Jüngere Kinder werden e-Gates an britischen Flughäfen nutzen können
Kinder im Alter von acht und neun Jahren sollen ab diesem Sommer automatisierte e-Gates bei der Einreise in das Vereinigte Königreich nutzen können, womit die bisherige Altersgrenze für diese Art der Grenzkontrolle weiter gesenkt wird. Medienberichten zufolge, die sich auf eine Bestätigung des britischen Home Office berufen, sollen die neuen Regeln ab dem 8. Juli 2026 gelten, kurz vor dem verkehrsreichsten Teil der Sommersaison. Damit würde die Möglichkeit, automatisierte Passkontrollen zu passieren, auf einen Teil der Kinder ausgeweitet, die bisher, selbst wenn sie mit Erwachsenen reisten und einen entsprechenden Reisepass besaßen, zur klassischen Kontrolle bei einem Beamten gehen mussten. Die Änderung betrifft Kinder, die die Bedingungen für die Nutzung von e-Gates erfüllen, einschließlich technischer Voraussetzungen im Zusammenhang mit dem Auslesen des Reisepasses und der biometrischen Gesichtskontrolle.
Den verfügbaren Informationen zufolge müssen Kinder für die Nutzung eines e-Gates mindestens 120 Zentimeter groß sein, weil die Geräte das Gesicht des Reisenden korrekt erfassen und mit dem Foto im biometrischen Reisepass vergleichen können müssen. Das britische System der automatisierten Grenzkontrolle nutzt Gesichtserkennung und Prüfungen von Reisedokumenten, und bei einer fehlgeschlagenen Prüfung oder zusätzlichen Fragen wird der Reisende an einen Beamten des Grenzdienstes verwiesen. Die Änderung bedeutet nicht, dass alle Kinder automatisch durch ein e-Gate gehen können, sondern dass die Altersgrenze für jene, die die Bedingungen erfüllen, von zehn auf acht Jahre gesenkt wird. Dadurch soll die Zahl der Familien verringert werden, die sich zwischen automatisierten Durchgängen und Warteschlangen für die manuelle Kontrolle aufteilen müssen.
Die Änderung folgt auf eine frühere Senkung der Altersgrenze
Das Vereinigte Königreich hat bereits 2023 die Nutzung von e-Gates auf Kinder im Alter von zehn und elf Jahren ausgeweitet. Nach der damaligen Mitteilung der britischen Regierung wurde diese Entscheidung nach Tests an größeren Londoner Flughäfen, darunter Heathrow, Gatwick und Stansted, getroffen und als Maßnahme vorgestellt, um die Einreise in das Land in Zeiten erhöhten Verkehrs zu beschleunigen. Bis dahin konnten e-Gates von Kindern ab zwölf Jahren genutzt werden, sodass Familien mit jüngeren Kindern häufig in Warteschlangen für die klassische Passkontrolle warten mussten, obwohl erwachsene Familienmitglieder Anspruch auf den automatisierten Durchgang hatten.
Die angekündigten neuen Regeln gehen einen Schritt weiter und würden Kinder im Alter von acht und neun Jahren umfassen. Berichten vom 14. Mai 2026 zufolge könnte die Änderung die Nutzung von e-Gates für zusätzlich rund 1,5 Millionen Kinder ermöglichen. Diese Schätzung bezieht sich auf Reisende, die aufgrund ihres Alters bisher die regulären Grenzschalter nutzen mussten und künftig, wenn sie die Bedingungen erfüllen, gemeinsam mit dem Rest der Familie durch die automatisierte Kontrolle gehen könnten. Für Flughäfen und Grenzdienste ist dies in der Zeit der Sommerreisen besonders wichtig, wenn schon kleinere Veränderungen bei der Verteilung der Reisenden die Länge der Warteschlangen beeinflussen können.
Die britische Regierung hat früher betont, dass die Ausweitung der Nutzung von e-Gates Teil der Bemühungen sei, die Grenze effizienter zu machen, aber zugleich Sicherheitskontrollen beizubehalten. In offiziellen Materialien der Border Force heißt es, dass e-Gates das Gesicht des Reisenden mit dem Foto aus dem biometrischen Reisepass vergleichen und biografische sowie sicherheitsrelevante Prüfungen durchführen. Ein solches System beseitigt nicht die Möglichkeit einer manuellen Kontrolle, sondern automatisiert einen Teil des Verfahrens für Reisende, bei denen eingeschätzt wird, dass sie die Technologie ohne zusätzliche Bearbeitung am Schalter nutzen können.
Wer britische e-Gates nutzen kann
E-Gates im Vereinigten Königreich sind für Reisende mit einem biometrischen Reisepass bestimmt, die zu Gruppen gehören, denen die automatisierte Einreise erlaubt ist. Nach den britischen Regeln für eine schnellere Grenzpassage können e-Gates von britischen Staatsangehörigen sowie von Staatsangehörigen einer Reihe von Ländern und Gebieten genutzt werden, die die Bedingungen erfüllen, darunter Staaten des Europäischen Wirtschaftsraums, die Schweiz, Australien, Kanada, Japan, Neuseeland, Singapur, Südkorea und die Vereinigten Staaten von Amerika. Reisende, die die Bedingungen nicht erfüllen oder deren Prüfung fehlschlägt, müssen die Standardkontrolle bei einem Beamten durchlaufen.
Wichtig ist, das Recht zur Nutzung eines e-Gates vom Recht auf Reise in das Vereinigte Königreich zu unterscheiden. Das britische System der elektronischen Reisegenehmigung, bekannt als ETA, betrifft Reisende, die für einen Kurzaufenthalt kein Visum benötigen, aber eine vorherige digitale Reiseerlaubnis brauchen. Nach den offiziellen Leitlinien des Home Office muss jeder Reisende, der eine ETA benötigt, eine eigene ETA haben, einschließlich Kinder und Babys. Eine ETA ist dabei keine Erlaubnis zur Einreise in das Land, sondern eine Erlaubnis zur Reise in Richtung Vereinigtes Königreich; die endgültige Entscheidung über die Einreise wird an der Grenze getroffen.
Das bedeutet, dass die Senkung der Altersgrenze für e-Gates andere Verpflichtungen der Reisenden nicht aufhebt. Kinder, die in das Vereinigte Königreich reisen, müssen weiterhin einen gültigen Reisepass besitzen, und wenn sie nach Staatsangehörigkeit und Reisezweck dem ETA-System unterliegen, müssen sie auch über die entsprechende Genehmigung verfügen. Für Familien ist es deshalb wichtig, die Reisebedingungen im Voraus zu prüfen, insbesondere weil die britischen Regeln zu digitalen Genehmigungen in den vergangenen Jahren schrittweise ausgeweitet wurden. Nach offiziellen Informationen der britischen Regierung können Besucher, die eine ETA benötigen, kein Verkehrsmittel in Richtung Vereinigtes Königreich besteigen, wenn sie keine ETA haben, sofern sie nicht ausgenommen sind.
Wie die automatisierte Kontrolle funktioniert
Ein e-Gate ist ein automatisierter Durchgang an der Grenzkontrolle, der einen biometrischen Reisepass ausliest und das Foto im Dokument mit dem Gesicht des Reisenden vor der Kamera vergleicht. Der Reisende scannt den Reisepass üblicherweise selbst, stellt sich auf die markierte Stelle, blickt in die Kamera und wartet auf die Entscheidung des Systems. Wenn die Prüfung erfolgreich abgeschlossen wird, öffnen sich die Türen und der Reisende geht weiter. Wenn das System die Identität nicht bestätigen kann, wenn das Dokument nicht akzeptiert wird oder wenn eine zusätzliche Prüfung erforderlich ist, wird der Reisende zu einem Beamten der Border Force weitergeleitet.
Bei Kindern ist eine solche Prüfung empfindlicher, weil sich das Aussehen des Gesichts schneller verändert als bei Erwachsenen, und weil Größe und Position vor der Kamera die Qualität der Erfassung beeinflussen können. Deshalb war die Altersgrenze für Kinder in Systemen der automatisierten Grenzkontrolle traditionell höher. Den verfügbaren Informationen über die neuen Regeln zufolge wurde die Mindestgrößenbedingung von 120 Zentimetern gerade deshalb eingeführt, damit die Geräte das Gesicht korrekt erfassen und den biometrischen Vergleich durchführen können. Wenn ein Kind das Gerät nicht korrekt nutzen kann oder das System die Prüfung nicht akzeptiert, muss die Familie weiterhin das Standardverfahren durchlaufen.
Das britische Home Office betonte in früheren Erklärungen, dass e-Gates und manuelle Prüfungen zwei Arten der Durchführung desselben Grenzprozesses seien. Automatisierung beschränkt sich nicht nur auf ein schnelleres Öffnen des Durchgangs, sondern umfasst die Prüfung des Reisedokuments, der Identität und relevanter Sicherheitsdaten. In der Praxis bedeutet dies, dass ein e-Gate den Durchgang für Reisende mit ordnungsgemäßen Dokumenten und eindeutiger biometrischer Übereinstimmung beschleunigen kann, aber die Aufsicht von Grenzbeamten nicht ausschließt. Deshalb wird auch bei der Ausweitung des Zugangs auf Kinder betont, dass es sich um eine Änderung der Bedingungen für die Nutzung der Technologie handelt und nicht um eine Verringerung der Grenzkontrolle.
Auswirkung auf Familien und Flughäfen
Die größte praktische Auswirkung der Änderung wird bei Familien erwartet, die mit Kindern im Alter von acht und neun Jahren reisen. Bisher mussten solche Kinder zur Standard-Passkontrolle gehen, sodass Eltern oder Erziehungsberechtigte häufig wählen mussten, ob die ganze Familie in derselben Warteschlange wartet oder ob sich Erwachsene und ältere Kinder zu den e-Gates trennen. Die Senkung der Altersgrenze sollte einer größeren Zahl von Familien ermöglichen, die Grenzkontrolle gemeinsam zu passieren, vorausgesetzt, alle Familienmitglieder erfüllen die Bedingungen. Dadurch wird die Möglichkeit von Verzögerungen in den Ankunftsbereichen verringert und die Organisation der Reise nach der Landung erleichtert.
Nach einer Aussage von Karen Dee, der Geschäftsführerin des Verbands AirportsUK, über die britische Medien berichten, begrüßen die Flughäfen die Änderung, weil sie mehr Familien die Nutzung der Technologie ermöglichen und die Wartezeit an der Grenze verkürzen würde. AirportsUK vertritt britische Flughäfen und betont in öffentlichen Auftritten häufig die Bedeutung effizient arbeitender Grenzsysteme für das gesamte Reiseerlebnis der Passagiere. Im Kontext der Sommersaison, wenn Flughäfen mit einer größeren Zahl von Ankünften konfrontiert sind, kann jede Verringerung des Drucks auf manuelle Schalter bei der Verteilung der Passagierströme helfen.
Die Wirkung wird jedoch nicht in allen Situationen gleich sein. Die Geschwindigkeit des Durchgangs hängt von der Zahl der geöffneten e-Gates, der Zahl der verfügbaren Beamten, der technischen Funktionsfähigkeit des Systems und der Struktur der Reisenden auf dem jeweiligen Flug ab. Automatisierte Durchgänge können die Belastung der manuellen Kontrolle verringern, aber sie können Gedränge nicht vollständig beseitigen, wenn gleichzeitig viele Reisende ankommen oder wenn eine erhöhte Zahl von Reisenden zu einer zusätzlichen Prüfung weitergeleitet wird. Deshalb bleiben Flughäfen und Grenzdienste weiterhin auf eine Kombination aus Technologie, Personal und klaren Anweisungen für Reisende angewiesen.
Sicherheitsfragen und Reisen von Kindern
Wenn Kinder die Grenze überqueren, behalten britische Dienste die Möglichkeit, zusätzliche Fragen zu stellen, insbesondere wenn ein Kind mit einer erwachsenen Person reist, die kein Elternteil ist, oder wenn die Nachnamen unterschiedlich sind. Nach dem offiziellen Leitfaden der britischen Regierung für eine schnellere Grenzpassage können Beamte in solchen Fällen eine Erklärung des Verhältnisses zum Kind verlangen, um die Umstände der Reise festzustellen. Reisenden wird empfohlen, sofern relevant, Nachweise über das Verhältnis zum Kind oder die Erlaubnis der Eltern mitzuführen, zum Beispiel eine Geburtsurkunde, ein Adoptionsdokument, ein Heirats- oder Scheidungsdokument, wenn es den Unterschied bei den Nachnamen erklärt, beziehungsweise einen Brief der Eltern mit Kontaktdaten.
Diese Empfehlung hängt nicht nur direkt mit e-Gates zusammen, sondern mit den allgemeinen Verfahrensregeln an der britischen Grenze. Wenn eine Familie einen automatisierten Durchgang nutzt, kann das System eine schnellere Einreise ermöglichen, doch es hebt nicht die Pflicht der Beamten auf, zu reagieren, wenn Fragen zur Sicherheit oder zum Wohlergehen des Kindes bestehen. Britische Dokumente über Kinder, die in das Vereinigte Königreich reisen, betonen die Pflicht der Grenzdienste, den Schutz und das Wohlergehen von Kindern zu berücksichtigen. Daher kann von Reisenden auch dann eine zusätzliche Erklärung verlangt werden, wenn die Reisepässe in Ordnung sind.
Für Eltern und Erziehungsberechtigte bedeutet das, dass die Reisevorbereitung mehr umfassen sollte als die Prüfung von Reisepass und Ticket. Besonders wichtig ist zu prüfen, ob das Kind mit einer Person reist, die eine elterliche oder vormundschaftliche Beziehung nachweisen kann, ob das Kind über die eigene erforderliche Reisegenehmigung verfügt und ob die Angaben in den Dokumenten dem tatsächlichen Reiseplan entsprechen. In der Praxis kann eine solche Vorbereitung die Möglichkeit einer Aufhaltung an der Grenze verringern, unabhängig davon, ob man durch ein e-Gate oder über einen klassischen Schalter einreist.
Der breitere Kontext der Digitalisierung der Grenze
Die angekündigte Änderung ist Teil einer breiteren Digitalisierung der britischen Grenze. Das Vereinigte Königreich erweitert in den letzten Jahren schrittweise die elektronische Reisegenehmigung, digitale Einwanderungsstatus und automatisierte Prüfungen. Nach der offiziellen Erklärung des Home Office wurde die ETA als digitale Reiseerlaubnis eingeführt, mit dem Ziel, die Grenzsicherheit zu stärken und das Reiseerlebnis effizienter zu machen. In diesem Rahmen werden e-Gates als physischer Punkt genutzt, an dem ein Teil der Prüfungen ohne direkten Kontakt mit einem Beamten durchgeführt werden kann, während risikoreichere oder technisch unklare Fälle an die manuelle Bearbeitung weitergeleitet werden.
Für Reisende ist es entscheidend zu verstehen, dass Digitalisierung nicht unbedingt weniger Regeln bedeutet, sondern eine andere Reihenfolge der Prüfungen. Ein Teil der Bedingungen wird vor der Reise geprüft, zum Beispiel über das ETA-System, und ein Teil direkt an der Grenze durch Pass- und biometrische Kontrolle. Bei Kindern kommen Fragen der Vormundschaft und Zustimmung zur Reise hinzu, die nicht immer durch ein automatisiertes System gelöst werden können. Deshalb wird von Familien weiterhin erwartet, dass sie offizielle Anweisungen befolgen und Dokumente mitführen, die die Umstände der Reise bestätigen können.
Die Änderung der Altersgrenze für e-Gates wird wahrscheinlich für Reisende am sichtbarsten sein, die über größere internationale Flughäfen in das Vereinigte Königreich zurückkehren oder einreisen. Wenn der angekündigte Termin in der Praxis bestätigt wird, könnten Kinder im Alter von acht und neun Jahren, die die Bedingungen erfüllen, ab dem 8. Juli 2026 zum ersten Mal automatisierte Durchgänge gemeinsam mit älteren Kindern und Erwachsenen nutzen. Damit bewegt sich das britische System weiter in Richtung einer schnelleren Abfertigung von Reisenden, behält aber die Möglichkeit einer manuellen Prüfung dort bei, wo sie aus Gründen der Sicherheit, der Dokumente oder des Kinderschutzes erforderlich ist.
Quellen:
- GOV.UK / Home Office – Leitfaden für eine schnellere Passage der britischen Grenze, einschließlich Regeln für Reisen mit Kindern und die Nutzung von e-Gates (Link)
- GOV.UK / Home Office – Mitteilung aus dem Jahr 2023 über die Ausweitung der Nutzung von e-Gates auf Kinder im Alter von zehn und elf Jahren (Link)
- GOV.UK / Border Force – Erklärung zur Funktionsweise von e-Gates und biometrischen Prüfungen (Link)
- Home Office in the media – offizielles Informationsmaterial zum ETA-System und zu den Pflichten der Reisenden, einschließlich Kindern (Link)
- GOV.UK / UK Visas and Immigration – offizielle Hinweise dazu, wer eine elektronische Reisegenehmigung für das Vereinigte Königreich beantragen kann (Link)
- GOV.UK – offizielles Merkblatt und Leitlinien zu Kindern, die in das Vereinigte Königreich reisen (Link)
- The Sun – Bericht vom 14. Mai 2026 über die angekündigte Senkung der Altersgrenze für e-Gates auf acht Jahre, unter Berufung auf eine Bestätigung des Home Office (Link)
- The Times of India – Bericht vom 14. Mai 2026 über den Beginn der Anwendung der neuen Regeln ab dem 8. Juli 2026 (Link)