Pochettino bleibt bis 2030 Trainer der USA: Neuer Vertrag erweitert seinen Einfluss über die A-Nationalmannschaft hinaus
Mauricio Pochettino wird die Männerfußballnationalmannschaft der Vereinigten Staaten bis zum Abschluss der Weltmeisterschaft 2030 weiter betreuen. U.S. Soccer gab am 3. August 2026 bekannt, dass mit dem argentinischen Trainer ein neuer Vierjahresvertrag vereinbart wurde, wodurch die Unsicherheit beseitigt wurde, die nach dem Ende der Weltmeisterschaft im eigenen Land bestanden hatte. Die finanziellen Einzelheiten der Vereinbarung wurden nicht veröffentlicht, doch es wurde bestätigt, dass Pochettinos neue Amtszeit nicht nur auf die Vorbereitung und Führung der A-Nationalmannschaft beschränkt sein wird. Er wird außerdem eine beratende Funktion bei der Entwicklung der Wege in die Nationalmannschaften, bei der Arbeit mit jungen Spielern, bei der Trainerausbildung sowie bei der Stärkung der Zusammenarbeit zwischen den Profiligen und dem Nationalmannschaftssystem übernehmen.
Die Entscheidung des US-amerikanischen Verbandes bedeutet, dass Pochettino einen vollständigen neuen Wettbewerbszyklus erhält, obwohl die Nationalmannschaft bei der Weltmeisterschaft 2026 ihr ehrgeizigstes Ziel – den Einzug unter die besten acht Mannschaften – nicht erreicht hat. Die USA beendeten das Turnier nach einer 1:4-Niederlage gegen Belgien in Seattle im Achtelfinale, hatten zuvor jedoch mehrere Ergebnisse erzielt, die der Verband als Zeichen des Fortschritts hervorhob. Die Mannschaft belegte den ersten Platz in Gruppe D, errang ihren ersten Sieg in der K.-o.-Phase einer Weltmeisterschaft seit 2002 und erzielte mit elf Treffern einen Rekordwert bei einer einzigen Turnierausgabe. Pochettino wurde dabei zum US-Nationaltrainer mit den meisten Siegen bei Weltmeisterschaften.
Neue Amtszeit nach der Weltmeisterschaft im eigenen Land
Die Verlängerung der Zusammenarbeit erfolgte weniger als einen Monat nach dem Ausscheiden gegen Belgien, zu einem Zeitpunkt, an dem sowohl der Verband als auch der Trainer beurteilen mussten, ob das Ergebnis beim Heimturnier eine ausreichende Grundlage für die Fortsetzung des Projekts darstellte. Laut einem Bericht von CBS Sports bot U.S. Soccer Pochettino und seinem Trainerstab bereits vor Beginn der Weltmeisterschaft einen neuen Vertrag an, während die abschließenden Verhandlungen nach dem letzten Spiel der Nationalmannschaft intensiviert wurden. Dieser zeitliche Ablauf zeigt, dass die Entscheidung nicht nur eine Reaktion auf einzelne Ergebnisse im Juni und Juli war, sondern Teil eines umfassenderen Plans des Verbandes. Gleichzeitig bestätigt die endgültige Unterzeichnung, dass beide Seiten nach einer Phase öffentlicher Unsicherheit darüber, ob das Projekt fortgesetzt werden würde, einer weiteren Zusammenarbeit zugestimmt haben.
Die US-Nationalmannschaft eröffnete die Weltmeisterschaft mit einem überzeugenden 4:1-Sieg gegen Paraguay in Inglewood. Laut einem Bericht der Associated Press erzielte Folarin Balogun zwei Treffer, während die Mannschaft mit einer aggressiven Spielweise und schnellen Angriffen früh starken Schwung entwickelte. Im zweiten Spiel besiegten die USA Australien mit 2:0, und die FIFA betonte in ihrem offiziellen Bericht, dass sich der Gastgeber mit diesem Sieg bereits vor seinem letzten Gruppenauftritt für die neue K.-o.-Runde mit 32 Mannschaften qualifiziert hatte. Die 2:3-Niederlage gegen die Türkei im letzten Gruppenspiel änderte nichts am ersten Platz der USA, die die Gruppe mit sechs Punkten abschlossen.
Im Sechzehntelfinale besiegte die US-amerikanische Mannschaft Bosnien und Herzegowina in Santa Clara mit 2:0. U.S. Soccer erklärte, dass dies erst der zweite Sieg der USA in der K.-o.-Phase einer Weltmeisterschaft gewesen sei, obwohl die Mannschaft die Schlussphase der Partie mit einem Spieler weniger bestreiten musste. Dieses Ergebnis brachte die Nationalmannschaft zurück ins Achtelfinale und erhöhte die Erwartungen vor dem Duell mit Belgien. Die belgische Mannschaft bestrafte jedoch die Defensivfehler des Gastgebers und gewann mit 4:1, wodurch der Versuch der USA, das Viertelfinale zu erreichen, auf derselben Stufe endete, auf der auch frühere Generationen bei mehreren ihrer jüngeren WM-Teilnahmen ausgeschieden waren.
Der offizielle Bericht von U.S. Soccer nach der Niederlage hob drei Siege, den ersten Platz in der Gruppe, elf erzielte Tore und den ersten Erfolg in der K.-o.-Phase seit 2002 als wichtigste Ergebnisse des Turniers hervor. Dennoch zeigte das Spiel gegen Belgien auch die Grenzen der Mannschaft, insbesondere bei der defensiven Stabilität und der Kontrolle der Partie gegen einen Gegner aus der europäischen Spitze. Pochettinos Verbleib bedeutet daher nicht, dass die Arbeit als abgeschlossen bewertet wird, sondern stellt die Entscheidung dar, demselben Trainerstab die Gelegenheit zu geben, die Schwächen zu beheben, die unter größtem Druck sichtbar wurden. Im nächsten Zyklus wird das Ergebnis nicht mehr nur anhand des Fortschritts gegenüber 2026 beurteilt werden, sondern auch anhand der Fähigkeit der Nationalmannschaft, führende Mannschaften der Welt zu besiegen.
Eine Funktion, die über die A-Nationalmannschaft hinausgeht
Die wichtigste Neuerung des Vertrages ist die Ausweitung von Pochettinos Einfluss auf andere Bereiche des US-amerikanischen Fußballsystems. Laut der von CBS Sports wiedergegebenen Mitteilung werden er und die Mitglieder seines Stabes den Verband bei den Wegen der Spieler in die Nationalmannschaften, bei der Nachwuchsentwicklung, bei der Trainerausbildung und bei der Zusammenarbeit der Profiligen beraten. Auf diese Weise versucht U.S. Soccer, die tägliche Arbeit der A-Nationalmannschaft mit der langfristigen Entwicklung jener Spieler zu verbinden, die erst noch um Einsätze auf der größten Bühne konkurrieren werden. In einem Land mit einer großen Zahl professioneller, universitärer, schulischer und privater Entwicklungsprogramme gehört die Abstimmung von Kriterien und Kommunikation seit Langem zu den wichtigsten organisatorischen Fragen.
Das erweiterte Mandat fügt sich in die offizielle Strategie von U.S. Soccer zur Schaffung eines einheitlicheren Sportsystems ein. Der Verband erklärt in seinen strategischen Dokumenten, dass er die A-, Jugend- und anderen Nationalmannschaften klarer miteinander verbinden, gemeinsame Entwicklungsziele definieren und die Koordination zwischen Vereins- und Nationalmannschaftstrainern verbessern möchte. Pochettinos Funktion wird die Unterschiede zwischen den zahlreichen Entwicklungsumfeldern nicht von selbst beseitigen, gibt ihm jedoch die Möglichkeit, seine Erfahrung aus dem europäischen Spitzenfußball auch außerhalb der Lehrgänge der Nationalmannschaft einzusetzen. Besonders wichtig ist die Tatsache, dass von ihm ein Beitrag zur Trainerausbildung erwartet wird, da die Qualität der Arbeit auf niedrigeren Ebenen die technische, taktische und körperliche Vorbereitung künftiger Nationalspieler unmittelbar beeinflusst.
Nach der Unterzeichnung erklärte Pochettino, er wolle nachhaltige Spuren hinterlassen, die nicht auf die Ergebnisse der ersten Mannschaft beschränkt seien. In einer von CBS Sports wiedergegebenen Erklärung betonte er das Potenzial des US-amerikanischen Fußballs sowie die Notwendigkeit, die Wege für Spieler, Trainer und Mannschaften innerhalb des Verbandes zu stärken. Eine solche Botschaft entspricht dem Profil eines Trainers, der sich im Laufe seiner Vereinskarriere den Ruf eines Fachmanns erworben hat, der bereit ist, jüngere Fußballer einzubeziehen und weiterzuentwickeln. Für U.S. Soccer ist dies zugleich eine Möglichkeit, einen international anerkannten Trainerstab in ein umfassenderes Projekt einzubinden und nicht nur in einige wenige Länderspielfenster pro Jahr.
Warum sich U.S. Soccer für Kontinuität entschieden hat
Pochettino übernahm die USA am 10. September 2024, nachdem die Nationalmannschaft unter Gregg Berhalter in der Gruppenphase der Copa América ausgeschieden war. U.S. Soccer präsentierte ihn damals als Trainer mit Erfahrung bei Tottenham, Paris Saint-Germain und Chelsea sowie mit ausgeprägtem Interesse an der Spielerentwicklung. Sportdirektor Matt Crocker leitete den Prozess seiner Verpflichtung, während der Verband betonte, dass die Wahl des Argentiniers Teil des Bestrebens sei, die Nationalmannschaft näher an das höchste internationale Niveau heranzuführen. Der ursprüngliche Vertrag war auf die Vorbereitung der Mannschaft auf die Weltmeisterschaft 2026 ausgerichtet, die gemeinsam von den USA, Kanada und Mexiko veranstaltet wurde.
Der neue Vertrag zeigt, dass der Verband die Ergebnisse aus der ersten Phase positiv genug bewertete, um eine vierjährige Fortsetzung zu rechtfertigen. Pochettinos Arbeit verlief nicht ohne Schwankungen: Vor der Weltmeisterschaft erzielte die Mannschaft enttäuschende Ergebnisse in regionalen Wettbewerben, und während seiner Amtszeit gab es auch Phasen, in denen der Kader nicht vollständig abgestimmt wirkte. Bei der Weltmeisterschaft wurden jedoch drei Siege erreicht, die Offensivleistung war besser als bei früheren Turnieren, und mehrere Spieler erhielten klarere Rollen. Nach allem, was veröffentlicht wurde, war der Verband bereits vor dem Turnier der Ansicht, dass Kontinuität einen größeren Wert bietet als die Einleitung einer weiteren Suche nach einem Nationaltrainer.
Ein wichtiger Teil der Entscheidung betrifft auch die institutionelle Stabilität. Ein Trainerwechsel unmittelbar nach der Weltmeisterschaft im eigenen Land hätte einen neuen taktischen Anfang, eine erneute Bewertung des Spielerkaders und zusätzliche Zeit für den Aufbau von Beziehungen zu den Vereinen bedeutet. Durch die Vertragsverlängerung behält der Verband einen Trainerstab, der die wichtigsten Nationalspieler, die Reiselogistik in einem großen Land und die Besonderheiten der Zusammenarbeit mit Spielern, die in Europa, der Major League Soccer und anderen Ligen aktiv sind, bereits kennt. Das garantiert keinen sportlichen Erfolg, verringert jedoch das organisatorische Risiko zu Beginn eines Zyklus, in dem die USA im Gegensatz zu 2026 nicht den Status eines Gastgebers und keinen automatischen Startplatz bei der Endrunde haben werden.
CBS Sports berichtete außerdem, dass die neue Vereinbarung durch philanthropische Beiträge von Spendern des Verbandes und kommerziellen Partnern unterstützt wurde, wie es bereits bei Pochettinos erster Verpflichtung der Fall gewesen war. U.S. Soccer veröffentlichte weder sein neues Gehalt noch die Bonusstruktur, sodass sich der finanzielle Wert des Vertrages nicht zuverlässig mit der vorherigen Vereinbarung vergleichen lässt. Bekannt ist jedoch, dass der Verband in den vergangenen Jahren versucht hat, die Einnahmen, Investitionen und den kommerziellen Wert seiner Nationalmannschaftsprogramme zu erhöhen. In diesem Zusammenhang besitzt die Bindung eines international bekannten Trainers auch organisatorisches Gewicht, obwohl die Rechtfertigung der Investition letztlich vor allem an den Ergebnissen und der Qualität der Spielerentwicklung gemessen werden wird.
Von europäischen Vereinen zu einem langfristigen Nationalmannschaftsprojekt
Der Argentinier begann seine Trainerkarriere bei Espanyol und erarbeitete sich anschließend bei Southampton durch einen intensiven Spielstil, hohes Pressing und die Entwicklung jüngerer Fußballer einen Namen. Seine größten Spuren im englischen Fußball hinterließ er bei Tottenham, das er 2019 in das erste Champions-League-Finale der Vereinsgeschichte führte. Danach trainierte er Paris Saint-Germain, mit dem er die französische Meisterschaft und nationale Pokalwettbewerbe gewann, sowie Chelsea. Die Übernahme der US-Nationalmannschaft war seine erste Aufgabe im internationalen A-Fußball, sodass die anfängliche zweijährige Amtszeit zugleich eine Anpassung an einen anderen Arbeitsrhythmus als im Vereinsfußball darstellte.
Der Nationalmannschaftszyklus bis 2030 wird eine andere Art der Führung erfordern. Der Nationaltrainer verfügt über deutlich weniger Trainingseinheiten mit den Spielern, muss sich mit einer großen Zahl von Vereinen abstimmen und Entscheidungen auf Grundlage einer Form treffen, die sich zwischen kurzen Länderspielfenstern verändert. Gleichzeitig wird er die Mannschaft, die das Projekt der Heim-Weltmeisterschaft getragen hat, schrittweise erneuern müssen, ohne die Wettbewerbsstabilität zu verlieren. Ein Teil der Spieler aus dem Kader von 2026 dürfte das Grundgerüst bilden, doch im Verlauf der Qualifikation und regionaler Wettbewerbe muss Raum für eine neue Generation geschaffen werden.
Gerade in diesem Bereich wird sich Pochettinos erweiterte beratende Funktion am leichtesten überprüfen lassen. Der Erfolg wird nicht nur davon abhängen, wie viele junge Spieler eine Einladung erhalten, sondern auch davon, ob sie technisch, taktisch und mental auf den internationalen Fußball vorbereitet in die A-Nationalmannschaft kommen. Ebenso wichtig wird sein, ob es dem Verband gelingt, den Austausch von Daten und Plänen mit den Profivereinen zu verbessern und einen verständlicheren Entwicklungsweg durch die Jugendnationalmannschaften zu schaffen. Sollten diese Verbindungen gestärkt werden, könnte Pochettinos zweite Amtszeit Auswirkungen haben, die auch nach seinem Abschied noch spürbar sein werden.
Der Weg zum Turnier auf drei Kontinenten
Die Weltmeisterschaft 2030 wird auch wegen ihres Austragungsformats besonders sein. Die FIFA bestätigte, dass Marokko, Portugal und Spanien die Hauptgastgeber sein werden, während Argentinien, Paraguay und Uruguay im Rahmen der Feierlichkeiten zum hundertjährigen Jubiläum der ersten Weltmeisterschaft jeweils eine Partie ausrichten werden. Für die US-Nationalmannschaft bedeutet dies die Rückkehr zu einem Turnier außerhalb Nordamerikas und andere Bedingungen als 2026, als sie vor heimischem Publikum spielte und keine Qualifikation bestreiten musste. Pochettinos zentrale Aufgabe wird darin bestehen, die Qualifikation zu sichern und anschließend zu versuchen, über das Achtelfinale hinauszukommen.
In der Zwischenzeit werden die USA regionale Wettbewerbe und Freundschaftsspiele bestreiten, die als Prüfungen für die Breite des Kaders und die taktische Entwicklung dienen werden. Die Ergebnisse in diesen Begegnungen werden wichtig sein, doch mit dem neuen Vertrag hat der Verband klar gezeigt, dass er Pochettino über einen Zeitraum von vier Jahren beurteilt. Dies gibt ihm Zeit, neue Spieler einzuführen und Veränderungen am System vorzunehmen, nimmt ihm jedoch zugleich die Möglichkeit, mögliche Misserfolge einer kurzen Vorbereitungszeit zuzuschreiben. Nach zwei Jahren des Kennenlernens des Programms und der Erfahrung der Weltmeisterschaft im eigenen Land werden die Erwartungen in der zweiten Amtszeit präziser und höher sein.
Die Vertragsunterzeichnung bis 2030 ist daher mehr als eine Bestätigung seines Status als Nationaltrainer. U.S. Soccer hat Pochettino einen Teil der Verantwortung dafür übertragen, wie die A-Nationalmannschaft, die Nachwuchsbereiche, die Trainer und das professionelle Fußballumfeld miteinander verbunden werden. Der argentinische Fachmann hat die Gelegenheit erhalten, die Ergebnisse von 2026 in den Beginn einer längeren Entwicklungsphase zu verwandeln, doch der Wert dieses Projekts wird auf zwei Ebenen gemessen werden: an der Fähigkeit der USA, gegen die besten Nationalmannschaften einen Schritt nach vorn zu machen, und an der Qualität der Grundlagen, die der derzeitige Trainerstab hinterlassen wird.
Quellen:
- CBS Sports – Bestätigung des neuen Vertrages, der erweiterten beratenden Funktion und der finanziellen Unterstützung der Vereinbarung (Link)
- U.S. Soccer – offizieller Bericht über die Niederlage gegen Belgien und die Leistung der USA bei der Weltmeisterschaft 2026 (Link)
- U.S. Soccer – offizielle Informationen über den Sieg gegen Bosnien und Herzegowina in der Runde der letzten 32 Mannschaften (Link)
- Associated Press – Bericht über den Sieg der USA gegen Paraguay zum Auftakt der Weltmeisterschaft 2026 (Link)
- FIFA – Bericht über den Sieg der USA gegen Australien und das frühzeitige Erreichen der K.-o.-Phase (Link)
- U.S. Soccer – Mitteilung über Pochettinos ursprüngliche Ernennung und Überblick über seine Trainerkarriere (Link)
- U.S. Soccer – strategischer Rahmen für die Verbindung der Programme der A- und Jugendnationalmannschaften (Link)
- FIFA – offizielle Bestätigung der Gastgeber der Weltmeisterschaft 2030 und der Jubiläumsspiele in Südamerika (Link)