Los niños más pequeños podrán usar las e-gates en los aeropuertos británicos
Los niños de ocho y nueve años deberían poder usar desde este verano las e-gates automatizadas al entrar en el Reino Unido, con lo que se reduce aún más el límite de edad existente para este tipo de control fronterizo. Según informes de medios que citan una confirmación del Home Office británico, las nuevas normas deberían empezar a aplicarse el 8 de julio de 2026, antes de la parte de mayor tráfico de la temporada estival. Con ello se ampliaría la posibilidad de pasar por controles automatizados de pasaportes a una parte de los niños que hasta ahora, incluso cuando viajaban con adultos y tenían un pasaporte adecuado, debían pasar por el control clásico con un funcionario. El cambio se refiere a los niños que cumplen las condiciones para usar las e-gates, incluidas las condiciones técnicas relacionadas con la lectura del pasaporte y la verificación biométrica del rostro.
Según la información disponible, para usar una e-gate los niños deberán medir al menos 120 centímetros, porque los dispositivos deben poder captar correctamente el rostro del pasajero y compararlo con la fotografía del pasaporte biométrico. El sistema británico de control fronterizo automatizado utiliza reconocimiento facial y comprobaciones de documentos de viaje, y en caso de una verificación fallida o de preguntas adicionales el pasajero es derivado a un funcionario del servicio fronterizo. El cambio no significa que todos los niños puedan pasar automáticamente por una e-gate, sino que el límite de edad para quienes cumplan las condiciones bajará de diez a ocho años. Con ello se reduciría el número de familias que deben separarse entre los pasos automatizados y las filas para el control manual.
El cambio llega después de una reducción anterior del límite de edad
El Reino Unido ya amplió en 2023 el uso de las e-gates a niños de diez y once años. Según el anuncio del gobierno británico de entonces, esa decisión se tomó después de pruebas en grandes aeropuertos de Londres, incluidos Heathrow, Gatwick y Stansted, y fue presentada como una medida para acelerar la entrada en el país durante los períodos de mayor tráfico. Hasta entonces, las e-gates podían ser utilizadas por niños de doce años en adelante, por lo que las familias con niños más pequeños a menudo tenían que esperar en las filas del control clásico de pasaportes, aunque los miembros adultos de la familia tenían derecho al paso automatizado.
Las nuevas normas anunciadas van un paso más allá y abarcarían a niños de ocho y nueve años. Según informes publicados el 14 de mayo de 2026, el cambio podría permitir el uso de e-gates a unos 1,5 millones de niños adicionales. Esa estimación se refiere a pasajeros que, por su edad, hasta ahora habrían tenido que utilizar los mostradores fronterizos estándar y que en el futuro, si cumplen las condiciones, podrían pasar por el control automatizado junto con el resto de la familia. Para los aeropuertos y los servicios fronterizos esto es especialmente importante durante el período de viajes de verano, cuando incluso pequeños cambios en la distribución de los pasajeros pueden afectar la longitud de las filas.
El gobierno británico ha destacado anteriormente que la ampliación del uso de e-gates forma parte de los esfuerzos para hacer que la frontera sea más eficiente, pero también para mantener los controles de seguridad. En los materiales oficiales de la Border Force se indica que las e-gates comparan el rostro del pasajero con la fotografía del pasaporte biométrico y realizan comprobaciones biográficas y de seguridad. Un sistema de este tipo no elimina la posibilidad de control manual, sino que automatiza parte del procedimiento para los pasajeros respecto de los cuales se estima que pueden utilizar la tecnología sin procesamiento adicional en el mostrador.
Quién puede usar las e-gates británicas
Las e-gates en el Reino Unido están destinadas a pasajeros con pasaporte biométrico que pertenecen a grupos autorizados para la entrada automatizada. Según las normas británicas para pasar más rápido por la frontera, pueden usar las e-gates los ciudadanos británicos y los ciudadanos de una serie de países y territorios que cumplen las condiciones, entre ellos los Estados del Espacio Económico Europeo, Suiza, Australia, Canadá, Japón, Nueva Zelanda, Singapur, Corea del Sur y los Estados Unidos de América. Los pasajeros que no cumplen las condiciones o cuya verificación no tiene éxito deben pasar por el control estándar con un funcionario.
Es importante distinguir el derecho a usar una e-gate del derecho a viajar al Reino Unido. El sistema británico de autorización electrónica de viaje, conocido como ETA, se aplica a los pasajeros que no necesitan visado para una estancia corta, pero sí necesitan un permiso digital previo para viajar. Según las directrices oficiales del Home Office, cada pasajero debe tener su propia ETA si la necesita, incluidos niños y bebés. La ETA no es un permiso para entrar en el país, sino un permiso para viajar hacia el Reino Unido; la decisión final sobre la entrada se toma en la frontera.
Esto significa que la reducción del límite de edad para las e-gates no elimina otras obligaciones de los pasajeros. Los niños que viajan al Reino Unido siguen teniendo que contar con un pasaporte válido, y si, según su nacionalidad y el propósito del viaje, están sujetos al sistema ETA, también deben tener la autorización correspondiente. Por eso, para las familias es importante comprobar con antelación las condiciones de viaje, especialmente porque las normas británicas sobre permisos digitales se han ido ampliando gradualmente en los últimos años. Según la información oficial del gobierno británico, los visitantes que necesitan una ETA no podrán embarcar en un transporte hacia el Reino Unido si no la tienen, salvo que estén exentos.
Cómo funciona el control automatizado
Una e-gate es un paso automatizado en el control fronterizo que lee el pasaporte biométrico y compara la fotografía del documento con el rostro del pasajero frente a la cámara. El pasajero normalmente escanea el pasaporte por sí mismo, se coloca en el lugar señalado, mira a la cámara y espera la decisión del sistema. Si la verificación se completa con éxito, las puertas se abren y el pasajero continúa. Si el sistema no puede confirmar la identidad, si el documento no es aceptado o si existe la necesidad de una comprobación adicional, el pasajero es redirigido a un funcionario de la Border Force.
En los niños, una verificación de este tipo es más sensible porque la apariencia del rostro cambia más rápido que en los adultos, y la altura y la posición ante la cámara pueden influir en la calidad de la lectura. Por eso, el límite de edad para los niños en los sistemas de control fronterizo automatizado tradicionalmente ha sido más alto. Según la información disponible sobre las nuevas normas, la condición de altura mínima de 120 centímetros se introdujo precisamente para que los dispositivos pudieran captar correctamente el rostro y realizar la comparación biométrica. Si un niño no puede usar correctamente el dispositivo o el sistema no acepta la verificación, la familia seguirá teniendo que pasar por el procedimiento estándar.
El Home Office británico, en explicaciones anteriores, subrayaba que las e-gates y las comprobaciones manuales son dos maneras de llevar a cabo el mismo proceso fronterizo. La automatización no se reduce solo a abrir el paso más rápido, sino que incluye la comprobación del documento de viaje, la identidad y los datos de seguridad pertinentes. En la práctica, esto significa que una e-gate puede acelerar el paso para los pasajeros con documentos en regla y una coincidencia biométrica clara, pero no excluye la supervisión de los funcionarios fronterizos. Por eso, también al ampliar el acceso a los niños se subraya que se trata de un cambio en las condiciones de uso de la tecnología, no de una reducción del control fronterizo.
Efecto sobre las familias y los aeropuertos
El mayor efecto práctico del cambio se espera en las familias que viajan con niños de ocho y nueve años. Hasta ahora, esos niños tenían que ir al control estándar de pasaportes, por lo que los padres o tutores a menudo tenían que elegir si toda la familia esperaba en la misma fila o si los adultos y los niños mayores se separaban hacia las e-gates. La reducción del límite de edad debería permitir que un mayor número de familias pase el control fronterizo juntas, siempre que todos los miembros de la familia cumplan las condiciones. Con ello se reduce la posibilidad de atascos en las zonas de llegadas y se facilita la organización del viaje después del aterrizaje.
Según una declaración de Karen Dee, directora ejecutiva de la asociación AirportsUK, recogida por medios británicos, los aeropuertos acogen con satisfacción el cambio porque permitiría a un mayor número de familias utilizar la tecnología y reduciría la espera en la frontera. AirportsUK representa a los aeropuertos británicos y en sus intervenciones públicas suele destacar la importancia del funcionamiento eficiente de los sistemas fronterizos para la experiencia total del pasajero. En el contexto de la temporada de verano, cuando los aeropuertos se enfrentan a un mayor número de llegadas, cualquier reducción de la presión sobre los mostradores manuales puede ayudar en la distribución de los flujos de pasajeros.
Sin embargo, el efecto no será igual en todas las situaciones. La velocidad de paso dependerá del número de e-gates abiertas, del número de funcionarios disponibles, del correcto funcionamiento técnico del sistema y de la estructura de pasajeros en cada vuelo. Los pasos automatizados pueden reducir la carga del control manual, pero no pueden eliminar por completo las aglomeraciones si llega simultáneamente un gran número de pasajeros o si un mayor número de pasajeros es redirigido a una comprobación adicional. Por eso, los aeropuertos y los servicios fronterizos siguen dependiendo de una combinación de tecnología, personal e instrucciones claras para los pasajeros.
Cuestiones de seguridad y viaje de los niños
Cuando los niños cruzan la frontera, los servicios británicos conservan la posibilidad de hacer preguntas adicionales, especialmente si el niño viaja con una persona adulta que no es su progenitor o si los apellidos difieren. Según la guía oficial del gobierno británico para pasar más rápido por la frontera, en esos casos los funcionarios pueden pedir una aclaración de la relación con el niño para determinar las circunstancias del viaje. Se recomienda a los pasajeros que, cuando sea pertinente, lleven pruebas de la relación con el niño o permiso de los padres, por ejemplo un certificado de nacimiento, un documento de adopción, un documento de matrimonio o divorcio si explica la diferencia de apellidos, o una carta de los padres con datos de contacto.
Esa recomendación no está directamente relacionada solo con las e-gates, sino con las normas generales de actuación en la frontera británica. Si una familia utiliza un paso automatizado, el sistema puede permitir una entrada más rápida, pero no elimina la obligación de los funcionarios de reaccionar cuando existen preguntas sobre la seguridad o el bienestar del niño. Los documentos británicos sobre niños que viajan al Reino Unido subrayan el deber de los servicios fronterizos de tener en cuenta la protección y el bienestar de los niños. Por lo tanto, se puede pedir a los pasajeros una explicación adicional incluso cuando los pasaportes estén en regla.
Para padres y tutores, esto significa que la preparación del viaje debería incluir más que comprobar el pasaporte y el billete. Es especialmente importante comprobar si el niño viaja con una persona que puede demostrar una relación parental o de tutela, si el niño tiene su propia autorización de viaje necesaria y si los datos en los documentos corresponden al plan real de viaje. En la práctica, esa preparación puede reducir la posibilidad de retención en la frontera, independientemente de si se pasa por una e-gate o por un mostrador clásico.
El contexto más amplio de la digitalización de la frontera
El cambio anunciado forma parte de la digitalización más amplia de la frontera británica. En los últimos años, el Reino Unido ha ampliado gradualmente la autorización electrónica de viaje, los estatus migratorios digitales y las comprobaciones automatizadas. Según la explicación oficial del Home Office, la ETA se introdujo como un permiso digital de viaje con el objetivo de reforzar la seguridad de la frontera y hacer más eficiente la experiencia del pasajero. En ese marco, las e-gates se utilizan como un punto físico en el que una parte de las comprobaciones puede realizarse sin contacto directo con un funcionario, mientras que los casos de mayor riesgo o técnicamente poco claros son redirigidos al procesamiento manual.
Para los pasajeros es fundamental entender que la digitalización no significa necesariamente menos normas, sino un orden distinto de comprobaciones. Una parte de las condiciones se comprueba antes del viaje, por ejemplo mediante el sistema ETA, y otra parte en la propia frontera mediante el control de pasaporte y biométrico. En el caso de los niños se añaden cuestiones de tutela y consentimiento para viajar, que no siempre pueden resolverse mediante un sistema automatizado. Por eso, se sigue esperando que las familias sigan las instrucciones oficiales y lleven documentos que puedan confirmar las circunstancias del viaje.
El cambio del límite de edad para las e-gates probablemente será más visible para los pasajeros que regresan al Reino Unido o llegan a él a través de grandes aeropuertos internacionales. Si el plazo anunciado se confirma en la práctica, los niños de ocho y nueve años que cumplan las condiciones podrían, a partir del 8 de julio de 2026, usar por primera vez los pasos automatizados junto con los niños mayores y los adultos. Con ello, el sistema británico se desplaza aún más hacia un procesamiento más rápido de los pasajeros, pero mantiene la posibilidad de control manual allí donde sea necesaria por motivos de seguridad, documentos o protección de los niños.
Fuentes:
- GOV.UK / Home Office – guía para pasar más rápido por la frontera británica, incluidas las normas para viajar con niños y usar e-gates (enlace)
- GOV.UK / Home Office – comunicado de 2023 sobre la ampliación del uso de e-gates a niños de diez y once años (enlace)
- GOV.UK / Border Force – explicación del funcionamiento de las e-gates y las comprobaciones biométricas (enlace)
- Home Office in the media – material informativo oficial sobre el sistema ETA y las obligaciones de los pasajeros, incluidos los niños (enlace)
- GOV.UK / UK Visas and Immigration – instrucciones oficiales sobre quién puede solicitar una autorización electrónica de viaje al Reino Unido (enlace)
- GOV.UK – folleto oficial y directrices sobre niños que viajan al Reino Unido (enlace)
- The Sun – informe del 14 de mayo de 2026 sobre la anunciada reducción del límite de edad para las e-gates a ocho años, citando una confirmación del Home Office (enlace)
- The Times of India – informe del 14 de mayo de 2026 sobre el inicio de la aplicación de las nuevas normas a partir del 8 de julio de 2026 (enlace)