Pochettino verteidigte die Entscheidung, nicht berücksichtigte US-Nationalspieler per E-Mail zu informieren
Mauricio Pochettino, der Trainer der Männerfußballnationalmannschaft der Vereinigten Staaten von Amerika, verteidigte öffentlich die Entscheidung, Spieler, die es nicht in den endgültigen Kader für die Weltmeisterschaft 2026 geschafft hatten, per elektronischer Post und nicht durch persönliche Telefonanrufe zu informieren. Laut dem Bericht des Guardian von der Vorstellung des Kaders in New York erklärte der argentinische Trainer, dass eine solche Kommunikationsweise keinen Mangel an Respekt gegenüber den nicht berücksichtigten Spielern bedeute, sondern den Versuch, allen gleich zu begegnen und keine zusätzlichen Erwartungen zu wecken. Seine Erklärung folgte, nachdem die endgültige Liste von 26 Spielern für das Turnier veröffentlicht worden war, das in den USA, Kanada und Mexiko ausgetragen wird. Das Thema löste sofort eine Debatte aus, weil es sich um eine der schwierigsten Entscheidungen im Nationalmannschaftsfußball handelt: Spielern, die monatelang oder jahrelang Teil des erweiterten Kreises waren, musste mitgeteilt werden, dass sie nicht beim größten Sportereignis ihrer Karriere auftreten werden. Pochettino sagte laut demselben Bericht, dass ihn Entscheidungen über das Auslassen von Spielern stark belasten und dass er auch nach der Vorstellung der Ausgewählten den Moment nicht vollständig genießen könne, weil er an jene denke, die außerhalb der Mannschaft geblieben seien.
Die Debatte begann nach der Veröffentlichung des endgültigen Kaders
Der US-Fußballverband hatte zuvor angekündigt, dass der Kader für die Weltmeisterschaft am 26. Mai 2026 bei einer öffentlichen Veranstaltung in New York vorgestellt werde, mit Fernsehübertragung auf FOX. Laut der Mitteilung von U.S. Soccer war die Veranstaltung als Fanversammlung und offizielle Vorstellung der 26 Spieler gedacht, die die USA im heimischen Teil des Turniers vertreten werden. Der Guardian schrieb nach der Veröffentlichung des Kaders, dass die US-Nationalmannschaft einen großen Teil des Gerüsts der Mannschaft von der Weltmeisterschaft 2022 beibehalten habe, darunter Christian Pulisic, Weston McKennie, Tyler Adams, Chris Richards und Tim Weah. Dieselbe Quelle führt an, dass sich im Kader 13 Spieler mit Weltmeisterschaftserfahrung und 13 Debütanten befinden, was der Mannschaft eine Kombination aus Kontinuität und neuen Lösungen gibt. Pochettino betonte laut dem Guardian, dass er die Gruppe ausgewählt habe, von der er glaube, dass sie die besten Aussichten habe, der Nationalmannschaft beim Erzielen von Ergebnissen zu helfen, während er die Entscheidungen als sehr schwierig beschrieb.
Im Mittelpunkt der Debatte stand nicht nur die Struktur des Kaders, sondern auch die Art und Weise, wie die Spieler informiert wurden, die den endgültigen Schnitt nicht überstanden hatten. Laut dem Guardian befanden sich 55 Spieler im vorläufigen Kreis, und die Ausgewählten erhielten eine Videobotschaft des Trainers. Spieler, die es nicht in die endgültigen 26 schafften, wurden per E-Mail informiert, was ein Teil ehemaliger Nationalspieler und Kommentatoren als kühl und nicht persönlich genug bewertete. Die Kritik erhielt besonderes Gewicht, weil es sich um eine Weltmeisterschaft handelt, die die USA gemeinsam mit Kanada und Mexiko organisieren, weshalb der Druck auf die Heimmannschaft größer ist als in üblichen Qualifikationszyklen. In einem solchen Kontext wird jede Entscheidung des Trainers, von der Auswahl der Spieler bis zur Art der Kommunikation, als Zeichen der Kultur und der Beziehungen innerhalb der Nationalmannschaft betrachtet.
Der Trainer behauptet, Anrufe wären mehr wegen ihm als wegen der Spieler gewesen
Pochettino wies laut dem Bericht des Guardian die Behauptungen zurück, dass die E-Mail ein Zeichen von Gleichgültigkeit gewesen sei. Seine Hauptbotschaft war, dass nicht berücksichtigte Spieler in diesem Moment keine Entschuldigungen oder langen Erklärungen hören wollten, die das Ergebnis nicht ändern. Er erklärte, dass einzelne Anrufe eher als Bestätigung seiner eigenen Menschlichkeit dienen könnten als als tatsächliche Hilfe für Spieler, die gerade erfahren hatten, dass sie nicht zum Turnier reisen. Dieses Denken stützt er auf die Haltung, dass die Entscheidung bereits getroffen sei und dass ein nachträgliches Gespräch die Tatsache nicht ändern könne, dass jemand außerhalb des Kaders geblieben sei. Laut derselben Quelle betonte Pochettino, dass er sich der emotionalen Schwere dieser Entscheidungen bewusst sei, und behauptete, er habe wochenlang schlecht geschlafen wegen der Spieler, die er auslassen musste.
Der argentinische Fachmann versuchte auch, die praktische Seite der Entscheidung zu erklären. Wenn er nur einen Teil der Spieler angerufen hätte, zum Beispiel jene, von denen man annahm, dass sie dem Kader am nächsten gewesen seien, hätte sich die Frage gestellt, warum denselben Ansatz nicht auch die übrigen erhalten hätten. Wenn er alle nicht berücksichtigten Spieler von der vorläufigen Liste angerufen hätte, wären die Gespräche zu einem langen Prozess geworden, in dem er jedem Spieler den Unterschied zwischen aktueller Einschätzung, taktischer Notwendigkeit und persönlichem Wert hätte erläutern müssen. Laut dem Guardian sagte Pochettino, dass er den Spielern keine Botschaften geben wolle, die wie falscher Trost klingen könnten, beispielsweise dass jemand anderes in diesem Moment eine bessere Option sei, dies aber nicht bedeute, dass er ein besserer Spieler sei oder dass der nicht berücksichtigte Spieler nie wieder eine Chance haben werde. Im Nationalmannschaftsfußball ist eine solche Grenze besonders heikel, weil sich Kader ändern, Verletzungen passieren und nicht berücksichtigte Spieler schon im nächsten Zyklus wieder wichtig werden können.
Die größten Überraschungen: Luna, Tessmann und Morris außerhalb des Kaders
Laut dem Guardian ist die auffälligste Nichtberücksichtigung jene des Mittelfeldspielers von Real Salt Lake, Diego Luna, der während Pochettinos Amtszeit viele Minuten im offensiven Teil der Mannschaft gesammelt hatte. Auch Tanner Tessmann und Aidan Morris blieben außerhalb des Kaders, was Fragen zur Breite der US-Nationalmannschaft im Mittelfeld aufwarf. Gleichzeitig wurde Alejandro Zendejas von Club América aufgenommen, obwohl er laut dem Guardian unter Pochettino deutlich weniger Minuten hatte als einige Spieler, die nicht ausgewählt wurden. Solche Entscheidungen zeigen, dass der Trainer nicht ausschließlich nach Kontinuität der Einsätze entschied, sondern auch nach der Einschätzung von Spielerprofilen, dem aktuellen Zustand der Mannschaft und taktischen Bedürfnissen für das Turnier. U.S. Soccer hatte zuvor Pochettinos Botschaft weitergegeben, dass bei der Auswahl nicht nur die Form betrachtet werde, sondern auch Erfahrung, Intuition des Trainerstabs, Daten und der Eindruck vom Spielfeld.
Den endgültigen Kader bilden laut dem Guardian die Torhüter Chris Brady, Matt Freese und Matt Turner; die Verteidiger Max Arfsten, Sergiño Dest, Alex Freeman, Mark McKenzie, Tim Ream, Chris Richards, Antonee Robinson, Miles Robinson, Joe Scally und Auston Trusty; die Mittelfeldspieler Tyler Adams, Sebastian Berhalter, Weston McKennie, Gio Reyna, Cristian Roldan und Malik Tillman; sowie die Angreifer Brenden Aaronson, Folarin Balogun, Ricardo Pepi, Christian Pulisic, Tim Weah, Haji Wright und Alejandro Zendejas. Diese Zusammensetzung zeigt, dass Pochettino auf einen Kern setzt, der den Druck eines großen Wettbewerbs bereits kennt, aber auch auf Spieler, die erstmals eine Weltmeisterschaft erleben werden. Die Rückkehr von Pulisic, McKennie, Adams und Weah gibt der Mannschaft eine erkennbare Identität, während die Aufnahme neuer Namen den Versuch zeigt, den Konkurrenzkampf vor einem Turnier zu erweitern, bei dem die USA vor heimischem Publikum spielen werden. Besondere Aufmerksamkeit erregt auch die Aufnahme von Gio Reyna, eines Spielers, dessen Talent nie umstritten war, bei dem aber vor der Kaderbekanntgabe in den Medien häufig Kontinuität, Einsatzminuten und körperlicher Zustand erwähnt wurden. Pochettino übernahm damit ein Risiko, zeigte aber auch, dass er in bestimmten Rollen individuelle Qualität und die Fähigkeit schätzt, den Rhythmus eines Spiels zu verändern.
Ehemalige Nationalspieler sind nicht einer Meinung
Der Guardian berichtet, dass einige ehemalige US-Nationalspieler Pochettinos Ansatz kritisierten und der Meinung waren, ein persönliches Gespräch wäre angemessener gewesen. Herculez Gomez, Teilnehmer der Weltmeisterschaft 2010, hob besonders hervor, dass frühere Trainer wie Bob Bradley und Jürgen Klinsmann persönlich mit Spielern gesprochen hätten, die außerhalb des Kaders geblieben waren. Laut dem Guardian bewertete Gomez eine solche Art der Benachrichtigung als sehr grob gegenüber Spielern, die Jahre der Arbeit in die Nationalmannschaft investiert hatten. In seiner Kritik wird besonders Diego Luna erwähnt, weil er in der Zeit vor dem endgültigen Kader eine wichtige Rolle hatte und in Werbematerial im Zusammenhang mit der Weltmeisterschaft erschien. Aus dieser Perspektive wird die E-Mail nicht nur als administrative Nachricht verstanden, sondern als Symbol für einen Mangel an persönlicher Anerkennung der geleisteten Arbeit.
Landon Donovan, einer der bekanntesten US-Nationalspieler und ein Spieler, der selbst aus dem Kader für die Weltmeisterschaft 2014 gestrichen wurde, nahm eine nuanciertere Haltung ein. Laut dem Guardian sagte Donovan, er könne Pochettinos Logik verstehen, weil eine solche Nachricht schmerzhaft bleibe, unabhängig davon, wie sie mitgeteilt werde. Gleichzeitig räumte er ein, dass ein Spieler, der lange Teil der Nationalmannschaft gewesen sei, einen persönlichen Anruf erwarten könne, während ein Spieler, der der Mannschaft nicht so nahe gewesen sei, der Art der Kommunikation vielleicht nicht dasselbe Gewicht beimessen würde. Seine Reaktion zeigt, dass es keinen einheitlichen Standard gibt, der alle Spieler zufriedenstellen würde. Im modernen Sport, in dem Kommunikation, psychische Gesundheit und Beziehungen innerhalb der Kabine immer wichtigere Themen sind, ist die Art, schlechte Nachrichten mitzuteilen, Teil einer breiteren Debatte über Führung geworden.
FIFAs Frist lässt Raum für Änderungen wegen Verletzungen
Obwohl der Kader als endgültig vorgestellt wurde, lässt der regulatorische Rahmen der FIFA begrenzten Raum für Änderungen. Die FIFA veröffentlichte im Mai, dass Nationalmannschaften für die Weltmeisterschaft 2026 ihre endgültigen Kader innerhalb der vorgeschriebenen Frist melden müssen und dass die Kader sich im Rahmen der Turnierregeln zur Anzahl der Spieler bewegen. Der Guardian führt an, dass Pochettino bis zum 1. Juni Zeit hat, den endgültigen Kader bei der FIFA einzureichen, und dass außergewöhnliche Änderungen wegen Verletzungen bis zum Tag vor dem ersten Spiel der USA vorgenommen werden können, das am 12. Juni gegen Paraguay angesetzt ist. Das bedeutet, dass derzeit nicht berücksichtigte Spieler, darunter Luna und Tessmann, nach den verfügbaren Informationen nicht völlig ohne Einsatzmöglichkeit sind, falls es zu Verletzungen oder anderen außergewöhnlichen Umständen kommt. Genau deshalb meinen einige Kommentatoren, dass der Trainer das Verhältnis zu den Spielern aufrechterhalten muss, die außerhalb des Kaders geblieben sind, weil einer von ihnen sehr schnell wieder Teil des Turnieraufgebots werden könnte.
Die US-Nationalmannschaft setzt ihre Vorbereitung im neu eröffneten National Training Center in Fayetteville im Bundesstaat Georgia fort, nach Angaben, die der Guardian veröffentlicht hat. Vor Beginn der Weltmeisterschaft sind Vorbereitungsspiele gegen Senegal in Charlotte am 31. Mai und Deutschland in Chicago am 6. Juni geplant, danach reist die Mannschaft in ihre Trainingsbasis in Orange County, Kalifornien. Die USA eröffnen das Turnier am 12. Juni gegen Paraguay in Inglewood, spielen dann am 19. Juni in Seattle gegen Australien und schließen die Gruppenphase am 25. Juni erneut in Inglewood gegen die Türkei ab. Dieser Spielplan erhöht den Druck auf Pochettino zusätzlich, weil alle im Mai getroffenen Entscheidungen sehr schnell auf dem Platz getestet werden. Es geht nicht nur um das Ergebnis in der Gruppe, sondern auch um den Eindruck eines Gastgebers, der zeigen will, dass er bereit ist, im wichtigsten Moment einen Schritt nach vorn zu machen.
Die Spielerauswahl eröffnet auch breitere Fragen zur Rolle des Trainers
Pochettinos Fall zeigt, wie anders die Rolle eines Nationaltrainers im Vergleich zur Vereinsarbeit ist. In einem Verein arbeitet der Trainer täglich mit den Spielern, kann Entscheidungen schrittweise erklären und durch das Training Beziehungen aufbauen, während ein Nationaltrainer oft kurze Zeitfenster, breitere Listen und Entscheidungen hat, die an einem einzigen Tag den Verlauf einer Karriere verändern können. Laut einer früheren Mitteilung von U.S. Soccer betonte Pochettino bereits im März, dass Spieler, die damals nicht berufen wurden, weiterhin für den endgültigen Kader in Betracht kommen könnten, aber auch, dass diejenigen, die im Kader waren, ihren Platz nicht als sicher ansehen dürften. Damit versuchte er schon früher, die Regel aufzustellen, dass der Wettbewerb bis zum Ende offen bleibt. Als der Kader geschlossen wurde, wurde dasselbe Prinzip zur Quelle der Unzufriedenheit, weil sich offener Wettbewerb in konkrete Nichtberücksichtigungen verwandelte.
Sportlich betrachtet kann Pochettinos Entscheidung als Versuch gesehen werden, ein gleiches Verfahren für alle zu bewahren. Menschlich betrachtet meinen Kritiker, dass Gleichheit des Verfahrens nicht zwangsläufig Gerechtigkeit gegenüber Spielern bedeutet, die eine größere Rolle in der Nationalmannschaft hatten. Das ist der Kern des Streits: Der Trainer behauptet, persönliche Anrufe könnten neue Fragen eröffnen und den Eindruck selektiver Behandlung erzeugen, während Kritiker behaupten, einige Spieler hätten mehr verdient als eine offizielle Nachricht. Die Tatsache, dass die Debatte vor einer Heim-Weltmeisterschaft ausbrach, gibt ihr zusätzliches Gewicht, weil die US-Nationalmannschaft unter verstärkter Beobachtung der Öffentlichkeit, der Medien und ehemaliger Spieler steht. Pochettino wird am Ende vor allem nach Ergebnissen beurteilt werden, aber die Art, wie er die Gruppe führt und mit Enttäuschungen umgeht, könnte die Atmosphäre rund um die Mannschaft beeinflussen.
Für die ausgewählten Spieler, die am 26. Mai in New York vorgestellt wurden, beginnt die Schlussphase der Vorbereitung auf das Turnier. Für diejenigen, die außerhalb des Kaders geblieben sind, ist die Geschichte nicht unbedingt beendet, aber sie ist derzeit von Enttäuschung und der Frage geprägt, ob der Trainer eine andere Kommunikationsweise hätte wählen müssen. Pochettino begründete seine Entscheidung als konsequent und ehrlich, während ein Teil ehemaliger Nationalspieler meint, dass in solchen Momenten mehr persönliche Beziehung gezeigt werden müsse. Die Debatte wird die US-Nationalmannschaft wahrscheinlich mindestens bis zum Beginn des Turniers begleiten, besonders wenn Verletzungen oder Formänderungen Spielern, die jetzt außerhalb des Kaders geblieben sind, erneut die Tür öffnen. Inzwischen geht die USA mit einem Kader in die Schlussvorbereitung, der Erfahrung, Jugend und mehrere kontroverse Entscheidungen kombiniert, und Pochettino mit der Last von Entscheidungen, die er nach eigenen Worten wochenlang vor der öffentlichen Bekanntgabe getragen hatte.
Quellen:
- The Guardian – Bericht von Pablo Iglesias Maurer über Pochettinos Erklärung der Kommunikation mit Spielern, die es nicht in den Kader schafften (Link)
- The Guardian – offiziell bestätigter Kader der USA für die Weltmeisterschaft 2026, nicht berücksichtigte Spieler und Vorbereitungsplan (Link)
- U.S. Soccer – Ankündigung der öffentlichen Vorstellung des Kaders der US-Nationalmannschaft in New York am 26. Mai 2026 (Link)
- U.S. Soccer – frühere Aussagen Pochettinos über Kriterien der Spielerauswahl und offene Konkurrenz um den endgültigen Kader (Link)
- FIFA – offizielle Informationen zu Kaderlisten der Nationalmannschaften für die Weltmeisterschaft 2026 und Regeln zur Spielermeldung (Link)