Solo una parte menor de la ayuda al desarrollo turístico aborda directamente el cambio climático
Una nueva investigación sobre la ayuda internacional al desarrollo en el turismo muestra que la dimensión climática en ese sector sigue apareciendo con una frecuencia considerablemente menor de la que cabría esperar teniendo en cuenta la exposición de los destinos turísticos a fenómenos meteorológicos extremos, el aumento del nivel del mar, las sequías, los incendios y las presiones sobre los recursos naturales. En un análisis de 842 proyectos turísticos de ayuda internacional, con un valor total de 13,13 mil millones de dólares estadounidenses, los investigadores destacaron solo 89 proyectos que abordan explícitamente el cambio climático. Según el resumen del trabajo publicado en la revista Climate and Development, esos proyectos fueron analizados adicionalmente para determinar de qué manera conectan el turismo, la ayuda al desarrollo y la resiliencia climática.
El hallazgo apunta a una brecha importante entre los mensajes políticos sobre la transición verde del turismo y la forma en que el dinero del desarrollo se dirige en la práctica. El turismo se utiliza en muchos países como herramienta para el crecimiento económico, el empleo, el desarrollo de pequeñas empresas y el estímulo de los ingresos locales, pero la investigación muestra que el cambio climático en tales programas a menudo no se trata como un riesgo central para el desarrollo. Los autores del trabajo advierten que el potencial del turismo para impulsar un desarrollo resiliente al clima sigue estando insuficientemente aprovechado, especialmente en países que dependen de atractivos naturales, zonas costeras, patrimonio cultural y condiciones estacionales estables.
Según el resumen publicado de la investigación, la mayoría de los proyectos que, aun así, incluyen un componente climático están orientados a la adaptación, y menos a la reducción de emisiones. Ese enfoque no es irrelevante: los destinos deben prepararse para inundaciones, olas de calor, escasez de agua, erosión costera y perturbaciones en las cadenas de suministro. Pero los investigadores subrayan que dominan las soluciones graduales y limitadas, mientras que hay menos proyectos que cambiarían la forma fundamental de desarrollo del turismo hacia un modelo bajo en carbono, más resiliente y más inclusivo. En otras palabras, la ayuda a menudo intenta mitigar las consecuencias inmediatas de los riesgos climáticos, pero con menor frecuencia reexamina los patrones de consumo, las dependencias del transporte, la planificación espacial y las prioridades de inversión.
Qué mostró el análisis de los proyectos
El estudio titulado Tourism, aid, and climate change: a structural analysis of climate resilient development se basa en datos de la plataforma d-portal, que permite buscar datos publicados a través de la International Aid Transparency Initiative. Según la documentación de IATI, d-portal se utiliza para revisar actividades de desarrollo y humanitarias, incluida información sobre donantes, receptores, sectores y proyectos. Una base de datos de este tipo es importante porque permite ver cómo se distribuyen realmente los fondos de la ayuda internacional, y no solo cómo se presentan en documentos estratégicos.
En la muestra más amplia de 842 proyectos turísticos, los investigadores identificaron 89 proyectos con un componente climático claro. Esto significa que solo algo más de una décima parte de los proyectos analizados abordó directamente el cambio climático, aunque se trata de un sector que al mismo tiempo es vulnerable a las consecuencias climáticas y responsable de una parte de las emisiones globales. Según el resumen del trabajo, se analizaron los impulsores de los proyectos, la relación entre los objetivos turísticos y climáticos, y las características que podrían indicar un potencial transformador.
Los resultados muestran que la adaptación es más pronunciada que la mitigación, es decir, las medidas para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. En la práctica, esto a menudo se refiere al fortalecimiento de la resiliencia ante desastres, la protección de infraestructuras, la gestión de riesgos y la preservación de ecosistemas que son importantes para la oferta turística. Por otro lado, según el resumen del estudio, las inversiones en descarbonización siguen siendo limitadas, mientras que las medidas de mitigación del cambio climático se vinculan principalmente con sumideros forestales de carbono. Esa distribución sugiere que el turismo en la ayuda al desarrollo todavía no se utiliza lo suficiente como palanca para la reducción sistemática de emisiones del transporte, el alojamiento, la energía, la alimentación y el consumo turístico.
Por eso, los autores de la investigación distinguen entre proyectos que solo añaden un componente climático al modelo de desarrollo existente y aquellos que podrían cambiar la dirección del desarrollo. Un enfoque transformador significaría, por ejemplo, invertir en movilidad baja en carbono, eficiencia energética del alojamiento, cadenas locales de suministro, regeneración de ecosistemas, una distribución más justa de los beneficios del turismo y planificación de destinos de acuerdo con los riesgos climáticos a largo plazo. Según la información disponible del trabajo, precisamente esas intervenciones siguen siendo más escasas que las adaptaciones técnicas y sectorialmente estrechas.
El turismo está simultáneamente expuesto a riesgos climáticos y forma parte del problema de las emisiones
La importancia de estos hallazgos se deriva del doble papel del turismo en la crisis climática. Por un lado, los destinos dependen de patrones meteorológicos estables, infraestructuras seguras, agua disponible, ecosistemas sanos y sitios culturales que pueden verse amenazados por fenómenos meteorológicos extremos. Por otro lado, los viajes, el transporte, el alojamiento, el consumo de energía, la alimentación y los servicios relacionados generan una huella climática significativa. Según datos del World Travel & Tourism Council, los viajes y el turismo representaron el 7,3 por ciento de las emisiones globales de gases de efecto invernadero en 2024, mientras que la proporción en 2019 fue del 8,3 por ciento.
WTTC señala que el transporte es la mayor fuente individual de emisiones en el sector, con una proporción del 40 por ciento en las emisiones de viajes y turismo, seguido por los servicios públicos y energéticos. La misma organización destaca que la intensidad de emisiones por dólar de contribución económica disminuyó entre 2019 y 2024, lo que sugiere cierto progreso en eficiencia. Pero el simple hecho de que el sector siga participando en una parte considerable de las emisiones globales muestra por qué los proyectos de desarrollo en turismo no pueden observarse separados de las políticas climáticas.
A nivel internacional, la acción climática en el turismo a menudo se vincula con la Declaración de Glasgow sobre la Acción Climática en el Turismo. UN Tourism indica que los firmantes de esa declaración se comprometen a acelerar las acciones climáticas, apoyar el objetivo de reducir las emisiones al menos a la mitad durante la próxima década y alcanzar emisiones netas cero lo antes posible antes de 2050. La declaración prevé cinco ámbitos de acción: medición, descarbonización, regeneración, colaboración y financiación. En el contexto del nuevo estudio, precisamente la financiación se muestra como uno de los eslabones clave entre los compromisos de principio y los proyectos reales sobre el terreno.
La ayuda al desarrollo todavía no aprovecha todo el potencial de los destinos
La ayuda al desarrollo en el turismo puede tener diferentes objetivos: desde la renovación de la infraestructura local y el fortalecimiento del emprendimiento hasta la protección del patrimonio, la capacitación de trabajadores y el desarrollo de nuevos productos turísticos. Cuando esos programas se conectan con objetivos climáticos, pueden ayudar a los destinos a reducir la vulnerabilidad y al mismo tiempo crear fuentes de ingresos más resilientes. Por ejemplo, invertir en fuentes renovables de energía en establecimientos de alojamiento puede reducir costes y emisiones, mientras que la restauración de humedales, bosques o ecosistemas costeros puede proteger simultáneamente a las comunidades locales y crear una oferta turística más sostenible.
Sin embargo, según los hallazgos del nuevo estudio, esa integración no es la regla. Los proyectos se quedan con mayor frecuencia en adaptaciones menores, como mejorar la capacidad de respuesta ante desastres o fortalecer la resiliencia de ubicaciones individuales. Esto puede ser útil, pero no necesariamente cambia la trayectoria de desarrollo del destino. Si el turismo sigue dependiendo de transporte intensivo en energía, construcción insostenible, consumo excesivo de agua y presión estacional sobre las comunidades locales, las medidas individuales de adaptación pueden tener un efecto limitado.
Este hallazgo es especialmente importante para países y regiones en los que el turismo constituye una gran parte de la economía local. Los riesgos climáticos no afectan solo a hoteles y visitantes, sino también a trabajadores, proveedores de alimentos, transportistas, artesanos locales, servicios públicos y residentes. Si los proyectos de desarrollo no incluyen planificación climática a largo plazo, existe el peligro de financiar modelos que a corto plazo generan ingresos, pero a largo plazo aumentan los costes de adaptación. Por eso los autores de la investigación subrayan la necesidad de un enfoque que conecte desarrollo, reducción de emisiones e inclusión social.
Contexto global: el dinero para la adaptación sigue rezagado
Los datos más amplios sobre financiación climática muestran que el problema no se limita solo al turismo. La OCDE señala que recopila y publica datos sobre financiación del desarrollo relacionada con el clima a nivel de actividades individuales, incluidos proyectos orientados a la mitigación del cambio climático y la adaptación. Según los análisis de la OCDE, los financiadores del desarrollo apoyan proyectos de mitigación, adaptación y protección ambiental en países en desarrollo, pero el equilibrio entre los distintos objetivos sigue siendo objeto de debate.
El PNUMA advirtió en su informe sobre la brecha de adaptación que las consecuencias del cambio climático se intensifican y que los países deben aumentar considerablemente los esfuerzos de adaptación, especialmente en financiación. En ese entorno, el turismo podría ser un canal importante para inversiones porque los riesgos climáticos a menudo se materializan precisamente en espacios locales: en costas, islas, destinos de montaña, áreas protegidas, ciudades y comunidades rurales. Si los proyectos de ayuda se diseñan solo como apoyo a la competitividad turística, y no también como instrumento de resiliencia climática, se pierde la oportunidad de conectar el desarrollo económico y la protección del interés público.
La OCDE, en informes sobre financiación del desarrollo, también subraya la necesidad de una mejor disponibilidad, eficacia y alineación de los fondos de desarrollo y climáticos. Esto está directamente relacionado con los hallazgos del estudio sobre turismo, porque el número de proyectos con componente climático por sí solo no dice lo suficiente sobre la calidad de la inversión. También es importante si los proyectos están diseñados de manera que reduzcan riesgos a largo plazo, incluyan a las comunidades locales, sigan los resultados y cambien los patrones de inversión. Sin eso, el componente climático puede seguir siendo un añadido al proyecto, y no su marco fundamental de desarrollo.
De la resiliencia ante desastres al cambio del modelo de viaje
Según el resumen de la investigación, muchos proyectos analizados observan la adaptación climática a través del prisma de la resiliencia ante desastres. Ese enfoque es comprensible porque los eventos extremos pueden poner en peligro vidas, infraestructuras e ingresos en el corto plazo. Las inundaciones pueden cerrar rutas de transporte, los incendios pueden destruir atractivos naturales, las sequías pueden limitar el suministro de agua, y las olas de calor pueden reducir la seguridad y el atractivo del destino. Para las autoridades públicas y los donantes, esos riesgos son visibles, medibles y a menudo políticamente urgentes.
Aun así, la investigación indica que la resiliencia ante desastres por sí sola no es suficiente si no se conecta con un cambio del modelo de desarrollo. El turismo que se basa en el crecimiento del número de llegadas sin una gestión adecuada de los recursos puede sobrecargar adicionalmente los destinos que ya son climáticamente vulnerables. Si se descuidan las emisiones del transporte, el consumo energético del alojamiento, la importación de alimentos y la presión sobre el espacio, el sector puede seguir contribuyendo a los riesgos a los que simultáneamente intenta adaptarse. Por eso en los debates sobre turismo resiliente al clima se destaca cada vez más la necesidad de un enfoque integrado que conecte infraestructura, energía, transporte, naturaleza, economía local y gestión de visitantes.
La Declaración de Glasgow en ese sentido ofrece un marco, pero la implementación depende de planes concretos, financiación y seguimiento de resultados. UN Tourism indica que los firmantes desarrollan planes climáticos alineados con los cinco ámbitos de acción mencionados y que deben informar sobre el progreso. El nuevo estudio muestra que la ayuda internacional al desarrollo en turismo todavía no está plenamente alineada con la ambición de esos marcos. Eso no significa que los proyectos existentes no tengan valor, sino que su dimensión climática podría ser más profunda, más sistemática y más orientada a cambios a largo plazo.
El estudio abre la cuestión de las prioridades en la financiación futura
El nuevo análisis no afirma que el turismo sea la única o la principal área de la ayuda climática al desarrollo, pero muestra que en él se esconde un espacio insuficientemente aprovechado. Los proyectos turísticos a menudo tocan precisamente aquellos sistemas que son clave para la transición climática: transporte, energía, agua, planificación espacial, protección de la naturaleza, producción local de alimentos y empleo. Si esos elementos se observan por separado, los proyectos pueden permanecer fragmentados. Si se conectan, el turismo puede convertirse en una de las formas de financiar una resiliencia comunitaria más amplia.
Según la información disponible, los investigadores concluyen que los proyectos existentes fomentan con mayor frecuencia una adaptación gradual que los cambios transformadores necesarios para un desarrollo sostenible y bajo en carbono. Es una advertencia a donantes y gobiernos de que la política climática en el turismo no debería permanecer en el nivel de estrategias, declaraciones y formulaciones generales. Se necesitan proyectos que midan claramente las emisiones, dirijan las inversiones hacia la descarbonización, protejan los sistemas naturales, incluyan a los actores locales y sigan los efectos después de finalizar la financiación.
Para los destinos que ya sienten las consecuencias del cambio climático, ese giro no es solo una cuestión ambiental. Se trata también de seguridad económica, empleos, infraestructura pública y calidad de vida. Por eso el estudio recuerda que el turismo no puede desarrollarse a largo plazo separado de la realidad climática. Si la ayuda internacional quiere apoyar el desarrollo sostenible, la resiliencia climática y la reducción de emisiones tendrán que convertirse en parte integral de los proyectos turísticos, y no en una excepción que muestra solo una parte menor de los programas analizados.
Fuentes:
- Climate and Development / Taylor & Francis – resumen de la investigación sobre ayuda al desarrollo turístico, cambio climático y análisis de 89 proyectos (enlace)
- International Aid Transparency Initiative – explicación del uso de la plataforma d-portal para revisar actividades de desarrollo y humanitarias (enlace)
- UN Tourism – información sobre la acción climática en el turismo y los compromisos de la Declaración de Glasgow (enlace)
- UN Tourism – texto y descripción de la Declaración de Glasgow sobre la Acción Climática en el Turismo (enlace)
- World Travel & Tourism Council – datos sobre la huella ambiental de los viajes y el turismo, incluida la participación en las emisiones globales en 2024 (enlace)
- OCDE – panorama de la financiación del desarrollo para el clima y el medio ambiente y datos disponibles sobre financiación del desarrollo relacionada con el clima (enlace)
- PNUMA – Adaptation Gap Report 2024 sobre la necesidad de aumentar los esfuerzos y la financiación para la adaptación climática (enlace)