Glaube, Zusammenhalt und große Erwartungen: Dalićs Kroatien geht mit fußballerischer und symbolischer Last in die Weltmeisterschaft
Die kroatische Fußballnationalmannschaft geht in die Weltmeisterschaft 2026 als eine Mannschaft, deren Status nicht nur an der aktuellen Form gemessen wird, sondern auch an den Ergebnissen, die die letzten beiden Ausgaben des größten Fußballturniers geprägt haben. Silber aus Russland 2018 und Bronze aus Katar 2022 haben den Ruf einer Nationalmannschaft geschaffen, die unter Turnierbedingungen regelmäßig die Erwartungen übertrifft und es schafft, gegen zahlenmäßig, finanziell und infrastrukturell größere Fußballsysteme konkurrenzfähig zu bleiben. Vor dem Auftritt in Gruppe L, in der außerdem England, Panama und Ghana spielen, wird erneut auch das Thema der Identität der von Zlatko Dalić geführten Mannschaft aufgegriffen. Neben taktischer Disziplin, Erfahrung und der Qualität der Spieler werden in der öffentlichen Beschreibung dieser Nationalmannschaft häufig Zusammenhalt, Ruhe unter Druck und der persönliche Glaube des Trainers hervorgehoben. Gerade diese Ebene der Geschichte hat erneut Raum in katholischen Medien erhalten, die Dalić als öffentliche Person darstellen, die ihren eigenen beruflichen Erfolg nicht von geistlichem Halt trennt.
EWTN erinnert an Dalićs Rosenkranz und sein öffentliches Glaubenszeugnis
Das weltweite katholische Mediennetzwerk EWTN News, ein Dienst des Eternal Word Television Network, erinnerte in einem Text, der ursprünglich während der Weltmeisterschaft 2018 veröffentlicht und später aktualisiert wurde, an Dalićs frühere Aussagen über den Glauben und den Rosenkranz. Laut dieser Veröffentlichung sagte der kroatische Trainer öffentlich, dass er den Erfolg seiner Karriere mit dem Glauben an Gott verbindet und dass er in schweren Momenten einen Rosenkranz bei sich trägt. EWTN News stellt Dalić dabei als Trainer dar, der bereits während des Turniers in Russland für ein breiteres internationales Publikum nicht nur wegen der Ergebnisse Kroatiens interessant wurde, sondern auch wegen der Art und Weise, wie er seine eigene Motivation erklärte. Eine solche Darstellung ist keine Sportanalyse im engeren Sinne, zeigt aber, wie der Erfolg der Nationalmannschaft in einem Teil der internationalen Medien auch durch einen kulturellen, religiösen und identitätsbezogenen Rahmen betrachtet wird.
Dalićs Glaube ist in der Öffentlichkeit kein neues Thema. Schon seit 2018 sagte der Trainer mehrfach, dass ihm persönliche Spiritualität in Druckmomenten hilft, und EWTN News hob besonders seine Botschaft hervor, dass er sich in den schwierigsten Situationen auf Glauben und Gebet stützt. Im sportlichen Kontext bedeutet das nicht, dass sich das Ergebnis auf ein religiöses Narrativ reduzieren lässt, noch dass der Erfolg der Nationalmannschaft nur durch eine einzige Dimension erklärbar wäre. Bei Dalić ist dieses Element jedoch wichtig, weil es ein Bestandteil seiner öffentlichen Identität und der Art ist, wie er über Verantwortung, Demut und das Verhältnis zu den Spielern spricht. Deshalb kehrt die Geschichte vom Rosenkranz regelmäßig zurück, wenn Kroatien wieder auf die große Fußballbühne tritt.
Auch der breitere gesellschaftliche Kontext erklärt, warum dieses Thema internationale Aufmerksamkeit erhält. Laut Daten des kroatischen Statistikamts aus der Volkszählung 2021 bekannten sich in Kroatien 3.057.735 Personen als Katholiken, was 78,97 Prozent der Gesamtbevölkerung entspricht. Diese Daten sagen nichts über die Überzeugungen einzelner Spieler oder Fans aus, noch sollte die Nationalmannschaft als religiös homogene Gruppe betrachtet werden. Dennoch zeigen sie, warum die katholische Tradition in ausländischen Interpretationen der kroatischen Sportidentität häufig als eines der Elemente des gesellschaftlichen Hintergrunds erwähnt wird. Der Profifußball bleibt dabei ein Wettbewerb aus Wissen, körperlicher Vorbereitung, Taktik und Leistung, aber im Fall von Dalićs Kroatien hat die symbolische Dimension offensichtlich zusätzliche Sichtbarkeit.
Gruppe L bringt einen starken Auftakttest
Laut dem vom Kroatischen Fußballverband und der UEFA veröffentlichten Spielplan eröffnet Kroatien den Wettbewerb in Gruppe L am 17. Juni gegen England in Dallas. Danach folgt das Spiel gegen Panama in Toronto, das nach dem mitteleuropäischen Zeitplan der UEFA in der Nacht auf den 24. Juni geführt wird, während das letzte Gruppenspiel gegen Ghana am 27. Juni in Philadelphia stattfindet. Die Gruppe ist sowohl wegen ihrer sportlichen als auch wegen ihrer symbolischen Bedeutung reizvoll. England ist einer der stärksten europäischen Gegner und eine Nationalmannschaft, die mit hohen Ambitionen in das Turnier geht, Panama stellt eine andere taktische und körperliche Herausforderung dar, und Ghana bringt die Erfahrung des afrikanischen Fußballs und die Tradition von Auftritten bei Weltmeisterschaften mit. Für Kroatien ist der Start besonders wichtig, weil die neue Turnierstruktur einen breiteren Weg in die K.-o.-Phase erlaubt, ein schlechter Auftakt den weiteren Verlauf des Wettbewerbs aber weiterhin erheblich erschweren kann.
Die Weltmeisterschaft 2026 ist die erste Ausgabe mit 48 Nationalmannschaften, und laut offiziellen Informationen der FIFA wird das Turnier in Kanada, Mexiko und den Vereinigten Staaten von Amerika ausgetragen. Das Format umfasst 12 Gruppen mit jeweils vier Nationalmannschaften, und den Einzug in das neue Sechzehntelfinale schaffen die zwei besten Mannschaften jeder Gruppe sowie die acht besten Drittplatzierten. Das bedeutet, dass die Gruppe für die drittplatzierte Nationalmannschaft nicht zwangsläufig mit dem Ausscheiden enden muss, erhöht aber zugleich die Bedeutung jedes Punktes, der Tordifferenz und des Gesamteindrucks im Vergleich zu anderen Gruppen. Kroatien baute den Erfolg bei früheren Turnieren oft auf einer schrittweisen Formsteigerung auf, doch das neue Format verlangt schnelle Anpassung und präzises Belastungsmanagement. In diesem Rahmen erhält Dalićs Botschaft von Ruhe und Zusammenhalt auch einen sehr konkreten wettbewerblichen Wert.
Dalić bewertete laut der HNS-Veröffentlichung nach dem Gespräch für die FIFA die kroatische Gruppe als eine der schwierigsten des Turniers und hob besonders die Bedeutung des ersten Spiels gegen England hervor. Im selben Gespräch betonte er, dass Kroatien das bestmögliche Ergebnis erzielen wolle, die Mannschaft aber auch nicht durch die Erfolge früherer Generationen belastet werden dürfe. Ein solcher Ton entspricht seiner Art, die Nationalmannschaft seit 2017 zu führen, bei der große Erwartungen in Arbeitsdisziplin übersetzt werden sollen und nicht in zusätzlichen Druck. Eine Nationalmannschaft, die bereits zwei Weltmeisterschaftsmedaillen in Folge gewonnen hat, kann nicht mehr aus dem Schatten auftreten, aber sie kann versuchen, die Mentalität einer Mannschaft zu bewahren, die sich nicht auf den Status eines Favoriten stützt. Genau das ist einer der Hauptunterschiede zwischen Kroatien aus der Zeit vor 2018 und der heutigen Nationalmannschaft.
Zusammenhalt als ständiges Wort in Dalićs Wortschatz
Der Kroatische Fußballverband veröffentlichte vor dem Turnier Aussagen von Dalić, Andrej Kramarić und Josip Stanišić für die FIFA, in denen erneut der Zusammenhalt als Grundlage der Nationalmannschaft hervorgehoben wird. Stanišić bewertete laut HNS, dass Qualität allein für Siege nicht ausreicht und dass Zusammenhalt die wichtigste Eigenschaft der Mannschaft ist. Dalić sprach im selben Kontext über das Motiv, für das Land, die Nation und die Menschen zu spielen, aber auch über die Notwendigkeit, wegen früherer Ergebnisse keinen zusätzlichen Druck zu erzeugen. Solche Aussagen fügen sich in das Narrativ ein, das seit Russland 2018 um Kroatien aufgebaut wurde, als die Mannschaft über drei Verlängerungen und dramatische Spiele das Finale erreichte. In Katar 2022 wiederholte sich dasselbe Motiv durch den Sieg gegen Brasilien nach Elfmeterschießen und den Gewinn der Bronzemedaille gegen Marokko.
Zusammenhalt ist im Profifußball jedoch kein abstraktes Wort. Er zeigt sich in der Fähigkeit der Mannschaft, kompakt zu bleiben, wenn sie keinen Ballbesitz hat, in der Bereitschaft älterer Spieler, Rollenänderungen zu akzeptieren, in der Art, wie sich Jüngere in die bestehende Hierarchie einfügen, und in der Ruhe nach Fehlern. Nach dem Vorbereitungssieg gegen Slowenien in Varaždin warnte Dalić laut HNS, dass es Dinge gibt, die verbessert werden müssen, und dass technische Fehler sowie die defensive Umschaltbewegung Bereiche für zusätzliche Arbeit sind. Eine solche Aussage zeigt, dass der Trainer neben der Betonung des Charakters taktische und leistungsbezogene Probleme nicht verbirgt. Glaube, Demut und Zusammenhalt können Teil der Identität sein, aber das Weiterkommen aus der Gruppe wird von sehr konkreten Details abhängen: der Reaktionsgeschwindigkeit nach Ballverlust, der Qualität des letzten Passes, der Verteidigung von Standardsituationen und der Chancenverwertung.
Besonders wichtig wird das Gleichgewicht zwischen Erfahrung und Frische sein. Laut der HNS-Liste für die Weltmeisterschaft stehen im Kader weiterhin Träger großer Erfolge wie Luka Modrić, Ivan Perišić, Andrej Kramarić, Mateo Kovačić und Mario Pašalić, aber auch Spieler, die die Gegenwart und Zukunft der Nationalmannschaft repräsentieren, darunter Joško Gvardiol, Josip Stanišić, Luka Sučić, Martin Baturina, Petar Sučić und Luka Vušković. Die UEFA hebt in ihrer Übersicht über die kroatische Nationalmannschaft Modrić als Kapitän und Schlüsselfigur hervor, mit dem Hinweis, dass Kroatien in den letzten Jahren aufgrund von Silber und Bronze hohe Standards gesetzt hat. Das ist zugleich Vorteil und Belastung. Die Mannschaft hat Erfahrung mit Spielen unter größtem Druck, doch jedes neue Turnier wirft die Frage auf, ob das Erbe nach einem Generationswechsel verlängert werden kann.
Modrićs Einfluss und das Erbe der Medaillen
Luka Modrić bleibt vor dem Turnier die zentrale Figur der kroatischen Nationalmannschaft, nicht nur wegen seiner fußballerischen Qualität, sondern auch wegen der Kontinuität, die verschiedene Generationen verbindet. Der HNS übermittelte Dalićs Einschätzung, dass Modrić weiterhin die treibende Kraft der Mannschaft ist, ein Spieler, der das Spiel und die Kabine zusammenhält. Die UEFA führt an, dass der Kapitän vor seiner fünften Weltmeisterschaft steht und sich der Marke von 200 Einsätzen für die Nationalmannschaft nähert. Solche Angaben erklären, warum sein Einfluss in internationalen Vorschauen nicht nur auf die technische Ebene des Spiels reduziert wird. Modrić ist das Symbol einer Phase, in der Kroatien von einem gefährlichen Turniergegner zu einer Nationalmannschaft wurde, die vor jedem großen Wettbewerb ernsthaft zu möglichen Teilnehmern der Endphase gezählt wird.
Das Erbe beginnt jedoch nicht erst im Jahr 2018. Kramarić erinnerte in dem vom HNS übermittelten Gespräch an die Generation von 1998, angeführt von Spielern wie Zvonimir Boban, Slaven Bilić und Davor Šuker, die in Frankreich Bronze gewann und den ersten großen internationalen Standard setzte. Russland 2018 brachte das Finale und einen historischen Schritt nach vorn, und Katar 2022 bestätigte, dass dieses Ergebnis keine Ausnahme ohne Fortsetzung war. Gerade deshalb steht Kroatien in Nordamerika unter einem anderen Vergrößerungsglas als bei früheren Turnieren. Von ihm wird nicht mehr nur ein mutiger Auftritt erwartet, sondern auch die Fähigkeit, erneut die Gruppe zu überstehen und in der K.-o.-Phase für alle ein gefährlicher Gegner zu sein.
In einem solchen Kontext hat das Spiel gegen England zusätzliches Gewicht. Kroatien besiegte England im Halbfinale der Weltmeisterschaft 2018 nach Verlängerung mit 2:1 und erreichte das Finale gegen Frankreich, was auch EWTN News im Text über Dalić und den Rosenkranz erwähnte. Acht Jahre später wird das Treffen in Dallas nicht nur eine Wiederholung eines großen Moments aus der russischen Geschichte sein, sondern auch eine erste Prüfung des aktuellen Kräfteverhältnisses. England verfügt über einen tiefen Kader, hohe Erwartungen und den Druck, eine lange Wartezeit auf den Weltmeistertitel zu beenden. Kroatien hingegen hat Erfahrung darin, solche Prognosen umzuwerfen, wird für ein neues Ergebnis aber mehr brauchen als Erinnerungen an frühere Erfolge.
Glaube als persönlicher Halt und nicht als Ersatz für ein Ergebnis
Die Geschichte von Dalićs Glauben wird in der Öffentlichkeit manchmal auf das einfache Bild des Trainers mit dem Rosenkranz reduziert, doch in Wirklichkeit ist sie Teil eines breiteren Modells seiner Führung. In seinen Auftritten wird der Glaube nicht als Sieggarantie dargestellt, sondern als persönlicher Halt in Situationen, in denen der Druck groß und die Kontrolle begrenzt ist. Das ist ein wichtiger Unterschied, denn Spitzensport erkennt Symbolik ohne Leistung nicht an. Eine Nationalmannschaft kann ein starkes Identitätsgefühl haben, aber Spiele werden durch Organisation, Entscheidungsqualität, körperliche Verfassung und Konzentration entschieden. Deshalb ist es am genauesten zu sagen, dass Glaube und Zusammenhalt bei Dalićs Kroatien als Rahmen des Selbstverständnisses der Mannschaft wirken, während das fußballerische Ergebnis weiterhin die Folge der Arbeit auf dem Platz ist.
Für einen Teil des internationalen Publikums ist Kroatien gerade deshalb interessant, weil es mehrere Ebenen verbindet: Es ist nach Bevölkerungszahl ein kleiner europäischer Staat, hat eine überdurchschnittliche Kontinuität in der Hervorbringung von Spitzenfußballern, trägt eine starke Erinnerung an große Turniere und wird von einem Trainer geführt, der persönliche Überzeugungen nicht verbirgt. EWTN News sieht Dalićs Rosenkranz daher als ein Detail, das über Sportstatistiken hinausgeht, während HNS und UEFA in ihren Vorschauen Ergebnisse, Spielplan, Spieler und Wettbewerbsambitionen betonen. Wenn diese beiden Sichtweisen verbunden werden, entsteht das Bild einer Nationalmannschaft, die mit einer doppelten Last nach Nordamerika kommt: Sie muss ihren Ruf auf dem Platz rechtfertigen, trägt aber zugleich eine Geschichte von Charakter, die Teil ihres internationalen Images geworden ist. Die erste Prüfung kommt am 17. Juni gegen England, in einem Spiel, das sofort zeigen wird, wie sehr Erbe, Erfahrung und innere Kohäsion erneut in ein Ergebnis verwandelt werden können.
Quellen:
- EWTN News – Text über Zlatko Dalić, den Rosenkranz und seine früheren Aussagen über den Glauben (Link)
- Kroatischer Fußballverband – Aussagen von Zlatko Dalić, Andrej Kramarić und Josip Stanišić für die FIFA vor der Weltmeisterschaft 2026 (Link)
- Kroatischer Fußballverband – Spielerliste und Spielplan Kroatiens in Gruppe L (Link)
- UEFA – Übersicht über die kroatische Nationalmannschaft bei der Weltmeisterschaft 2026, Spielplan, Qualifikation und Auftrittsgeschichte (Link)
- FIFA – offizielle Informationen über die Weltmeisterschaft 2026, Gastgeber, Gruppen und Spielplan (Link)
- Kroatisches Statistikamt – Daten der Volkszählung 2021 zur Religionszugehörigkeit in Kroatien (Link)