Seguridad peatonal en áreas urbanas: los peligros de caminar distraído debido a los teléfonos móviles aumentan el riesgo de accidentes e interacciones con vehículos, lo que sugiere la necesidad de nuevas medidas en infraestructura y planificación

La seguridad de los peatones está muy influenciada por las distracciones causadas por el uso de dispositivos móviles mientras caminan, según la última investigación realizada en la Universidad de Columbia Británica (UBC). El uso de teléfonos móviles, como enviar mensajes, hablar por teléfono o escuchar música, aumenta significativamente el riesgo de accidentes de tráfico, ya que los peatones a menudo no notan su entorno, lo que resulta en un ajuste deficiente de la velocidad y dirección del movimiento. Este comportamiento hace que los peatones sean más susceptibles a accidentes graves, aumentando la probabilidad de colisiones con vehículos en hasta un 45%.

Estudios anteriores habían especulado que los peatones distraídos están en mayor riesgo, pero los últimos datos proporcionan evidencia concreta de que la distracción disminuye significativamente la capacidad de navegación de los peatones. Se ha observado que los peatones que están ocupados con sus dispositivos móviles rara vez ajustan su velocidad o trayectoria en relación con las condiciones del tráfico, colocándolos en situaciones de tráfico más peligrosas.

El impacto de la distracción en los conductores

La investigación también destaca cómo los conductores reconocen el riesgo que representan los peatones distraídos. Los conductores a menudo disminuyen la velocidad al acercarse a peatones que utilizan teléfonos móviles, conscientes de su naturaleza impredecible de movimiento. En algunos casos, esta precaución por parte de los conductores puede reducir el número de accidentes, pero no es una solución a largo plazo para el creciente problema de la caminata distraída.

Un sistema de visión por computadora desarrollado en la UBC, junto con modelos de inteligencia artificial, se utilizó para analizar datos de video recopilados en las dos intersecciones más transitadas del centro de Vancouver. El análisis mostró claras diferencias entre peatones distraídos y no distraídos, especialmente en el contexto de conflictos de tráfico, cuando vehículos y peatones están en curso de colisión. Estos conflictos aumentan el riesgo de accidentes, especialmente cuando un peatón está distraído utilizando un teléfono móvil.

Oportunidades para mejorar la infraestructura

Los resultados de la investigación abren la puerta a nuevas soluciones que podrían mejorar significativamente la seguridad de los peatones. Una posibilidad es ajustar los semáforos para permitir una duración más prolongada de la luz verde para los peatones distraídos, mientras que la introducción de señales auditivas podría ayudar a alertar a los peatones sobre el peligro al cruzar la calle. También es posible utilizar sensores que reconozcan cuándo un peatón está distraído y activen medidas de seguridad adicionales, como pasos elevados que aumentan la visibilidad de los peatones para los conductores.

Las ciudades podrían considerar la instalación de señales de advertencia dirigidas a los peatones que utilizan teléfonos móviles, así como desarrollar aplicaciones que notifiquen automáticamente a los usuarios cuando entren en zonas de alto riesgo, lo que reduciría el uso de teléfonos móviles al cruzar la calle. Junto con estos cambios, los resultados de la investigación también sugieren identificar las áreas más arriesgadas donde la distracción de los peatones es más pronunciada, para mejorar aún más la seguridad en esas zonas.

Mejorar la seguridad a través de un diseño más inteligente

Estos datos proporcionan pautas clave para planificar una infraestructura más segura en el futuro, especialmente en áreas urbanas donde la interacción entre peatones y vehículos es un fenómeno cotidiano. Las mejoras en infraestructura, como pasos elevados y cruces peatonales equipados con sensores, pueden ayudar a reducir el número de accidentes. Al implementar estos cambios, las ciudades pueden estar mejor preparadas para reducir los riesgos asociados con la caminata distraída, lo que disminuirá a largo plazo el número de accidentes de tráfico.

Además, las soluciones propuestas podrían contribuir significativamente al desarrollo de modelos de tráfico y simulaciones, permitiendo un análisis más exhaustivo de los riesgos con el objetivo de mejorar la seguridad de todos los usuarios de la carretera, especialmente los peatones. A través de una combinación de tecnología e infraestructura adecuada, es posible garantizar una mayor seguridad en las calles y reducir los peligros a los que están expuestos los peatones a diario.

Fuente: University of British Columbia