Robelis Despaigne regresa a la UFC tras noquear a Junior dos Santos
El peso pesado cubano y medallista olímpico de bronce en taekwondo Robelis Despaigne vuelve a estar bajo contrato con la UFC, menos de dos años después de que terminara su primera etapa en la principal organización mundial de MMA. Su regreso fue anunciado el 24 de julio de 2026 por su agencia de representación First Round Management, después de un período en el que Despaigne reconstruyó su valor deportivo y comercial mediante una serie de victorias en Karate Combat y un contundente nocaut contra el excampeón de la UFC Junior dos Santos. El rival, la fecha y el lugar de su combate de regreso todavía no han sido anunciados oficialmente.
Regreso confirmado después de la mayor victoria de MMA de su carrera
First Round Management anunció que Despaigne había vuelto a firmar con la UFC y destacó su nocaut en el primer asalto durante un evento transmitido a través de Netflix. La noticia fue recogida ese mismo día por varios medios especializados en deportes de combate, mientras que los detalles del contrato, el número de apariciones acordadas y las condiciones económicas no son de conocimiento público. Tampoco se ha confirmado si el cubano regresará antes de que finalice 2026, por lo que el calendario de eventos de la UFC y la disponibilidad de posibles rivales determinarán el siguiente paso de su carrera. Según los datos actualmente disponibles, Despaigne vuelve a la organización con un récord profesional de MMA de seis victorias y dos derrotas. Sus seis triunfos en MMA terminaron por nocaut o nocaut técnico en el primer asalto, lo que mantiene su potencia de golpeo como el principal motivo del interés del público y de los promotores.
El regreso tiene un peso adicional porque Despaigne no abandonó la UFC como un peleador en ascenso que hubiera conservado su condición de invicto. Después de un debut impresionante, perdió dos combates consecutivos por decisión unánime de los jueces, y ambas derrotas generaron dudas sobre su defensa de los derribos, su desempeño en el clinch y su capacidad para imponer su estilo cuando el rival rechaza un intercambio abierto de golpes. La UFC se separó de él a finales de octubre de 2024, después de solo tres apariciones en el octágono. Por tanto, la nueva oportunidad no es la continuación del proyecto anterior, sino una especie de segundo comienzo para un peleador que cumplirá 38 años en septiembre. En su caso, el tiempo para desarrollar gradualmente su carrera será más limitado que para los talentos más jóvenes de la categoría de peso pesado, por lo que la elección del primer rival podría determinar de manera importante la dirección de toda su nueva etapa.
El nocaut contra Junior dos Santos cambió su posición
El momento clave se produjo el 16 de mayo de 2026 durante el evento MVP MMA 1 en el Intuit Dome de Inglewood, en el estado estadounidense de California. Despaigne se enfrentó entonces a Junior dos Santos, excampeón de peso pesado de la UFC y uno de los boxeadores más conocidos de la historia de la división. El combate formó parte del primer evento de MMA organizado por Most Valuable Promotions y, al mismo tiempo, del primer programa de MMA transmitido en directo por Netflix. Según el informe de MMA Fighting, después de un período inicial en el que dos Santos trató de controlar la distancia mediante patadas bajas, Despaigne encontró el espacio para conectar una potente combinación de puñetazos. Los golpes finales enviaron al brasileño al suelo y el árbitro detuvo el combate después de dos minutos y 59 segundos del primer asalto.
La victoria fue importante para Despaigne por varios motivos. Por primera vez en el MMA profesional derrotó a un rival con experiencia en la conquista de un título de la UFC, y su aparición se produjo en un evento distribuido globalmente y con una gran visibilidad mediática. Dos Santos tenía 42 años en el momento del combate y se encontraba lejos de la etapa en la que había sido campeón de la UFC, por lo que el resultado no debe equipararse con una victoria sobre la actual élite del peso pesado. Aun así, su nombre, experiencia y reputación proporcionaron a Despaigne una victoria de referencia que no había tenido anteriormente. La California State Athletic Commission impuso posteriormente a dos Santos una suspensión por tiempo indefinido hasta que obtuviera la autorización neurológica, junto con un período obligatorio sin entrenamiento de contacto, según mostraron los datos publicados por MMA Fighting.
Después del combate, Despaigne mencionó públicamente la posibilidad de enfrentarse a Francis Ngannou, quien también había participado en el mismo evento. Un duelo de ese tipo era en aquel momento una idea promocional atractiva porque habría reunido a dos golpeadores extremadamente poderosos con reconocimiento internacional. Sin embargo, no hubo ninguna confirmación oficial de que las negociaciones para ese combate hubieran comenzado realmente. El nuevo contrato con la UFC devuelve ahora a Despaigne a un sistema competitivo separado y lo dirige hacia los rivales disponibles dentro de la plantilla de la UFC. Por este motivo, un posible enfrentamiento con Ngannou, al menos en el futuro inmediato, se ha vuelto considerablemente menos probable.
Su primera etapa en la UFC comenzó de forma espectacular y terminó con dos derrotas tácticas
La UFC contrató por primera vez a Despaigne en diciembre de 2023, poco después de que noqueara a Miles Banks en solo cuatro segundos durante el evento Fury FC 84. En aquel momento tenía cuatro victorias profesionales de MMA, todas por interrupción en el primer asalto, y sus tres últimos combates antes de firmar habían durado menos de veinte segundos en total. Su altura aproximada de 2,01 metros, sus largas extremidades y su base olímpica de taekwondo lo convirtieron en un perfil físico y estilístico poco habitual incluso para la categoría de peso pesado. Las expectativas aumentaron todavía más en UFC 299, celebrado en Miami el 9 de marzo de 2024, cuando derrotó a Josh Parisian por nocaut técnico después de solo 18 segundos. Los resultados oficiales de la UFC confirman que fue uno de los debuts victoriosos más rápidos de un peso pesado en la historia reciente de la organización.
Su siguiente aparición mostró con qué rapidez puede detenerse el impulso inicial en un deporte que combina los golpes, la lucha y el combate en el suelo. Waldo Cortes-Acosta derrotó a Despaigne por decisión unánime de los jueces el 11 de mayo de 2024 durante el evento de la UFC en St. Louis. El peso pesado dominicano evitó los intercambios imprudentes, utilizó derribos y control, y privó a Despaigne del espacio necesario para desarrollar sus potentes golpes. Fue la primera derrota de la carrera de MMA del cubano y el primer indicio serio de que la superioridad física por sí sola no sería suficiente contra rivales capaces de cambiar los niveles de ataque. En lugar de un breve duelo de golpeo, Despaigne tuvo que pasar tres asaltos en situaciones que favorecían más a su oponente.
Antes del combate contra Austen Lane, Despaigne habló en una entrevista con la UFC sobre su trabajo en la defensa de los derribos y la ampliación de su arsenal de MMA. A pesar de ello, Lane volvió a encontrar el camino hacia la victoria el 19 de octubre de 2024 mediante una lucha disciplinada y el control, y los tres jueces puntuaron el combate 29:28 a su favor. Las tarjetas oficiales de los jueces de la UFC confirmaron la decisión unánime. Diez días después, MMA Fighting informó de que la organización se había separado de Despaigne y de varios peleadores más. Su primera etapa terminó así con un balance de una victoria y dos derrotas, con una diferencia muy clara entre su devastadora eficacia en el combate abierto de pie y sus problemas cuando el rival imponía un ritmo basado en la lucha.
Karate Combat sirvió como plataforma para reconstruir su confianza y reputación
Después de abandonar la UFC, Despaigne pasó a Karate Combat, una competición cuyas reglas ponen mucho más énfasis en el combate de pie que el MMA tradicional. Ya el 19 de diciembre de 2024 logró un nocaut contra Dominik Jedrzejczyk después de cuatro segundos, lo que en aquel momento fue presentado como la finalización más rápida de la historia de la promoción. En enero de 2025 detuvo a Marcos Brigagão después de 12 segundos, y a finales de febrero hizo lo mismo con Roggers Souza después de ocho segundos. Estos resultados volvieron a destacar su mayor cualidad: la capacidad de aprovechar con extraordinaria rapidez un error del rival y terminar el combate antes de que se desarrolle una lucha táctica más compleja. Al mismo tiempo, sus apariciones en ese formato no podían proporcionar una respuesta completa sobre cuánto había progresado en la defensa de los derribos y el trabajo en el suelo, porque Karate Combat no utiliza el mismo conjunto de reglas que el MMA.
Dio un paso importante en julio de 2025 durante el torneo de peso pesado Last Man Standing. En el transcurso del mismo evento derrotó a Saulo Cavalari por decisión unánime, a Timothy Johnson por nocaut técnico y a Zach Pauga por interrupción médica. De este modo demostró que podía mantener su eficacia incluso cuando una actuación no terminaba en los primeros segundos, además de responder a las exigencias físicas de un formato de torneo. En diciembre de 2025 se enfrentó a Sam Alvey por el campeonato de peso pesado de Karate Combat. Según el informe de MMA Fighting, Despaigne terminó el combate en el segundo asalto con una patada a la cabeza y conquistó el cinturón, completando una racha de siete victorias sin derrotas en esa promoción.
Esa racha fue decisiva para cambiar la percepción de su carrera. Cuando abandonó la UFC, Despaigne era descrito principalmente como un peleador de MMA extremadamente peligroso, pero insuficientemente completo. Un año y medio después, tenía un título en una organización de golpeo, siete victorias consecutivas bajo sus reglas y un nocaut de MMA contra un excampeón de la UFC. Los promotores no tenían que suponer que todavía conservaba la explosividad que había mostrado antes de su primer contrato; Despaigne volvió a demostrarla ante una gran audiencia. Fue precisamente la combinación de su continuidad en Karate Combat y la victoria sobre dos Santos la que creó las condiciones para un nuevo contrato con la UFC.
Su base olímpica sigue diferenciándolo entre los pesos pesados
Antes de pasar al MMA, Despaigne desarrolló una larga carrera en el taekwondo. Los resultados oficiales del Comité Olímpico Internacional confirman que ganó para Cuba la medalla de bronce en la categoría de más de 80 kilogramos durante los Juegos Olímpicos de Londres 2012. También participó en otras importantes competiciones internacionales, y los años dedicados al taekwondo de élite moldearon su sentido de la distancia, la velocidad de su primer ataque y la variedad de sus patadas. A diferencia de muchos pesos pesados que dependen casi exclusivamente del boxeo y de la fuerza física, Despaigne puede amenazar con golpes desde una distancia en la que a la mayoría de sus rivales les resulta difícil responder. Su victoria sobre Alvey con una patada a la cabeza recordó que no es solamente un noqueador con manos poderosas, sino un deportista con una base técnica desarrollada mucho antes de su entrada en el MMA.
Sin embargo, la experiencia olímpica no elimina las exigencias de las artes marciales mixtas. El taekwondo no prepara a un peleador para defender derribos contra la valla, levantarse desde una posición inferior o soportar un control prolongado en el suelo, y precisamente esas áreas marcaron las derrotas de Despaigne en la UFC. Por tanto, su segunda etapa en la UFC será evaluada según su capacidad para conservar el espacio necesario para sus golpes contra peleadores que tratarán de repetir el plan de Cortes-Acosta y Lane. Cada futuro rival dispone ahora de las grabaciones de esos combates y de un patrón táctico muy claro. El equipo técnico de Despaigne deberá demostrar que el período fuera de la UFC produjo avances que no se reflejan únicamente en los resultados obtenidos dentro de un formato centrado en los golpes.
La elección del primer rival será más importante que el propio anuncio del contrato
La UFC todavía no ha anunciado el rival, la fecha ni el lugar del regreso de Despaigne, y tampoco existe confirmación sobre si recibirá de inmediato un nombre consolidado o un peleador situado fuera de la clasificación oficial. Resulta atractivo para la organización porque sus combates ofrecen una posibilidad real de una finalización rápida y espectacular, pero el valor deportivo de su regreso dependerá del nivel y del estilo del oponente. Un combate contra otro golpeador podría destacar las mejores cualidades de Despaigne y devolverlo rápidamente al centro de la atención. Una pelea contra un luchador de calidad, por otro lado, comprobaría de inmediato si ha resuelto el problema que puso fin a su primera etapa en la UFC. Ninguno de los dos enfoques ha sido anunciado oficialmente, por lo que las especulaciones sobre nombres concretos serían prematuras en esta fase.
Su edad también modifica la lógica habitual del desarrollo de un peleador. Despaigne no dispone de muchas temporadas para avanzar lentamente por la parte baja de la categoría, pero al mismo tiempo no tiene suficientes victorias en la UFC para que su regreso sea tratado automáticamente como una entrada en la lucha por los primeros puestos. El camino más realista pasa por varios combates cuidadosamente seleccionados en los que deberá confirmar que puede ganar incluso cuando la pelea no se desarrolla exclusivamente de pie. Un nocaut rápido podría proporcionarle de inmediato otra gran oportunidad, mientras que la repetición de sus antiguos problemas volvería a plantear la cuestión de la sostenibilidad a largo plazo de su carrera en la UFC. En la categoría de peso pesado, un solo golpe suele cambiar el curso de un combate, pero sus rivales intentarán reducir precisamente esa posibilidad al mínimo.
Por ello, el regreso de Robelis Despaigne es algo más que una recompensa por una victoria espectacular contra un nombre conocido. Es una nueva prueba para determinar si un taekwondista de élite y noqueador probado puede adaptar su estilo a toda la gama de exigencias del MMA de máximo nivel. Su recorrido desde una medalla olímpica, pasando por un debut fulminante en la UFC y su salida de la organización, hasta el título de Karate Combat y la victoria sobre Junior dos Santos ya es poco habitual. La siguiente etapa mostrará si el tiempo pasado fuera del octágono fue únicamente un regreso exitoso a un entorno que se adaptaba a su estilo o una preparación para un segundo intento considerablemente más completo en la UFC. Hasta que la organización anuncie el primer emparejamiento, el hecho confirmado más importante sigue siendo que Despaigne ha recibido una nueva oportunidad en el lugar donde su historia en el MMA se detuvo bruscamente por primera vez.
Fuentes:
- First Round Management / Bloody Elbow – anuncio y confirmación de la nueva firma de Robelis Despaigne con la UFC el 24 de julio de 2026 (enlace)
- MMA Fighting – informe y vídeo del nocaut contra Junior dos Santos en el evento MVP MMA 1 (enlace)
- MMA Fighting / California State Athletic Commission – suspensiones médicas después del evento MVP MMA 1 (enlace)
- UFC – resultados oficiales del evento UFC 299 y victoria de Despaigne sobre Josh Parisian (enlace)
- MMA Fighting – informe sobre la derrota ante Waldo Cortes-Acosta en el evento de la UFC en St. Louis (enlace)
- UFC – tarjetas oficiales de los jueces de la victoria de Austen Lane sobre Robelis Despaigne (enlace)
- MMA Fighting – confirmación de la salida de Despaigne de la UFC en octubre de 2024 (enlace)
- Karate Combat – perfil oficial del peleador y registro de actuaciones después de su primera etapa en la UFC (enlace)
- MMA Fighting – informe sobre la conquista del título de Karate Combat mediante la victoria sobre Sam Alvey (enlace)
- Tapology – récord profesional actual de MMA, edad, altura y perfil básico de Robelis Despaigne (enlace)
- Comité Olímpico Internacional – resultados oficiales de taekwondo en la categoría de más de 80 kilogramos durante los Juegos Olímpicos de Londres 2012 (enlace)