Les All Blacks sans Codie Taylor pour le test crucial contre les Springboks : Rennie remanie le pack pour le FNB Stadium
La Nouvelle-Zélande aborde le troisième test contre l'Afrique du Sud avec l'une des décisions de sélection les plus remarquées de toute la série : le talonneur expérimenté Codie Taylor, joueur comptant 111 sélections avec les All Blacks, ne figure même pas parmi les 23 joueurs retenus pour le match du 5 septembre au FNB Stadium de Johannesburg. Selon l'annonce officielle de New Zealand Rugby, Asafo Aumua prend sa place dans le XV de départ, tandis que Samisoni Taukei’aho couvrira le poste de talonneur depuis le banc. L'absence de Taylor intervient après la défaite 33:26 de la Nouvelle-Zélande lors du deuxième test au Cap, au cours duquel les Springboks ont égalisé la série à 1:1. Même si la présentation initiale décrivait la rencontre comme le match devant désigner le vainqueur de la série, le calendrier officiel confirme que quatre tests sont prévus et que le duel final aura lieu le 12 septembre à Baltimore. Le troisième test revêt néanmoins un caractère presque éliminatoire : comme l'a souligné le sélectionneur néo-zélandais Dave Rennie, l'équipe qui perdra à Johannesburg ne pourra plus remporter la série et pourra, dans le meilleur des cas, seulement obtenir un match nul au classement général.
Taylor hors de la feuille de match, Aumua obtient sa plus grande chance de la série
L'absence totale de Taylor de l'équipe attire le plus l'attention, car il s'agit de l'un des internationaux néo-zélandais en activité les plus expérimentés et d'un élément important de longue date de la première ligne. Il avait débuté les deux premiers tests contre l'Afrique du Sud et porté son nombre de sélections à 111. Cependant, au Cap, la Nouvelle-Zélande a rencontré des difficultés en touche, plusieurs lancers de Taylor ont terminé dans les mains de l'adversaire, et Aumua l'a remplacé peu après la pause. Les dépêches d'agence et les médias spécialisés ont précisément identifié cette phase du match comme l'une des raisons pour lesquelles le changement au poste de talonneur est devenu le sujet principal à l'approche de la troisième rencontre.
Rennie a toutefois présenté cette décision dans un cadre plus large qu'une simple réaction à un match moins réussi. Lors de la conférence de presse, il a expliqué que gagner la série nécessiterait de faire appel à un groupe plus large de joueurs et que l'objectif était de répartir la charge de travail entre trois talonneurs de qualité. Selon ses propos, Taylor reste extrêmement apprécié au sein de l'équipe, Aumua a eu un impact puissant en sortie de banc et Taukei’aho a bien joué lors des matchs précédents de la tournée. Le staff a ainsi tenté d'atténuer l'impression qu'il s'agissait d'une chute durable de Taylor dans la hiérarchie, même si le fait que le vétéran de 35 ans ne figure même pas parmi les remplaçants reste l'un des messages les plus importants de cette composition. Aumua, qui selon la liste officielle aborde la rencontre avec 24 sélections, obtient l'occasion de débuter un match qui pourrait orienter toute la fin de la tournée.
Trois changements dans le XV de départ, mais la ligne arrière reste intacte
Le changement au poste de talonneur n'est pas la seule intervention. Rennie a effectué au total trois changements dans le XV de départ par rapport à la défaite du Cap, tous au sein du pack d'avants. Sam Darry entre en deuxième ligne à la place de Fabian Holland, qui rejoint le banc, tandis que Patrick Tuipulotu sort de la feuille de match. Darry disputera ainsi son premier test de cette série de quatre matchs et sera associé en deuxième ligne à Tupou Vaa’i, dont l'apparition au FNB Stadium sera la 50e sous le maillot des All Blacks. En troisième ligne, Peter Lakai est préféré à Simon Parker, tandis que Wallace Sititi figure parmi les remplaçants pour la première fois de cette série de tests.
Selon l'explication de Rennie, les changements parmi les avants sont également liés au besoin de fraîcheur, notamment dans les conditions d'altitude de Johannesburg. Dans le même temps, l'entraîneur a décidé de ne pas toucher à la ligne arrière, estimant que la continuité pouvait contribuer à la précision offensive. Cam Roigard reste donc au poste de demi de mêlée et Ruben Love à l'ouverture, tandis que Leroy Carter, Jordie Barrett, Quinn Tupaea, Will Jordan et Damian McKenzie évolueront de nouveau dans les lignes extérieures. Ardie Savea reste capitaine et portera le numéro huit. Le banc est composé de cinq avants et de trois arrières, ce qui donne à la Nouvelle-Zélande la possibilité de rafraîchir le pack au cours de la seconde période sans renoncer totalement aux options dans la ligne arrière.
Les blessures et la prudence ont influencé la sélection chez les avants
Une partie des décisions de sélection n'est pas uniquement liée à la forme. Selon les explications de Rennie rapportées par RugbyPass, Josh Lord a repris l'entraînement après les protocoles liés à une commotion cérébrale, mais le staff n'a pas voulu le réintégrer immédiatement dans un test, notamment en raison de ses antécédents dans ce domaine. Ethan de Groot n'a pas non plus été pris en considération après avoir suivi les protocoles médicaux, et l'entraîneur a également évoqué un problème au genou, estimant qu'une semaine supplémentaire de récupération pourrait lui être bénéfique. Cette approche a ouvert la voie à Darry, dont Rennie estime que les capacités athlétiques et le volume de déplacement correspondent au rythme que les All Blacks veulent imposer en altitude.
Peter Lakai obtient lui aussi un rôle plus important après être entré en jeu lors des tests précédents. Son énergie dans le contact et sa capacité à accélérer le travail autour des rucks pourraient être importantes face à un pack sud-africain qui a réussi à imposer davantage de pression physique au Cap. Sititi sur le banc offre un profil similaire pour la fin de rencontre, ce qui témoigne de la volonté de la Nouvelle-Zélande de conserver mobilité et vitesse même après la première vague de remplacements. Outre Fabian Holland, les avants remplaçants sont Taukei’aho, Xavier Numia et Fletcher Newell, tandis que Kyle Preston, Anton Lienert-Brown et Josh Moorby couvriront les postes de la ligne arrière.
La défaite au Cap a relancé les Springboks dans la série
Le troisième test a pris une importance supplémentaire en raison des résultats des deux rencontres précédentes. Les All Blacks ont battu l'Afrique du Sud 33:16 le 22 août à Ellis Park, à Johannesburg, et ont pris l'avantage dans la série. Selon le compte rendu officiel de New Zealand Rugby, la Nouvelle-Zélande avait alors inscrit cinq essais contre un seul pour les Sud-Africains et avait particulièrement bien exploité ses occasions malgré la forte pression des locaux en mêlée et dans le jeu territorial. Ce résultat avait donné aux All Blacks une avance précoce dans la tournée et confirmé qu'ils pouvaient résister à la pression physique des Springboks à l'extérieur.
Une semaine plus tard, la situation a changé. L'Afrique du Sud s'est imposée 33:26 au DHL Stadium du Cap et a égalisé le score général à 1:1. Les Springboks ont été plus efficaces dans les phases clés, tandis que la performance néo-zélandaise en touche et la stabilité dans le contact ont été soumises à une pression plus importante que lors du premier test. La sortie précoce de Taylor en deuxième période et l'entrée d'Aumua sont devenues l'un des éléments les plus visibles de ce match, mais le problème de la Nouvelle-Zélande ne se limitait pas à un seul joueur. Le résultat a confirmé à quel point l'équilibre de cette série pouvait évoluer rapidement et pourquoi le troisième test porte un poids psychologique et sportif aussi important.
Le troisième test n'est pas le dernier, mais une défaite ferme pratiquement la voie vers le trophée
Le calendrier officiel de la tournée Rugby’s Greatest Rivalry prévoit quatre tests entre l'Afrique du Sud et la Nouvelle-Zélande. Après les matchs d'Ellis Park et du Cap, le troisième test se jouera le 5 septembre au FNB Stadium de Johannesburg, tandis que le quatrième et dernier aura lieu le 12 septembre au M&T Bank Stadium de Baltimore, aux États-Unis. Les organisateurs ont annoncé qu'après le dernier test, le vainqueur de la série recevrait les deux moitiés d'un trophée spécialement conçu, tandis qu'en cas d'égalité générale chaque sélection conserverait une moitié. Ce format signifie que le match de samedi ne peut pas, à lui seul, mettre fin à la série, mais son résultat déterminera en grande partie quelle équipe arrivera à Baltimore avec une possibilité réelle de victoire finale.
C'est précisément pour cette raison que Rennie a souligné dans l'annonce officielle que l'équipe qui perdrait la troisième rencontre ne pourrait plus gagner la série. Si une sélection mène 2:1, l'équipe battue ne pourra au mieux que ramener le score final à 2:2 lors du quatrième test. Le vainqueur à Johannesburg, en revanche, s'assurera au minimum un match nul sur l'ensemble de la série et arrivera à Baltimore avec la possibilité de confirmer son triomphe final. Le FNB Stadium devient ainsi une sorte de point de non-retour, même si la décision officielle concernant le trophée restera ouverte jusqu'au dernier week-end. Pour les deux sélections, il s'agit d'une pression différente de celle d'une finale classique : une défaite ne met pas fin à la tournée, mais elle peut mettre fin à l'ambition de remporter la série.
Les Springboks choisissent la continuité et misent de nouveau sur une première ligne puissante
Le sélectionneur sud-africain Rassie Erasmus a choisi un degré de continuité nettement supérieur à celui de son homologue néo-zélandais avant le troisième test. Selon l'annonce de SA Rugby, il a effectué quatre changements et un repositionnement dans le XV de départ, tout en conservant la majorité des associations qui avaient permis la victoire au Cap. L'un des ajustements les plus importants concerne la première ligne, où Ox Nche, Malcolm Marx et Wilco Louw retrouvent le XV de départ. Ce trio a le potentiel d'exercer de nouveau une forte pression sur la mêlée néo-zélandaise, une phase de jeu qui figure déjà parmi les principaux thèmes tactiques de cette série.
Les Springboks tenteront en même temps de conserver la discipline défensive et l'intensité physique du deuxième test. L'ailier Kurt-Lee Arendse a déclaré avant le match que l'Afrique du Sud souhaitait encore améliorer sa défense et s'appuyer sur la performance réalisée au Cap. L'entraîneur adjoint Daan Human a lui aussi souligné l'importance de livrer une prestation de qualité devant le public local lors du dernier test sud-africain de cette série avant le déplacement aux États-Unis. Pour les hôtes, il sera donc important de combiner l'énergie émotionnelle d'un grand stade avec la maîtrise du rythme, notamment durant les vingt premières minutes, lorsque les All Blacks cherchent souvent à accélérer le jeu après avoir récupéré la possession.
Vaa’i atteint les 50 sélections, plusieurs anniversaires dans l'équipe néo-zélandaise
Le troisième test sera également particulier en raison de plusieurs étapes individuelles. New Zealand Rugby a confirmé que Tupou Vaa’i disputera son 50e match avec les All Blacks. Dans l'annonce officielle, Rennie l'a décrit comme un homme important du groupe et a souligné que ce cap représenterait une motivation supplémentaire pour l'équipe. Aux côtés de Vaa’i, Damian McKenzie atteindra, selon les données officielles de l'équipe, son 80e test, Will Jordan son 60e, Fletcher Newell son 40e et Luke Jacobson sa 30e sélection.
Le match au FNB Stadium s'inscrit également dans un contexte historique plus large. Selon les données de New Zealand Rugby, les All Blacks ont déjà joué deux fois dans ce stade et se sont imposés 29:22 en 2010 puis 32:16 en 2012. Ils reviennent aujourd'hui sur la même pelouse dans un format de tournée différent, après avoir déjà disputé cette année un test à Johannesburg, à Ellis Park. La série fait partie d'un concept renouvelé de grandes tournées internationales entre deux des nations traditionnellement les plus titrées du rugby, et le cycle actuel comprend également des rencontres de la Nouvelle-Zélande contre des franchises sud-africaines.
Composition des All Blacks pour le troisième test
Selon l'annonce officielle de New Zealand Rugby, la Nouvelle-Zélande débutera au FNB Stadium avec la composition suivante :
- 1. George Bower
- 2. Asafo Aumua
- 3. Tyrel Lomax
- 4. Tupou Vaa’i
- 5. Sam Darry
- 6. Peter Lakai
- 7. Luke Jacobson
- 8. Ardie Savea, capitaine
- 9. Cam Roigard
- 10. Ruben Love
- 11. Leroy Carter
- 12. Jordie Barrett
- 13. Quinn Tupaea
- 14. Will Jordan
- 15. Damian McKenzie
Sur le banc figurent Samisoni Taukei’aho, Xavier Numia, Fletcher Newell, Fabian Holland, Wallace Sititi, Kyle Preston, Anton Lienert-Brown et Josh Moorby. La composition montre clairement la volonté de Rennie de rafraîchir la partie la plus sollicitée de l'équipe, mais sans modifier complètement le plan de base. Le principal test de cette décision concernera les phases statiques : Aumua doit garantir des lancers fiables en touche, Darry et Vaa’i apporter de la stabilité en deuxième ligne, et l'ensemble du pack doit répondre à la pression sud-africaine en mêlée et dans le contact. Si les All Blacks parviennent à obtenir suffisamment de possession de qualité, la ligne arrière inchangée devrait disposer de l'espace nécessaire pour pratiquer le jeu plus rapide que le staff souhaitait préserver.
Le FNB Stadium comme plus grande scène de la série jusqu'à présent
Le troisième test se jouera le 5 septembre au FNB Stadium de Johannesburg, dans la grande zone de Soweto. New Zealand Rugby indique un coup d'envoi à 17:10, heure locale. La rencontre sera également précédée d'un match historique entre les sélections féminines d'Afrique du Sud et de Nouvelle-Zélande, le premier test entre les Springbok Women et les Black Ferns sur le sol sud-africain. Un grand programme double est ainsi organisé dans un stade qui compte parmi les enceintes sportives les plus reconnaissables d'Afrique.
World Rugby a désigné l'arbitre géorgien Nika Amashukeli pour le troisième test masculin, après des modifications du calendrier arbitral annoncé précédemment. Angus Gardner sera l'un des arbitres assistants et Eric Gauzins l'arbitre vidéo. De tels détails prennent une importance supplémentaire dans une série où la mêlée, la discipline et l'interprétation des contacts ont déjà fait l'objet de discussions intenses. Pour les deux équipes, cela signifie que l'adaptation aux critères d'arbitrage peut être aussi importante que les idées tactiques dans le jeu ouvert.
L'absence de Taylor représente donc bien plus qu'un simple changement sur la feuille de match. Elle montre à la fois jusqu'où les All Blacks sont prêts à faire tourner même leurs joueurs les plus expérimentés, à quel point ils prennent au sérieux la charge physique d'une longue tournée et combien la concurrence pour chaque place dans l'équipe s'est intensifiée avant les deux dernières rencontres. Aumua obtient l'occasion de confirmer qu'il peut transposer dans un rôle de titulaire l'impact qu'il a eu en sortie de banc, tandis que Taylor reste hors de l'action pour la première fois de cette série de tests. Après la victoire de la Nouvelle-Zélande à Ellis Park et la réponse des Springboks au Cap, le FNB Stadium montrera qui peut prendre le contrôle de la série avant l'acte final à Baltimore.
Sources :
- New Zealand Rugby / All Blacks – annonce officielle de la composition pour le troisième test, déclaration de Dave Rennie, caps symboliques et informations sur le match (lien)
- RugbyPass – explication détaillée des décisions de sélection de Rennie, situation de Taylor, Lord et de Groot ainsi que contexte tactique des changements (lien)
- New Zealand Rugby / Rugby’s Greatest Rivalry – calendrier officiel de la série de quatre matchs, test final à Baltimore et format du trophée (lien)
- New Zealand Rugby / All Blacks – compte rendu du premier test et de la victoire 33:16 à Ellis Park (lien)
- New Zealand Rugby / All Blacks – résultat officiel du deuxième test au Cap, victoire 33:26 de l'Afrique du Sud (lien)
- SA Rugby – annonce officielle de la composition des Springboks pour le troisième test et continuité dans les choix de Rassie Erasmus (lien)
- SA Rugby – déclaration de Kurt-Lee Arendse sur la défense et la poursuite de la préparation au troisième test (lien)
- World Rugby – confirmation de l'équipe arbitrale pour le troisième test à Johannesburg (lien)