Impacto ambiental del gas natural licuado: mayor de lo esperado

El gas natural licuado (GNL) se está convirtiendo cada vez más en un tema central en las discusiones sobre la transición energética, pero nuevas investigaciones muestran que su impacto en el medio ambiente es mucho mayor de lo que se estimaba anteriormente. Los estudios muestran que el GNL, a pesar de su reputación como 'combustible puente' hacia fuentes de energía más limpias, deja una huella de carbono significativamente mayor que el carbón. Las emisiones que provienen de su extracción, procesamiento, transporte y almacenamiento hacen que el GNL sea una opción insostenible para el futuro.

Según un estudio realizado en la Universidad de Cornell, el GNL tiene una huella de carbono un 33 % mayor que la del carbón cuando se consideran todos los pasos de procesamiento y transporte, especialmente debido a las emisiones de metano durante la extracción de gas de esquisto y su licuefacción. El metano, que es 80 veces más dañino para la atmósfera que el dióxido de carbono, representa un gran problema. Aunque los modernos buques cisterna que transportan GNL utilizan motores más eficientes, el metano todavía se libera durante el almacenamiento y el transporte, lo que aumenta aún más el impacto general en el medio ambiente.

Metano: una amenaza oculta

Una de las principales amenazas que representa el GNL es la gran emisión de metano a lo largo de todo el proceso, desde la extracción hasta el transporte. El proceso de licuación del gas a temperaturas inferiores a -160 °C requiere enormes cantidades de energía, lo que resulta en altas emisiones de gases de efecto invernadero. Un estudio encontró que hasta el 8.8 % de las emisiones provienen directamente del metano, lo que hace que el GNL sea significativamente peor para el medio ambiente de lo que se pensaba anteriormente. Aunque los buques cisterna de GNL emiten menos dióxido de carbono que los barcos de vapor, las emisiones de metano de los gases de escape siguen siendo un gran problema para el clima.

Es importante señalar que las mayores emisiones de metano se registran en la fase de extracción de gas de esquisto y licuación. El metano que se libera en estas fases contribuye a un aumento significativo de la huella climática del GNL. Las comparaciones con el carbón muestran que el GNL, aunque a menudo se comercializa como una alternativa más limpia, en realidad es mucho más dañino para el medio ambiente a corto y largo plazo.

Contexto global e implicaciones

Estados Unidos es actualmente el mayor exportador mundial de gas natural licuado, lo que complica aún más la lucha contra el cambio climático. Dado que el metano y el dióxido de carbono son factores clave que contribuyen al calentamiento global, la producción y exportación de GNL presentan desafíos que pueden poner en peligro los esfuerzos para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. A pesar de las afirmaciones de que el GNL es un combustible de transición, sus efectos reales en el medio ambiente sugieren que el enfoque debe estar en fuentes de energía renovables como la solar y la eólica, en lugar de seguir invirtiendo en combustibles fósiles.

Aunque el GNL se promociona como una solución temporal en el camino hacia un futuro más verde, nuevos estudios muestran claramente que sus consecuencias ecológicas superan las ventajas. Si queremos reducir seriamente las emisiones de gases de efecto invernadero y alcanzar los objetivos climáticos globales, es necesario redirigir las inversiones de la infraestructura de GNL hacia tecnologías realmente limpias.

La conclusión es clara: el gas natural licuado no puede ser una solución en la lucha contra el cambio climático. Su uso solo aumenta la huella de carbono global, al tiempo que contribuye a niveles peligrosos de emisiones de metano y otros gases de efecto invernadero. La energía del futuro debe basarse en fuentes sostenibles que no tengan un impacto tan negativo en nuestro planeta.

Fuente: Cornell University