All Blacks sin Codie Taylor en el test clave contra los Springboks: Rennie modifica el paquete para el FNB Stadium
Nueva Zelanda afronta el tercer test contra Sudáfrica con una de las decisiones de selección más llamativas de toda la serie: el experimentado talonador Codie Taylor, jugador con 111 partidos con los All Blacks, no ha sido incluido ni siquiera entre los 23 jugadores para el encuentro del 5 de septiembre en el FNB Stadium de Johannesburgo. Según el anuncio oficial de New Zealand Rugby, Asafo Aumua ocupa el puesto en la alineación titular, mientras que Samisoni Taukei’aho cubrirá la posición de talonador desde el banquillo. La ausencia de Taylor llega después de la derrota de Nueva Zelanda por 33:26 en el segundo test en Ciudad del Cabo, en el que los Springboks igualaron la serie a 1:1. Aunque en la descripción inicial el encuentro fue presentado como el partido que decidiría al ganador de la serie, el calendario oficial confirma que se disputan cuatro tests y que el duelo final está programado para el 12 de septiembre en Baltimore. El tercer test, sin embargo, tiene un carácter casi eliminatorio: como destacó el seleccionador neozelandés Dave Rennie, el equipo que pierda en Johannesburgo ya no podrá ganar la serie y, en el mejor de los casos, solamente podrá alcanzar un empate global.
Taylor fuera de la convocatoria, Aumua recibe su mayor oportunidad de la serie
La ausencia total de Taylor del equipo atrae la mayor atención porque se trata de uno de los internacionales neozelandeses en activo con más experiencia y de un miembro importante de la primera línea desde hace muchos años. Fue titular en los dos primeros tests contra Sudáfrica y elevó a 111 su número de apariciones con la selección. Sin embargo, en Ciudad del Cabo Nueva Zelanda tuvo dificultades en el saque de lateral, varios lanzamientos de Taylor terminaron en manos del rival y Aumua lo sustituyó poco después del descanso. Los informes de agencia y los medios especializados señalaron precisamente esa fase del partido como una de las razones por las que el cambio en la posición de talonador se convirtió en el principal tema antes del tercer encuentro.
Rennie, sin embargo, presentó la decisión desde una perspectiva más amplia que una simple reacción a un partido menos acertado. En la rueda de prensa explicó que para ganar la serie sería necesario utilizar un grupo más amplio de jugadores y que el objetivo era repartir la carga entre tres talonadores de calidad. Según sus palabras, Taylor sigue siendo enormemente valorado dentro del equipo, Aumua produjo un fuerte impacto desde el banquillo y Taukei’aho jugó bien en los anteriores partidos de la gira. De este modo, el cuerpo técnico intentó reducir la impresión de que se trata de una caída permanente de Taylor en la jerarquía, aunque el hecho de que el veterano de 35 años ni siquiera figure entre los suplentes sigue siendo uno de los mensajes más importantes de la convocatoria. Aumua, que según la lista oficial llega al encuentro con 24 apariciones internacionales, recibe la oportunidad de ser titular en un partido que podría orientar el tramo final de toda la gira.
Tres cambios en el equipo titular, pero la línea de tres cuartos permanece intacta
El cambio en la posición de talonador no es la única intervención. Rennie realizó un total de tres cambios en la alineación titular respecto a la derrota en Ciudad del Cabo, todos ellos en el paquete de delanteros. Sam Darry entra en la segunda línea en lugar de Fabian Holland, que pasa al banquillo, mientras que Patrick Tuipulotu queda fuera de la convocatoria. Darry disputará así su primer test de esta serie de cuatro partidos y, junto a él en la segunda línea, estará Tupou Vaa’i, para quien la aparición en el FNB Stadium será la número 50 con la camiseta de los All Blacks. En la tercera línea Peter Lakai recibe la preferencia sobre Simon Parker, mientras que Wallace Sititi entra entre los suplentes por primera vez en esta serie de tests.
Según la explicación de Rennie, los cambios entre los delanteros también están relacionados con la necesidad de frescura, especialmente en las condiciones de altitud de Johannesburgo. Al mismo tiempo, el entrenador decidió no tocar la línea de tres cuartos, considerando que la continuidad puede ayudar a la precisión ofensiva. De este modo, Cam Roigard se mantiene como medio melé y Ruben Love como apertura, mientras que en la línea exterior volverán a jugar Leroy Carter, Jordie Barrett, Quinn Tupaea, Will Jordan y Damian McKenzie. Ardie Savea continúa como capitán y llevará el número ocho. En el banquillo hay cinco delanteros y tres jugadores de la línea de tres cuartos, lo que permite a Nueva Zelanda refrescar el paquete durante la segunda parte sin renunciar por completo a las opciones en la línea exterior.
Las lesiones y la cautela influyeron en la selección de los delanteros
Parte de las decisiones de selección no está relacionada únicamente con el estado de forma. Según la explicación de Rennie recogida por RugbyPass, Josh Lord volvió a los entrenamientos después de cumplir los protocolos relacionados con una conmoción cerebral, pero el cuerpo técnico no quiso devolverlo inmediatamente a un test, especialmente por su historial previo con este tipo de problemas. Ethan de Groot tampoco fue tenido en cuenta después de superar los protocolos médicos, y el entrenador mencionó además un problema en la rodilla y consideró que una semana adicional de recuperación podría beneficiarlo. Este enfoque abrió espacio para Darry, de quien Rennie considera que, por su capacidad física y de desplazamiento, se adapta al ritmo que los All Blacks quieren imponer en la altitud.
Peter Lakai también recibe un papel mayor después de sus apariciones desde el banquillo en los tests anteriores. Su energía en el contacto y su capacidad para acelerar el trabajo alrededor del ruck pueden ser importantes contra un paquete sudafricano que en Ciudad del Cabo logró imponer una mayor presión física. Sititi desde el banquillo ofrece un perfil de jugador similar para el tramo final del encuentro, lo que apunta al deseo de Nueva Zelanda de conservar la movilidad y la velocidad incluso después de la primera oleada de cambios. Junto con Fabian Holland, los delanteros suplentes son Taukei’aho, Xavier Numia y Fletcher Newell, mientras que Kyle Preston, Anton Lienert-Brown y Josh Moorby cubrirán las posiciones de la línea de tres cuartos.
La derrota en Ciudad del Cabo devolvió a los Springboks a la serie
El tercer test adquirió un peso adicional debido al resultado de los dos encuentros anteriores. Los All Blacks derrotaron a Sudáfrica por 33:16 el 22 de agosto en Ellis Park, en Johannesburgo, y se pusieron por delante en la serie. Según el informe oficial de New Zealand Rugby, Nueva Zelanda anotó entonces cinco ensayos frente a uno sudafricano y aprovechó especialmente bien sus oportunidades a pesar de la fuerte presión de los locales en las melés y en el juego territorial. Fue un resultado que dio a los All Blacks una ventaja temprana en la gira y confirmó que podían resistir la presión física de los Springboks como visitantes.
Una semana después cambió el panorama. Sudáfrica se impuso por 33:26 en el DHL Stadium de Ciudad del Cabo e igualó el resultado global a 1:1. Los Springboks fueron más eficaces en las fases clave, mientras que la actuación de Nueva Zelanda en los saques de lateral y su estabilidad en el contacto se vieron sometidas a una presión mayor que en el primer test. La salida temprana de Taylor en la segunda parte y la entrada de Aumua se convirtieron en uno de los detalles más llamativos de aquel partido, pero el problema de Nueva Zelanda no se limitó a un solo jugador. El resultado confirmó lo rápido que puede cambiar el equilibrio en esta serie y por qué el tercer test tiene un peso psicológico y competitivo tan grande.
El tercer test no es el último, pero una derrota prácticamente cierra el camino hacia el trofeo
El calendario oficial de la gira Rugby’s Greatest Rivalry contempla cuatro tests entre Sudáfrica y Nueva Zelanda. Después de los partidos en Ellis Park y Ciudad del Cabo, el tercer test se disputa el 5 de septiembre en el FNB Stadium de Johannesburgo, mientras que el cuarto y último se jugará el 12 de septiembre en el M&T Bank Stadium de Baltimore, en Estados Unidos. Los organizadores anunciaron que el ganador de la serie después del último test recibirá las dos mitades de un trofeo diseñado especialmente, mientras que, en caso de empate global, cada selección conservará una mitad. Ese formato significa que el partido del sábado no puede cerrar por sí solo la serie, pero su resultado determina de forma importante quién llegará a Baltimore con una posibilidad real de lograr la victoria global.
Precisamente por eso Rennie destacó en la presentación oficial que el equipo que pierda el tercer encuentro ya no podrá ganar la serie. Si una selección se coloca 2:1 por delante, el equipo derrotado podrá, como máximo, conseguir un 2:2 definitivo en el cuarto test. El ganador en Johannesburgo, por otra parte, se asegurará al menos un empate en toda la serie y llegará a Baltimore con la posibilidad de confirmar el triunfo global. Por ello, el FNB Stadium se convierte en una especie de punto de no retorno, aunque la decisión formal sobre el trofeo seguirá abierta hasta el fin de semana final. Para ambas selecciones se trata de un tipo de presión distinto al de una final clásica: una derrota no pone fin a la gira, pero puede acabar con la aspiración de ganar la serie.
Los Springboks eligen continuidad y vuelven a confiar en una potente primera línea
El seleccionador sudafricano Rassie Erasmus decidió mantener un grado de continuidad considerablemente mayor que su colega neozelandés antes del tercer test. Según el anuncio de SA Rugby, realizó cuatro cambios y una modificación posicional en la alineación titular, conservando la mayoría de las combinaciones que dieron la victoria en Ciudad del Cabo. Uno de los ajustes más importantes se refiere a la primera línea, donde Ox Nche, Malcolm Marx y Wilco Louw regresan al equipo titular. Ese trío tiene el potencial de volver a ejercer una gran presión sobre la melé neozelandesa, una fase del juego que ya ha sido uno de los temas tácticos centrales de esta serie.
Al mismo tiempo, los Springboks intentarán mantener la disciplina defensiva y la intensidad física del segundo test. El ala Kurt-Lee Arendse declaró antes del partido que Sudáfrica quiere mejorar aún más su defensa y construir sobre la actuación de Ciudad del Cabo. El entrenador asistente Daan Human también destacó la importancia de ofrecer una actuación de calidad ante el público local en el último test sudafricano de esta serie antes del traslado a Estados Unidos. Para los anfitriones será por tanto importante combinar el impulso emocional de un gran estadio con el control del ritmo, especialmente durante los primeros veinte minutos, cuando los All Blacks suelen intentar acelerar el juego después de conseguir la posesión.
Vaa’i alcanza los 50 partidos, con varios hitos en el equipo neozelandés
El tercer test también será especial por varios hitos individuales. New Zealand Rugby confirmó que Tupou Vaa’i disputará su partido número 50 con los All Blacks. Rennie lo describió en el anuncio oficial como una figura importante del grupo y destacó que el aniversario supondrá una motivación adicional para el equipo. Además de Vaa’i, Damian McKenzie alcanzará, según los datos oficiales del equipo, su test número 80, Will Jordan el 60, Fletcher Newell el 40 y Luke Jacobson su aparición número 30 con la selección.
El partido en el FNB Stadium también posee un contexto histórico más amplio. Según los datos de New Zealand Rugby, los All Blacks habían jugado anteriormente dos veces en ese estadio, con victorias por 29:22 en 2010 y 32:16 en 2012. Ahora regresan al mismo campo dentro de un formato de gira diferente, después de haber disputado ya uno de los tests de este año en Johannesburgo, en Ellis Park. La serie forma parte de un concepto renovado de grandes giras de selecciones entre dos de las naciones tradicionalmente más exitosas del rugby, mientras que el ciclo actual también incluye partidos de Nueva Zelanda contra franquicias sudafricanas.
Alineación de los All Blacks para el tercer test
Según el anuncio oficial de New Zealand Rugby, Nueva Zelanda comenzará en el FNB Stadium con la siguiente alineación:
- 1. George Bower
- 2. Asafo Aumua
- 3. Tyrel Lomax
- 4. Tupou Vaa’i
- 5. Sam Darry
- 6. Peter Lakai
- 7. Luke Jacobson
- 8. Ardie Savea, capitán
- 9. Cam Roigard
- 10. Ruben Love
- 11. Leroy Carter
- 12. Jordie Barrett
- 13. Quinn Tupaea
- 14. Will Jordan
- 15. Damian McKenzie
En el banquillo están Samisoni Taukei’aho, Xavier Numia, Fletcher Newell, Fabian Holland, Wallace Sititi, Kyle Preston, Anton Lienert-Brown y Josh Moorby. La alineación muestra claramente la intención de Rennie de refrescar la parte más exigida del equipo, pero sin cambiar por completo el plan básico. La prueba más importante de esa decisión serán las fases estáticas: Aumua debe garantizar lanzamientos fiables en el saque de lateral, Darry y Vaa’i estabilidad en la segunda línea, y todo el paquete debe responder a la presión sudafricana en las melés y en el contacto. Si los All Blacks consiguen asegurar suficiente posesión de calidad, la línea de tres cuartos sin cambios debería disponer de espacio para el juego más rápido que el cuerpo técnico quería conservar.
El FNB Stadium como el mayor escenario de lo que va de serie
El tercer test se disputa el 5 de septiembre en el FNB Stadium de Johannesburgo, en la zona más amplia de Soweto. New Zealand Rugby indica el inicio a las 17:10, hora local. El encuentro estará precedido además por un histórico partido entre las selecciones femeninas de Sudáfrica y Nueva Zelanda, el primer test entre las Springbok Women y las Black Ferns en territorio sudafricano. De este modo se ha organizado un gran programa doble en un estadio que es uno de los recintos deportivos más reconocibles de África.
World Rugby designó al árbitro georgiano Nika Amashukeli para el tercer test masculino después de cambios en el calendario arbitral anunciado anteriormente. Angus Gardner será uno de los árbitros asistentes y Eric Gauzins será el árbitro de televisión. Estos detalles adquieren una importancia adicional en una serie en la que la melé, la disciplina y la interpretación del contacto ya han sido objeto de intensos debates. Para ambos equipos esto significa que la adaptación al criterio arbitral puede ser tan importante como los planteamientos tácticos en el juego abierto.
La ausencia de Taylor es, por tanto, mucho más que un solo cambio en el acta. Al mismo tiempo demuestra hasta qué punto los All Blacks están dispuestos a rotar incluso a sus jugadores más experimentados, la seriedad con la que consideran la carga física de una gira larga y cuánto se ha intensificado la lucha por cada puesto del equipo antes de los dos últimos partidos. Aumua recibe la oportunidad de confirmar que puede trasladar a un papel de titular el impacto que produjo desde el banquillo, mientras que Taylor queda fuera de la acción por primera vez en esta serie de tests. Después de la victoria de Nueva Zelanda en Ellis Park y de la respuesta de los Springboks en Ciudad del Cabo, el FNB Stadium mostrará quién puede tomar el control de la serie antes del acto final en Baltimore.
Fuentes:
- New Zealand Rugby / All Blacks – anuncio oficial de la alineación para el tercer test, declaración de Dave Rennie, hitos e información del partido (enlace)
- RugbyPass – explicación detallada de las decisiones de selección de Rennie, situación de Taylor, Lord y de Groot y contexto táctico de los cambios (enlace)
- New Zealand Rugby / Rugby’s Greatest Rivalry – calendario oficial de la serie de cuatro partidos, test final en Baltimore y formato del trofeo (enlace)
- New Zealand Rugby / All Blacks – informe del primer test y de la victoria por 33:16 en Ellis Park (enlace)
- New Zealand Rugby / All Blacks – resultado oficial del segundo test en Ciudad del Cabo, victoria de Sudáfrica por 33:26 (enlace)
- SA Rugby – anuncio oficial de la alineación de los Springboks para el tercer test y continuidad en la selección de Rassie Erasmus (enlace)
- SA Rugby – declaración de Kurt-Lee Arendse sobre la defensa y la continuación de los preparativos para el tercer test (enlace)
- World Rugby – confirmación del equipo arbitral para el tercer test en Johannesburgo (enlace)