Nueva Zelanda abrió la Nations Championship con una dramática victoria sobre Francia en Christchurch
Nueva Zelanda abrió el sábado, 4 de julio de 2026, en Christchurch, la primera edición de la Nations Championship de rugby con una victoria 34:32 contra Francia, en un partido que mostró de inmediato por qué la nueva competición fue concebida como un escenario permanente para las mayores rivalidades internacionales. Según el acta oficial de New Zealand Rugby, el encuentro se disputó en el One New Zealand Stadium, comenzó a las 19:10 hora local NZST y terminó con cinco ensayos de los All Blacks frente a cuatro franceses. La primera mitad fue para la selección local por 19:13, pero el desarrollo del partido fue mucho más incierto que la impresión que a veces deja el simple hecho de que Nueva Zelanda jugara en su propio campo. Francia se mantuvo al alcance de la remontada hasta los últimos minutos, y el ensayo tardío de Matthieu Jalibert convirtió el cierre en una prueba de nervios para el equipo de Dave Rennie. Para los All Blacks fue una victoria al comienzo de una nueva etapa competitiva y técnica, pero no una confirmación rutinaria del estatus de favorito.
La primera edición de la nueva competición global comenzó sin un guion seguro para los favoritos
La Nations Championship se presenta en la descripción oficial de la competición como un torneo bienal en el que se enfrentan dos grupos de selecciones, uno vinculado al hemisferio norte y otro al hemisferio sur, con partidos en julio y noviembre y un fin de semana final. Según la página oficial de la competición, el formato reúne a doce selecciones: los seis miembros del Six Nations, es decir, Inglaterra, Francia, Irlanda, Italia, Escocia y Gales, y un grupo formado por Argentina, Australia, Nueva Zelanda, Sudáfrica, Fiyi y Japón. Precisamente por eso el partido en Christchurch no fue solo el inicio de temporada para los All Blacks, sino también el arranque simbólico de un proyecto que debería dar más estructura a los tradicionales tests de verano y otoño. Según el calendario publicado por la página oficial de la competición, después de Francia Nueva Zelanda juega en el bloque de julio contra Italia en Wellington e Irlanda en Auckland. Cada punto de la jornada inaugural tiene por tanto un peso más amplio que el de un resultado individual, especialmente en un sistema que conduce a una clasificación y a un fin de semana final.
El contexto más amplio de la competición ya había provocado distintas reacciones antes del inicio. Los organizadores la presentan como una forma de conectar con más frecuencia los mayores duelos del rugby de test en un conjunto comprensible, y Sky Sports señaló en su explicación del formato que el torneo intenta encajar en las ventanas internacionales entre las Copas del Mundo y las giras de los British and Irish Lions. Al mismo tiempo, The Guardian advirtió antes de la primera jornada sobre objeciones logísticas y deportivas, incluidos calendarios de viaje inusuales y debates sobre la carga de los jugadores. El partido entre Nueva Zelanda y Francia tuvo así desde el principio un doble papel: abrir un nuevo producto comercial y competitivo, pero también mostrar en el campo si el torneo puede producir un drama que justifique las grandes expectativas. El resultado 34:32 dio un argumento sólido a quienes creen que los duelos entre las mejores selecciones crearán valor adicional, aunque las preguntas sobre el calendario y la disponibilidad de los jugadores no desaparecerán después de un solo encuentro espectacular.
Francia golpeó de inmediato, Jordan y Roigard cambiaron el ritmo del partido
Según el informe de New Zealand Rugby, Francia sorprendió al anfitrión ya después de 78 segundos. Tras una acción rápida y la apertura del juego hacia el ala, Damian Penaud posó el primer ensayo del partido, y el golpe inicial para los All Blacks fue aún más duro porque Ruben Love recibió tarjeta amarilla por una entrada alta sobre Max Spring. Esa entrada en el encuentro mostró que el equipo francés, aunque no estaba en la alineación más fuerte posible, no había llegado solo para limitar los daños. La distribución organizada del balón, especialmente a través de Maxime Lucu y Matthieu Jalibert, mantuvo a Nueva Zelanda bajo presión en las primeras fases. En ese período la defensa local no siempre encontraba el ángulo correcto de cierre, y el partido ya en los minutos iniciales adquirió una velocidad que rara vez se mantiene durante todo un test.
Nueva Zelanda, sin embargo, volvió a través de lo que también había anunciado como un elemento importante de la nueva etapa: más juego a la mano, más amplitud ofensiva y una construcción de fases más paciente. Según el informe oficial de los All Blacks, Ardie Savea, tras la presión cerca de la línea francesa, ejecutó rápidamente un castigo y abrió espacio para una acción que terminó con un pase largo de Jordie Barrett hacia Will Jordan. Jordan anotó su primer ensayo de la noche en el octavo minuto, y el informe oficial de New Zealand Rugby señala que fue su 46.º ensayo en su carrera de test con los All Blacks. Después de eso, el equipo local buscó cada vez más trasladar el balón por varios canales, de modo que de una acción profunda desde su propia mitad nació también el ensayo de Peter Lakai en el minuto 20. En la parte final del primer tiempo, Cam Roigard aprovechó el espacio tras presión desde el saque de lateral y una posada cerca de los postes, con lo que Nueva Zelanda se fue al descanso con ventaja de 19:13.
La respuesta francesa prolongó la incertidumbre hasta los últimos instantes
Francia no desapareció del partido después del descanso. Según el informe de New Zealand Rugby, Jalibert en el minuto 46, con una acción de calidad por el lado estrecho, ayudó a abrir espacio para Antoine Hastoy, que recibió un pase interior de Théo Attissogbe y devolvió a los visitantes a una posición completamente igualada. Nueva Zelanda respondió casi de inmediato, otra vez por medio de Roigard, que tras una nueva combinación en la que participaron Jordie Barrett y Quinn Tupaea anotó su segundo ensayo. Ese intercambio de golpes fue una parte clave del partido: cada vez que el anfitrión intentaba establecer el control, Francia encontraba una manera de acelerar el ritmo o aprovechar un error en el campo. En el minuto 59, según el mismo informe oficial, Attissogbe redujo la desventaja a solo un punto con un nuevo ensayo francés.
El partido se decidió después en detalles típicos de los mayores tests: la lucha por salir de los propios 22 metros, la presión tras balones altos, la seguridad en el saque de lateral y la velocidad de reacción después de perder la posesión. New Zealand Rugby señala que el banquillo del equipo local aportó un impulso importante en el último cuarto, especialmente en la acción en la que Love y Billy Proctor ayudaron a ganar el balón tras la presión francesa. Wallace Sititi incorporó entonces a Luke Jacobson, y Jacobson encontró a Jordan en apoyo para el ensayo que en el minuto 70 dio a Nueva Zelanda un colchón importante. Sky Sports destacó que el segundo ensayo de Jordan elevó su cuenta a 47 ensayos con los All Blacks, solo dos menos que el récord de Doug Howlett. Aun así, ni entonces el partido quedó cerrado, porque Jalibert rompió cerca de los palos dos minutos antes del final, y la conversión de Hastoy redujo la diferencia al definitivo 34:32.
Rennie ganó el primer partido, pero también recibió una lista de problemas para la continuación
La victoria tuvo un significado especial para Nueva Zelanda porque, según el anuncio de New Zealand Rugby de marzo de 2026, Dave Rennie fue nombrado entrenador principal de los All Blacks hasta la Copa del Mundo de 2027 y se convirtió en el primer seleccionador del equipo de origen pasifika. Sky Sports describió el encuentro en Christchurch como el inicio victorioso de su mandato, pero también como un partido en el que se vieron señales de una compenetración inacabada. En ataque, los All Blacks mostraron una clara intención de alejarse de un enfoque demasiado predecible y de mantener el balón vivo a través de más jugadores. Al mismo tiempo, los errores en los pases, la tarjeta amarilla temprana y varios huecos defensivos dejaron la impresión de un equipo que todavía busca estabilidad. Rennie obtuvo el resultado, pero también material para un trabajo muy concreto antes de la continuación del bloque de julio.
La parte más positiva de la noche neozelandesa fue el rendimiento de los principales portadores del juego. Will Jordan, con dos ensayos, confirmó por qué se le considera uno de los finalizadores más peligrosos del rugby internacional, y Cam Roigard, con dos posadas, dio una dinámica adicional al juego desde la posición de nueve. Peter Lakai mostró con su ensayo desde una acción larga lo peligrosos que pueden ser los All Blacks cuando la velocidad del apoyo acompaña a la primera línea de ruptura. Ardie Savea, como capitán y número ocho, según el informe de New Zealand Rugby tuvo un papel importante en los primeros momentos del regreso del equipo local, especialmente en la acción que llevó al primer ensayo de Jordan. Sin embargo, el hecho de que Francia, con cuatro ensayos y presión tardía, siguiera en la pelea hasta el mismo final recuerda que el resultado no borra todas las deficiencias tácticas.
Francia, sin parte de sus estrellas, mostró profundidad y carácter
La derrota francesa tiene dos lados. Por un lado, el equipo de Fabien Galthié perdió un partido en el que tuvo impulso inicial, varios períodos de clara superioridad ofensiva y un cierre en el que presionó al favorito hasta el último minuto. Por otro lado, precisamente esa actuación confirmó la profundidad del plantel francés. Sky Sports señaló que Francia no contó con Antoine Dupont ni Louis Bielle-Biarrey, y The Guardian escribió antes del partido que al conjunto francés le faltaban jugadores de Toulouse tras la fase final del Top 14, por lo que se utilizaron en mayor medida jugadores de otros entornos de club. A pesar de ello, Francia anotó cuatro ensayos por medio de Penaud, Hastoy, Attissogbe y Jalibert, y según el resumen oficial de New Zealand Rugby Maxime Lucu añadió dos conversiones y dos golpes de castigo.
Ese rendimiento es especialmente importante porque Francia jugó en Christchurch contra una selección que en casa tradicionalmente rara vez deja escapar este tipo de partidos. Sky Sports destacó que Nueva Zelanda no había perdido un partido en casa contra Francia desde 2009, lo que explica aún más el peso de la resistencia francesa. Jalibert dirigió el ataque con suficiente valentía para buscar constantemente espacio entre las líneas defensivas neozelandesas, mientras Lucu aportaba ritmo y control. Attissogbe castigó con velocidad y una incorporación oportuna los errores del anfitrión, y el ensayo temprano de Penaud fijó el tono emocional del partido. Francia se quedó sin victoria, pero salió de Christchurch con la confirmación de que, incluso con una alineación cambiada, puede jugar con la calidad suficiente para amenazar a una de las selecciones más fuertes del mundo.
Christchurch volvió a tener una gran noche de test
El One New Zealand Stadium tuvo un papel importante también más allá del propio resultado. Según la información del estadio publicada antes del evento, este fue el primer test de los All Blacks en un gran estadio permanente de la región de Canterbury desde que el terremoto de 2011 marcó el final de la era de Lancaster Park. Ese hecho dio al encuentro un peso local adicional, pero en el contexto deportivo global el partido también fue un mensaje sobre el regreso de Christchurch al mapa de las mayores noches de rugby. La información oficial del estadio señaló que el duelo con Francia fue también el primero de cuatro partidos en casa de los All Blacks en 2026 en los tres mayores mercados urbanos neozelandeses. Para los aficionados en el estadio, el cierre con dos puntos de diferencia aportó exactamente el tipo de tensión que convierte un evento deportivo en una memoria más amplia.
Deportivamente, Christchurch recibió un partido que contenía casi todos los elementos de un gran rugby internacional: golpe temprano, tarjeta, acciones abiertas, remontadas, dos jugadores locales con dos ensayos cada uno, regreso francés y decisión en los últimos minutos. El resultado dio a Nueva Zelanda la victoria en la primera jornada, pero también la advertencia de que el formato de la Nations Championship difícilmente perdonará períodos de caída de concentración. Francia ganó capital moral, pero no los puntos que en una competición así podrían ser decisivos en noviembre. Según el calendario oficial de la Nations Championship, el bloque de julio continúa ya el siguiente fin de semana, lo que significa que ambas selecciones tienen poco tiempo para el análisis y la adaptación. Precisamente la capacidad de corregir rápidamente los errores mostrará si el dramático estreno en Christchurch fue solo fuegos artificiales de apertura o una señal temprana de un torneo en el que cada encuentro cambiará realmente la clasificación y las ambiciones.
Fuentes:
- New Zealand Rugby / All Blacks – informe oficial del partido, desarrollo del encuentro, anotadores y descanso (link)
- New Zealand Rugby / All Blacks – acta oficial del partido Nueva Zelanda - Francia, fecha, estadio y resultado (link)
- Nations Championship – descripción oficial del formato, participantes y calendario de la competición (link)
- Sky Sports – informe sobre el partido, contexto de Dave Rennie, Will Jordan y ausencias en el equipo francés (link)
- One New Zealand Stadium – información sobre el evento y la importancia del partido para Christchurch y la región de Canterbury (link)
- New Zealand Rugby / All Blacks – anuncio del nombramiento de Dave Rennie como entrenador principal de los All Blacks (link)
- The Guardian – contexto del inicio de la Nations Championship, críticas logísticas y composición de Francia antes del partido (link)