An Se-young remporte un troisième China Masters consécutif et porte sa série à 33 victoires
La numéro un mondiale An Se-young a poursuivi sa saison exceptionnelle en remportant le China Masters à Shenzhen, où elle a battu la Japonaise Tomoka Miyazaki 21:17, 21:6 le 6 septembre en finale du simple dames. La joueuse de badminton sud-coréenne est ainsi devenue la première joueuse de l'histoire du tournoi à remporter le titre trois années de suite, tandis que sa série actuelle est passée à 33 victoires consécutives. Selon les informations des agences Xinhua et Yonhap, An a terminé l'ensemble du tournoi sans perdre une seule manche et, en cinq matchs, a une nouvelle fois confirmé son statut de meilleure joueuse du badminton mondial. Le résultat de Shenzhen prend encore davantage de poids du fait qu'elle avait remporté son deuxième titre de championne du monde seulement deux semaines auparavant. À l'approche des Jeux asiatiques au Japon, sa forme est ainsi redevenue l'un des principaux sujets du simple dames.
Finale réglée en 45 minutes
La finale contre Tomoka Miyazaki, âgée de 20 ans, a duré 45 minutes, indique Yonhap. La joueuse japonaise, neuvième au classement mondial, a réussi à maintenir l'équilibre dans la première manche et n'a longtemps pas permis à An de creuser un écart important. Jusqu'au score de 13:10, aucune des deux joueuses ne disposait d'une voie totalement dégagée vers la fin de la manche, mais la numéro un mondiale a ensuite commencé à profiter des erreurs de son adversaire et à augmenter progressivement son avance. Miyazaki est encore parvenue à revenir à 18:15, mais An est restée calme dans la phase finale et a conclu la première manche sur le score de 21:17.
La deuxième manche a été nettement plus à sens unique. Selon Yonhap, An a remporté les huit premiers points et a pris très tôt le contrôle total du rythme du match. Miyazaki n'a inscrit son premier point qu'à 8:1, après quoi la Sud-Coréenne a de nouveau enchaîné trois points et pratiquement supprimé tout suspense. Le score final de 21:6 a montré à quel point l'écart en matière de régularité, de défense et de précision était important lorsque An a accéléré le rythme. Elle a conclu sa victoire par une série au cours de laquelle elle a remporté six des sept derniers points.
Un tel déroulement de la finale s'est inscrit dans le schéma qu'An affiche tout au long de la saison: un jeu patient tant que le score reste ouvert, puis une accélération soudaine dès qu'elle obtient le contrôle tactique. À Shenzhen, sa capacité à transformer les situations défensives en contre-attaques sans perdre son équilibre ni sa position sur le terrain s'est particulièrement distinguée. Miyazaki est parvenue à plusieurs reprises à prolonger les échanges, mais elle n'a pas trouvé de solution durable aux frappes profondes et aux changements de direction qui lui retiraient le temps nécessaire pour préparer ses attaques. Le score final n'a donc pas seulement été la conséquence d'un plus grand nombre d'erreurs de la joueuse japonaise, mais aussi de la capacité d'An à réduire progressivement l'éventail de frappes à la disposition de son adversaire.
Aucune manche perdue pendant tout le tournoi
An a remporté le titre sans perdre une seule manche lors de ses cinq matchs, confirment Xinhua et Yonhap. Au premier tour, elle a battu Lin Hsiang-ti 21:11, 21:3, puis en huitième de finale la joueuse chinoise Han Qianxi 21:14, 21:7. En quart de finale, face à sa compatriote Kim Ga-eun, alors 12e joueuse mondiale, elle s'est imposée 21:11, 21:10 en seulement 37 minutes, selon un compte rendu du Seoul Economic Daily. Ce match a encore montré à quel point An est efficace lorsqu'elle parvient à imposer son rythme après un début équilibré: après le score de 6:6 dans la première manche, elle a créé un écart important et n'a plus permis de retour.
En demi-finale, elle a retrouvé Akane Yamaguchi, l'une des joueuses les plus titrées de ces dernières années et son adversaire de la récente finale des Championnats du monde. An a également terminé ce match en deux manches, 21:13 et 21:15. Xinhua indique que cette victoire lui a permis de prolonger sa série de succès contre Yamaguchi, tandis que le Seoul Economic Daily a relevé que le duel avait duré 43 minutes. Après 6:6 dans la première manche, An a remporté cinq points consécutifs, tandis que dans la deuxième elle a immédiatement commencé par une série de six points. Elle a ainsi pratiquement empêché Yamaguchi de transformer le match en une longue bataille physique, ce qui avait souvent constitué l'une des principales caractéristiques de leurs précédentes confrontations.
La finale a ensuite proposé un profil d'adversaire différent. Miyazaki avait atteint le match pour le titre après une grande victoire en demi-finale contre la Chinoise Wang Zhiyi, alors numéro deux mondiale, sur le score de 21:19, 23:21. Xinhua a qualifié ce résultat de l'une des plus grandes surprises du tableau féminin. Toutefois, face à An, elle n'est pas parvenue à reproduire le niveau de contrôle affiché contre Wang, et après sa défaite à Shenzhen, leur bilan en confrontations directes est passé à 8:0 en faveur de la Sud-Coréenne, selon Yonhap.
Bilan de 49-1 et 33 victoires depuis la finale de l'All England
Le chiffre le plus impressionnant derrière le titre en Chine n'est pas seulement le troisième trophée consécutif dans le même tournoi, mais le bilan global de la saison. Xinhua et le Seoul Economic Daily indiquent qu'An a atteint 49 victoires pour une seule défaite en 2026, soit un taux de réussite de 98 pour cent. Sa seule défaite est survenue en mars, lorsque Wang Zhiyi l'a battue en finale de l'All England Open. Depuis ce match, An a remporté 33 rencontres consécutives.
Cette série comprend également le titre remporté aux Badminton Asia Championships en avril, où elle a justement battu Wang en finale 21:12, 17:21, 21:18. Badminton Asia indique qu'avec ce titre, elle a complété sa collection des plus grands trophées continentaux et mondiaux: l'or olympique de Paris 2024, le titre mondial, l'or aux Jeux asiatiques et le titre de championne d'Asie. Il est particulièrement important que la victoire à Ningbo soit intervenue seulement quelques semaines après sa défaite face à Wang à Birmingham, permettant ainsi à An de répondre rapidement au seul revers de résultats réellement sérieux de la saison.
Durant la première moitié de l'année, elle a également remporté une série de grands tournois du World Tour. Le Seoul Economic Daily indique qu'elle a commencé la saison avec des titres au Malaysia Open, à l'Indonesia Open, à l'India Open et au Singapore Open, avant d'ajouter le championnat continental. Bien que le nombre total de titres dans la saison dépende de la question de savoir si l'on compte uniquement les tournois individuels ou également les compétitions par équipes, son bilan de victoires et de défaites laisse peu de place au doute quant au niveau de sa domination. Du printemps au début du mois de septembre, presque chaque tournoi auquel elle a participé s'est terminé soit par une présence très avancée dans les phases finales, soit par un titre.
Retour après une blessure au pied gauche
La saison ne s'est toutefois pas déroulée sans problèmes. Yonhap a rapporté en juillet qu'An s'était retirée du Japan Open après sa première apparition en raison de douleurs au pied gauche, puis qu'elle avait également manqué le China Open. À la fin du mois de juillet, elle a déclaré qu'elle se rapprochait d'un rétablissement complet, mais à l'approche des Championnats du monde à New Delhi, une certaine incertitude subsistait encore quant à la manière dont son corps réagirait à une compétition de plusieurs jours. Son retour a cependant été presque idéal.
Aux Championnats du monde en août, An a remporté son deuxième titre de championne du monde. Selon Yonhap et le Conseil olympique d'Asie, elle a battu Akane Yamaguchi 21:17, 21:14 en finale et a terminé tout le tournoi sans perdre une seule manche. Il s'agissait de son premier tournoi après sa blessure, ce qui donnait au résultat une importance supplémentaire dans l'évaluation de sa forme avant la dernière partie de la saison. Quelques jours plus tard seulement, elle s'est rendue à Shenzhen et y a reproduit le même schéma - cinq victoires, aucune manche perdue et un nouveau trophée.
Une telle série après un arrêt forcé est particulièrement importante en raison de la charge qu'impose le badminton de haut niveau. Les joueuses évoluant dans les tournois Super 750 disputent souvent cinq matchs en quelques jours contre des adversaires appartenant à l'élite mondiale, avec de courts intervalles de récupération. En Chine, An a montré que sa blessure n'avait pas sensiblement réduit ses déplacements, sa vitesse de changement de direction ni sa capacité à tenir de longs échanges défensifs. Dans le même temps, le fait qu'elle ait terminé une série de matchs relativement rapidement a réduit sa dépense physique totale, ce qui est particulièrement important dans les semaines précédant immédiatement les Jeux asiatiques.
Trois années, trois titres à Shenzhen
Le titre de 2026 a complété trois années de domination d'An Se-young au China Masters. Elle a remporté le premier de ces trois trophées consécutifs en 2024, lorsqu'elle a battu la Chinoise Gao Fangjie 21:12, 21:8 en finale. Xinhua avait alors rapporté sa victoire à Shenzhen, et le tournoi lui avait apporté son premier titre après l'or olympique de Paris. Un an plus tard, elle a défendu son trophée en battant Han Yue 21:11, 21:3, une nouvelle fois sans véritable suspense en finale.
Avec ce troisième titre, elle est devenue la première joueuse à remporter le China Masters trois années consécutives, a confirmé Xinhua le 6 septembre 2026. Une telle continuité dans un tournoi de niveau BWF World Tour Super 750 est particulièrement précieuse, car le tableau change d'une année à l'autre et Shenzhen réunit régulièrement un grand nombre de joueuses de l'élite mondiale. Lors de trois finales, An a battu trois adversaires différentes tout en démontrant différentes manières de contrôler un match: contre Gao Fangjie par sa domination du rythme, contre Han Yue par une maîtrise presque totale du score, et contre Miyazaki en brisant progressivement sa résistance après une première manche disputée.
Le China Masters est également devenu l'un des tournois qui illustrent le mieux son évolution après la saison olympique 2024. Le premier titre de la série est arrivé immédiatement après une période durant laquelle l'attention principale était concentrée sur son succès olympique. Le deuxième a confirmé que sa forme n'était pas de courte durée, tandis que le troisième est arrivé au cours d'une saison dans laquelle elle possède déjà les titres mondial et asiatique ainsi qu'un bilan de victoires rarement observé au plus haut niveau. Pour An, Shenzhen n'est donc plus simplement une étape supplémentaire du World Tour, mais un tournoi où elle a créé sa propre série de résultats.
Miyazaki confirme qu'elle appartient à l'élite mondiale
Même si la finale a été nettement à l'avantage d'An, la performance de Tomoka Miyazaki a également constitué un indicateur important des changements dans le simple dames. La Japonaise a atteint les phases finales en passant par Wang Zhiyi, la seule joueuse à avoir battu An cette année. Sa victoire 21:19, 23:21 contre la numéro deux mondiale a montré que Miyazaki peut contrôler un match même face aux membres établies de l'élite. En quart de finale, selon les résultats publiés du tournoi, elle a nettement battu Kaloyana Nalbantova, et auparavant elle avait franchi plusieurs matchs exigeants à Shenzhen.
Face à An, elle s'est toutefois de nouveau heurtée à un obstacle qu'elle n'a jusqu'à présent jamais réussi à franchir. Yonhap indique qu'après la finale, leur bilan en confrontations directes est de 8:0 en faveur de la Sud-Coréenne. Leur précédente rencontre la plus récente avait eu lieu en avril aux Championnats d'Asie, où An s'était imposée 21:16, 21:10. La différence à Shenzhen était particulièrement visible dans la deuxième manche, lorsque Miyazaki n'est pas parvenue à prendre suffisamment souvent l'initiative avec la première frappe offensive.
Pour la Japonaise de 20 ans, atteindre la finale d'un tournoi Super 750 constitue néanmoins une nouvelle étape dans son ascension vers une place stable parmi les meilleures. Sa victoire contre Wang lui offre un résultat dont l'importance dépasse la seule défaite finale, tandis que sa qualification pour une finale contre la numéro un mondiale confirme qu'elle fera partie, au cours des prochaines saisons, de la lutte élargie au sommet du simple dames. Pour An, de son côté, chaque nouvelle rencontre avec des adversaires plus jeunes apporte un défi tactique différent et augmente encore la valeur de sa série actuelle.
Le prochain grand objectif est celui des Jeux asiatiques à Aichi
Le China Masters était le dernier tournoi d'An Se-young avant les Jeux asiatiques 2026 dans la préfecture japonaise d'Aichi. Yonhap indique que la compétition féminine par équipes commence le 20 septembre, tandis que le simple dames débute le 25 septembre et que la finale est prévue pour le 29 septembre. An y défendra l'or remporté lors des précédents Jeux asiatiques à Hangzhou, qui ont été organisés en 2023 en raison de leur report lié à la pandémie, bien qu'ils aient officiellement porté le nom de Hangzhou 2022.
Si elle parvient à remporter de nouveau le simple, elle deviendrait la première joueuse sud-coréenne de cette discipline à décrocher deux médailles d'or consécutives aux Jeux asiatiques. Le Seoul Economic Daily rappelle que dans le badminton sud-coréen, Kim Dong-moon et Ra Kyung-min avaient auparavant réussi à remporter deux titres asiatiques consécutifs en double mixte, en 1998 à Bangkok puis en 2002 à Busan. An arrive donc à Aichi non seulement comme championne en titre, mais aussi avec la possibilité d'établir une nouvelle référence nationale dans le simple dames.
La concurrence restera cependant extrêmement forte. Wang Zhiyi est la seule à l'avoir battue cette saison, Akane Yamaguchi reste une multiple championne du monde et l'une des meilleures joueuses défensives de sa génération, tandis que Miyazaki a montré à Shenzhen qu'elle pouvait éliminer la numéro deux mondiale. Malgré tout, la série qu'An apporte au Japon est difficile à ignorer: 33 victoires consécutives, le titre de championne du monde, un troisième China Masters consécutif et une seule défaite sur l'ensemble de l'année. Au moment où la saison entre dans une nouvelle grande étape en sélection nationale, la numéro un mondiale arrive avec la série de résultats la plus solide du simple dames.
Une domination qui se mesure aussi à la manière de gagner
Les chiffres de 49-1 et de 33 victoires consécutives sont déjà suffisamment impressionnants, mais la manière dont ils ont été obtenus explique encore davantage la position actuelle d'An Se-young. À New Delhi et à Shenzhen réunis, elle n'a perdu aucune manche, ce qui signifie que sur deux grands tournois consécutifs, elle n'a jamais eu besoin d'une troisième manche décisive. Une telle efficacité réduit le risque de surprise, mais également la charge physique dans un calendrier très dense. Lors des matchs contre Yamaguchi et Miyazaki, elle a montré qu'elle pouvait répondre avec la même efficacité à des joueuses de profils différents - des échanges longs et patients à une attaque plus rapide avec une prise d'initiative précoce.
Pour la suite de la saison, la question essentielle sera de savoir si elle peut maintenir ce niveau après les Jeux asiatiques tout en restant en bonne santé. La blessure au pied gauche en juillet a rappelé à quel point le calendrier du badminton de haut niveau peut rapidement changer, surtout lorsque les grands tournois s'enchaînent à seulement quelques semaines d'intervalle. Pour le moment, cependant, les résultats disponibles ne montrent aucune baisse dans ses déplacements ou son endurance. Au contraire, son retour après la blessure lui a apporté deux grands titres consécutifs.
La victoire à Shenzhen possède donc une double signification. Sur le plan historique, elle lui a offert la première série de trois titres consécutifs de l'histoire du China Masters. Dans le contexte de 2026, elle a confirmé que son unique défaite de mars ne s'était pas transformée en faiblesse plus générale et qu'après la pause estivale, elle était revenue avec un contrôle égal ou supérieur de ses matchs. Le prochain test arrivera très rapidement aux Jeux asiatiques, où An tentera de transférer sa forme en club et en individuel vers une compétition en sélection nationale, avec une pression et un calendrier totalement différents.
Sources:
- Xinhua / China.org.cn - résultat de la finale, troisième titre consécutif, série de 33 victoires et bilan saisonnier de 49-1 (lien)
- Yonhap News Agency - déroulement de la finale, durée du match, bilan des confrontations avec Miyazaki et calendrier du badminton féminin aux Jeux asiatiques (lien)
- Xinhua - demi-finale contre Akane Yamaguchi, victoire de Miyazaki sur Wang Zhiyi et contexte du China Masters 2026 (lien)
- Seoul Economic Daily - bilan saisonnier, série de victoires, contexte de la blessure, quart de finale contre Kim Ga-eun et importance des Jeux asiatiques (lien)
- Yonhap News Agency - retour après la blessure et conquête d'un deuxième titre de championne du monde à New Delhi (lien)
- Badminton Asia - titre de championne d'Asie 2026 et contexte des plus grands trophées de sa carrière (lien)
- Xinhua - défense du titre au China Masters 2025 grâce à une victoire contre Han Yue (lien)
- Xinhua - finale du China Masters 2024 contre Gao Fangjie et premier titre de la série de trois années (lien)