Bahamas y UN Tourism destacaron innovaciones caribeñas para un turismo insular más resiliente
Bahamas presentó en Nassau los resultados de una iniciativa que quiere mostrar que una parte de las respuestas a las presiones climáticas, ecológicas y económicas en el turismo insular puede desarrollarse precisamente en el Caribe. El Ministerio de Turismo, Inversiones y Aviación de Bahamas, en asociación con la organización UN Tourism, celebró la final del programa Bahamas Sustainable Island Challenge, el primer desafío de innovación de UN Tourism de este tipo en la región caribeña. Según el comunicado del ministerio bahameño de turismo, la final se celebró el 1 de mayo de 2026 en Nassau, en el marco del foro UN Tourism Sustainable Islands Innovation Forum. El programa reunió a emprendedores, inversores, representantes del sector público y expertos turísticos con el objetivo de convertir ideas sostenibles en modelos aplicables para destinos insulares. En el centro del desafío estuvieron tres temas especialmente sensibles para los Estados insulares: la protección de los océanos y los mares, el turismo local basado en la comunidad y las tecnologías verdes para la resiliencia climática.
Tres áreas en el foco: mar, comunidades y tecnología verde
Según la información de UN Tourism, el Bahamas Sustainable Island Challenge fue diseñado para impulsar a emprendedores y actores que pueden contribuir a la gestión sostenible de las zonas costeras y la vida marina, a la mejora del bienestar de las comunidades locales y al desarrollo de tecnologías verdes útiles tanto para residentes como para visitantes. Ese marco no es casual. El turismo en las islas a menudo depende precisamente de los recursos naturales que están más expuestos a presiones, desde arrecifes de coral y playas hasta agua potable, energía y sistemas de gestión de residuos. En los comunicados oficiales se destacó que a los participantes se les exigía una combinación de sostenibilidad, posibilidades de inversión e impacto real, y no solo una idea promocional sin un modelo de negocio viable.
El programa se lanzó en agosto de 2025, después de que Bahamas lo presentara en la 70.ª sesión de la Comisión Regional de UN Tourism para las Américas en Lima. Según el comunicado del Gobierno bahameño, la iniciativa se desarrolló en el marco de la cooperación entre el ministerio y UN Tourism, con énfasis en un sector turístico climáticamente inteligente, inclusivo y globalmente competitivo. En la posterior final en Nassau, seis finalistas pasaron por un programa de mentoría destinado a afinar los modelos de negocio y preparar la ampliación de las soluciones. De este modo, el desafío se planteó de forma más amplia que una competencia clásica de start-ups: las instituciones oficiales lo presentaron como un intento de construir un ecosistema de innovación que podría ser relevante también para otros pequeños Estados insulares.
Ganadores y finalistas de la final en Nassau
En la categoría de conservación de océanos y mares, Bluequest Bahamas fue declarado ganador, mientras que Island Bey Coastal Stewards fue indicado como primer finalista acompañante. En la categoría de turismo local y comunitario, el reconocimiento lo recibió Access Island Guide. En el ámbito de las tecnologías verdes para el turismo sostenible, Out Island Water Company Recycling Program fue declarado ganador, y Coco Bliss Bahamas: Taste the Tropics, Sustain The Islands fue destacado como finalista acompañante. Según el comunicado del ministerio bahameño de turismo, el ganador general fue Out Island Water Company Recycling Program, representado por Trevor Williams.
Los datos oficiales sobre la final indican que los proyectos ganadores y acompañantes obtuvieron acceso a nuevos programas de aceleración, apoyo de mentoría y oportunidades de desarrollo de soluciones en circunstancias insulares. Los finalistas, según el mismo comunicado, obtuvieron acceso a la red global de innovación de UN Tourism, becas, oportunidades de mentoría y mayor visibilidad ante inversores y socios internacionales. Esta es una parte importante del programa porque muchas ideas turísticas sostenibles en pequeñas economías insulares se detienen precisamente en el paso de la fase piloto a un modelo de negocio estable. Si esas soluciones reciben validación de mercado y apoyo institucional, pueden adaptarse con mayor facilidad a otras islas que comparten desafíos similares.
Por qué el desafío es importante para Bahamas y la región caribeña más amplia
El significado de esta iniciativa se deriva de la importancia económica del turismo, pero también de la vulnerabilidad de los destinos turísticos que dependen de la costa, el tráfico de cruceros, las conexiones aéreas, las importaciones y las condiciones meteorológicas. UN Tourism, en su comunicado sobre el desafío, señala que el turismo representa alrededor del 15 por ciento del PIB de Bahamas, por lo que esa proporción convierte al sector tanto en motor económico como en un área expuesta a choques externos. Un comunicado anterior de Bahamas sobre el lanzamiento del desafío también destacaba la dependencia más amplia de la economía respecto del turismo y el récord de 11 millones de visitantes internacionales en 2024. Las diferencias en las estimaciones de la participación del turismo a menudo dependen de la metodología y de si se calcula solo la contribución directa o también los efectos más amplios en actividades relacionadas, pero todos los comunicados oficiales disponibles apuntan a la misma conclusión: el turismo es uno de los pilares clave de la economía bahameña.
El Ministerio de Turismo, Inversiones y Aviación de Bahamas anunció en febrero de 2025 que el país recibió en 2024 a 11,22 millones de visitantes internacionales, más que los 9,65 millones registrados en 2023. Según ese comunicado, las llegadas extranjeras por aire y por mar fueron un 16,2 por ciento superiores a las de un año antes y un 54,7 por ciento superiores a las de 2019. Ese crecimiento aumenta los ingresos y el interés inversor, pero al mismo tiempo abre interrogantes sobre la presión sobre la infraestructura, el medio ambiente, las comunidades locales y la gestión de residuos. Precisamente por eso, programas como el Sustainable Island Challenge se presentan como un intento de vincular el crecimiento del turismo con una mayor resiliencia, y no solo con un mayor número de llegadas.
Las declaraciones de los funcionarios subrayan resiliencia, inversiones y conocimiento local
El viceprimer ministro y ministro de Turismo, Inversiones y Aviación de Bahamas, I. Chester Cooper, declaró, según el comunicado del ministerio, que el Bahamas Sustainable Island Challenge muestra cómo los pequeños destinos insulares pueden liderar la transformación global del turismo mediante la innovación. Cooper destacó que Bahamas, al impulsar a los emprendedores locales en sostenibilidad, turismo comunitario y tecnologías verdes, busca construir un ecosistema de innovación que fortalezca la resiliencia, atraiga inversiones y convierta las vulnerabilidades en una ventaja competitiva a largo plazo. Esa formulación muestra que el Gobierno no presenta el desafío solo como un proyecto ambiental, sino también como parte de la política industrial y de inversión en el turismo.
La directora general del Ministerio de Turismo, Inversiones y Aviación de Bahamas, Latia Duncombe, según el comunicado del ministerio, subrayó que el programa da visibilidad global a soluciones que nacen de la experiencia bahameña. Duncombe señaló que los emprendedores locales comprenden tanto la belleza como la responsabilidad de mantener el producto turístico y que la asociación con UN Tourism ayuda a convertir ideas en oportunidades listas para el mercado. La directora ejecutiva de UN Tourism, Natalia Bayona, según los comunicados de UN Tourism y Bahamas, señaló que con el desafío se crea una plataforma para ampliar soluciones insulares adaptadas al clima, amigables con el mar y guiadas por las necesidades de la comunidad. En esas declaraciones se percibe un énfasis común en el conocimiento local como ventaja, y no como complemento de modelos externos de desarrollo.
El turismo insular bajo la presión de riesgos climáticos y ambientales
El contexto más amplio de la iniciativa está relacionado con la situación de los pequeños Estados insulares en desarrollo, que en los debates internacionales a menudo se señalan como especialmente vulnerables debido a recursos limitados, distancia de los grandes mercados, exposición a desastres naturales y una base económica estrecha. El Banco Mundial, en sus panoramas macroeconómicos para Bahamas, señala que se trata de una pequeña economía insular fuertemente apoyada en el turismo y los servicios financieros, con vulnerabilidad vinculada al tamaño del país, la falta de diversificación y el riesgo de desastres naturales. Esa estructura significa que las interrupciones en el tráfico aéreo, los huracanes, los cambios en la demanda o el aumento de los costes de energía pueden tener consecuencias mucho más amplias que el propio sector turístico.
Un estudio científico sobre los efectos del cambio climático en el turismo de Bahamas, publicado en la revista Environmental Development, advirtió que gran parte de la infraestructura turística de New Providence y Paradise Island se encuentra en la proximidad inmediata de la costa. Los autores señalaron que una proporción considerable de hoteles y resorts se encuentra dentro de la franja de 100 metros desde la costa, lo que aumenta la exposición a inundaciones, erosión y otros riesgos costeros. La investigación concluyó que las pérdidas en el turismo podrían tener consecuencias socioeconómicas de gran alcance y que se necesita una gestión integrada de las zonas costeras. En ese contexto, categorías como la conservación del mar, las tecnologías verdes y la gestión sostenible de los recursos no aparecen como un añadido a la oferta turística, sino como una condición para la estabilidad a largo plazo del destino.
De la competencia a un posible modelo regional
UN Tourism indicó en el comunicado sobre la final que el desafío fue diseñado para reconocer el ecosistema emergente de start-ups y la necesidad de una mayor cooperación intercaribeña, inversión y alianzas público-privadas. Según los comunicados, también dieron apoyo al programa socios regionales e internacionales, incluidos el Banco Interamericano de Desarrollo y Katapult Ventures. Esa combinación de instituciones públicas, organizaciones internacionales y actores de inversión es importante para las economías insulares porque las innovaciones en el turismo a menudo requieren capital, apoyo regulatorio y acceso al mercado. Sin esos elementos, incluso las soluciones de calidad pueden quedar limitadas localmente y ser difícilmente accesibles para otros destinos.
Para la región caribeña es especialmente significativo que el programa se presente como el primer desafío de innovación de UN Tourism de este tipo en el Caribe. Eso le da valor simbólico, pero también una función práctica de prueba de un modelo que podría aplicarse en otros países insulares. Si los proyectos de Bahamas se muestran viables, podrían servir como ejemplos para la gestión del agua, el reciclaje, la conservación de la costa, las guías digitales, las experiencias locales y la inclusión de las comunidades en la cadena de valor turística. Para los visitantes que planean una estancia en Nassau o en otras partes del país, esos cambios pueden significar gradualmente más experiencias locales, mejor información y una relación más responsable con los recursos naturales, con la posibilidad de buscar ofertas de alojamiento en Bahamas de acuerdo con el plan de viaje.
Un turismo que debe crecer de otra manera
Bahamas entra en una nueva fase de desarrollo turístico con una demanda récord, fuerte visibilidad internacional y, al mismo tiempo, presiones claras sobre el medio ambiente y la infraestructura. El Sustainable Island Challenge muestra cómo una parte de la política turística intenta desplazarse del mero aumento de llegadas hacia la calidad de las soluciones que pueden reducir la vulnerabilidad del destino. En ese sentido, los reconocimientos otorgados a los proyectos Bluequest Bahamas, Access Island Guide, Out Island Water Company Recycling Program, Island Bey Coastal Stewards y Coco Bliss Bahamas no son solo premios a emprendedores individuales. También son un mensaje de que el turismo insular debe encontrar nuevas formas de gestionar los recursos, fortalecer las comunidades locales y crear modelos de negocio que puedan resistir los cambios climáticos y de mercado.
Según los comunicados oficiales disponibles, la siguiente fase importante será el desarrollo y la implementación de las soluciones premiadas mediante programas de aceleración, apoyo de mentoría y posible expansión fuera de Bahamas. Solo mediante la aplicación se verá qué soluciones pueden lograr un impacto medible, atraer inversiones y responder a las necesidades reales de las comunidades insulares. Aun así, ya está claro que Bahamas y UN Tourism, con este desafío, han situado la sostenibilidad, la innovación y la resiliencia en el centro de la conversación sobre el futuro del turismo caribeño. En una región en la que las bellezas naturales siguen siendo la base de la atracción turística, la capacidad de protegerlas se convierte cada vez más también en una cuestión de competitividad económica.
Fuentes:
- UN Tourism – comunicado sobre la iniciativa Bahamas Sustainable Island Challenge y los objetivos del programa (enlace)
- UN Tourism – noticia sobre la final del desafío e innovaciones para un turismo caribeño más resiliente (enlace)
- Bahamas Ministry of Tourism, Investments & Aviation / Tourism Today – comunicado oficial sobre la final en Nassau, los finalistas y las declaraciones de los funcionarios (enlace)
- Gobierno de Bahamas – comunicado sobre el lanzamiento del Caribbean’s First National Sustainable Island Challenge en la 70.ª Comisión Regional de UN Tourism para las Américas (enlace)
- Bahamas.com – comunicado del Ministerio de Turismo sobre el récord de 11,22 millones de visitantes internacionales en 2024 (enlace)
- Banco Mundial – panorama macroeconómico de Bahamas y descripción de la dependencia económica del turismo y de la vulnerabilidad a los desastres naturales (enlace)
- Environmental Development / ScienceDirect – estudio científico sobre los efectos del cambio climático en el sector turístico de Bahamas (enlace)