L'Afrique du Sud fait de nouveau tomber les All Blacks : les Springboks prennent l'avantage 2-1, Siya Kolisi entre dans l'histoire
L'Afrique du Sud a franchi une nouvelle étape majeure dans l'une des séries de rugby les plus importantes de l'année. Le 5 septembre 2026, au FNB Stadium de Soweto, les Springboks ont battu la Nouvelle-Zélande 29-24 et pris l'avantage 2-1 dans la série de quatre rencontres Rugby’s Greatest Rivalry. Selon le rapport officiel de SA Rugby, 85 967 spectateurs étaient présents dans les tribunes et l'équipe locale s'est imposée après un score de 12-12 à la mi-temps et une seconde période particulièrement puissante. Les deux équipes ont inscrit quatre essais chacune, mais l'Afrique du Sud s'est montrée plus efficace dans les moments décisifs, notamment en mêlée, dans les mauls et en fin de rencontre. Au-delà de l'importance du résultat, le match a également été marqué par un accomplissement historique du capitaine Siya Kolisi, qui a enregistré sa 55e victoire en tant que capitaine des Springboks et s'est ainsi installé seul en tête du classement des capitaines sud-africains pour le nombre de victoires en test-matchs.
La victoire à Soweto signifie que les Springboks ne peuvent désormais plus perdre la série au total, mais le travail n'est pas encore terminé. Le quatrième et dernier test se disputera le 12 septembre à Baltimore, aux États-Unis, où une victoire ou un match nul offrira le triomphe final à l'Afrique du Sud, tandis que la Nouvelle-Zélande peut encore arracher un score global de 2-2. Associated Press indique qu'une victoire sud-africaine dans la série serait la première contre les All Blacks depuis 1976, ce qui renforce encore l'importance de la dernière rencontre. La série actuelle constitue également la pièce maîtresse de la première tournée complète de la Nouvelle-Zélande en Afrique du Sud depuis 1996, année où les All Blacks avaient remporté une série historique 2-1.
Les All Blacks démarrent fort, les Springboks répondent par leur domination physique
La Nouvelle-Zélande est mieux entrée dans le match et a rapidement placé les locaux sous pression grâce à la vitesse de circulation du ballon et à une attaque agressive après une touche. Le capitaine Ardie Savea a inscrit le premier essai du match après une action rapide, et Ruben Love a réussi la transformation pour porter le score à 7-0. La situation sud-africaine s'est encore compliquée lorsque Sacha Feinberg-Mngomezulu a reçu un carton jaune pour avoir volontairement interrompu une passe, obligeant les Springboks à jouer une partie du début de match en infériorité numérique. Au même moment, Cheslin Kolbe a quitté le terrain sur blessure ; des informations ultérieures dans les médias sud-africains ont fait état d'une fracture de la mâchoire, qui devrait lui faire manquer le dernier test à Baltimore. Sa sortie a contraint le staff technique à réorganiser précocement la ligne arrière et à faire entrer Manie Libbok.
Les Springboks sont toutefois restés dans le match. Kurt-Lee Arendse a conclu une action bien construite après une percée de Damian de Allende et réduit l'écart, même si la transformation n'a pas été réussie. Savea a rapidement répondu avec son deuxième essai et porté la Nouvelle-Zélande à 12-5, confirmant toute son importance pour le rythme et la puissance physique de l'équipe visiteuse. Mais le capitaine néo-zélandais a dû quitter le terrain peu après en raison d'une blessure à l'épaule. Sky Sports a rapporté que cette blessure avait précisément mis fin à son match après ses deux essais, tandis que la chaîne néo-zélandaise TVNZ a annoncé le 6 septembre que Savea ne se rendrait pas aux États-Unis pour le quatrième test.
La clé de la première période a été la pression sud-africaine en mêlée. Lorsque les Springboks ont enfermé la défense des All Blacks près de la ligne d'essai dans les dernières minutes des 40 premières minutes, Ruben Love a reçu un carton jaune pour une faute volontaire, et la poursuite de la pression s'est conclue par un essai de pénalité pour l'Afrique du Sud. Le score a ainsi été ramené à 12-12 juste avant la pause. Il s'agissait d'un moment psychologique important, car les All Blacks avaient contrôlé le rythme pendant une grande partie de la première période sans réussir à creuser un écart correspondant à leur initiative initiale.
Jordan redonne l'avantage à la Nouvelle-Zélande, Kriel répond immédiatement
La seconde période a de nouveau offert une séquence durant laquelle la Nouvelle-Zélande a réussi à trouver des espaces dans la défense sud-africaine. Will Jordan a conclu une action après une percée de Leroy Carter et, avec son 54e essai en test-rugby, a replacé les All Blacks en tête. Sky Sports a présenté ce moment comme l'un des principaux éclairs offensifs des visiteurs, mais Love a manqué la transformation. La Nouvelle-Zélande a ainsi mené 17-12, mais les Springboks n'ont pas permis que la dynamique bascule durablement du côté des visiteurs.
La réponse est arrivée presque immédiatement. Jesse Kriel a percé la défense après que Carter n'est pas parvenu à arrêter l'attaque, et Feinberg-Mngomezulu a réussi la transformation pour offrir à l'Afrique du Sud sa première avance du match. À partir de cet instant, la pression physique de l'équipe locale est devenue de plus en plus forte. Associated Press a estimé que les Springboks avaient construit leur avantage décisif grâce à une mêlée puissante, puis à un long maul épuisant à la suite d'une touche. C'est Malcolm Marx qui a conclu cette action par un essai entre les poteaux, avant que Feinberg-Mngomezulu n'ajoute la transformation.
L'Afrique du Sud a encore accru son avance en fin de match grâce à une pénalité de Feinberg-Mngomezulu pour porter le score à 29-17. Les All Blacks ont réussi à inscrire un dernier essai par l'intermédiaire du talonneur remplaçant Samisoni Taukei'aho après l'expiration du temps réglementaire, et Damian McKenzie a réussi la transformation pour fixer le score final à 29-24. Cette réalisation tardive a réduit l'écart final mais n'a pas changé l'issue de la rencontre. Reuters a souligné dans son compte rendu que les deux équipes avaient terminé avec quatre essais chacune, ce qui illustre bien à quel point le match avait été équilibré dans le jeu ouvert, mais également combien la discipline, la réussite au pied et la maîtrise des phases arrêtées avaient décidé du vainqueur.
Kolisi dépasse John Smit avec 55 victoires
Pour Siya Kolisi, la soirée de Soweto comportait une dimension historique supplémentaire. Avant le match, il était à égalité avec l'ancien capitaine John Smit avec 54 victoires dans les tests où il avait porté le brassard. Grâce au succès contre la Nouvelle-Zélande, il a atteint sa 55e victoire et est devenu seul le capitaine le plus victorieux de l'histoire des Springboks en nombre total de succès. Cette donnée a été confirmée par Sky Sports et plusieurs sources sud-africaines qui suivaient le record avant le troisième test.
Même avant ce record, Kolisi occupait déjà une place particulière dans l'histoire du rugby sud-africain. En tant que capitaine, il a conduit les Springboks aux titres de champions du monde en 2019 et 2023, et sous sa direction l'Afrique du Sud a également remporté la série contre les British & Irish Lions en 2021. Son ère de capitaine a coïncidé avec une période au cours de laquelle les Springboks sont redevenus une force dominante du rugby mondial, grâce à une combinaison de puissance physique exceptionnelle, de profondeur d'effectif et de capacité à trancher les matchs serrés dans les dernières minutes. Avant le duel à Soweto, Kolisi avait minimisé son record personnel, soulignant que le nombre de victoires appartenait à l'équipe et non à un individu.
Après le match, le capitaine a de nouveau déplacé l'attention vers le collectif. Sky Sports a rapporté son analyse selon laquelle la Nouvelle-Zélande avait poussé les Springboks dans leurs derniers retranchements, en particulier au cours des 25 premières minutes, et que l'Afrique du Sud avait été nettement meilleure en fin de rencontre que lors des deux tests précédents. Kolisi a également souligné l'importance de représenter les habitants de l'Afrique du Sud et remercié le public pour son soutien. De telles déclarations ont acquis un poids supplémentaire en raison du lieu du match : Soweto occupe une place particulière dans l'histoire contemporaine sud-africaine, et Reuters avait souligné avant la rencontre que Kolisi avait ouvertement parlé de la symbolique du fait de jouer précisément là-bas.
Le FNB Stadium offre enfin une victoire contre les All Blacks
Cette victoire revêt également une signification particulière pour le FNB Stadium, également connu sous les noms de Soccer City ou Calabash. SA Rugby a annoncé qu'avec ce résultat, les Springboks avaient mis fin à plus d'une décennie d'échecs contre la Nouvelle-Zélande dans ce stade et battu les All Blacks sur place à leur troisième tentative. L'enceinte de Soweto est mondialement connue comme le principal stade de la Coupe du monde de football 2010, mais elle est également devenue au fil des années un lieu accueillant de grands événements de rugby. Selon le chiffre officiel de SA Rugby, la rencontre du 5 septembre a attiré 85 967 spectateurs.
L'atmosphère correspondait au caractère historique de la tournée. Rugby’s Greatest Rivalry a été lancé en 2026 comme un nouveau format de tournées sur quatre ans entre l'Afrique du Sud et la Nouvelle-Zélande. Selon la description officielle de SA Rugby, le plan prévoit une alternance des pays hôtes : en 2026, les All Blacks sont en tournée en Afrique du Sud, tandis que les Springboks devraient effectuer en 2030 une tournée complète en Nouvelle-Zélande. Cette année, la tournée comprend quatre tests entre les deux sélections, dont trois en Afrique du Sud, ainsi que la rencontre finale à Baltimore et des matchs opposant les All Blacks aux principales franchises sud-africaines.
La dernière tournée complète des All Blacks en Afrique du Sud remontait à 1996, lorsqu'ils avaient remporté la série de tests 2-1 et gagné pour la première fois une série sur le sol sud-africain. Trente ans plus tard, le nouveau format fait revivre l'élément des longues tournées traditionnelles, avec un test final sur le marché américain.
La série s'est totalement renversée après la défaite des Springboks à Ellis Park
Le résultat de Soweto prend encore plus d'importance lorsqu'on observe le déroulement de l'ensemble de la série. La Nouvelle-Zélande a ouvert la partie test de la tournée le 22 août par une victoire 33-16 à Ellis Park, à Johannesburg. SA Rugby avait alors indiqué que les All Blacks avaient pris l'avantage 1-0 après une rencontre dans laquelle ils s'étaient montrés plus directs et plus efficaces dans la concrétisation offensive. L'Afrique du Sud est donc arrivée à Cape Town sous pression, consciente qu'une deuxième défaite consécutive aurait pratiquement laissé aux visiteurs le contrôle de la série.
La réponse des Springboks est arrivée le 29 août. À Cape Town, ils se sont imposés 33-26 pour égaliser à 1-1, et Cheslin Kolbe a joué un rôle important dans la réussite au pied. Sky Sports a rapporté que Kolbe avait inscrit 18 points au pied, tandis que Kolisi avait marqué son retour dans l'équipe par un essai. Le troisième test à Soweto a ainsi pris les allures d'une sorte de finale de la partie sud-africaine de la tournée : le vainqueur partirait pour Baltimore avec l'avantage et la possibilité de contrôler la conclusion de l'ensemble de la série.
Les Springboks ont saisi cette occasion. Pendant deux semaines consécutives, ils ont battu l'équipe qui les avait dominés de 17 points lors du premier test, démontrant au passage leur capacité d'adaptation. À Cape Town, l'efficacité face aux poteaux avait été essentielle, tandis qu'à Soweto le paquet d'avants et la création patiente de pression par la mêlée et le maul ont fait la différence. Cette évolution met en évidence l'étendue des options dont dispose l'équipe de Rassie Erasmus.
Les blessures des coéquipiers de Kolisi et de Savea changent la donne avant Baltimore
Le dernier test ne sera pas simplement une continuation tactique des trois rencontres précédentes, car les deux sélections ont quitté Soweto avec d'importants problèmes physiques. Ardie Savea, l'un des joueurs néo-zélandais les plus influents et auteur de deux essais lors du troisième test, s'est blessé à l'épaule et, selon TVNZ, ne se rendra pas aux États-Unis. Son absence représente un problème à la fois tactique et de leadership pour les All Blacks, qui devront trouver un nouvel équilibre en troisième ligne et une nouvelle solution pour le capitanat à Baltimore.
L'Afrique du Sud attend parallèlement de connaître l'évolution de la situation de Cheslin Kolbe. Plusieurs comptes rendus après la rencontre ont indiqué qu'il avait subi une fracture de la mâchoire, ce qui exclut pratiquement un retour rapide pour le quatrième test. La valeur de Kolbe ne réside pas seulement dans sa capacité à conclure les attaques ; son aptitude à évoluer à plusieurs postes de la ligne arrière et sa qualité sous les ballons hauts offrent une flexibilité supplémentaire aux Springboks. Rassie Erasmus devra donc à nouveau adapter ses combinaisons avant Baltimore, comme il l'a déjà fait plus tôt dans la série en raison des blessures et des changements de composition.
Malgré ces problèmes, l'Afrique du Sud abordera la dernière rencontre dans une position plus favorable. Un match nul lui suffirait pour remporter la série, tandis que la Nouvelle-Zélande doit gagner si elle veut éviter une défaite globale et terminer la tournée sur le score de 2-2. La pression du résultat pèse donc plus clairement sur les All Blacks, même si le match se jouera sur terrain neutre, en dehors de l'environnement habituel des deux sélections.
Baltimore comme conclusion historique de l'une des plus grandes rivalités du rugby
Le quatrième test au M&T Bank Stadium de Baltimore possède également son propre poids historique. SA Rugby a annoncé au début de l'année qu'il s'agirait du match final de la première édition de Rugby’s Greatest Rivalry et d'une rare apparition des Springboks aux États-Unis. Par cette initiative, les organisateurs souhaitent présenter au public situé hors des bastions traditionnels du rugby l'une des rivalités internationales les plus célèbres du sport. Pour la Nouvelle-Zélande, c'est l'occasion d'éviter une première défaite en série contre l'Afrique du Sud depuis un demi-siècle, tandis que les Springboks peuvent achever leur remontée après la défaite inaugurale à Ellis Park.
L'histoire globale des deux sélections apporte une symbolique supplémentaire. Selon la description officielle de la compétition par SA Rugby, l'Afrique du Sud et la Nouvelle-Zélande ont remporté sept des dix premières Coupes du monde de rugby : quatre pour les Springboks et trois pour les All Blacks. Leurs tests mutuels revêtent donc presque toujours une importance dépassant le simple résultat, en particulier durant les périodes où les deux équipes évoluent au sommet du rugby mondial. La série 2026 a précisément été conçue comme un retour à ce type d'affrontement direct en plusieurs volets, capable de développer sa propre dynamique pendant plusieurs semaines.
Après trois tests, cette dynamique est particulièrement claire. La Nouvelle-Zélande a frappé la première à Ellis Park, l'Afrique du Sud a répondu à Cape Town, puis a montré à Soweto qu'elle pouvait aussi gagner lorsque le match prenait une direction davantage adaptée à l'attaque rapide néo-zélandaise. Le résultat de 29-24 n'a pas officiellement mis fin à la série, mais il a placé les Springboks dans une position depuis laquelle ils en contrôlent l'issue. Dans le même temps, Kolisi a ajouté un nouveau record historique à une carrière déjà marquée par de grands trophées.
Le 12 septembre, deux équipes aux objectifs différents arriveront donc à Baltimore. L'Afrique du Sud doit confirmer son avantage et transformer deux victoires consécutives en triomphe final dans la série, tandis que la Nouvelle-Zélande doit gagner afin d'arracher un match nul 2-2 et d'éviter une défaite lors d'une tournée imaginée comme un retour à la tradition des grandes séries directes. Quel que soit le résultat final, le troisième test de Soweto a déjà assuré sa place dans l'histoire de la rivalité : les Springboks ont battu les All Blacks pour la première fois au FNB Stadium, pris l'avantage dans la série et offert à Kolisi une 55e victoire record en tant que capitaine.
Sources :
- SA Rugby - rapport officiel du troisième test, résultat, score à la mi-temps, chiffre de fréquentation et avantage 2-1 de l'Afrique du Sud (lien)
- Sky Sports - déroulement du match, marqueurs, blessure d'Ardie Savea, déclaration de Siya Kolisi et information sur sa 55e victoire en tant que capitaine (lien)
- Associated Press / Chron - analyse du rôle clé de la mêlée et du maul sud-africains et contexte historique d'une éventuelle première victoire des Springboks dans une série contre la Nouvelle-Zélande depuis 1976 (lien)
- Reuters / ARN News Centre - résultat, quatre essais pour chacune des deux sélections, marqueurs et date du dernier test à Baltimore (lien)
- SA Rugby - présentation officielle de Rugby’s Greatest Rivalry, format de la tournée, histoire de la rivalité et plan d'alternance des pays hôtes sur quatre ans (lien)
- All Blacks / New Zealand Rugby - confirmation que la tournée 2026 est la première tournée complète des All Blacks en Afrique du Sud depuis 1996 et calendrier de la tournée (lien)
- TVNZ - information mise à jour selon laquelle Ardie Savea ne se rendra pas au dernier test à Baltimore en raison de sa blessure à l'épaule (lien)
- IOL - contexte du record de Kolisi comme capitaine et de sa déclaration avant le troisième test sur l'importance de remporter la série (lien)
- Magic 828 / IOL Sport - compte rendu de la blessure de Cheslin Kolbe et mention d'une fracture de la mâchoire après sa sortie précoce du match (lien)