oder als Spieler, der aus diesem Raum näher zum Stürmer einrückt. Budimir gibt Kroatien einen stärkeren Anker im Strafraum, die Möglichkeit des Spiels über Flanken und Präsenz in Duellen gegen eine kompakte Abwehr. Kramarić wiederum bringt Erfahrung, ein Gefühl für den Raum zwischen den Linien und die Fähigkeit, gegen einen tief stehenden Gegner den letzten Pass oder den Abschluss ohne langes Zurechtlegen zu finden. Gerade das Verhältnis dieser beiden Profile wird wichtig sein, wenn sich Panama entscheidet, dicht zu verteidigen, mit kleinen Abständen zwischen Abwehr- und Mittelfeldlinie.
Dalić betonte in der Spielankündigung laut Veröffentlichung des Kroatischen Fußballverbands besonders, dass Panama in der Defensive kompakt steht, bewegliche Spieler hat und schnell in den Gegenangriff gehen kann. Eine solche Beschreibung des Gegners erklärt, warum Kroatien mehr Breite, Geduld und Konkretheit in der Schlussphase des Angriffs sucht. Wenn Budimir auf der Neun die erste Wahl ist, wird Kroatien wahrscheinlich häufiger versuchen, Überzahl über die Außenbahnen zu schaffen, besonders über Perišićs Seite und über den rechten Flügel, der den panamaischen Außenverteidiger binden muss. Kramarićs Rolle in einem solchen Plan kann doppelt sein: Er kann Stanišić den Korridor öffnen, aber auch in die Mitte einrücken, damit Kroatien einen weiteren Spieler um Baturina und Modrić herum bekommt. Das größte Risiko einer solchen Anordnung wird das Gleichgewicht nach Ballverlust sein, denn Panama sucht genau in diesen Momenten den Raum für direkte Angriffe.
Das Mittelfeld zwischen Kontrolle und Frische
Das Mittelfeld bleibt der zentrale Punkt des kroatischen Spiels, aber auch die Zone, in der Dalić Erfahrung, Rhythmus und körperliche Bereitschaft abwägen muss. Luka Modrić ist weiterhin der Spieler, über den Kroatien den Ballbesitz am natürlichsten beruhigt, die Spielseite wechselt und das Tempo lenkt. Mateo Kovačić sagte vor der Partie laut HNS, dass er sich nach einer anspruchsvollen Saison immer besser fühle und bereit sei, der Mannschaft zur Verfügung zu stehen, doch die Frage seiner Einsatzminuten bleibt wegen der Notwendigkeit wichtig, dass Kroatien die Intensität über die gesamte Begegnung hält. Petar Sučić und Martin Baturina brachten gegen England positive Impulse, besonders in der Phase, in der Kroatien Raum zwischen den Linien finden konnte. Deshalb öffnet sich in den Aufstellungsvorschauen die Frage, ob Dalić von Beginn an Modrić und Kovačić verbinden wird oder ob er einen Teil der Verantwortung jüngeren Spielern überlässt, die mehr Vertikalität anbieten.
Baturinas Tor gegen England und Musas Tor in der Schlussphase des ersten Durchgangs zeigten, dass Kroatien Spieler hat, die auch ohne eine lange Dominanzphase gefährlich sein können. Dennoch könnte die Partie gegen Panama eine andere Form haben, mit mehr kroatischem Ballbesitz und einer geringeren Zahl offener Meter hinter der gegnerischen Abwehr. In einem solchen Szenario werden Bewegungen ohne Ball, schnelle Seitenwechsel und rechtzeitiges Besetzen des Strafraums wichtiger, und die reine Ballbesitzstatistik weniger. Kovačić kann beim Herausspielen des Balles und bei der Pressingresistenz helfen, während Petar Sučić und Baturina Vertikalität, das Nachrücken aus der zweiten Reihe und einen größeren Offensivimpuls bieten. Dalićs Entscheidung im Mittelfeld wird deshalb zeigen, ob Kroatien von der ersten Minute an mit maximaler Kontrolle oder mit etwas mehr Risiko nach vorne spielen will.
Panama ist nicht nur ein Gegner, der auf einen Fehler wartet
Panama blieb in der ersten Runde im schwersten Moment ohne Punkt, nachdem Ghana die Partie mit einem Tor in der 90+5. Minute entschieden hatte. Die FIFA führte in ihrem Bericht an, dass Yirenkyis spätes Tor den panamaischen Widerstand in Toronto brach, und dieses Ergebnis ließ die Mannschaft von Thomas Christiansen in derselben Punktesituation wie Kroatien zurück. Obwohl Panama weder die kroatische Turniergeschichte noch dasselbe Niveau internationaler Erfolge hat, ist es in den vergangenen Jahren zu einer organisierten, wettbewerbsfähigen und körperlich anspruchsvollen Nationalmannschaft geworden. Der britische Guardian führt in seinem Leitfaden zur Nationalmannschaft Panamas an, dass Christiansen die Mannschaft seit 2020 führt und dass sie sich auf Disziplin, defensive Festigkeit und schnelle Übergänge nach vorne stützt. Ein solches Profil des Gegners ist besonders unangenehm für eine Mannschaft, die gewinnen muss, denn jeder ungeduldige Angriff kann Raum für einen Gegenangriff öffnen.
Dalić warnte laut HNS, dass Panama schnelle Spieler hat, in einer engen Ordnung verteidigt und dass die Angreifer Probleme bereiten können, wenn man ihnen zu viel Raum lässt. Mateo Kovačić betonte ebenfalls, dass Panama den Angriff aufbauen kann und dass die Partie nicht einfach sein wird, was nach dem Eindruck, dass das Duell nur durch den Unterschied im Ruf betrachtet werden könnte, eine wichtige Botschaft ist. Die panamaische Nationalmannschaft hat zusätzliche Motivation, weil sie bei Weltmeisterschaften noch ihren ersten Punkt sucht, und die Niederlage gegen Ghana war gerade deshalb schmerzhaft, weil sehr wenig zu einem Unentschieden fehlte. Wenn Kroatien seine Struktur zu früh öffnet und ohne Absicherung anzugreifen beginnt, könnte Panama die Partie bekommen, die es will: viele Duelle, Standardsituationen, Läufe und Momente, in denen das Publikum in Toronto in den Rhythmus der Begegnung einbezogen wird. Für Kroatien wird Geduld deshalb genauso wichtig sein wie Aggressivität.
Psychologischer Druck nach England
Die Niederlage gegen England war vom Inhalt im Angriff her nicht katastrophal, öffnete aber ernste Fragen zur defensiven Verlässlichkeit. Kroatien zeigte in der ersten Halbzeit Charakter und die Fähigkeit zur Rückkehr, doch die Fortsetzung der Partie brachte Schwächen zum Vorschein, die sich bei einem großen Wettbewerb schwer verbergen lassen. Dalić teilte danach laut HNS mit, dass die Mannschaft das verbessern müsse, was nicht gut war, vor allem Abwehr, Konzentration und Verantwortung. In der Vorschau auf Panama fügte er hinzu, dass Kroatien sich als Favorit aufstellen, aber auch entschlossen und mutig sein müsse, was klar zeigt, dass von der Mannschaft nicht nur Vorsicht, sondern auch eine aktive Reaktion verlangt wird. Ein solches Gleichgewicht entscheidet oft Partien der zweiten Runde: Eine Mannschaft, die zu sehr auf Fehlervermeidung achtet, verliert die Angriffsschärfe, und eine, die dem Ergebnis zu sehr hinterherjagt, kann dem Gegner selbst die Tür öffnen.
Die kroatische Nationalmannschaft hat in den letzten Turnieren den Ruf einer Mannschaft aufgebaut, die schwer aufgibt und oft in Situationen hohen Drucks am besten reagiert. Dennoch bringen vergangene Erfolge keine Punkte in der aktuellen Gruppe, was Kovačić in der Spielankündigung mit der Botschaft zusammenfasste, dass man nicht von altem Ruhm leben könne. Dieser Satz beschreibt die Lage vor Panama gut: Erfahrung ist eine wichtige Ressource, aber nur, wenn sie in eine ruhige, präzise und energetisch starke Leistung verwandelt wird. Kroatien darf nicht zulassen, dass die Niederlage gegen England es nervös macht, aber ebenso wenig darf es die Schwere der Partie gegen einen Gegner unterschätzen, der nichts zu verlieren hat. Die größte Herausforderung wird sein, früh den Rhythmus aufzuzwingen, ohne den letzten Pass zu erzwingen und ohne die Mitte des Feldes zu öffnen.
Was ein Sieg Kroatien bringt
Angesichts des Formats der Weltmeisterschaft 2026, bei dem nach der Erweiterung des Wettbewerbs auch ein Sechzehntelfinale gespielt wird, hängt der Kampf um das Weiterkommen nicht nur vom ersten und zweiten Platz in der Gruppe ab, sondern auch von der Rangliste der drittplatzierten Nationalmannschaften. Dennoch kann Kroatien nicht auf Kalkulationen setzen, wenn es gegen Panama keine Punkte holt. Ein Sieg würde die Mannschaft vor der letzten Runde gegen Ghana wieder ins Spiel bringen und gleichzeitig die Atmosphäre nach dem schweren Auftakt gegen England verbessern. Ein Unentschieden würde Kroatien in einer sehr unangenehmen Lage lassen, abhängig von anderen Ergebnissen und unter dem Imperativ eines Sieges im Abschluss der Gruppe. Eine Niederlage könnte, abhängig vom Ausgang der Partie zwischen England und Ghana, den Weg in die K.-o.-Phase ernsthaft gefährden oder fast verschließen.
Deshalb hat Dalićs Entscheidung, vier Verteidiger zurückzubringen, auch einen breiteren wettbewerblichen Sinn. Kroatien muss offensiv genug sein, um die Favoritenrolle zu bestätigen, aber auch stabil genug, um das Szenario nicht zu wiederholen, in dem der Gegner nach kroatischen Fehlern zu leichten Situationen kommt. Budimir als Mittelstürmer, Kramarić als kreative Lösung von der rechten Seite, Baturina zwischen den Linien und Modrić als Temporegulator geben Kroatien genug Werkzeuge, um einen kompakten Block zu durchbrechen. Der zweite Innenverteidiger neben Šutalo bleibt jedoch eine wichtige Entscheidung, denn gerade diese Zone wird in der Abwehr direkter Bälle und panamaischer Umschaltmomente entscheidend sein. In einer Partie, in der von Kroatien Initiative erwartet wird, könnten defensive Details dasselbe Gewicht haben wie der abschließende Schuss.
Erwartete Richtung der Partie
Wenn sich der angekündigte Plan bestätigt, wird Kroatien gegen Panama versuchen, mit klareren Rollen zu spielen als gegen England. Die Außenverteidiger sollten Breite geben, das Innenverteidigerpaar muss für Duelle in großem Raum bereit bleiben, und das Mittelfeld muss verhindern, dass Panama nach Ballgewinn sofort die letzte Linie angreift. In der Offensive wird Geduld gesucht, besonders wenn Panama mit einem tiefen Block und der klaren Absicht in die Begegnung geht, den Rhythmus zu verlangsamen. Budimir kann in einer solchen Anordnung Ziel für Flanken und Rückpässe sein, während Kramarić, Baturina und Perišić rechtzeitig die Positionen wechseln müssen, um die panamaische Kompaktheit aufzubrechen. Kroatien wird dabei eine zu große Anzahl unvernünftiger Abschlüsse vermeiden müssen, denn jeder Ballverlust ohne Absicherung könnte die Partie in ein Laufduell verwandeln.
Panama wird auf der anderen Seite wahrscheinlich nicht darauf verzichten, Kroatien aus dem Gleichgewicht zu ziehen. Christiansens Mannschaft kann auf Standardsituationen, Außenduelle und Situationen warten, in denen das kroatische Mittelfeld zu hoch rückt. Genau deshalb kann das erste Tor die ganze Begegnung wesentlich verändern: Eine frühe kroatische Führung würde mehr Raum öffnen und die Nervosität verringern, während eine lange Partie ohne Tor den Druck auf den Favoriten erhöhen würde. Dalićs Botschaft über Verantwortung, Mut und Konkretheit bezieht sich deshalb nicht nur auf die ersten elf, sondern auf den gesamten Spielplan. Kroatien muss gegen Panama beweisen, dass die Niederlage gegen England nicht der Beginn einer Krise ist, sondern eine Warnung, die rechtzeitig verstanden wurde.
Quellen:
- Kroatischer Fußballverband – Dalićs Vorschau auf die Partie gegen Panama und Einschätzung des Gegners (Link)
- Kroatischer Fußballverband – Aussagen von Mateo Kovačić vor der Begegnung mit Panama (Link)
- FIFA – offizielles Spielzentrum Panama - Kroatien, Angaben zum Termin und Ort der Begegnung (Link)
- FIFA – Bericht zur Partie England - Kroatien 4:2 in Gruppe L (Link)
- FIFA – Bericht zur Partie Ghana - Panama 1:0 in Gruppe L (Link)
- Sportske novosti – Vorschau auf die mögliche kroatische Aufstellung und taktische Zweifel vor Panama (Link)
- tportal – Bericht über die mögliche Rückkehr Kroatiens zur 4-2-3-1-Formation (Link)
- The Guardian – Profil der Nationalmannschaft Panamas vor der Weltmeisterschaft 2026 (Link)