Zlatko Dalić beendete seine Amtszeit auf der Bank Kroatiens: Abschied des erfolgreichsten Trainers nach fast neun Jahren
Zlatko Dalić hat seine Amtszeit als Trainer der kroatischen Fußballnationalmannschaft nach der Weltmeisterschaft 2026 beendet, teilte der Kroatische Fußballverband am 08. Juli 2026 mit. Laut der Mitteilung des Verbands informierte Dalić bei einem Treffen am Sitz des HNS in Zagreb Präsident Marijan Kustić darüber, dass er seinen Weg auf der Bank der Vatreni beendet habe. Damit wurde ein Zeitraum abgeschlossen, den der Kroatische Fußballverband als Abschied des erfolgreichsten Trainers in der Geschichte der Nationalmannschaft beschrieb. Dalić traf die Entscheidung nach dem Ende des kroatischen Auftritts bei der Weltmeisterschaft in Kanada, Mexiko und den Vereinigten Staaten von Amerika, bei der Kroatien im Sechzehntelfinale gegen Portugal ausschied. In seiner Abschiedsbotschaft betonte er, dass er "mit erfülltem Herzen" gehe und stolz auf die Ergebnisse sei, die die Nationalmannschaft während seiner Amtszeit erzielt habe.
Die Entscheidung hat eine starke sportliche und symbolische Wirkung, weil sie eine der stabilsten Perioden in der modernen Geschichte der kroatischen Nationalmannschaft beendet. Dalić übernahm die Mannschaft im Oktober 2017, in einem Moment, in dem Kroatien in der Schlussphase der Qualifikation für die Weltmeisterschaft 2018 unter Druck stand, und verlässt sie nach drei WM-Zyklen, zwei Europameisterschaften und einem Finale der Nations League. Nach Angaben des HNS gewann er mit der Nationalmannschaft die Silbermedaille bei der FIFA-Weltmeisterschaft 2018 in Russland, Bronze bei der FIFA-Weltmeisterschaft 2022 in Katar und Silber in der UEFA Nations League 2023. Der Verband weist außerdem darauf hin, dass er neben dem Auftritt bei der Weltmeisterschaft 2026 auch die Qualifikationen für die EURO 2020 und die EURO 2024 schaffte. Im kroatischen Fußballkontext handelt es sich um eine Leistung, die ihn klar von allen früheren Trainern abhebt.
Entscheidung nach dem Ausscheiden in Toronto
Der unmittelbare sportliche Rahmen von Dalićs Abschied war das Ende des kroatischen Auftritts bei der Weltmeisterschaft 2026. Laut dem Spielbericht des HNS verlor Kroatien am 03. Juli 2026 in Toronto im Sechzehntelfinale mit 1:2 gegen Portugal, obwohl es durch ein Tor von Ivan Perišić in der 53. Minute in Führung gegangen war. Der HNS gibt an, dass Cristiano Ronaldo in der 68. Minute per Strafstoß zum 1:1 ausglich und Gonçalo Ramos Portugal in der vierten Minute der Nachspielzeit den Sieg brachte. In der Schlussphase traf Joško Gvardiol für einen möglichen Ausgleich ins Netz, doch der Treffer wurde nach einer Abseitsentscheidung in der Aktion vor dem abschließenden Schuss aberkannt. Dieser Ausgang ließ Kroatien außerhalb des Achtelfinales und eröffnete die Frage nach der Fortsetzung des Traineramts, das ohnehin an das Ende des WM-Zyklus gebunden war.
Für die Weltmeisterschaft 2026 führte FIFA ein erweitertes Format mit 48 Nationalmannschaften, 12 Gruppen und einer zusätzlichen K.-o.-Runde des Sechzehntelfinales ein, sodass das Turnier eine andere Struktur hatte als jene Ausgaben, bei denen Kroatien unter Dalić Medaillen gewann. Nach den offiziellen Informationen der FIFA kamen nach den Gruppen die Erst- und Zweitplatzierten jeder Gruppe sowie die acht besten drittplatzierten Nationalmannschaften weiter. Kroatien spielte laut HNS nach dem Gewinn des zweiten Platzes in Gruppe L gegen Portugal um den Einzug ins Achtelfinale. Die Niederlage in Toronto änderte das Gesamtbild von Dalićs Amtszeit nicht, wurde aber zu dem natürlichen Punkt, an dem der Trainer entschied, den Zyklus zu schließen. In seiner Abschiedsbotschaft erklärte er, dass er weiterhin Ehrgeiz verspüre, aber glaube, dass der richtige Moment gekommen sei, die Ära zu beenden.
Die größten Ergebnisse des kroatischen Fußballs unter einem Trainer
Dalićs Amtszeit wird vor allem wegen drei Medaillen bei großen Wettbewerben in Erinnerung bleiben. Laut der Erfolgsübersicht des HNS gewann Kroatien 2018 in Russland die Silbermedaille bei der FIFA-Weltmeisterschaft, was bis dahin das größte Ergebnis der Nationalmannschaft war. Vier Jahre später, beim Turnier in Katar, gewann Dalićs Mannschaft die Bronzemedaille und bestätigte damit, dass das Ergebnis aus Russland kein isolierter Höhepunkt einer Generation gewesen war. Das dritte große Ergebnis kam 2023 in der UEFA Nations League, als Kroatien in Rotterdam das Finale erreichte. UEFA hielt in ihrem offiziellen Finalbericht fest, dass Spanien den Titel nach dem Elfmeterschießen gewann, während Kroatien den Wettbewerb mit der Silbermedaille beendete.
Diese Ergebnisse gaben Dalićs Amtszeit eine Kontinuität, wie sie im Nationalmannschaftsfußball selten ist. In weniger als neun Jahren spielte Kroatien unter seiner Führung ein WM-Finale, ein Halbfinale einer weiteren Weltmeisterschaft, ein Finale der Nations League und mehrere große Turniere. Der HNS bezeichnete ihn in der Abschiedsmitteilung als mit Abstand erfolgreichsten und dienstältesten Trainer in der Geschichte Kroatiens, was sowohl auf der Dauer seiner Amtszeit als auch auf den gewonnenen Medaillen beruht. Dalić hob in seiner eigenen Botschaft die Siege gegen England und Brasilien als große Nächte des kroatischen Fußballs hervor und bezog sich dabei auf das Halbfinale der Weltmeisterschaft 2018 und das Viertelfinale der Weltmeisterschaft 2022. In beiden Fällen handelte es sich um Spiele, die das internationale Ansehen der Nationalmannschaft tief geprägt haben.
Dalić: die schwerste Entscheidung meiner Trainerkarriere
In der vom Kroatischen Fußballverband veröffentlichten Erklärung sagte Dalić, dass die Rolle des Trainers viele schwere Entscheidungen verlange, diese für ihn aber die schwerste gewesen sei. Er betonte, dass er die Führung der Nationalmannschaft als größte Ehre und als eine Aufgabe betrachtet habe, die nicht wichtiger, verantwortungsvoller oder schöner sein könne. Nach seinen Worten habe er, als er die Mannschaft übernahm, an die Spieler und an seine eigene Arbeit geglaubt, sich aber das Ausmaß des Erfolgs, der folgen sollte, nicht vorstellen können. Besonders hob er seinen Stolz auf die Siege, die Qualifikationen für große Wettbewerbe, drei Medaillen und den Zusammenhalt hervor, der, wie er sagte, innerhalb der Mannschaft und um die Nationalmannschaft herum entstanden sei. Als wichtigen Teil dieser Erfahrung erwähnte er auch die Empfänge nach den WM-Medaillen, Ereignisse, die zeigten, wie stark die Ergebnisse der Nationalmannschaft eine breitere gesellschaftliche Wirkung hatten.
In seiner Abschiedsbotschaft dankte Dalić den Mitgliedern des Trainerstabs, Ärzten, Physiotherapeuten, Zeugwarten und der Logistik des HNS und erklärte, dass solche Ergebnisse ohne große kollektive Arbeit nicht erreicht werden könnten. Er dankte den Führungspersonen des Verbands für ihre Unterstützung, den Fans für ihren Rückhalt und den Medien, die nach seinen Worten mit konstruktiver Kritik dazu beigetragen hätten, eine positive Atmosphäre um die Nationalmannschaft zu schaffen. Einen besonderen Dank richtete er an seine Familie und betonte, dass sein Weg als Trainer ohne ihre Unterstützung nicht möglich gewesen wäre. In dem Teil der Botschaft, der den Spielern gewidmet war, sagte er, dass es ein Privileg gewesen sei, eine Generation zu führen, die von Kapitän Luka Modrić angeführt wurde, ebenso wie die älteren Nationalspieler aus dem russischen Zyklus und die jüngeren Spieler, die schrittweise immer wichtigere Rollen übernahmen. Er betonte, dass die Spieler durch ihr Verhalten und ihre Einstellung gezeigt hätten, was die Nationalmannschaft für sie bedeute.
Modrić, die Senatoren und die neue Generation als Zentrum des Projekts
Eine der wichtigsten Eigenschaften von Dalićs Amtszeit war die Fähigkeit, in derselben Mannschaft die Stütze erfahrener Spieler zu behalten und zugleich schrittweise jüngere Fußballer einzubinden. In seiner Abschiedserklärung erwähnte er besonders Luka Modrić, den Kapitän, der den gesamten Zeitraum prägte, aber auch die "Senatoren" aus der Generation, die 2018 das WM-Finale spielte. Gleichzeitig betonte er die Bedeutung der jungen Spieler, die während der Zyklen in die Nationalmannschaft eingebunden wurden und Verantwortung übernahmen. Dieses Gleichgewicht war entscheidend dafür, dass Kroatien nach den Abgängen oder den reduzierten Rollen eines Teils der Spieler aus der erfolgreichsten Generation konkurrenzfähig blieb. Dalić erklärte, dass die Nationalmannschaft eine helle Zukunft habe, solange die Spieler das Trikot als besondere Ehre und Verantwortung empfinden.
Die Mitteilung des HNS ordnet Dalićs Abschied in die Geschichte vom Ende einer "unglaublichen Ära" ein, stellt ihn aber nicht als Bruch mit den bisherigen Werten der Nationalmannschaft dar. Im Gegenteil, der Trainer betonte in seiner Botschaft, dass er seinem Nachfolger, der Nationalmannschaft und dem kroatischen Fußball neue Erfolge wünsche. In diesem Teil ist wichtig, dass der Verband in der Mitteilung über den Abschied nicht gleichzeitig den Namen des neuen Trainers bekanntgab. Das bedeutet, dass die Wahl des Nachfolgers die erste große Entscheidung des HNS nach dem Ende einer der erfolgreichsten Amtszeiten im europäischen Nationalmannschaftsfußball des vergangenen Jahrzehnts sein wird. Der neue Trainer wird eine Mannschaft übernehmen, die eine starke Wettbewerbsidentität hat, aber auch die Aufgabe, nach der Weltmeisterschaft 2026 den Generationenwechsel fortzusetzen.
Kustić: Dalić hat die ruhmreichste Periode der Nationalmannschaft geprägt
HNS-Präsident Marijan Kustić dankte Dalić in einer gesonderten Mitteilung für alles, was er dem kroatischen Fußball und Sport gebracht hat. Kustić erklärte, dass Dalić vom ersten Moment an an die Nationalmannschaft geglaubt und diesen Glauben auf die Spieler übertragen habe, mit denen er Erfolge erzielte, über die, wie er sagte, Generationen sprechen werden. Nach den Worten des Verbandspräsidenten sind Silber in Russland, Bronze in Katar und das Finale der Nations League nicht nur Ergebnisse, sondern auch Erinnerungen, die Millionen von Fans geprägt haben. Kustić betonte besonders, dass neben den Ergebnissen auch die Art und Weise in Erinnerung bleiben werde, wie Dalić die Mannschaft führte. Er beschrieb ihn als Trainer, der in Siegen und Niederlagen würdevoll war, keine Alibis suchte und nicht vergaß, was es bedeutet, Kroatien zu vertreten.
In derselben Botschaft sagte Kustić, dass Dalićs Vermächtnis nicht nur an Medaillen, Trophäen und Statistiken gemessen werden könne, obwohl er nach diesen Kriterien der erfolgreichste kroatische Trainer sei. Laut der Mitteilung des HNS bewertete der Verbandspräsident, Dalić habe gezeigt, wie man durch Zusammenhalt, Arbeit und Charakter die Grenzen des Möglichen verschieben könne. Diese Formulierung spiegelt das Kernthema von Dalićs Amtszeit wider: Die Nationalmannschaft baute ihre Ergebnisse auf einer starken Kabine, klar gesetzten Rollen und außergewöhnlicher Widerstandsfähigkeit in Spielen mit hohem Druck auf. Sportlich gesehen eröffnet Dalićs Abschied die Frage, ob dieses Modell auch nach dem Wechsel des Mannes fortgesetzt werden kann, der es jahrelang geprägt hat. Institutionell muss der HNS entscheiden, ob er den neuen Zyklus durch Kontinuität des Stabs und des Spielerkerns oder durch eine sichtbarere Neuausrichtung aufbauen will.
Ein Vermächtnis, das über ein einzelnes Ergebnis hinausgeht
Dalićs Abschied kommt zu einem Zeitpunkt, an dem der internationale Fußball deutlich anders ist als 2017, als er die Nationalmannschaft übernahm. Die Weltmeisterschaft wurde auf 48 Nationalmannschaften erweitert, der Kalender ist dichter, die Nations League hat größeres sportliches Gewicht erhalten, und der öffentliche Druck auf Trainer wurde durch digitale Medien und einen ständigen Analysezyklus zusätzlich verstärkt. In einem solchen Umfeld ist Kontinuität auf der Bank einer Nationalmannschaft noch schwerer aufrechtzuerhalten. Dalić gelang es, fast neun Jahre lang ein hohes Niveau an Ergebnissen und Stabilität zu halten, was besonders wertvoll ist, weil Nationaltrainer nur begrenzte Zeit für die Arbeit mit den Spielern haben. Seine Amtszeit zeigte, dass kleine Fußballmärkte mit einer guten Generation und einer klaren Mannschaftskultur regelmäßig mit den größten Nationalmannschaften konkurrieren können.
Für Kroatien beginnt nun eine Zeit, in der Dalićs Ergebnisse immer häufiger als Maßstab für künftige Trainer dienen werden. Das ist zugleich Anerkennung und Belastung, denn drei Medaillen in fünf Jahren können kaum ein Standard sein, der sich einfach wiederholen lässt. Nach den verfügbaren Informationen aus den HNS-Mitteilungen vom 08. Juli 2026 wird der erste Schritt nach Dalićs Abschied darin bestehen, den Nachfolger und die Richtung des neuen Zyklus festzulegen. Die Nationalmannschaft verfügt über die Erfahrung großer Spiele, über einen Teil der Spieler, die die erfolgreichste Periode getragen haben, und über jüngere Fußballer, die bereits Turnierminuten haben. Dalić geht als Trainer, unter dem Kroatien die höchsten Ebenen des Weltfußballs erreicht hat, und die Frage, die bleibt, lautet, wie der Verband und die Mannschaft sein Vermächtnis in das Fundament der nächsten Phase verwandeln werden.
Quellen:
- Kroatischer Fußballverband – Mitteilung über den Abschied Zlatko Dalićs vom Amt des Trainers nach der Weltmeisterschaft 2026. (Link)
- Kroatischer Fußballverband – Erklärung von Präsident Marijan Kustić über Dalićs Abschied und Vermächtnis. (Link)
- Kroatischer Fußballverband – Spielbericht Portugal - Kroatien 2:1 bei der Weltmeisterschaft 2026. (Link)
- Kroatischer Fußballverband – offizielle Übersicht über die Erfolge kroatischer Nationalmannschaften und die großen Ergebnisse der Vatreni. (Link)
- FIFA – offizielle Informationen zu Format, Teilnehmern und Spielplan der FIFA-Weltmeisterschaft 2026. (Link)
- UEFA – offizielle Informationen zum Finale der UEFA Nations League 2023 zwischen Kroatien und Spanien. (Link)