Pochettino fordert, dass die USA mit dem höchsten Ziel in die Weltmeisterschaft 2026 gehen: „Wir müssen glauben, dass wir das Turnier gewinnen können“
Mauricio Pochettino geht in die Schlussphase der Vorbereitung auf die Weltmeisterschaft 2026 mit einer Botschaft, die deutlich ambitionierter ist als die übliche Vorsicht eines Nationaltrainers. Der Trainer der US-amerikanischen Fußballnationalmannschaft erklärt, seine Mannschaft dürfe nicht nur an das Überstehen der Gruppenphase, einen guten Eindruck oder einen großen Sieg denken, sondern an den Titel des Weltmeisters. Laut Zitaten, die U.S. Soccer nach seiner einführenden Pressekonferenz veröffentlichte, betonte Pochettino bereits bei seinem Amtsantritt, dass die Spieler „glauben müssen, dass sie jedes Spiel gewinnen können“ und dass sie die Weltmeisterschaft gewinnen können. Eine solche Aussage verändert nicht die objektive Einschätzung der Stärke der größten Favoriten, zeigt aber klar, welche Mentalität der argentinische Fachmann in einer Nationalmannschaft aufbauen will, die vor heimischem Publikum spielen wird.
Die USA eröffnen das Turnier am 12. Juni 2026 gegen Paraguay in Los Angeles, zwei Tage nach dem Datum, an dem dieser Text vorbereitet wurde, und einen Tag nach dem offiziellen Beginn der Weltmeisterschaft in Mexiko. Nach dem FIFA-Spielplan ist die US-Nationalmannschaft in Gruppe D mit Paraguay, Australien und der Türkei eingeteilt, und alle drei Spiele werden auf amerikanischem Boden ausgetragen. Das ist ein sportlicher und logistischer Vorteil, den Pochettino nicht verhehlt, zugleich aber auch eine Quelle großen Drucks, weil vom Gastgeber mehr erwartet wird als die bloße Teilnahme. Genau deshalb sollte seine öffentliche Betonung von Glauben, Zusammenhalt und Bereitschaft für das höchste Ziel als Versuch gelesen werden, Erwartungen in Treibstoff zu verwandeln und nicht in eine Last.
Eine Ambition, die Teil der Botschaft der Nationalmannschaft geworden ist
Seit seiner Ankunft auf der Bank der USA wiederholte Pochettino konsequent, dass die Mannschaft über die Grenzen hinausdenken müsse, die andere ihr setzen. U.S. Soccer übermittelte im September 2024 seine Botschaft, dass die Spieler schon am ersten Tag der Vorbereitung „groß denken“ und ihr Talent in den Dienst der Mannschaft stellen sollten. Dieselbe Idee blieb auch in den Monaten vor dem Turnier präsent. Laut einem Bericht der Associated Press, den amerikanische Medien aufgriffen, wiederholte Pochettino im März 2026 vor den Vorbereitungsspielen die Frage „Warum nicht wir?“ und erklärte, die Mannschaft müsse träumen, weil Träume, wie er sagte, die Wirklichkeit inspirieren können. Damit bot er keine Ergebnisgarantie an, sondern einen Rahmen, in dem die Nationalmannschaft sich wie ein ernsthafter Wettbewerber verhalten soll.
Ein solcher Ansatz ist nicht ungewöhnlich für einen Trainer, der einen großen Teil seiner Karriere damit verbrachte, Mannschaften um Intensität, kollektive Disziplin und psychologische Energie herum aufzubauen. Laut dem offiziellen Profil von U.S. Soccer trainierte Pochettino vor der Übernahme der US-Nationalmannschaft Tottenham, Paris Saint-Germain und Chelsea und erreichte mit Tottenham 2019 das Finale der Champions League. Sein Ruf als Trainer beruht zu einem großen Teil auf der Entwicklung von Spielern, hohem Pressing und der Überzeugung, dass eine Mannschaft mehr sein kann als die Summe ihrer individuellen Qualitäten. Genau das versucht er nun auf die US-Nationalmannschaft zu übertragen, die über eine Reihe von Spielern aus starken europäischen Ligen verfügt, sich nach den meisten Vergleichen aber weiterhin nicht in derselben Schicht wie Frankreich, Spanien, Argentinien, England, Portugal oder Brasilien befindet.
Nach der im April 2026 veröffentlichten FIFA/Coca-Cola-Weltrangliste, über die ESPN berichtete, lagen die USA vor dem Turnier auf Platz 16, während Frankreich, Spanien und Argentinien an der Spitze standen. Diese Angabe erklärt gut, warum Pochettinos Worte kühn klingen: Die US-Nationalmannschaft ist kein Außenseiter ohne Qualität, aber auch keine Mannschaft, die die internationale Ordnung zu den Hauptfavoriten zählt. Pochettino versucht daher nicht, den Unterschied zu den Stärksten nur mit Rhetorik auszulöschen. Seine Botschaft lautet, dass in einem kurzen Turnier, mit Heimvorteil, guter Vorbereitung und einer klaren Spielstruktur, die Lücke so weit verkleinert werden kann, dass Raum für ein großes Ergebnis entsteht.
Der Heimvorteil als Chance, aber auch als Reifeprüfung
Die Weltmeisterschaft 2026 wird die bisher größte Ausgabe des Turniers sein. Die FIFA gibt an, dass vom 11. Juni bis zum 19. Juli 2026 in Kanada, Mexiko und den USA gespielt wird, mit 48 Nationalmannschaften und 104 Spielen in 16 Gastgeberstädten. Die Erweiterung des Turniers hat auch den Wettbewerbsrahmen verändert: Nach den Gruppen folgt eine breitere K.-o.-Phase, sodass das Weiterkommen nicht nur vom Erreichen eines der ersten beiden Plätze abhängt, sondern auch von der Rangliste der besten drittplatzierten Mannschaften. Für die USA ist dies eine Gelegenheit, auf heimischem Boden einen Schritt nach vorn zu machen, aber auch eine Verpflichtung, schon in der Gruppe Stabilität zu zeigen, weil ein möglicher schwacher Start den Weg durch das Turnier wesentlich verändern kann.
Das erste Spiel gegen Paraguay hat deshalb eine besondere Bedeutung. In der Übersicht zu Gruppe D führt die FIFA aus, dass die USA gegen Paraguay, Australien und die Türkei spielen werden, was auf dem Papier wie eine Gruppe aussieht, in der der Gastgeber den ersten Platz anstreben kann. Dennoch verfügt jede dieser Nationalmannschaften über Elemente, die den Plan komplizieren können. Paraguay bringt traditionell Härte und wettbewerbliche Unbequemlichkeit mit, Australien ist seit Jahren für körperliche Organisation und Disziplin bekannt, und die Türkei verfügt über technisch starke Spieler sowie die Fähigkeit, ein Spiel in ein offenes, unberechenbares Duell zu verwandeln. Pochettinos Aussage über den Gewinn des Turniers schmälert daher nicht die Bedeutung des ersten Ziels: Die USA müssen zunächst genügend Punkte holen und eine Situation vermeiden, in der Ambition in Nervosität umschlägt.
Der Heimvorteil kann mehr bringen als Unterstützung von den Tribünen. Die US-Nationalmannschaft wird in der Gruppe weder Kontinente noch Zeitzonen überqueren, und nach dem veröffentlichten Spielplan bestreitet sie die erste und dritte Runde in Los Angeles, während das zweite Spiel gegen Australien in Seattle angesetzt ist. Ein solcher geografischer Vorteil kann bei der Erholung und der Vorbereitungsroutine helfen, was bei einem Turnier mit kurzen Abständen zwischen den Spielen oft entscheidend ist. Doch die Gastgeberrolle garantiert kein Ergebnis. Sie verstärkt die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit, erhöht die Zahl der Verpflichtungen abseits des Platzes und bringt die Spieler in ein Umfeld, in dem jedes Unentschieden oder jede schwächere Leistung intensiver wahrgenommen wird als bei einem neutralen Turnier.
Ein Kader, der europäische Erfahrung und heimischen Wettbewerb verbindet
U.S. Soccer veröffentlichte am 26. Mai 2026 die Liste der 26 Spieler, die Pochettino für die Weltmeisterschaft ausgewählt hat. In der Mannschaft stehen unter anderem Christian Pulisic, Weston McKennie, Tyler Adams, Sergiño Dest, Antonee Robinson, Folarin Balogun, Ricardo Pepi, Gio Reyna und Tim Weah. Es handelt sich um eine Generation, die deutlich mehr internationale Erfahrung besitzt als viele frühere US-Auswahlen, aber auch um eine Gruppe, die sich auf der größten Bühne noch durch ein Ergebnis bestätigen muss. Pulisic ist seit Langem der bekannteste Name des amerikanischen Fußballs, McKennie bringt Energie und Erfahrung aus der Serie A, Adams Stabilität im Mittelfeld, während Balogun und Pepi Angriffsoptionen darstellen, die Ballbesitz und Druck in konkrete Tore verwandeln müssten.
Pochettinos Herausforderung besteht nicht nur darin, die klangvollsten elf Namen auszuwählen, sondern eine Balance zwischen Pressing, technischer Qualität und defensiver Sicherheit zu finden. Die USA haben im letzten Jahrzehnt oft athletische Stärke und die Fähigkeit gezeigt, sich stärkeren Gegnern entgegenzustellen, doch in K.-o.-Spielen fehlten Ruhe im Abschluss und Präzision in defensiven Details. Gerade solche Details sind in Spielen entscheidend, in denen der Unterschied zwischen Weiterkommen und Ausscheiden an einem verlorenen Ball, einer Standardsituation oder einer falschen Reaktion im Umschalten gemessen wird. Pochettino fordert von den Spielern deshalb, dass sie sich nicht damit zufriedengeben, Teil einer „talentierten Generation“ zu sein, sondern zeigen, dass sie dem Ergebnisdruck standhalten können.
In diesem Zusammenhang ist auch die Breite des Kaders wichtig. Laut der Mitteilung von U.S. Soccer zum Kader nahm Pochettino eine Kombination von Spielern aus europäischen Klubs und der Major League Soccer in die Mannschaft auf, womit er den Wettbewerb um Plätze in der Kabine bis unmittelbar vor dem Turnier aufrechterhielt. Eine solche Auswahl zeigt, dass der Nationaltrainer keine Mannschaft will, die nur nach Reputation zusammengestellt ist, sondern nach der Rolle, die jeder Spieler in einem konkreten Plan einnehmen kann. Bei einer Weltmeisterschaft, besonders im erweiterten Format, sind Schlüsselspieler nicht nur diejenigen, die Spiele beginnen. Ebenso wichtig können Einwechslungen, Spezialisten für Standardsituationen, Spieler, die eine Führung sichern können, oder Akteure sein, die den Rhythmus verändern, wenn sich ein Spiel öffnet.
Die Geschichte mahnt, wie groß der notwendige Schritt ist
Die großen Ambitionen der USA sollten auch durch die Geschichte ihrer Auftritte bei Weltmeisterschaften betrachtet werden. Laut U.S. Soccer war das beste Ergebnis der US-Nationalmannschaft in der modernen Ära das Erreichen des Viertelfinales 2002, als die Mannschaft nach einem Sieg gegen Mexiko im Achtelfinale gegen Deutschland gestoppt wurde. Bei der Weltmeisterschaft 2022 überstanden die USA die Gruppe, schieden jedoch im Achtelfinale gegen die Niederlande aus, was auch das FIFA-Ergebnisarchiv des Turniers in Katar bestätigt. Der Schritt vom stabilen Teilnehmer der K.-o.-Phase zum Titelkandidaten ist also nicht klein. Er erfordert Siege gegen Gegner, die es gewohnt sind, große Turniere zu gewinnen oder zumindest regelmäßig deren Schlussphasen zu spielen.
Pochettino ist bewusst, dass eine Aussage über den Gewinn der Weltmeisterschaft übertrieben klingen kann, wenn man sie nur durch die Tradition betrachtet. Die USA haben im modernen Format nie ein Halbfinale erreicht, und auch das Viertelfinale von 2002 blieb eine Ausnahme, kein Standard. Doch gerade deshalb versucht der Nationaltrainer, den Ausgangspunkt des Denkens zu verändern. Wenn eine Mannschaft mit dem Ziel in ein Turnier geht, „nicht zu enttäuschen“, kann jedes schwerere Spiel wie die obere Grenze wirken. Wenn sie mit der Idee hineingeht, sich mit den Besten messen zu können, dann sind sowohl die Gruppe als auch die erste K.-o.-Runde nur Phasen in einem größeren Plan.
Das bedeutet nicht, dass Pochettinos Ambitionen risikofrei sind. Eine hoch gelegte Messlatte kann motivieren, aber auch die Enttäuschung vergrößern, wenn das Ergebnis ausbleibt. Im amerikanischen Fußballumfeld hat die Weltmeisterschaft 2026 zusätzliches Gewicht, weil sie in einem Land gespielt wird, in dem der Fußball versucht, die größte globale Bühne zur Ausweitung seines Einflusses zu nutzen. Ein erfolgreicher Auftritt der Nationalmannschaft könnte dem Sport, der Liga, den Entwicklungsprogrammen und der Wahrnehmung des Fußballs im Wettbewerb mit traditionell dominierenden amerikanischen Sportarten einen starken Impuls geben. Ein schwacher Auftritt, besonders ein Ausscheiden in einer frühen Phase, würde Fragen dazu aufwerfen, ob die talentierteste Generation der letzten Jahre ihre größte Chance verpasst hat.
Zwischen Traum und Realität
Pochettinos Botschaft ist deshalb zugleich sportlich, psychologisch und strategisch. Er behauptet nicht, dass die USA individuell besser sind als die größten Favoriten, sondern dass sich die Nationalmannschaft nicht im Voraus begrenzen darf. Laut seinen früheren Aussagen, die U.S. Soccer veröffentlichte, ist der Glaube an den Sieg kein Zusatz zur Vorbereitung, sondern ihr Fundament: Ohne ihn sei, wie er sagte, alles viel schwieriger. Im Nationalmannschaftsfußball, in dem Teams nur in kurzen Zeiträumen zusammenkommen und Identität schneller aufgebaut werden muss als in Klubs, kann eine solche mentale Klarheit ebenso wichtig sein wie ein taktisches Detail.
Für die USA wird die erste Prüfung Paraguay am 12. Juni in Los Angeles sein. Danach folgen Australien am 19. Juni in Seattle und die Türkei am 25. Juni erneut in Los Angeles, nach dem Spielplan, den FIFA und amerikanische Medien veröffentlicht haben. In diesen drei Spielen muss Pochettinos Mannschaft zeigen, dass die große Rhetorik eine Grundlage im Spiel hat: in der Kontrolle des Rhythmus, in der Stabilität ohne Ball, in der Nutzung von Chancen und in der Ruhe, wenn ein Spiel kompliziert wird. Wenn die USA die Gruppe überzeugend überstehen, wird die Geschichte vom Gastgeber, der weit kommen kann, nicht mehr nur eine motivierende Botschaft des Nationaltrainers sein. Sie wird zu einem realen Narrativ des Turniers, das in einem Moment stattfindet, in dem der amerikanische Fußball den größten Schritt nach vorn in seiner modernen Geschichte machen will.
Quellen:
- U.S. Soccer – Zitate von der einführenden Pressekonferenz Mauricio Pochettinos und seine Botschaft, dass die USA an den Gewinn der Weltmeisterschaft glauben müssen (Link)
- U.S. Soccer – offizielle Mitteilung über die Ernennung Mauricio Pochettinos zum Trainer der USA und der Kontext seiner Amtszeit (Link)
- U.S. Soccer – offizieller Kader der 26 Spieler der USA für die Weltmeisterschaft 2026 (Link)
- FIFA – offizieller Spielplan der Weltmeisterschaft 2026, Daten, Gastgeber und Anzahl der Spiele (Link)
- FIFA – Überblick über Gruppe D der Weltmeisterschaft 2026 mit den Gegnern der USA (Link)
- ESPN – Überblick über die FIFA/Coca-Cola-Weltrangliste vom April 2026 und die Position der USA vor dem Turnier (Link)
- U.S. Soccer – historischer Überblick über den Einzug der USA ins Viertelfinale der Weltmeisterschaft 2002 (Link)
- FIFA – Archiv der Ergebnisse der USA bei der Weltmeisterschaft 2022 und der Niederlage gegen die Niederlande im Achtelfinale (Link)
- Associated Press / Yahoo Sports – Pochettinos Aussage „Why not us?“ und seine Botschaft über den Glauben an den Gewinn der Weltmeisterschaft vor den Vorbereitungsspielen 2026 (Link)