Rennie sélectionne 44 joueurs pour la tournée historique des All Blacks en Afrique du Sud
Le sélectionneur de l’équipe nationale néo-zélandaise de rugby, Dave Rennie, a annoncé le 27 juillet 2026 une liste élargie de 44 joueurs pour une tournée historique et exceptionnellement exigeante. Au cours d’un séjour de sept semaines en Afrique du Sud et aux États-Unis, les All Blacks disputeront huit rencontres, dont quatre tests face aux Springboks, champions du monde en titre et première équipe du classement World Rugby. Le programme, baptisé Rugby’s Greatest Rivalry Tour, rétablit le format d’une grande tournée traditionnelle, avec des rencontres contre des équipes professionnelles régionales entre les matchs internationaux. Selon l’annonce officielle de New Zealand Rugby, les 34 joueurs ayant participé à la première partie de la Nations Championship ont tous conservé leur place, tandis que le staff technique a ajouté dix joueurs afin de disposer d’une profondeur suffisante pour un calendrier chargé et des déplacements exigeants.
Parmi les joueurs supplémentaires convoqués figurent trois éléments n’ayant encore jamais joué pour les All Blacks : le pilier Siale Lauaki, le troisième ligne Semisi Tupou Ta’eiloa et l’ouvreur Josh Jacomb. Ollie Norris, George Bell, Fabian Holland, Ethan Blackadder, Timoci Tavatavanawai, Rieko Ioane et Emoni Narawa réintègrent le groupe national. Le capitaine Ardie Savea ne voyagera pas avec l’équipe au début de la tournée, mais la rejoindra avant le premier test face à l’Afrique du Sud, prévu le 22 août à Johannesburg. Rennie a expliqué que cette décision avait été prise afin de gérer sa charge de travail, après le grand nombre de matchs et de responsabilités assumés par Savea au cours des dernières saisons. D’autres membres du groupe exerceront donc le capitanat lors des premières rencontres contre les clubs sud-africains.
Trois nouveaux noms obtiennent leur chance sur la plus grande scène
La convocation de Siale Lauaki confirme l’ascension rapide du joueur de 23 ans des Hurricanes, capable d’évoluer des deux côtés de la première ligne. Selon un profil publié par New Zealand Rugby, Lauaki mesure 1,94 mètre, a joué pour la sélection néo-zélandaise des moins de 20 ans et faisait partie en 2025 de l’équipe de développement All Blacks XV. Il a fait ses débuts en Super Rugby en 2024 et, pendant la saison 2026, a appartenu à la puissante première ligne des Hurricanes sur la route du titre. Sa polyvalence est particulièrement importante lors d’une tournée au cours de laquelle le staff technique devra faire tourner les joueurs entre les rencontres de clubs et les tests. L’intégration de Lauaki offre à la Nouvelle-Zélande la possibilité d’évaluer un jeune pilier dans des conditions où la puissance en mêlée, la discipline et l’endurance sont déterminantes.
Semisi Tupou Ta’eiloa rejoint la sélection après des performances particulièrement remarquées avec Moana Pasifika. Les données officielles de New Zealand Rugby indiquent que, lors de sa première saison de Super Rugby en 2025, il a disputé 13 matchs, inscrit sept essais et terminé en tête de la compétition pour le nombre de courses avec le ballon. Né en 2003, le joueur est passé par le rugby scolaire à l’Otago Boys’ High School, puis par Southland et la sélection néo-zélandaise des moins de 19 ans. Sa combinaison de puissance, d’accélération et de capacité à gagner des mètres apporte un profil différent en troisième ligne. Il devrait obtenir une chance face aux franchises sud-africaines, tandis qu’une participation à un test dépendra de sa forme, des besoins tactiques et de l’état de santé de l’équipe.
Josh Jacomb représente une option supplémentaire au poste d’ouvreur, aux côtés de Beauden Barrett, Damian McKenzie et Ruben Love. Le joueur de 25 ans des Chiefs s’est affirmé comme un buteur fiable et un meneur d’attaque discipliné sur le plan tactique, et il a terminé deuxième meilleur marqueur du championnat provincial en 2025. New Zealand Rugby met en avant son record de 30 points inscrits pour Taranaki contre Auckland ainsi que le trophée Duane Monkley récompensant le meilleur joueur du NPC. Jacomb a précédemment évolué avec les All Blacks XV et devrait rejoindre les Highlanders à partir de 2027. Pendant la tournée, il devra faire face à la pression de la défense sud-africaine et aux exigences du jeu territorial.
Les joueurs de retour renforcent la concurrence, trois éléments importants restent indisponibles
En élargissant son groupe, Rennie a obtenu davantage de profondeur dans presque toutes les lignes. Rieko Ioane revient avec 88 tests à son actif et apporte une grande expérience à l’aile comme au centre, tandis qu’Emoni Narawa renforce la concurrence parmi les joueurs des lignes arrière. Fabian Holland retrouve le groupe en tant que l’un des cinq spécialistes de la deuxième ligne, et Ethan Blackadder augmente le nombre de combinaisons possibles en troisième ligne. George Bell et Ollie Norris offrent des solutions supplémentaires en première ligne, tandis que Timoci Tavatavanawai peut couvrir plusieurs rôles au centre et dans les postes extérieurs. Une telle profondeur ne constitue pas seulement une protection contre les blessures, mais aussi une condition indispensable pour un calendrier dans lequel certaines rencontres ne sont espacées que de trois ou quatre jours.
Le sélectionneur ne peut toutefois pas compter sur tous ses candidats habituels. New Zealand Rugby a confirmé que Tamaiti Williams, Scott Barrett et Leicester Fainga’anuku étaient indisponibles en raison de blessures. L’absence de Barrett est particulièrement importante compte tenu de son expérience, de sa qualité en touche et de son précédent rôle de capitaine, tandis que Williams représente une option majeure en première ligne. La puissance physique de Fainga’anuku aurait été utile face à la défense sud-africaine, mais le staff technique doit désormais redistribuer les responsabilités entre les autres joueurs des lignes arrière. Leur absence explique encore davantage la décision d’emmener pas moins de 44 joueurs, dont 25 avants et 19 arrières.
Savea bénéficie d’un repos prolongé avant les quatre tests
Ardie Savea reste le capitaine officiel des All Blacks, mais il manquera les rencontres contre les Stormers, les Sharks et les Bulls. Selon l’explication de Rennie, le joueur de 32 ans a supporté ces dernières années une charge physique et mentale exceptionnellement élevée, raison pour laquelle le staff technique lui a accordé une pause plus longue avant la partie la plus importante de la tournée. Savea devrait rejoindre l’équipe avant le premier test à Ellis Park, ce qui lui laisserait suffisamment de temps pour se préparer sans subir une fatigue supplémentaire pendant la première partie du programme. Cette décision ouvre la voie à l’évaluation d’autres leaders du groupe, parmi lesquels Beauden Barrett, Codie Taylor, Patrick Tuipulotu, Anton Lienert-Brown et Jordie Barrett.
La gestion de la charge de travail sera l’un des principaux thèmes de l’ensemble de la tournée. Les All Blacks disputeront huit rencontres en six semaines, bien que le voyage et la préparation dans leur ensemble couvrent environ sept semaines. Rennie a décrit la mission comme probablement la tournée la plus difficile du rugby, en soulignant que chaque membre du groupe aurait un rôle, qu’il figure dans le quinze de départ ou qu’il aide à préparer ses coéquipiers. Le staff technique devra maintenir deux groupes compétitifs et opérationnels, tout en évitant que la plus grande charge repose constamment sur les mêmes joueurs, en particulier en première et en troisième ligne.
La tournée commence à Cape Town, avant Durban et Pretoria
Le premier match est prévu le 7 août, selon l’heure locale sud-africaine, lorsque les All Blacks affronteront les Stormers au DHL Stadium de Cape Town. Quatre jours plus tard, ils rencontreront les Sharks au Kings Park de Durban, un stade réputé pour son ambiance exigeante et ses conditions climatiques. Leur troisième adversaire de club sera les Bulls, que la Nouvelle-Zélande affrontera le 15 août à Loftus Versfeld, à Pretoria. Ce n’est qu’après ces trois rencontres que commencera la série de tests contre les Springboks. Un tel calendrier permet aux visiteurs de s’adapter aux déplacements, à l’altitude, aux conditions locales et au style de jeu sud-africain, mais il comporte simultanément un risque de blessures avant les affrontements les plus importants.
Le premier test se jouera le 22 août à Ellis Park, à Johannesburg. Trois jours seulement plus tard, les All Blacks affronteront les Lions dans le même stade, pour leur dernière rencontre contre l’une des quatre franchises sud-africaines. Le deuxième test est prévu le 29 août à Cape Town, et le troisième le 5 septembre au FNB Stadium de Johannesburg. Le dernier duel aura lieu le 12 septembre au M&T Bank Stadium de Baltimore, domicile de l’équipe de NFL des Baltimore Ravens. Selon le calendrier officiel, il s’agira de la première confrontation entre les All Blacks et les Springboks sur le sol des États-Unis.
Calendrier de la tournée selon les dates locales :
- 7 août : Stormers – All Blacks, DHL Stadium, Cape Town
- 11 août : Sharks – All Blacks, Kings Park, Durban
- 15 août : Bulls – All Blacks, Loftus Versfeld, Pretoria
- 22 août : Afrique du Sud – Nouvelle-Zélande, premier test, Ellis Park, Johannesburg
- 25 août : Lions – All Blacks, Ellis Park, Johannesburg
- 29 août : Afrique du Sud – Nouvelle-Zélande, deuxième test, DHL Stadium, Cape Town
- 5 septembre : Afrique du Sud – Nouvelle-Zélande, troisième test, FNB Stadium, Johannesburg
- 12 septembre : Afrique du Sud – Nouvelle-Zélande, quatrième test, M&T Bank Stadium, Baltimore
Première grande tournée en Afrique du Sud depuis 1996
Il s’agit de la première tournée complète des All Blacks en Afrique du Sud depuis 1996. À l’époque, l’équipe dirigée par le capitaine Sean Fitzpatrick avait remporté pour la première fois une série de tests sur le sol sud-africain. New Zealand Rugby présente désormais la tournée de 2026 comme un retour à un modèle dans lequel le défi sportif ne se limite pas à des matchs internationaux isolés. Les rencontres avec les équipes régionales devraient créer un lien local supplémentaire, offrir une opportunité à un plus grand nombre de joueurs et raviver la tradition des longues tournées qui a façonné le rugby international pendant des décennies.
La nouvelle série est conçue comme un projet organisé tous les quatre ans, en alternance dans les deux pays. Selon Steve Lancaster, directeur général de New Zealand Rugby, l’Afrique du Sud devrait répondre en 2030 par une tournée complète en Nouvelle-Zélande. Les organisateurs indiquent qu’environ 3 000 supporters en déplacement, majoritairement néo-zélandais, sont attendus pour l’édition 2026, en plus d’un vif intérêt du public local. Le format possède donc également une forte dimension commerciale, mais la valeur sportive reste au premier plan : quatre tests pendant quatre week-ends consécutifs contre le même adversaire créent des conditions comparables aux séries qui occupaient autrefois une place centrale dans le calendrier international du rugby. Chaque rencontre entraînera des ajustements tactiques, des réponses au résultat précédent et une pression physique de plus en plus forte.
Les deux sélections abordent la tournée invaincues pendant la série de juillet
Avant l’annonce du groupe, les All Blacks ont achevé la première partie de la toute première Nations Championship avec trois victoires. Selon les résultats officiels de World Rugby, ils ont battu la France 34:32 à Christchurch, l’Italie 47:17 à Wellington et l’Irlande 40:21 à Eden Park, à Auckland. Cette dernière victoire a rapproché la Nouvelle-Zélande de l’Afrique du Sud, leader du classement mondial, et World Rugby a indiqué le 20 juillet que l’écart entre la première et la deuxième équipe avait été réduit à 1,68 point. Les Springboks ont battu l’Angleterre, l’Écosse et le pays de Galles pendant la même période, et abordent donc la série en tant que champions du monde en titre, numéro un du classement et équipe également invaincue au début de la saison. Cela confère aux quatre tests un poids compétitif supplémentaire, même s’ils ne font pas partie d’un classement distinct comme celui du traditionnel Rugby Championship.
Pour la Nouvelle-Zélande, la tournée constitue également une étape importante de la préparation à la Coupe du monde 2027 en Australie. Dans l’annonce officielle, Rennie a souligné que l’expérience d’une longue période passée ensemble, de matchs fréquents et d’une confrontation avec la meilleure équipe mondiale devrait contribuer à renforcer les relations au sein du groupe. L’effectif élargi permettra au staff d’évaluer les jeunes joueurs dans des conditions qui ne peuvent pas être entièrement reproduites à l’entraînement. Dans le même temps, les internationaux expérimentés devront prouver qu’ils sont capables de maintenir leur niveau de performance pendant plusieurs semaines sans baisse importante. Les résultats seront importants, mais la manière dont l’équipe réagira à la fatigue, aux blessures, aux changements de composition et aux ajustements tactiques des Springboks sera observée avec autant d’attention.
Baltimore comme conclusion de la série et élément de la stratégie américaine du rugby
La décision de disputer le quatrième test à Baltimore confère à la tournée une dimension mondiale qui dépasse le cadre traditionnel des deux puissances du rugby. Selon le site officiel de la tournée, le M&T Bank Stadium peut accueillir plus de 70 000 spectateurs et servira de scène à la première confrontation entre les Springboks et les All Blacks aux États-Unis. SA Rugby, New Zealand Rugby et World Rugby présentent cette rencontre comme un élément des efforts visant à rapprocher le rugby international de haut niveau du public américain. World Rugby confirme que les États-Unis accueilleront la Coupe du monde masculine en 2031 et la compétition féminine en 2033, tandis que Baltimore figure parmi les villes engagées dans la phase de candidature pour organiser des matchs du tournoi masculin. La conclusion de la série servira donc également à tester l’intérêt du public, les capacités opérationnelles et le potentiel commercial du futur marché hôte.
Les deux sélections possèdent déjà une expérience des matchs aux États-Unis, mais leur confrontation directe revêt une symbolique plus forte qu’une rencontre promotionnelle ordinaire. Si la série reste indécise après les trois premiers tests, Baltimore pourrait déterminer le vainqueur final. Même si elle est décidée plus tôt, le quatrième test conservera son importance en raison du prestige, du classement mondial et de la possibilité de présenter l’une des rivalités sportives les plus célèbres à un nouveau public. Pour les joueurs, le voyage intercontinental après trois tests physiquement exigeants en Afrique du Sud constituera un défi supplémentaire. Cette dernière étape montre pourquoi Rennie a sélectionné un groupe aussi large et pourquoi la gestion de la charge de travail sera aussi importante que le choix du quinze de départ.
Liste des 44 joueurs des All Blacks
Avants :
- Talonneurs : Asafo Aumua, Codie Taylor, Samisoni Taukei’aho, George Bell
- Piliers : Ethan de Groot, George Bower, Xavier Numia, Ollie Norris, Tyrel Lomax, Fletcher Newell, Pasilio Tosi, Siale Lauaki
- Deuxième ligne : Tupou Vaa’i, Patrick Tuipulotu, Josh Lord, Sam Darry, Fabian Holland
- Troisième ligne : Peter Lakai, Simon Parker, Ethan Blackadder, Luke Jacobson, Anton Segner, Ardie Savea, Wallace Sititi, Semisi Tupou Ta’eiloa
Arrières :
- Demis de mêlée : Cameron Roigard, Cortez Ratima, Kyle Preston
- Ouvreurs : Ruben Love, Beauden Barrett, Damian McKenzie, Josh Jacomb
- Centres : Jordie Barrett, Quinn Tupaea, Billy Proctor, Anton Lienert-Brown, Timoci Tavatavanawai
- Joueurs extérieurs : Caleb Clarke, Fehi Fineanganofo, Leroy Carter, Josh Moorby, Will Jordan, Rieko Ioane, Emoni Narawa
Le groupe de Rennie associe trois débutants potentiels, un grand nombre de joueurs au début de leur carrière en test et un noyau totalisant plusieurs centaines de sélections internationales. Beauden Barrett est le plus expérimenté avec 144 tests, tandis que le capitaine Savea et le talonneur Codie Taylor en comptent chacun 109. Cet équilibre entre expérience et développement correspond au double objectif de la tournée : tenter de battre l’adversaire le plus fort possible et bâtir une base plus large pour la Coupe du monde 2027. Les premières réponses arriveront contre les Stormers à Cape Town, mais le véritable test de profondeur commencera lorsque les matchs de clubs, les déplacements et les quatre affrontements avec les Springboks s’enchaîneront sans laisser de place à une récupération prolongée.
Sources :
- New Zealand Rugby / All Blacks – liste officielle des joueurs, statut d’Ardie Savea, profils des nouveaux sélectionnés et calendrier (lien)
- New Zealand Rugby / All Blacks – page officielle de la tournée, stades et contexte historique (lien)
- World Rugby – résultats de la Nations Championship 2026 pour la Nouvelle-Zélande et l’Afrique du Sud (lien)
- World Rugby – analyse du classement après les rencontres de juillet (lien)
- World Rugby – préparatifs de la Coupe du monde 2031 et candidature de Baltimore (lien)
- Baltimore Ravens / M&T Bank Stadium – annonce du quatrième test et contexte du rugby aux États-Unis (lien)