Los Springboks buscan una respuesta ante los All Blacks en Ciudad del Cabo: Pollard queda fuera, Feinberg-Mngomezulu asume el número 10
Sudáfrica disputa el sábado 29 de agosto en Ciudad del Cabo su segundo Test contra Nueva Zelanda en la serie de cuatro partidos Rugby's Greatest Rivalry, y el equipo local saldrá al DHL Stadium bajo una presión considerablemente mayor que hace apenas una semana. Los All Blacks ganaron el primer encuentro en Johannesburgo por 33:16, aunque los Springboks lideraban 13:12 al descanso, por lo que se adelantaron 1:0 en una serie que continuará con otros dos partidos en Johannesburgo y Baltimore. Según el calendario oficial de las federaciones de rugby sudafricana y neozelandesa, el segundo Test comienza a las 17:10 hora local. Para el equipo de Rassie Erasmus, es un partido en el que el resultado tiene casi el mismo peso que la actuación: una derrota supondría quedar 0:2 por detrás y dejaría a los Springboks sin posibilidad de ganar la serie en el global, aunque con dos victorias en los dos encuentros restantes todavía podrían alcanzar un 2:2 definitivo. Por eso, el duelo de Ciudad del Cabo se ha convertido en una prueba temprana de carácter para los bicampeones mundiales consecutivos, pero también en una oportunidad para que los All Blacks confirmen que la victoria en Ellis Park no fue un destello aislado.
Pollard queda fuera tras un problema en el entrenamiento
El mayor cambio en el equipo sudafricano llegó inmediatamente antes del partido. Handré Pollard, que originalmente había sido incluido en el equipo titular como apertura, quedó fuera debido a un problema sufrido en el entrenamiento. Según una publicación de New Zealand Rugby, Pollard sintió una molestia durante el entrenamiento del miércoles y, después de una evaluación el viernes, fue retirado de la convocatoria para el partido. A su posición regresa Sacha Feinberg-Mngomezulu, que había sido titular en los dos Tests anteriores de Sudáfrica, contra Argentina y Nueva Zelanda en Johannesburgo, mientras que Manie Libbok fue incluido posteriormente entre los suplentes como cobertura para el número 10. El cambio no es únicamente de personal: Pollard y Feinberg-Mngomezulu aportan perfiles de juego diferentes, por lo que los Springboks tendrán que adaptar parte del plan que se había preparado durante la semana para una distribución distinta del balón, el juego con el pie y la dirección del ataque.
Feinberg-Mngomezulu recibe así otro gran partido en un período en el que Sudáfrica intenta ganar y, al mismo tiempo, ampliar la base de jugadores capaces de asumir funciones clave. Su tarea será especialmente exigente porque tendrá enfrente a una defensa neozelandesa que en el primer Test soportó una fuerte presión y después castigó prácticamente cada error serio del equipo local. En Johannesburgo, los Springboks tuvieron períodos de superioridad territorial y física, especialmente en la melé, pero no convirtieron con suficiente frecuencia la posesión y las entradas en los 22 metros rivales en puntos. Los All Blacks, por otro lado, mostraron una mayor eficacia al finalizar sus ataques y terminaron el partido con cinco ensayos frente a uno de Sudáfrica. Precisamente la relación entre el control que busca el equipo local y la velocidad con la que Nueva Zelanda castiga las pérdidas de balón será una de las cuestiones clave del segundo encuentro.
Kolbe regresa, Kolisi vuelve a liderar a los Springboks
Para el equipo local también hay una buena noticia importante. Cheslin Kolbe se recuperó del golpe que le obligó a abandonar el primer Test y regresa al equipo titular en el ala derecha. Según el anuncio oficial de la alineación, Kolbe entra en lugar de Kurt-Lee Arendse, que después del último cambio quedó fuera de toda la convocatoria de 23 jugadores, mientras que Ethan Hooker se mantiene en el ala izquierda. El regreso de Kolbe devuelve a los Springboks a uno de sus jugadores más peligrosos en espacios abiertos y también una opción adicional para los tiros a palos tras la baja de Pollard. En el primer Test fue precisamente Kolbe quien anotó los demás puntos sudafricanos después del único ensayo de André Esterhuizen, por lo que su presencia tiene valor tanto táctico como psicológico.
Siya Kolisi volverá a ser el capitán. SA Rugby anunció anteriormente durante la semana que Kolisi se había recuperado de la lesión en los isquiotibiales que sufrió contra Argentina tres semanas antes y que estaba preparado para jugar en Ciudad del Cabo. Su regreso al equipo titular estabiliza una tercera línea sudafricana muy experimentada en la que también jugarán Jasper Wiese y Pieter-Steph du Toit. En el primer partido, los Springboks perdieron la disciplina en el tramo final y terminaron el encuentro con dos jugadores en el sin bin, mientras que Nueva Zelanda aprovechó el último cuarto para distanciarse definitivamente. Por eso, Kolisi y el cuerpo técnico destacaron antes de la revancha la necesidad de una actuación más calmada, precisa y eficaz, independientemente de la carga emocional que casi siempre acompaña a una rivalidad como esta.
Grandes hitos para Du Toit y Nché
El partido tendrá un significado especial para Pieter-Steph du Toit. SA Rugby confirma que el dos veces ganador del premio al mejor jugador del mundo disputará su 100.º Test con los Springboks y se convertirá en apenas el 11.º internacional sudafricano que alcanza una cifra de tres dígitos en apariciones. Du Toit lleva años siendo uno de los jugadores fundamentales del sistema defensivo sudafricano, del trabajo sin balón y de la presión sobre los organizadores del juego rival, y su hito llega precisamente contra la selección que durante décadas ha sido el principal patrón de medida de las ambiciones sudafricanas. En el contexto de un partido en el que el equipo local debe aumentar la intensidad pero, al mismo tiempo, mantener la disciplina, su capacidad para cubrir espacios y trabajar en el contacto será especialmente importante.
Ox Nché también alcanza un hito personal, ya que disputará su 50.º Test con Sudáfrica. El pilar izquierdo es uno de los jugadores sobre los que los Springboks han construido en los últimos años su reputación de tener una melé excepcionalmente poderosa, y precisamente ese aspecto fue una de las pocas áreas en las que el equipo local tuvo períodos claros de ventaja en Johannesburgo. El problema fue que esa ventaja no se transformó suficientemente en el marcador. Si Sudáfrica quiere igualar la serie en Ciudad del Cabo, no le bastará con ganar golpes de castigo o territorio a través de la melé; tendrá que convertir esas situaciones en secuencias concretas de ataques, puntos y presión prolongada. Por eso, el partido conmemorativo de Nché coincide de manera natural con una de las principales prioridades tácticas del equipo local.
Los All Blacks cambian el paquete de delanteros, pero mantienen su núcleo clave
Nueva Zelanda llega a Ciudad del Cabo con varios cambios, pero sin apartarse de forma radical del equipo que ganó el primer Test. Según la alineación anunciada por New Zealand Rugby, George Bower comienza como pilar izquierdo, mientras que Ethan de Groot quedó fuera de la convocatoria debido al protocolo posterior a la evaluación de una lesión en la cabeza. Tupou Vaa'i pasa a la segunda línea, Simon Parker comienza en la posición número seis, y entre los suplentes están Xavier Numia y el experimentado Patrick Tuipulotu. En la línea de tres cuartos, Leroy Carter entra en el ala izquierda, mientras que Josh Moorby, uno de los autores de ensayos en Johannesburgo, pasa al banquillo. El capitán Ardie Savea continúa en el número ocho, Ruben Love como apertura, Cam Roigard como medio de melé, Will Jordan en el ala derecha y Damian McKenzie como zaguero.
El entrenador de los All Blacks, Dave Rennie, declaró al anunciar la alineación que espera una mejora de ambos equipos respecto al primer Test. Su selección llegó a Johannesburgo con un plan claro para acelerar el juego y utilizar los espacios después del contacto, pero la victoria por 33:16 no fue resultado de una dominación completa en todos los aspectos. Los Springboks estuvieron durante mucho tiempo dentro del partido, tuvieron una melé fuerte y lideraban al descanso, pero Nueva Zelanda fue más precisa cuando se abrieron las oportunidades. Will Jordan anotó dos ensayos, mientras que Josh Moorby, Fabian Holland y Luke Jacobson añadieron uno cada uno. André Esterhuizen consiguió el único ensayo de Sudáfrica, y el final neozelandés convirtió un duelo que todavía estaba ajustado en el marcador en una victoria convincente.
El primer Test mostró dónde deben mejorar los Springboks
El resultado de Johannesburgo puede resultar engañoso si solo se observa la diferencia final de 17 puntos. Sudáfrica sí tuvo períodos de control, pero una combinación de errores técnicos, pérdidas de balón, una menor eficacia en la zona rival y falta de disciplina permitió a Nueva Zelanda aprovechar un porcentaje considerablemente mayor de sus propias oportunidades. Según el informe del primer Test, el equipo local lideraba 13:12 después de 40 minutos, pero los All Blacks tomaron la iniciativa en el marcador en la segunda mitad y anotaron tres ensayos después del descanso. Fabian Holland puntuó poco después de la reanudación, Luke Jacobson en el minuto 59, y Jordan cerró la victoria con su segundo ensayo en el tramo final. Para el equipo de Rassie Erasmus, el mensaje es claro: la superioridad física en determinadas fases no será suficiente sin control del balón y una finalización más eficaz de los ataques.
Después de la derrota, Erasmus recordó que su equipo ya se había encontrado anteriormente en situaciones difíciles y que la respuesta debía llegar a través de la actuación, no del pánico. Durante la semana se mantuvo un tono similar. El medio de melé Cobus Reinach destacó que el equipo había extraído lecciones de la derrota y que debía crecer como conjunto, mientras que el entrenador asistente Mzwandile Stick y Kolisi señalaron antes del partido en Ciudad del Cabo que los Springboks querían corregir lo que no había funcionado en Johannesburgo. Esas declaraciones no cambian la presión matemática de la serie, pero demuestran que el equipo local no quiere convertir el segundo partido en una búsqueda desesperada de venganza. La clave será encontrar el equilibrio entre la agresividad necesaria contra los All Blacks y la precisión sin la cual esa agresividad puede transformarse fácilmente en golpes de castigo, pérdidas de balón y espacios abiertos para el contraataque.
Ciudad del Cabo como nuevo escenario de una vieja rivalidad
El lugar donde se disputa el partido añade un peso adicional. Según los datos de New Zealand Rugby, Sudáfrica y Nueva Zelanda habían jugado 111 Tests entre sí antes de este encuentro, con 64 victorias neozelandesas, 43 sudafricanas y cuatro empates. Para los All Blacks será apenas su segundo Test en el DHL Stadium, mientras que sus diez Tests anteriores en Ciudad del Cabo se disputaron en el antiguo Newlands. De este modo, uno de los duelos internacionales más antiguos y conocidos del rugby obtiene un escenario de estadio relativamente nuevo, aunque conserva todas las capas históricas que acompañan a los enfrentamientos entre estas dos selecciones.
La serie de 2026 fue concebida como un regreso al formato de las grandes giras. La página oficial de los All Blacks señala que se trata de la primera gira neozelandesa de este tipo por Sudáfrica en 30 años, con una serie de partidos contra equipos de clubes o provinciales y cuatro Tests frente a los Springboks. Después de Ciudad del Cabo, las selecciones volverán a enfrentarse el 5 de septiembre en Johannesburgo, esta vez en el FNB Stadium, mientras que el Test final se disputará el 12 de septiembre en el M&T Bank Stadium de Baltimore, en los Estados Unidos de América. Ese calendario significa que, en un período muy corto, la serie pasará de los centros tradicionales del rugby sudafricano al mercado norteamericano, lo que también le otorga una importancia comercial e internacional más amplia.
Una derrota dejaría a los Springboks sin margen para otro tropiezo
Las matemáticas de la serie aumentan todavía más la importancia del duelo del sábado. Si Nueva Zelanda se adelanta 2:0, Sudáfrica ya no podrá ganar la serie; lo máximo que podría conseguir serían victorias en el tercer y cuarto Test para un resultado final de 2:2. El concepto oficial del trofeo establece que, en caso de una serie empatada, cada selección conservaría una mitad del trofeo, mientras que el ganador global recibe ambas. Una victoria de los Springboks en Ciudad del Cabo, sin embargo, devolvería la serie al punto de partida y convertiría el siguiente encuentro en Johannesburgo en una lucha completamente abierta por la ventaja antes del viaje a Baltimore.
Por eso, la cuestión del segundo Test será más amplia que simplemente si Sudáfrica puede responder al 16:33. Los Springboks deben demostrar que pueden mantener sus ventajas tradicionales en la melé y el contacto y, al mismo tiempo, reducir el número de errores y mejorar su eficacia cuando entran profundamente en territorio neozelandés. Feinberg-Mngomezulu debe asumir la organización del ataque tras la baja de última hora de Pollard, Kolbe regresa como una de las principales fuentes de imprevisibilidad en la línea exterior, mientras que Kolisi y Du Toit deben garantizar disciplina e intensidad en el bloque defensivo. Los All Blacks, animados por su eficaz victoria en Johannesburgo, tienen el lujo de la ventaja en el marcador de la serie, pero la valoración de Rennie de que ambos equipos serán mejores en el segundo Test probablemente describa de la mejor manera el desafío que les espera. Ciudad del Cabo no ofrece así solamente la continuación de una gran rivalidad, sino también un partido que podría, después de apenas dos jornadas, definir los límites de todo lo que todavía será posible en el resto de la serie.
Fuentes:
- SA Rugby – anuncio oficial de los hitos de Pieter-Steph du Toit y Ox Nché en el segundo Test contra Nueva Zelanda (enlace)
- SA Rugby – confirmación de la recuperación de Siya Kolisi y su regreso al equipo titular para Ciudad del Cabo (enlace)
- New Zealand Rugby / All Blacks – alineación actualizada de los Springboks tras la lesión de Pollard, regreso de Kolbe y convocatoria de 23 jugadores (enlace)
- New Zealand Rugby / All Blacks – alineación de los All Blacks para el segundo Test, cambios en el equipo, estadísticas históricas y hora de inicio del partido (enlace)
- SA Rugby – informe oficial sobre la victoria de Nueva Zelanda por 33:16 en el primer Test en Johannesburgo (enlace)
- New Zealand Rugby / All Blacks – calendario oficial de la serie de cuatro partidos y contexto de la gira de 2026 por Ciudad del Cabo, Johannesburgo y Baltimore (enlace)
- SA Rugby – declaración de Rassie Erasmus después de la derrota en el primer Test y contexto de la respuesta del equipo en el resto de la serie (enlace)
- SA Rugby – declaraciones de Cobus Reinach sobre las lecciones de Johannesburgo y la preparación para el segundo Test (enlace)
- SA Rugby – declaraciones de Mzwandile Stick y Siya Kolisi antes del segundo Test en Ciudad del Cabo (enlace)
- SuperSport – acta y anotadores del primer Test entre Sudáfrica y Nueva Zelanda en Johannesburgo (enlace)