Los astrofísicos han descubierto recientemente dos exoplanetas que orbitan la estrella TOI-1453, ubicada a aproximadamente 250 años luz de la Tierra en la constelación de Draco. Este descubrimiento ofrece una oportunidad única para estudiar planetas que no están presentes en nuestro Sistema Solar, pero que son comunes en la Vía Láctea.

La constelación de Draco y su importancia mitológica

La constelación de Draco es una de las constelaciones más destacadas del hemisferio norte. Representa al dragón de la mitología griega que custodiaba las manzanas doradas de las Hespérides, y que fue asesinado por Hércules durante uno de sus doce trabajos. En el cielo, Hércules se representa de pie, con un pie sobre la cabeza del dragón. Aunque esta constelación es grande, no tiene estrellas especialmente brillantes; la estrella más brillante es γ Draconis, también conocida como Etamin.

Características de la estrella TOI-1453

TOI-1453 es una estrella que es algo más pequeña y fría que nuestro Sol. Forma parte de un sistema binario, lo que significa que tiene un compañero estelar con el que interactúa gravitacionalmente. Dichos sistemas proporcionan información valiosa sobre la formación y evolución de los sistemas planetarios.

Exoplanetas descubiertos: Super-Tierra y sub-Neptuno

El primer planeta descubierto, TOI-1453 b, se clasifica como una super-Tierra. Estos planetas son más grandes que la Tierra, pero más pequeños que los grandes gigantes gaseosos como Neptuno. TOI-1453 b tiene un radio 1,17 veces mayor que el de la Tierra y orbita su estrella cada 4,3 días. Su masa es inferior a 2,32 veces la masa de la Tierra, lo que indica una composición rocosa.

El segundo planeta, TOI-1453 c, pertenece a la categoría de sub-Neptuno. Estos planetas tienen masas y radios que se sitúan entre los de la Tierra y Neptuno. TOI-1453 c tiene un radio 2,22 veces mayor que el de la Tierra y una masa de 2,95 masas terrestres. Orbita la estrella cada 6,6 días. Su baja densidad sugiere la presencia de una atmósfera densa rica en hidrógeno o un interior rico en agua.

Métodos para detectar exoplanetas

El descubrimiento de estos exoplanetas se logró mediante una combinación de dos métodos. El primero es el método de tránsito, en el que se miden las disminuciones periódicas en el brillo de la estrella cuando un planeta pasa delante de ella. El segundo método es la medición de la velocidad radial, que detecta cambios en la velocidad de la estrella causados por la influencia gravitacional del planeta. La combinación de estos métodos permite determinar con precisión las masas, los radios y las características orbitales de los planetas.

Resonancia orbital y migración planetaria

Es interesante que TOI-1453 b y TOI-1453 c tengan una relación orbital cercana a una resonancia 3:2. Esto significa que por cada tres órbitas del planeta interior, el planeta exterior completa casi exactamente dos. Tales resonancias son a menudo el resultado de la migración orbital, un proceso durante el cual los planetas cambian sus órbitas iniciales debido a interacciones gravitacionales con un disco de gas y polvo o con otros planetas.

La importancia del descubrimiento para futuras investigaciones

El descubrimiento de estos planetas ofrece objetivos valiosos para futuras investigaciones sobre las propiedades atmosféricas de los exoplanetas. En particular, TOI-1453 c, debido a su baja densidad, es un candidato ideal para estudios atmosféricos detallados que podrían revelar la presencia de hidrógeno, helio o incluso vapor de agua. Dichos datos son clave para comprender la formación y evolución de los sub-Neptunos.

La ubicación de la estrella TOI-1453 en la constelación de Draco

La constelación de Draco se extiende entre las brillantes estrellas Arkut y Vega. Aunque no cuenta con estrellas especialmente brillantes, su gran extensión y su forma interesante la hacen reconocible en el cielo nocturno. TOI-1453 se encuentra dentro de esta constelación, lo que aumenta aún más el interés en esta área entre los astrónomos y los aficionados a la astronomía.

El descubrimiento de exoplanetas alrededor de la estrella TOI-1453 representa un paso importante en nuestra comprensión de los sistemas planetarios más allá de nuestro Sistema Solar. El estudio de estos planetas ofrece una oportunidad única para explorar diferentes tipos de planetas y sus atmósferas, lo que contribuirá a una mejor comprensión de la formación y evolución de los planetas en nuestra galaxia.

Fuente: Institut d'Astrophysique et de Géophysique