Keffe D affirme être innocent après sa condamnation pour le meurtre de Tupac Shakur et annonce son combat pour sa libération
Duane "Keffe D" Davis, la seule personne jamais inculpée au pénal pour le meurtre de Tupac Shakur, continue d'affirmer, même après sa condamnation, qu'il n'est pas responsable de la mort de l'un des rappeurs les plus influents de l'histoire. Dans sa première interview après qu'un jury de Las Vegas l'a reconnu coupable de meurtre au premier degré avec utilisation d'une arme mortelle, Davis, âgé de 63 ans, a déclaré qu'il était innocent, a accusé des policiers, des procureurs et certains témoins d'avoir menti et a affirmé qu'il s'attendait à être libéré à l'issue de la procédure d'appel. L'interview a été publiée le 4 septembre 2026, quelques jours seulement après le verdict rendu le 31 août dans le comté de Clark, au Nevada. Selon Reuters, après moins de trois heures de délibération, le jury a conclu à l'unanimité que Davis était pénalement responsable de l'organisation de l'attaque au cours de laquelle Shakur avait été mortellement blessé près de trois décennies auparavant. Le verdict constitue la première issue pénale dans une affaire qui, depuis 1996, était l'un des crimes non résolus les plus célèbres liés à l'industrie musicale américaine.
Lors de son entretien depuis le Clark County Detention Center, Davis n'a montré aucune disposition à accepter le verdict. Il a affirmé à The Hollywood Reporter qu'il "n'est pas un meurtrier" et qu'une image inexacte des événements et de sa personnalité avait été présentée contre lui pendant le procès. Il a également contesté la crédibilité des déclarations de plusieurs personnes ayant témoigné contre lui et a répété que ses précédentes déclarations publiques, interviews et son livre avaient été utilisés hors contexte. Sa défense avait adopté une stratégie similaire devant le jury, affirmant que les récits de Davis sur le meurtre avaient, pendant des années, été exagérés, contradictoires ou inventés à des fins de publicité et de profit. L'accusation soutenait au contraire que la répétition, au fil des années, de détails essentiels démontrait précisément que Davis connaissait des informations que seule une personne directement impliquée dans les événements pouvait connaître.
Un verdict après près de 30 ans d'attente
Tupac Shakur a été mortellement blessé le 7 septembre 1996 à Las Vegas, après que la voiture dans laquelle il se trouvait s'est arrêtée à un feu rouge près du Las Vegas Strip. Il était passager d'une BMW conduite par Marion "Suge" Knight, cofondateur du label Death Row Records. Selon les éléments policiers et judiciaires rapportés par Associated Press, une Cadillac blanche s'est approchée de leur véhicule, puis des coups de feu ont été tirés depuis celle-ci. Shakur a été touché à plusieurs reprises, tandis que Knight a survécu avec des blessures. Le rappeur est décédé six jours plus tard, le 13 septembre 1996, à l'âge de 25 ans.
Pendant le procès, l'accusation a soutenu que l'attaque n'était pas fortuite, mais constituait une vengeance pour une altercation physique survenue plus tôt dans la même soirée au MGM Grand. Après le combat de boxe entre Mike Tyson et Bruce Seldon, Shakur et des membres de son entourage y avaient participé à une attaque contre Orlando "Baby Lane" Anderson, le neveu de Davis. Les procureurs ont présenté au jury une théorie selon laquelle Davis, alors membre influent des South Side Compton Crips, avait, après le passage à tabac, réuni un groupe de personnes, obtenu une arme et entrepris de rechercher Shakur et Knight. Reuters rapporte que l'accusation n'a pas affirmé que Davis avait personnellement tiré, mais qu'il avait organisé les représailles et rendu l'attaque possible. Selon cette version des événements, le fait qu'il n'ait pas été la personne ayant appuyé sur la détente n'excluait pas sa responsabilité pénale pour meurtre.
Selon les éléments présentés au cours de la procédure, la Cadillac blanche transportait, outre Davis, Orlando Anderson, Deandrae "Big Dre" Smith et Terry "Bubble Up" Brown. Tous trois sont morts avant le procès de Davis et aucun n'a fait l'objet de poursuites pénales pour le meurtre de Shakur. Anderson a été pendant des années le principal suspect des enquêteurs dans la fusillade, mais il n'a jamais été inculpé et a été tué en 1998 dans un autre affrontement armé. Associated Press rapporte qu'au fil des décennies, différentes affirmations ont circulé sur l'identité de la personne ayant réellement tiré depuis la Cadillac, raison pour laquelle, même après la condamnation de Davis, tous les détails de l'attaque elle-même n'ont pas été juridiquement élucidés. Ce que le jury a retenu, c'est la thèse de l'accusation selon laquelle Davis avait joué un rôle suffisamment important dans la planification et l'exécution de l'attaque pour être reconnu coupable de meurtre.
Les propres paroles de Davis sont devenues une preuve essentielle
Le cœur de l'accusation n'était pas constitué de nouvelles preuves médico-légales découvertes des décennies après le crime, mais des déclarations de Davis faites à différentes périodes. Associated Press rapporte que les procureurs ont particulièrement insisté devant le jury sur quatre groupes de déclarations : un entretien avec des enquêteurs fédéraux en 2008, un entretien avec la police de Las Vegas en 2009, une interview enregistrée pour un projet documentaire en 2017 et les mémoires "Compton Street Legend", publiées en 2019. Dans ces documents, Davis décrivait, sous différentes formulations, les événements ayant précédé la fusillade, la recherche de Shakur et le moment où l'arme s'était retrouvée à l'arrière de la Cadillac. L'accusation a affirmé que les éléments essentiels de son récit avaient été répétés avec suffisamment de constance pour que le jury puisse les considérer comme des aveux plutôt que comme une fiction.
La question de l'entretien de 2008 avec les enquêteurs fédéraux était particulièrement sensible. Celui-ci avait été mené dans le cadre d'une autre affaire pénale et assorti de certaines protections liées à un accord conclu à l'époque avec les autorités. La défense de Davis a tenté d'empêcher l'utilisation de ces déclarations, affirmant qu'il les avait faites en croyant qu'elles ne seraient pas utilisées contre lui. En juin 2026, la juge Carli Kierny a autorisé l'utilisation des éléments contestés, notamment le livre et les déclarations antérieures. Associated Press a rapporté que le tribunal avait tenu compte du fait que Davis avait par la suite parlé publiquement des mêmes événements dans des interviews, des documentaires et ses mémoires. Les procureurs ont affirmé que ce sont précisément ces répétitions publiques ultérieures de son récit qui avaient permis que son contenu soit comparé et utilisé pendant le procès.
Davis conteste désormais de nouveau le livre devenu l'un des éléments les plus connus du dossier de preuves. Dans une interview publiée après le verdict, il a déclaré qu'il "n'avait jamais écrit ce livre" au sens où l'accusation le présentait, affirmant avoir raconté une série d'histoires au coauteur et lui avoir remis des photographies, mais ne pas avoir lu ni approuvé le manuscrit comme un compte rendu précis des événements. La défense avait déjà souligné au procès que les mémoires avaient un coauteur, qu'ils comportaient une clause de non-responsabilité de l'éditeur et que certains détails ne pouvaient pas être automatiquement traités comme des aveux littéraux. Les procureurs ont répondu que le livre n'était pas examiné isolément, mais conjointement avec les déclarations enregistrées de Davis et d'autres éléments de preuve. Le jury a finalement accepté leur argument.
La défense affirmait que l'affaire était pleine de failles
L'avocat de Davis, Michael Sanft, a tenté de convaincre le jury que l'accusation reposait sur un homme qui, pendant des années, avait exagéré et modifié ses récits. La défense a souligné l'absence de preuves matérielles plaçant directement Davis dans la Cadillac, les problèmes dans les dossiers de police d'origine, les souvenirs contradictoires de témoins ainsi que le fait que près de 30 ans s'étaient écoulés entre la fusillade et le procès. Selon Reuters, Sanft a affirmé dans sa plaidoirie finale que le contenu des mémoires était présenté comme un fait alors que la défense le considérait comme romancé. La défense a également attaqué la qualité de certaines parties de l'enquête, évoquant des documents disparus et des défaillances dans la coopération entre les différents services de police qui avaient travaillé sur l'affaire au fil des années.
L'accusation a répondu que le comportement même de Davis expliquait pourquoi l'affaire avait retrouvé un nouvel élan. Selon les informations d'Associated Press et de Reuters, la police le considérait depuis des années comme une personne importante pour l'enquête, mais ne disposait pas de suffisamment de preuves pour engager des poursuites. La situation a changé après ses apparitions publiques, ses interviews documentaires et la publication de son livre. En juillet 2023, la police de Las Vegas a perquisitionné une maison liée à Davis à Henderson, dans le Nevada, et en septembre de la même année, un grand jury l'a inculpé. Depuis lors, il reste la seule personne contre laquelle une inculpation pénale a été prononcée dans cette affaire.
Selon des médias américains, une vingtaine de témoins de l'accusation et plusieurs témoins de la défense ont témoigné au procès, notamment d'anciens policiers et des personnes liées aux événements des années 1990. La procédure a duré onze jours d'audience, dont neuf jours de témoignages. Les jurés ont écouté pendant des heures des enregistrements d'anciennes conversations de Davis et les ont comparés à la thèse de la défense selon laquelle il s'agissait de vantardises et de création d'un mythe. Après les plaidoiries finales du 31 août, ils ont eu besoin de moins de trois heures pour rendre un verdict de culpabilité. Pour la famille de Tupac Shakur, ce moment avait une importance émotionnelle particulière ; Associated Press a rapporté que la sœur du rappeur, Sekyiwa Shakur, avait pleuré après la lecture du verdict, tandis que certains membres de la famille avaient pris les procureurs dans leurs bras.
Annonce d'un appel et question de ce qui a réellement déjà été déposé
Immédiatement après le verdict, Davis a déclaré à la juge qu'il souhaitait faire appel et il a répété la même chose dans sa première interview depuis sa détention. Il a alors affirmé que son équipe juridique avait "déjà déposé" une démarche d'appel avant même le début du procès et que ses droits civiques avaient été violés. Cependant, Associated Press a rapporté que la juge Kierny lui avait répondu dans la salle d'audience qu'un appel formel du verdict intervenait après le prononcé de la peine. L'affirmation de Davis selon laquelle quelque chose aurait été déposé avant le début du procès doit donc être distinguée d'un appel formel contre le verdict de culpabilité, dont la juge a explicitement déclaré qu'il interviendrait après le prononcé de la peine.
Ses déclarations montrent clairement que la défense continuera de contester la manière dont ses précédents entretiens avec les enquêteurs ont été utilisés. Davis affirme que son accord fédéral le protégeait contre l'utilisation de ces déclarations à son encontre et que les autorités locales ont violé ses droits en les introduisant dans la procédure. Avant le procès, le tribunal avait rejeté la demande de la défense visant à exclure les éléments essentiels, de sorte que cette question avait déjà fait l'objet d'un important litige juridique. Toutefois, une cour d'appel doit encore se prononcer sur d'éventuels motifs d'appel précis une fois la procédure de première instance achevée. Il n'est donc actuellement possible d'affirmer ni que Davis sera libéré, ni que le verdict sera confirmé ; la seule certitude est qu'il a annoncé publiquement la poursuite de son combat judiciaire.
La peine sera prononcée le 13 octobre
Selon Reuters, le prononcé de la peine est fixé au 13 octobre 2026. Davis a été reconnu coupable de meurtre au premier degré avec utilisation d'une arme mortelle, et la peine maximale possible dans son cas est la réclusion à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle. La loi du Nevada prévoit également, pour le meurtre au premier degré, d'autres formes de longues peines d'emprisonnement, selon les circonstances et la décision du tribunal. Selon les dispositions actuellement en vigueur des Nevada Revised Statutes, les possibilités comprennent la réclusion à perpétuité sans libération conditionnelle, la réclusion à perpétuité avec possibilité de libération conditionnelle après au moins 20 ans ou une peine de 50 ans avec possibilité de libération conditionnelle après au moins 20 ans. L'utilisation d'une arme mortelle peut avoir des conséquences supplémentaires sur la peine en vertu de dispositions distinctes du droit de l'État.
Après le verdict, selon Associated Press, l'accusation a annoncé qu'elle renoncerait à un élément supplémentaire de l'accusation lié à un gang criminel en raison de contraintes logistiques concernant les témoins. Cette décision ne change rien au fait que le jury a reconnu Davis coupable de meurtre au premier degré avec utilisation d'une arme mortelle. La durée définitive de la peine ne sera connue qu'après l'audience d'octobre. D'ici là, Davis reste détenu sans possibilité de libération sous caution, tandis que sa défense prépare les prochaines étapes juridiques.
Une affaire qui, pendant des décennies, a dépassé les limites d'une enquête pénale
Le meurtre de Tupac Shakur est depuis longtemps devenu bien plus qu'une simple affaire policière non résolue. Au moment de sa mort, Shakur était l'une des plus grandes stars du rap, et sa musique, ses films et ses apparitions publiques ont continué à influencer la culture populaire pendant des décennies après 1996. Associated Press rappelle qu'il a eu cinq albums classés numéro un aux États-Unis, six nominations aux Grammy Awards et qu'il a été admis à titre posthume au Rock and Roll Hall of Fame en 2017. Sa mort, puis le meurtre de Christopher Wallace, connu sous le nom de The Notorious B.I.G., à Los Angeles en 1997, sont devenus des symboles de la violence qui a marqué une partie de la scène hip-hop américaine des années 1990.
La condamnation de Davis revêt donc une importance culturelle plus large, mais elle ne dissipe pas toutes les incertitudes accumulées pendant près de trois décennies. La procédure judiciaire a posé au jury une question précise : a-t-il été prouvé que Davis était pénalement responsable du meurtre de Shakur ? Le jury a répondu par l'affirmative. Dans le même temps, les débats persistent au sujet de l'identité de la personne qui a tiré les coups de feu mortels, de la qualité de l'enquête initiale, des relations entre les services de police et de la crédibilité des nombreux récits qui ont circulé pendant des années dans des documentaires, des livres et des interviews.
Pour Davis, la prochaine phase de l'affaire est juridique et non médiatique. Ses affirmations d'innocence et ses accusations de mensonges de la part de témoins ne modifient pas en elles-mêmes le verdict rendu par le jury. La défense devra transformer ces arguments en motifs d'appel précis et démontrer que des erreurs suffisamment graves pour affecter la légalité du verdict ont été commises pendant la procédure. Tant qu'une cour d'appel n'en décide pas autrement, Davis reste condamné pour avoir organisé le meurtre de Tupac Shakur. Près de 30 ans après la fusillade de Las Vegas, l'affaire a ainsi abouti pour la première fois à une condamnation, mais la bataille judiciaire autour de celle-ci ne fait qu'entrer dans une nouvelle phase.
Sources :
- The Hollywood Reporter / Yahoo News - première interview de Duane Davis après le verdict de culpabilité, ses affirmations concernant son innocence, les témoins, le livre et l'appel (lien)
- Associated Press - compte rendu du verdict, déroulement du procès, réactions dans la salle d'audience, éléments de preuve et précision de la juge selon laquelle l'appel du verdict intervient après le prononcé de la peine (lien)
- Reuters - verdict, durée du procès, arguments de l'accusation et de la défense ainsi que date du prononcé de la peine, fixée au 13 octobre 2026 (lien)
- Associated Press - décision du tribunal de juin 2026 sur la recevabilité des mémoires "Compton Street Legend" et des déclarations antérieures de Davis comme éléments de preuve (lien)
- Nevada Legislature - dispositions en vigueur des Nevada Revised Statutes concernant le meurtre au premier degré et les peines possibles (lien)