La inteligencia artificial y la biometría cambian el turismo: viajar en 2026 se vuelve más rápido, más personal y más estrictamente regulado
El turismo en 2026 entra en una fase en la que la tecnología digital ya no es solo un añadido a la reserva de un vuelo, a una aplicación hotelera o a una guía urbana en línea. La inteligencia artificial y la identificación biométrica se están convirtiendo en una parte integral del viaje, desde la planificación de las vacaciones y la fijación de precios hasta el cruce de fronteras, el embarque en el avión y la comunicación con los proveedores de servicios. El cambio se produce en un momento en que el turismo internacional se ha acercado de nuevo a niveles récord: según los datos de UN Tourism, en 2025 se registraron alrededor de 1,52 mil millones de llegadas turísticas internacionales, aproximadamente 60 millones más que el año anterior. Tal volumen de viajes aumenta la presión sobre aeropuertos, hoteles, destinos y sistemas fronterizos, por lo que la digitalización se presenta cada vez más como una respuesta necesaria al crecimiento de la demanda, la escasez de mano de obra y la expectativa de los viajeros de realizar la mayoría de los trámites rápidamente y sin repetir los mismos datos.
En el centro de este cambio se encuentran dos tecnologías que se complementan mutuamente. La inteligencia artificial procesa grandes cantidades de datos, prevé la demanda, personaliza ofertas, automatiza la atención al cliente y ayuda a los destinos a gestionar las aglomeraciones. La biometría, principalmente el reconocimiento facial y las huellas dactilares, se utiliza para confirmar la identidad de los viajeros en las fronteras y en los centros de transporte. Juntas crean un viaje que puede ser más rápido y sencillo, pero al mismo tiempo abre cuestiones de privacidad, vigilancia, ciberseguridad, discriminación y responsabilidad cuando los algoritmos toman o proponen decisiones que afectan directamente a los viajeros.
La identidad digital pasa del experimento a la práctica cotidiana
El cambio más visible se produce en el transporte aéreo. La Asociación Internacional de Transporte Aéreo, IATA, anunció en abril de 2026 que las recientes pruebas de concepto demostraron que la identidad digital para los viajes internacionales puede funcionar de forma segura y eficiente en entornos aeronáuticos reales. Según IATA, el viajero puede compartir por adelantado solo aquellos datos que son necesarios para el viaje, con su propio consentimiento, y luego verificarse biométricamente en determinados puntos del aeropuerto en lugar de mostrar varias veces el pasaporte o la tarjeta de embarque. Ese modelo, que a menudo se describe como viaje sin contacto, debería reducir las comprobaciones manuales de documentos y acelerar el paso por la entrega de equipaje, los controles de seguridad, la comprobación migratoria y el embarque.
IATA subraya que la identidad digital no significa solo almacenar el pasaporte en una billetera móvil, sino construir un sistema en el que las compañías aéreas, los aeropuertos y las autoridades estatales puedan verificar credenciales entre sí. En la práctica, esto exige estándares jurídicos y técnicos armonizados, la aceptación de credenciales de viaje digitales y reglas claras sobre quién puede ver qué datos y en qué momento. Mientras la industria ve en ello una solución para las colas y los costes operativos, la confianza de los usuarios dependerá de la transparencia: los viajeros deben entender cuándo se usan sus datos biométricos, durante cuánto tiempo se conservan y si pueden viajar también sin ese modelo digital.
El EES europeo muestra lo complejo que es el giro biométrico
La transformación biométrica del turismo es especialmente visible en Europa. La Comisión Europea anunció que el Entry/Exit System, conocido como EES, comenzó a funcionar gradualmente el 12 de octubre de 2025 en 29 países europeos, y que desde el 10 de abril de 2026 pasó a estar plenamente operativo. El sistema sustituye el sellado manual de pasaportes por el registro digital de entradas, salidas y denegaciones de entrada de nacionales de terceros países que llegan para una estancia corta. Según la Comisión Europea, en el sistema se registran una fotografía facial, huellas dactilares y datos personales del documento de viaje, y el objetivo es detectar con mayor facilidad las estancias que superan el plazo permitido, los fraudes de identidad y los riesgos de seguridad.
Para la industria turística, este es uno de los cambios más importantes en las fronteras europeas de los últimos años. Los viajeros que entran por primera vez en el espacio Schengen pueden permanecer retenidos más tiempo que antes porque deben crear un registro digital, mientras que en los viajes posteriores se espera una comprobación más rápida gracias a los datos ya existentes. El gobierno británico, en sus instrucciones para los viajeros, señala que el registro en el EES no requiere solicitud previa ni pago de tasa, pero advierte que el procedimiento puede durar más, especialmente en períodos de aglomeraciones. Tales advertencias también son importantes para aeropuertos, terminales de autobús y ferrocarril, puertos y organizadores de viajes, porque los retrasos operativos en la frontera se trasladan rápidamente a los horarios de transporte, las llegadas a hoteles y las visitas programadas.
La Comisión Europea destaca al mismo tiempo los resultados de seguridad de la introducción temprana del sistema. Según su publicación de marzo de 2026, durante el funcionamiento gradual se registraron más de 45 millones de cruces fronterizos, se denegó la entrada a más de 24.000 personas por diversas razones y se registraron en el sistema más de 600 personas que representaban un riesgo de seguridad. La Comisión cita también un ejemplo de Rumanía, donde la verificación biométrica detectó a una persona que utilizaba dos identidades diferentes. Estos datos muestran por qué los Estados invierten en biometría, pero para el turismo es igualmente importante si el beneficio de seguridad se logrará sin crear colas imprevisibles y la sensación de que viajar se vuelve administrativamente más exigente.
La IA asume la planificación, las ventas y la atención al cliente
Mientras que la biometría se ve con mayor frecuencia en la frontera o en el aeropuerto, la inteligencia artificial está cada vez más presente mucho antes del inicio del viaje. Las plataformas turísticas, los transportistas, los hoteles y las organizaciones de destinos utilizan IA para recomendaciones de itinerarios, traducción, respuestas automatizadas, previsión de la demanda y formación dinámica de precios. Para el viajero, esto significa que la búsqueda ya no se limita a introducir fechas y destino. Los sistemas pueden ofrecer una combinación de vuelo, alojamiento, transporte local y actividades sobre la base del presupuesto, los intereses, las búsquedas anteriores, el idioma, la estacionalidad y la disponibilidad en tiempo real.
UN Tourism anunció a finales de 2025 una orientación más fuerte del sector hacia la inteligencia artificial, y el Día Mundial del Turismo 2026 está vinculado al tema de la agenda digital y la inteligencia artificial. De este modo, la IA no se observa solo como una herramienta de las grandes plataformas, sino como una cuestión de políticas públicas, competitividad y desarrollo inclusivo de los destinos. Para los proveedores de servicios más pequeños, por ejemplo hoteles familiares, guías locales y restaurantes, la IA puede facilitar traducciones, elaboración de descripciones de ofertas, análisis de reseñas y comunicación con los huéspedes. Al mismo tiempo, existe el peligro de que la visibilidad en el mercado se concentre aún más en plataformas que controlan los datos, la publicidad y las recomendaciones algorítmicas.
WTTC y Trip.com Group, en un informe publicado en 2025, destacaron 16 tecnologías que deberían transformar los viajes y el turismo, entre ellas la inteligencia artificial, el 5G y las soluciones de movilidad sostenible. Según ese informe, la tecnología ya no se utiliza solo para aumentar las ventas, sino también para mejorar la eficiencia operativa y la experiencia del viajero. En la hostelería esto incluye la previsión de ocupación, la optimización de precios y horarios de empleados, mientras que los destinos pueden analizar patrones de llegada para gestionar mejor el tráfico, las visitas a atracciones y la presión sobre zonas urbanas o naturales sensibles.
La personalización aporta comodidad, pero también el riesgo de decisiones invisibles
La mayor promesa de la inteligencia artificial en el turismo es la personalización. Un viajero que busca una escapada de fin de semana, unas vacaciones familiares o una llegada de negocios puede recibir recomendaciones más relevantes que las de los catálogos clásicos. La IA puede reconocer que alguien desea un alojamiento más tranquilo, una escala más corta, acceso al transporte público o actividades adecuadas para determinado grupo de edad. En el caso ideal, se dedica menos tiempo a la búsqueda y más a la experiencia real del destino.
Pero la misma tecnología puede conducir a diferencias no transparentes en precios y disponibilidad. Si el sistema estima que el usuario está dispuesto a pagar más, puede mostrarle ofertas diferentes o destacar opciones más caras. Si el algoritmo se apoya en datos históricos que ya contienen sesgos sociales o de mercado, determinados viajeros, idiomas, regiones o pequeños proveedores de servicios pueden quedar relegados en los resultados de búsqueda. Por eso, en 2026 la cuestión de la aplicación responsable de la inteligencia artificial será tan importante como la propia innovación tecnológica. Las empresas turísticas que utilizan IA deberán explicar cada vez con mayor claridad cuándo el usuario interactúa con un sistema automatizado, cómo se generan las recomendaciones y a quién puede dirigirse cuando una decisión no es correcta o justa.
Los destinos usan datos para gestionar las aglomeraciones
El crecimiento de las llegadas internacionales ha reabierto la cuestión de la presión sobre los destinos populares. UN Tourism registra que el turismo mundial volvió en 2025 a niveles récord, y Europa sigue siendo la mayor región de destino del mundo. En tales condiciones, la IA se utiliza cada vez más para planificar los flujos de visitantes, especialmente en ciudades, parques nacionales, museos y centros de transporte. Mediante el análisis de reservas, movilidad, condiciones meteorológicas, eventos y patrones estacionales, es posible prever cuándo se formarán aglomeraciones y qué partes del destino deben aliviarse.
Esos sistemas pueden ayudar a orientar a los visitantes hacia ubicaciones menos saturadas, ajustar los horarios de apertura de las atracciones y distribuir mejor el transporte público. Para la población local, esto puede significar menos presión sobre el tráfico, la vivienda y los servicios cotidianos, siempre que la tecnología se utilice como parte de una política más amplia de gestión del destino, y no solo como medio para atraer a un número aún mayor de huéspedes. De lo contrario, la IA puede convertirse en una herramienta para una comercialización aún más eficiente de un espacio que ya está sobrecargado.
La privacidad y la seguridad se convierten en la clave de la confianza
Los datos biométricos se encuentran entre los datos personales más sensibles porque una persona no puede cambiarlos simplemente como una contraseña o un número de tarjeta. Por eso, la confianza es el requisito más importante para la aceptación del viaje biométrico. Los viajeros deben saber si la fotografía facial se usa solo para una verificación única, si se almacena en una base central, si se comparte con otras instituciones y durante cuánto tiempo permanece disponible. En la Unión Europea, un marco adicional lo proporciona el Reglamento General de Protección de Datos, que trata los datos biométricos para la identificación única de una persona como una categoría especial de datos personales, con condiciones de tratamiento más estrictas.
Para las empresas turísticas, esto significa que una ventaja tecnológica puede convertirse rápidamente en un riesgo reputacional. Un hotel, aeropuerto o aplicación que introduce reconocimiento facial debe explicar claramente la finalidad, la base jurídica, los plazos de conservación y las medidas de seguridad. Igualmente importante es garantizar una alternativa para los viajeros que no pueden o no quieren utilizar sistemas biométricos. Si la biometría se convierte en la única forma realmente rápida de pasar por un servicio, el consentimiento formal puede perder sentido porque el viajero en realidad no tiene una opción equivalente.
Los puestos de trabajo cambian, no desaparecen por igual en todas las partes del sector
La automatización en el turismo se presenta con mayor frecuencia a través de quioscos de autoservicio, chatbots y comprobaciones automatizadas de identidad, pero su impacto en el trabajo es mucho más amplio. La IA puede asumir consultas rutinarias sobre reservas, normas de equipaje, horarios de registro o disponibilidad de habitaciones, mientras que los empleados se encargan de situaciones más complejas, reclamaciones, solicitudes individuales y trabajo con huéspedes que necesitan ayuda adicional. En los hoteles se utilizan algoritmos para planificar la limpieza de habitaciones, prever el consumo y organizar el personal, y en los aeropuertos para supervisar el flujo de pasajeros y adaptar los recursos.
Esto no significa que el trabajo humano vaya a desaparecer del turismo. El sector sigue basándose en la hospitalidad, la confianza, el conocimiento local y la capacidad de resolver situaciones imprevistas. Pero cambia el perfil de las habilidades necesarias. Los trabajadores tendrán que entender cada vez más las herramientas digitales, comprobar la exactitud de las recomendaciones automatizadas e intervenir cuando el sistema se equivoque. Para las pequeñas empresas, el reto será invertir en formación y tecnología, mientras que las grandes compañías introducirán sistemas avanzados con mayor facilidad, pero también estarán más expuestas al control público.
Qué pueden esperar los viajeros durante 2026
Para los viajeros, 2026 probablemente será un año de transición, no una ruptura completa con la antigua forma de viajar. Los pasaportes y las tarjetas de embarque no desaparecerán de la noche a la mañana, pero se utilizarán cada vez con más frecuencia credenciales digitales, comprobaciones biométricas y canales automatizados de atención al cliente. En las fronteras europeas, los nacionales de terceros países deben contar con el EES y con la posibilidad de un primer registro más largo. En los aeropuertos, cada vez más terminales ofrecerán paso biométrico, aunque las normas pueden diferir según el Estado, el transportista y la infraestructura.
La consecuencia práctica para los viajeros es la necesidad de una mayor preparación. Hay que comprobar las instrucciones oficiales antes de la salida, dejar más tiempo para cruzar la frontera, leer atentamente los avisos sobre registros digitales y evitar páginas no autorizadas que cobran servicios relacionados con autorizaciones de viaje. El gobierno británico, por ejemplo, advierte que se espera el ETIAS europeo a partir del otoño de 2026 y que los viajeros no deben realizar acciones antes del anuncio oficial de la fecha de lanzamiento, mientras describe como fraudulentas las páginas que ya venden solicitudes ETIAS. Tales instrucciones muestran que la digitalización no elimina la necesidad de comprobar las fuentes, sino que la hace aún más importante.
El turismo se vuelve más eficiente, pero también más sensible a los errores del sistema
La inteligencia artificial y la biometría pueden reducir colas, acelerar comprobaciones, simplificar la planificación y ayudar a los destinos a gestionar mejor un gran número de visitantes. Pero cuanto más procesos dependen de sistemas digitales, mayores consecuencias pueden tener las averías, los datos erróneos o los ciberataques. Si un quiosco biométrico no funciona, un algoritmo marca erróneamente una identidad o un sistema de reservas cambia el precio sin una explicación clara, el viajero puede encontrarse en una situación en la que le resulte difícil demostrar rápidamente su derecho a un servicio.
Por eso, la transformación del turismo en 2026 no puede reducirse a la cuestión de si viajar será más rápido. La verdadera pregunta es si será más fiable, más justo y más claro para los viajeros. La tecnología solo puede mejorar el sector si va acompañada de reglas comprensibles, supervisión, medidas de seguridad y la posibilidad de intervención humana. De lo contrario, los sistemas concebidos para eliminar fricciones del viaje pueden crear un nuevo tipo de inseguridad: aquella en la que el viajero no solo espera en una cola, sino que intenta entender una decisión tomada por un sistema que no ve.
Fuentes:
- UN Tourism – datos del World Tourism Barometer sobre llegadas turísticas internacionales en 2025. (link)
- IATA – publicación sobre pruebas de concepto para identidad digital y viaje sin contacto, abril de 2026. (link)
- IATA – programa de identidad digital y descripción de la aplicación de biometría en el proceso de pasajeros. (link)
- Comisión Europea, DG Migration and Home Affairs – publicación sobre la plena operatividad del Entry/Exit System desde el 10 de abril de 2026. (link)
- Unión Europea, Travel Europe – información oficial sobre el Entry/Exit System. (link)
- GOV.UK – instrucciones para viajeros sobre el EU Entry/Exit System y el anuncio de ETIAS. (link)
- EU Tourism Platform / WTTC y Trip.com Group – informe sobre tecnologías transformadoras en viajes y turismo. (link)