Thunder redujo sus compromisos en más de 300 millones de dólares mediante tres traspasos y quedó por debajo del segundo límite fiscal
Durante el verano de 2026, Oklahoma City Thunder realizó tres movimientos que, a primera vista, parecen una renuncia a importantes jugadores de la rotación, pero que desde el punto de vista financiero representan una de las operaciones de reducción de costes más amplias de la historia reciente de la NBA. En traspasos separados, el club envió a Aaron Wiggins a Atlanta Hawks, a Isaiah Joe a Detroit Pistons y a Luguentz Dort a los Hawks, mientras que a cambio acumuló un total de siete futuras selecciones de segunda ronda del draft. Según los cálculos del experto de ESPN en finanzas y construcción de plantillas Bobby Marks, difundidos por Bleacher Report, el efecto combinado de la reducción de las obligaciones contractuales y de las proyecciones del impuesto de lujo alcanza aproximadamente los 323 millones de dólares estadounidenses. Esa cifra no significa que Thunder eliminara de una sola vez 323 millones de dólares en salarios anuales, sino que incluye la suma de los salarios retirados, la disminución de la factura progresiva del impuesto y el efecto financiero más amplio de los tres traspasos.
La consecuencia inmediata más importante es que el equipo quedó por debajo del denominado segundo límite fiscal, o «second apron», para la temporada 2026/27. La NBA anunció que el segundo límite para esa temporada será de 221,686 millones de dólares, mientras que el salary cap básico se fijó en 164,961 millones, el límite del impuesto de lujo en 200,428 millones y el primer límite fiscal en 209,015 millones de dólares. Para los clubes que superan el segundo límite, las consecuencias no se restringen únicamente a un impuesto más elevado. El convenio colectivo también impone una serie de restricciones para realizar traspasos, utilizar excepciones y gestionar futuras selecciones del draft, por lo que quedar por debajo de ese nivel tiene un valor deportivo directo.
Tres traspasos, siete selecciones de segunda ronda
El primer paso fue la salida de Aaron Wiggins. Thunder anunció oficialmente el traspaso el 6 de julio de 2026, después de que el acuerdo se alcanzara durante junio, y Atlanta envió dos futuras selecciones de segunda ronda por el alero de 27 años. Wiggins llegó a Oklahoma City como la selección número 55 del draft de 2021 y se desarrolló hasta convertirse en un jugador fiable de la rotación, capaz de defender varias posiciones, anotar tiros abiertos y asumir una función ofensiva mayor cuando faltaban los referentes. Su contrato era relativamente favorable en comparación con la calidad que ofrecía, pero en un equipo extremadamente costoso incluso esa cantidad produce un efecto fiscal varias veces superior. La proyección de ESPN después de ese traspaso mostraba una reducción del posible impuesto desde aproximadamente 213 hasta 152 millones de dólares, lo que ilustra lo caro que puede resultar cada dólar por encima del límite fiscal cuando se aplican tasas progresivas.
Varios días después también se confirmó oficialmente la salida de Isaiah Joe rumbo a Detroit. Los Pistons enviaron dos futuras selecciones de segunda ronda por uno de los tiradores más peligrosos del banquillo de Thunder, mientras que Oklahoma City volvió a no asumir un salario comparable. Después de los dos primeros traspasos, y teniendo en cuenta las suposiciones de ese momento sobre las demás opciones y contratos, ESPN estimó el ahorro total en salarios e impuestos en aproximadamente 216 millones de dólares. Joe llegó a Thunder en 2022 después de que Philadelphia lo despidiera y en Oklahoma City construyó una reputación como especialista en triples, cuyo movimiento sin balón modificaba con frecuencia la disposición de la defensa rival. Su salida redujo la profundidad de la rotación ofensiva, pero al mismo tiempo abrió espacio para bases y escoltas más jóvenes y económicos.
La tercera decisión, y la más delicada desde el punto de vista político, fue el traspaso de Luguentz Dort, uno de los símbolos del ascenso del equipo y miembro del All-NBA Defensive First Team en la temporada 2024/25. El 19 de julio, Thunder anunció una operación a tres bandas con Atlanta y Dallas Mavericks. Atlanta recibió a Dort y Ryan Nembhard, Dallas incorporó a Zaccharie Risacher, primera selección del draft de 2024, mientras que Oklahoma City obtuvo tres futuras selecciones de segunda ronda y creó una excepción de traspaso. De este modo, el retorno total de las tres operaciones aumentó hasta siete selecciones de segunda ronda y el club quedó por debajo del segundo límite fiscal.
Por qué la cifra de 323 millones de dólares es superior al valor de los propios contratos
En las finanzas de la NBA, la cantidad incluida en el contrato de un jugador y el coste real para el propietario del club pueden diferir drásticamente. El impuesto de lujo se calcula de forma progresiva, por lo que los equipos que se encuentran muy por encima del límite fiscal pueden pagar varias veces el importe de cada dólar adicional de salario en concepto de impuesto. Por esta razón, eliminar un contrato valorado en diez o quince millones de dólares no reduce únicamente la nómina en esa cantidad, sino que puede rebajar decenas de millones de la factura fiscal. En el caso de Thunder, el efecto se vio incrementado adicionalmente por el hecho de que Wiggins, Joe y Dort fueron enviados a equipos que podían absorber sus contratos sin devolver a Oklahoma City salarios similares.
Por ello, los cálculos publicados no siempre presentan la misma cifra final. Las proyecciones correspondientes únicamente a la temporada 2026/27 después de la salida de Dort mencionaban alrededor de 224 millones de dólares de ahorro en salarios e impuestos, mientras que la presentación más amplia de Marks estima el efecto total de las tres transacciones en aproximadamente 323 millones. La diferencia surge de las suposiciones, del momento en que se realiza el cálculo y de si este abarca solo una temporada o también efectos contractuales adicionales. Se trata de proyecciones, no de una única factura oficial de la NBA.
El efecto del traspaso de Dort fue especialmente potente. Según las estimaciones que aparecieron después del acuerdo, la factura fiscal de Thunder podría haber descendido desde aproximadamente 102,2 millones hasta unos 19,6 millones de dólares. La diferencia en el impuesto por sí sola superaba los 80 millones, a lo que se añade la eliminación del salario de Dort para la temporada 2026/27. Esa matemática explica por qué el club estuvo dispuesto a desprenderse de un especialista defensivo en los mejores años de su carrera incluso sin recibir a cambio un jugador de calidad similar.
El segundo límite fiscal cambia la manera de construir los equipos de la NBA
El segundo límite fiscal fue introducido por el actual convenio colectivo entre la NBA y el sindicato de jugadores, que está vigente desde el 1 de julio de 2023 hasta la temporada 2029/30, con la posibilidad de abandonar anticipadamente el acuerdo. La idea del sistema no consiste únicamente en aumentar el coste para los equipos muy caros, sino también en restringir su capacidad de seguir acumulando talento. Un club que se encuentra por encima del segundo límite, por regla general, no puede combinar varios contratos para incorporar a un jugador más costoso, no puede recibir en un traspaso un salario mayor que el que envía, no puede incluir dinero como parte de una operación y tiene un acceso considerablemente reducido a las excepciones para fichar agentes libres. Permanecer durante un periodo prolongado por encima del límite también puede afectar a la posibilidad de traspasar selecciones de primera ronda de drafts lejanos.
Para Thunder, esas restricciones habrían sido especialmente graves, ya que el equipo depende del desarrollo de jugadores jóvenes, de la profundidad y de la posibilidad de adaptarse rápidamente al mercado. Al quedar por debajo del umbral, la directiva no solo redujo la factura de los propietarios, sino que también conservó una gama más amplia de herramientas para futuras operaciones.
Eso no significa, sin embargo, que Oklahoma City se haya convertido en un equipo económico. El club continúa por encima del límite del impuesto de lujo y, según las proyecciones actuales, seguirá pagando un impuesto significativo. La diferencia es que ya no se encuentra en el nivel más restrictivo del sistema. En ese contexto, los movimientos del director general Sam Presti parecen un intento de dirigir el gasto hacia los jugadores que la organización considera pilares a largo plazo, mientras que los puestos de la rotación se transfieren gradualmente a contratos más jóvenes.
El núcleo del equipo permaneció intacto
A pesar de la salida de tres jugadores conocidos, Thunder no modificó la base del equipo formada por Shai Gilgeous-Alexander, Jalen Williams y Chet Holmgren. Durante 2025, el club confirmó oficialmente extensiones de contrato por varios años con sus tres referentes, asegurando así su núcleo deportivo, pero asumiendo también obligaciones futuras muy elevadas. Los aumentos salariales de Williams y Holmgren ya influyen de manera importante en la temporada 2026/27, mientras que el nuevo contrato de Gilgeous-Alexander incrementará todavía más la presión durante el siguiente periodo. Por ello, mantener a las tres estrellas exige necesariamente decisiones más difíciles en los márgenes de la rotación.
Thunder consideró que, a largo plazo, era más importante proteger el eje Gilgeous-Alexander-Williams-Holmgren que pagar un impuesto extremadamente costoso para conservar a cada suplente consolidado. Ese enfoque implica riesgos, pero responde a la lógica del nuevo convenio colectivo: los contratos más grandes quedan reservados para los referentes, mientras que el resto de la plantilla debe renovarse periódicamente.
Después del traspaso de Dort, Sam Presti reconoció abiertamente en una entrevista con The Oklahoman, recogida por medios estadounidenses, que la decisión fue financiera. Además, afirmó que los ahorros conseguidos este verano, junto con el hecho de que el club no había pagado el impuesto en años anteriores, deberían volver a destinarse a los equipos futuros. Su explicación es importante porque muestra que el objetivo no es únicamente reducir el coste actual, sino aplazar y redistribuir el gasto hacia las temporadas en las que será necesario para mantener a un aspirante al título.
Wallace, Mitchell y los bases y escoltas jóvenes tendrán un papel mayor
La flexibilidad financiera también tiene una finalidad directa en la configuración de la plantilla. Cason Wallace entró en el periodo en el que puede negociar una extensión de su contrato de novato, y sus cualidades defensivas han adquirido todavía más importancia después de la salida de Dort. Wallace fue incluido en el All-NBA Defensive Second Team durante la temporada 2025/26, lo que confirma que Thunder ya dispone de un jugador más joven capaz de asumir una parte de las tareas más difíciles en el perímetro. Su futuro contrato podría convertirse en una de las decisiones más importantes de la directiva durante el próximo ciclo.
Ajay Mitchell también se presenta como un jugador cuyos minutos podrían aumentar de manera notable. Su contrato actual es considerablemente más económico que los contratos de los jugadores que se marcharon, y su desarrollo como creador fiable desde el banquillo o como integrante del quinteto inicial podría permitir a Thunder compensar parte de la profundidad perdida sin incurrir en otro gran gasto. Nikola Topić, Jared McCain, Bennett Stirtz y otros jugadores jóvenes también compiten por un lugar y ofrecen distintas combinaciones de tiro, organización del juego y defensa. Su preparación determinará si la racionalización financiera se ha realizado sin provocar una caída deportiva excesiva.
Las siete nuevas selecciones de segunda ronda no tienen individualmente el valor de selecciones de lotería, pero pueden utilizarse para avanzar en el draft, completar traspasos menores, crear espacio en la plantilla o incluirse en un paquete mayor. Es posible que su verdadero valor solo resulte visible cuando surja una oportunidad por un jugador que encaje en la estructura financiera y deportiva del equipo.
El coste deportivo no es insignificante
La salida de Dort será más difícil de compensar en los partidos contra anotadores exteriores de élite. Su defensa física, su disposición para asumir la tarea individual más exigente y su experiencia de la temporada de campeonato 2024/25 proporcionaban a Thunder un perfil que no puede reproducirse simplemente mediante estadísticas. Wallace puede asumir una gran parte de la responsabilidad, pero la profundidad de la defensa en el perímetro es ahora más vulnerable a las lesiones y a las bajadas de forma. El análisis del traspaso realizado por ESPN advirtió que una sola ausencia en la línea exterior podría abrir grietas que no habían sido tan evidentes en temporadas anteriores.
La salida de Joe reduce la cantidad de tiro de élite disponible desde el banquillo. Su presencia obligaba a las defensas a seguirlo lejos del balón y abría espacio para Gilgeous-Alexander, Williams y las acciones de Holmgren desde el poste. Wiggins, por su parte, aportaba versatilidad: podía iniciar partidos, jugar en formaciones más bajas y asumir una mayor cantidad de tiros sin exigir un cambio considerable del sistema. Por tanto, Thunder no eliminó únicamente tres contratos, sino también tres soluciones baloncestísticas diferentes.
La directiva confía en que una parte de la pérdida pueda compensarse mediante un papel mayor para los jugadores jóvenes, las selecciones del draft y posibles operaciones posteriores. Aday Mara y Bennett Stirtz, elegidos en la primera ronda del draft de 2026, forman parte del plan de renovación constante de la plantilla mediante contratos económicos. No es necesario que cada jugador joven se convierta en una estrella; basta con que varios de ellos asuman las tareas específicas que antes realizaban veteranos más costosos.
La victoria financiera todavía debe confirmarse en la cancha
Los tres traspasos muestran lo rápido que puede cambiar el ciclo de vida de un equipo exitoso de la NBA. Durante años, Thunder disfrutó de la ventaja de tener estrellas jóvenes con contratos inferiores a su valor real, pero esa fase terminó después de las extensiones de Gilgeous-Alexander, Williams y Holmgren. En lugar de desmantelar el núcleo, el club decidió asumir una pérdida controlada de calidad en la rotación, acumular selecciones adicionales y evitar las restricciones más severas del convenio colectivo. El resultado financiero es espectacular, pero la verdadera evaluación dependerá de cuánto logren Wallace, Mitchell y los demás jugadores jóvenes asumir una mayor responsabilidad.
Para Oklahoma City, el hecho fundamental es que conservó la capacidad de elegir. El club todavía puede pagar el impuesto, retener a sus propios jugadores y utilizar su capital del draft, pero ya no está cargado con todas las sanciones del segundo límite fiscal. Si aparece una oportunidad para un nuevo traspaso, la directiva dispondrá de una gama de opciones más amplia que si hubiera permanecido por encima de los 221,686 millones de dólares. Si, por el contrario, los jóvenes jugadores actuales dan un salto, Thunder obtendrá una rotación más económica alrededor de uno de los núcleos más caros y talentosos de la liga.
La cifra aproximada de 323 millones de dólares es, por tanto, algo más que un dato financiero atractivo. Resume la nueva realidad de la NBA, en la que el éxito no solo trae contratos más grandes, sino también la obligación de adoptar decisiones dolorosas. Este verano, Thunder eligió proteger a sus estrellas, conservar la flexibilidad y convertir a tres jugadores útiles en siete futuras selecciones. Solo cuando comience la temporada 2026/27 quedará claro si esa decisión prolongará el periodo de lucha por el título o si la pérdida de profundidad resultará demasiado grande.
Fuentes:
- Oklahoma City Thunder - anuncio oficial del traspaso de Aaron Wiggins a Atlanta Hawks por dos futuras selecciones de segunda ronda (enlace)
- Oklahoma City Thunder - anuncio oficial del traspaso de Isaiah Joe a Detroit Pistons por dos futuras selecciones de segunda ronda (enlace)
- Oklahoma City Thunder - anuncio oficial del traspaso a tres bandas de Luguentz Dort y de la recepción de tres selecciones de segunda ronda y una excepción de traspaso (enlace)
- NBA - niveles oficiales del salary cap, del impuesto de lujo y del primer y segundo límite fiscal para la temporada 2026/27 (enlace)
- ESPN - informe sobre el traspaso de Isaiah Joe y la proyección de un ahorro de 216 millones de dólares después de los dos primeros traspasos (enlace)
- ESPN - informe sobre el traspaso a tres bandas de Dort, Risacher y Nembhard y su efecto sobre el segundo límite fiscal de Thunder (enlace)
- Bleacher Report - presentación del cálculo de Marks sobre el efecto total de aproximadamente 323 millones de dólares y el contexto de futuras extensiones de contrato (enlace)
- Bleacher Report / The Oklahoman - declaraciones de Sam Presti sobre las razones financieras del traspaso de Dort y la intención de destinar los ahorros a futuros equipos (enlace)
- NBA y Oklahoma City Thunder - anuncios oficiales de las extensiones de contrato de Shai Gilgeous-Alexander, Jalen Williams y Chet Holmgren y de los reconocimientos defensivos de Dort y Wallace (enlace)