L'Australie remporte pour la première fois une série en Argentine après un dramatique 28:28 face à 13 joueurs
L'Australie a remporté pour la première fois de son histoire une série de matchs tests sur le sol argentin, mais l'exploit historique des Wallabies à Mendoza s'est accompagné d'un fort sentiment d'occasion manquée. L'Argentine et l'Australie ont fait match nul 28:28 le samedi 5 septembre 2026 au stade Malvinas Argentinas, lors de la deuxième et dernière rencontre de cette série de deux matchs. Comme les Australiens s'étaient imposés 27:21 une semaine plus tôt à San Salvador de Jujuy, la série s'est achevée sur le score de 1:0 en faveur des visiteurs. Selon Rugby Australia et le service public australien ABC, les Wallabies n'avaient encore jamais remporté en Argentine une série composée de plusieurs tests. Le match nul a néanmoins laissé une impression finale inhabituelle, car les Pumas ont disputé les dix dernières minutes environ avec deux joueurs de moins après les cartons jaunes successifs de Lucio Cinti et Santiago Carreras.
La rencontre a en même temps montré pourquoi le résultat de 28:28 ne peut pas être réduit à un simple échec australien en supériorité numérique. L'Argentine a remonté deux fois son retard, passant de 0:14 en première période à 14:14 à la pause, avant de prendre pour la première fois l'avantage en seconde période, 28:21. Le capitaine Pablo Matera a mené les locaux avec deux essais, tandis qu'Ignacio Mendy et Ignacio Ruiz ont inscrit les deux autres essais argentins. Pour l'Australie, le capitaine Harry Wilson, Max Jorgensen et Fraser McReight ont marqué des essais, tandis que le quatrième a été accordé comme essai de pénalité à la suite d'une faute de Carreras dans les dernières minutes. Carreras a réussi les quatre transformations argentines, tandis que Ryan Lonergan a été précis après les trois essais australiens précédant l'essai de pénalité, qui vaut automatiquement sept points selon le règlement.
L'Australie a mené 14:0, l'Argentine a répliqué avant la pause
Selon le rapport officiel de la Fédération argentine de rugby, l'UAR, les Pumas ont commencé la rencontre en mettant la pression en mêlée, mais la défense australienne a résisté au premier assaut. Les Wallabies ont ensuite progressivement pris possession du territoire et, à la 15e minute, pensaient déjà avoir inscrit le premier essai, mais l'action a été annulée après vérification d'une situation précédente près de la ligne de touche. Quatre minutes plus tard, Wilson a percé la défense argentine à bout portant et donné l'avantage à l'Australie, avant que Lonergan ne transforme pour porter le score à 7:0. Une série de fautes argentines dans leurs propres 22 mètres a ensuite valu un carton jaune à Franco Molina, ce que les visiteurs ont rapidement exploité. Taniela Tupou a participé à l'action au terme de laquelle Jorgensen a conclu l'attaque avec le deuxième essai australien et une avance de 14:0.
À ce moment-là, il semblait que l'Australie pouvait faire basculer le match dès la première période, mais le rapport de forces a rapidement changé. Jeremy Williams a reçu un carton jaune côté australien, rétablissant l'égalité numérique sur le terrain, et l'Argentine a accentué sa pression. Matera a conclu une attaque à la 35e minute après une phase dominante du pack des Pumas et réduit l'écart à 14:7. Quelques minutes plus tard seulement, après une touche bien exécutée, Joaquín Moro a créé l'espace pour Mendy, qui a franchi la ligne et inscrit le deuxième essai argentin. Carreras a également réussi la deuxième transformation, si bien que les équipes sont rentrées aux vestiaires sur le score de 14:14, même si l'Australie avait contrôlé le tableau d'affichage pendant une grande partie de la première période.
Cette fin des 40 premières minutes a établi le schéma de l'ensemble du match : chaque fois qu'une équipe semblait prendre fermement le contrôle, l'autre répondait. Rugby Australia indique que les locaux ont égalisé après une période durant laquelle les Wallabies avaient eu plusieurs occasions d'accroître encore leur avance, et ces opportunités non converties allaient devenir l'un des principaux thèmes des analyses australiennes après la rencontre. Pour l'Argentine, le retour après avoir été menée 0:14 avait une importance supplémentaire puisqu'il s'agissait de la dernière apparition des Pumas devant leur public en 2026. L'UAR a également indiqué que Facundo Cardozo et Mateo Soler avaient effectué à cette occasion leurs débuts avec l'équipe nationale senior. Mendoza a ainsi accueilli un match dans lequel l'expérience, la discipline et la gestion des moments clés ont été tout aussi importantes que la qualité offensive elle-même.
Matera a marqué deux fois, les Pumas ont pris l'avantage pour la première fois à la 64e minute
L'Australie a de nouveau effectué le premier pas au début de la seconde période. À la 47e minute, McReight a réussi à porter le ballon au-delà de la ligne après une pression près de l'en-but argentin, et la troisième transformation réussie de Lonergan a redonné sept points d'avance aux Wallabies. L'Argentine a répondu huit minutes plus tard par l'intermédiaire du talonneur Ignacio Ruiz, qui a conclu de près une action pour porter le score à 21:21. S'en est suivie l'une des meilleures périodes des Pumas dans le match, avec de la pression après une touche et un maul ainsi qu'une longue succession de phases devant la ligne australienne. Selon Rugby Australia, le deuxième essai de Matera est intervenu après 23 phases offensives, et la quatrième transformation de Carreras a offert aux locaux leur premier avantage de la soirée, 28:21, à la 64e minute.
Matera a ainsi occupé le rôle central dans le renversement argentin. En tant que capitaine et l'un des joueurs les plus expérimentés de l'équipe, il a conclu deux actions cruciales et donné aux Pumas l'avantage au score au moment où la rencontre entrait dans son dernier quart. Le problème de l'Australie était déjà connu depuis la première période : l'équipe créait un avantage puis permettait à son adversaire de revenir grâce à une succession d'erreurs, de pertes de possession ou de pénalités. L'entraîneur Les Kiss a reconnu après la rencontre, selon Sky Sports, que ses joueurs avaient pris le contrôle pendant plusieurs périodes et s'étaient placés dans une bonne position pour gagner, mais qu'ils n'avaient pas réussi à terminer le travail. Malgré cela, il a souligné que remporter la série avait été l'un des principaux objectifs de la tournée et que ce succès ne devait pas être minimisé.
Deux cartons jaunes en deux minutes ont changé la fin de match
Le moment le plus dramatique est survenu à une dizaine de minutes de la fin. L'UAR indique que Lucio Cinti a reçu un carton jaune à la 68e minute après avoir tenté de jouer le ballon depuis une position interdite, laissant l'Argentine à 14 joueurs. Dès la minute suivante, les Wallabies ont de nouveau attaqué et Santiago Carreras a volontairement interrompu une passe de la main dans une situation où l'attaque australienne disposait d'un chemin ouvert vers l'essai. L'arbitre néo-zélandais James Doleman a accordé un essai de pénalité à l'Australie et montré un carton jaune à Carreras. Le score est automatiquement revenu à 28:28, et les Pumas ont dû aborder la fin du match avec seulement 13 joueurs.
Sur le papier, l'Australie disposait alors de conditions presque idéales pour arracher la victoire : deux joueurs de plus, un score à égalité et une équipe qui assurait déjà le gain de la série même avec un nul. Les Wallabies n'ont cependant pas réussi à convertir leur supériorité numérique en un nouvel essai ou une pénalité leur donnant l'avantage. Les locaux ont ralenti le jeu, conservé la possession chaque fois qu'ils le pouvaient et défendu l'espace sans étirer inutilement leur ligne défensive. Le capitaine australien Harry Wilson a ensuite déclaré à Sky Sports que l'Argentine avait très bien adapté son jeu durant les dix dernières minutes aux conditions sur le terrain et au fait qu'elle avait perdu deux joueurs. Selon lui, le nul était décevant après une série de victoires, mais le trophée et une tournée sans défaite donnaient malgré tout de l'élan à l'équipe pour les prochains défis.
L'Australie a également rencontré un problème d'organisation dans les dernières minutes après la sortie de Carter Gordon, qui, selon Rugby Australia, a quitté le terrain en raison d'une blessure à la jambe. Dans une répartition inhabituelle des rôles, Lonergan a dû reprendre une partie des fonctions d'organisateur du jeu, tandis que l'Argentine cherchait à faire écouler le temps restant. Les visiteurs ont réussi à obtenir la possession et du terrain, mais pas les points décisifs. Une fois le temps écoulé, les Pumas ont encore tenté d'avancer avec le ballon et, lorsqu'il est apparu qu'il n'existait aucune occasion réaliste de lancer une attaque victorieuse, la rencontre s'est terminée sans nouvelle évolution du score. Selon Rugby Australia, il s'agissait du quatrième match nul de l'histoire des confrontations entre les deux sélections.
Série historique pour les Wallabies, mais sans le "sans-faute" souhaité
Le résultat de Mendoza signifie que le premier triomphe australien dans une série de plusieurs tests en Argentine ne restera pas dans les mémoires comme une victoire parfaite 2:0, mais comme une combinaison d'une victoire et d'un nul. Lors de la première rencontre, disputée le 29 août au stade 23 de Agosto de San Salvador de Jujuy, l'Australie s'était imposée 27:21. Selon le rapport officiel de Rugby Australia, les visiteurs avaient rapidement construit leur avance grâce aux essais de Brandon Paenga-Amosa, Carter Gordon et Fraser McReight, tandis que Tom Hooper avait inscrit en seconde période un essai qui s'était révélé décisif. L'Argentine était revenue à un point dans la suite de la rencontre, mais les Wallabies avaient résisté à la pression finale et assuré leur avantage dans la série avant le déplacement à Mendoza. Ce résultat permettait à l'Australie d'assurer la victoire finale même avec un match nul dans le deuxième test.
Le caractère historique de ce succès est également confirmé par des sources australiennes, qui indiquent qu'avant cette tournée les Wallabies n'avaient jamais remporté une série de plusieurs tests sur le sol argentin. Cela ne signifie pas que l'Australie n'avait jamais gagné auparavant en Argentine : elle y avait remporté plusieurs tests individuels, notamment des rencontres à Mendoza. Avant le match de cette année, l'UAR indiquait que les Pumas et les Wallabies s'étaient affrontés quatre fois dans cette ville avant 2026. L'Argentine avait gagné 21:17 en 2014, tandis que l'Australie s'était imposée 34:9 en 2015, 37:20 en 2017 et 41:26 en 2022. Le nul de 2026 est ainsi devenu le cinquième test entre les deux équipes à Mendoza et le premier à ne pas y désigner de vainqueur.
Pour l'Australie, la série est également importante en raison du début du mandat de Les Kiss. ABC indique qu'après le nul à Mendoza, son bilan à la tête des Wallabies est resté invaincu, avec trois victoires et un match nul depuis qu'il a succédé à Joe Schmidt. Avant la tournée en Argentine, l'équipe de Kiss avait battu le Japon à deux reprises, puis s'était imposée à Jujuy. Le nul a mis fin à une série australienne de quatre victoires consécutives en tests, mais pas à la période d'invincibilité sous le nouveau sélectionneur. Pour une équipe qui tente de construire de la stabilité après plusieurs saisons turbulentes, gagner une série à l'extérieur représente un résultat doté d'un poids symbolique évident, même si la prestation à Mendoza n'a pas été complète.
L'Argentine a évité la défaite et montré sa résistance avec une équipe rajeunie
Du côté argentin, le 28:28 apporte un mélange de frustration et d'encouragement. Les Pumas n'ont pas réussi à égaliser la série, bien qu'ils aient mené 28:21 en seconde période et eu l'occasion de terminer leur partie de saison à domicile par une victoire. D'un autre côté, la manière dont ils ont résisté durant les dix dernières minutes environ avec 13 joueurs a transformé la fin de rencontre en exemple de discipline défensive et de gestion du temps sous une pression extrême. Dans son rapport, l'UAR a particulièrement souligné la réaction de l'équipe après avoir perdu deux joueurs, tandis que la performance de Matera, auteur de deux essais, a symbolisé le retour argentin après le retard initial. La rencontre a également représenté une étape importante dans le développement du groupe de Felipe Contepomi, avec deux débutants et plusieurs joueurs qui construisent encore leur continuité au plus haut niveau international.
La discipline restera néanmoins un thème évident de l'analyse. L'Argentine a reçu trois cartons jaunes au cours de la rencontre : Molina en première période, puis Cinti et Carreras dans les toutes dernières minutes. Les deux dernières fautes ont été particulièrement coûteuses parce qu'elles se sont produites pratiquement l'une après l'autre et ont directement permis à l'Australie de revenir au score grâce à l'essai de pénalité. Dans le même temps, les Wallabies se sont eux aussi retrouvés à 14 joueurs pendant la première période après le carton jaune de Williams, et c'est précisément pendant cette séquence que l'Argentine est parvenue à égaliser. Le match a donc offert un exemple très clair de la manière dont une exclusion de dix minutes au niveau international peut modifier le rythme, le rapport de forces et le choix des décisions tactiques.
Des défis différents à venir : les Springboks pour l'Australie, le Nations Championship pour l'Argentine
Après la série en Argentine, les Wallabies disposent de plusieurs semaines pour préparer leur prochain match. Selon ABC, l'Australie affrontera le champion du monde sud-africain le 27 septembre à Perth, ce qui représentera un test très différent pour l'équipe de Kiss. Pendant cette période, le staff devra évaluer l'état de Carter Gordon, dont la blessure à Mendoza a davantage perturbé l'organisation du jeu dans les dernières minutes. Dans le même temps, la victoire en série en Argentine donne à l'Australie un résultat sur lequel elle peut construire, mais aussi suffisamment d'avertissements pour montrer que la supériorité numérique, le territoire et une avance précoce ne garantissent pas à eux seuls le contrôle d'un match. L'efficacité dans la finition des attaques et la gestion des minutes clés feront justement partie des domaines que les Wallabies chercheront à améliorer.
Pour l'Argentine, la rencontre de Mendoza était le dernier match à domicile de la sélection en 2026. L'UAR indique que les Pumas reviendront après une période de repos le 6 novembre, lorsqu'ils ouvriront à Dublin, face à l'Irlande, la deuxième phase du nouveau Nations Championship. L'attention de l'équipe de Felipe Contepomi se déplace ainsi de la courte série contre l'Australie vers un cycle international plus large dans lequel le développement des jeunes joueurs et une plus grande stabilité en matière de discipline joueront un rôle important. Le nul contre les Wallabies ne changera pas le fait que la série est revenue à l'Australie, mais la manière dont l'Argentine a évité la défaite avec 13 joueurs reste l'une des images les plus marquantes des deux rencontres. Pour l'Australie, l'inscription historique sera simple : une victoire 27:21 à Jujuy et un nul 28:28 à Mendoza ont suffi pour remporter sa première série sur le sol argentin.
Sources :
- Unión Argentina de Rugby (UAR) – rapport officiel du match de Mendoza, déroulement de la rencontre, compositions, cartons, marqueurs et prochain match de l'Argentine (lien)
- Rugby Australia – rapport officiel sur le nul 28:28 et la première victoire australienne en série en Argentine (lien)
- Rugby Australia – rapport officiel sur la victoire 27:21 des Wallabies lors du premier test à San Salvador de Jujuy (lien)
- ABC News Australia – confirmation de la portée historique de la série, du bilan de Les Kiss, de la blessure de Carter Gordon et du prochain match de l'Australie (lien)
- Sky Sports – rapport sur la fin de match avec 13 joueurs argentins ainsi que les réactions de Harry Wilson et Les Kiss après la rencontre (lien)
- Unión Argentina de Rugby (UAR) – historique des précédentes confrontations entre l'Argentine et l'Australie à Mendoza et contexte du dernier match à domicile des Pumas en 2026 (lien)