Pochettino verteidigt die USA nach der Niederlage gegen die Türkei: „Wir haben die Gruppe gewonnen“, doch die Abwehr sendet vor der K.-o.-Phase ein Warnsignal
Mauricio Pochettino versuchte nicht, die Niederlage der Nationalmannschaft der Vereinigten Staaten gegen die Türkei als makelloses Ergebnis darzustellen, machte aber nach dem Ende der Gruppenphase der Weltmeisterschaft 2026 deutlich, dass ihn der negative Ton der Fragen auf der Pressekonferenz überraschte. Die USA verloren am 25. Juni in Inglewood im Los Angeles Stadium durch ein Tor von Kaan Ayhan in der achten Minute der Nachspielzeit mit 3:2, doch die amerikanische Mannschaft hatte sich bereits vor Beginn der Begegnung den ersten Platz in Gruppe D gesichert. „Entschuldigung, Jungs, wir haben die Gruppe gewonnen“, sagte Pochettino den Journalisten und betonte, dass das grundlegende Ziel der ersten Wettbewerbsphase erreicht worden sei.
Dem Bericht der Associated Press zufolge erinnerte Pochettino nach dem Spiel daran, dass seine Mannschaft in drei Runden sechs Punkte geholt, Paraguay und Australien besiegt und die K.-o.-Phase von der ersten Position aus erreicht habe. Der Trainer hob besonders hervor, dass er im Spiel gegen die Türkei den Wunsch nach einem Sieg mit der Notwendigkeit ausbalancieren musste, die Spieler vor Verletzungen und möglichen Sperren zu schützen. Der amerikanische Fußballverband erklärte, dass Pochettino im Vergleich zum Duell mit Australien neun Änderungen in der Startelf vorgenommen habe, was ein Rekord der Nationalmannschaft der Vereinigten Staaten zwischen zwei Spielen bei Weltmeisterschaften ist.
Die Niederlage ist für das Gesamtbild des amerikanischen Auftritts dennoch nicht völlig bedeutungslos. Die Türkei ging bereits ausgeschieden in das Spiel, ohne Treffer in den ersten beiden Runden, traf dann aber gegen die veränderte amerikanische Aufstellung dreimal und bestrafte in der Schlussphase Probleme in der defensiven Organisation. Dem offiziellen Bericht von U.S. Soccer zufolge hatten die USA mehr Schüsse, mehr Schüsse aufs Tor und deutlich mehr Eckbälle, doch die Türkei war in den entscheidenden Momenten effizienter. Deshalb wird Pochettinos Botschaft vom ersten Platz in der Gruppe gemeinsam mit der Frage betrachtet werden, wie schnell sich die Mannschaft vor dem Spiel gegen Bosnien und Herzegowina stabilisieren kann.
Eine Niederlage, die die Tabelle nicht veränderte, aber den Ton der Debatte
Die USA eröffneten die Gruppenphase mit einem 4:1-Sieg gegen Paraguay und sicherten sich anschließend mit einem 2:0-Sieg gegen Australien vor der letzten Runde das Weiterkommen und den ersten Platz. Laut der offiziellen Tabelle, die U.S. Soccer veröffentlichte, beendete das Team Gruppe D mit sechs Punkten, acht erzielten und vier kassierten Toren. Australien wurde mit vier Punkten Zweiter, Paraguay ebenfalls mit vier Punkten Dritter, während die Türkei mit drei Punkten Letzte blieb. Damit war das letzte Spiel für Pochettinos Mannschaft vom Ergebnisdruck befreit, aber für den Eindruck vor der K.-o.-Phase nicht völlig unwichtig.
Pochettino versuchte deshalb, die Diskussion auf den gesamten Gruppenauftritt zu lenken und nicht auf den letzten Angriff des Spiels. Dem Guardian zufolge bezeichnete der argentinische Fachmann Fragen nach verlorenem „Momentum“ als seltsam und betonte, dass das Risiko, mit der stärksten Aufstellung zu spielen, größer hätte sein können als der Nutzen, insbesondere wegen möglicher Karten und Müdigkeit. Eine solche Haltung hat fußballerische Logik: Im erweiterten Format der Weltmeisterschaft beginnt die K.-o.-Phase früher als bei früheren Turnieren, und ein Spiel entscheidet nun sofort über den weiteren Weg. Gleichzeitig zeigte jedoch die Art und Weise, wie die Türkei zu Chancen kam, dass gegen stärkere Gegner jeder Fehler in der letzten Linie einen höheren Preis haben wird.
In der amerikanischen Interpretation des Spiels lag der Schwerpunkt auf dem Ressourcenmanagement, während die türkische Seite darin eine Gelegenheit für einen würdigen Abschied vom Turnier sah. Associated Press berichtete, dass der türkische Trainer Vincenzo Montella nach der Begegnung seine Zufriedenheit mit dem Charakter seiner Mannschaft und ihrem Auftritt vor lautstarkem Publikum in Kalifornien ausdrückte. Für die Türkei, die zuvor gegen Australien und Paraguay verloren hatte, brachte der Sieg kein Weiterkommen, beendete aber eine Negativserie und gab dem Turnierauftritt zumindest einen symbolischen Abschluss. Für die USA war dasselbe Spiel eine Erinnerung daran, dass der Status als Gastgeber und Gruppensieger die Notwendigkeit defensiver Disziplin nicht aufhebt.
Schneller Beginn der USA, türkische Wende und der finale Schlag in der Nachspielzeit
Die amerikanische Mannschaft eröffnete das Spiel ideal. Dem offiziellen Bericht von U.S. Soccer zufolge traf Auston Trusty bereits nach 134 Sekunden, nach einer Hereingabe von Sebastian Berhalter aus einem Eckball, was der zweitschnellste Treffer der Vereinigten Staaten in der Geschichte ihrer Auftritte bei Weltmeisterschaften ist. Dieses frühe Tor bestätigte, dass Pochettinos rotierte Mannschaft nicht nur auf den Platz ging, um das Spiel zu absolvieren. Zugleich eröffnete es Berhalter einen Abend, an dem er den Notizen von U.S. Soccer zufolge der erste amerikanische Spieler seit 1966 werden sollte, dem in einem Weltmeisterschaftsspiel ein Tor und eine Vorlage gelangen.
Die Türkei kehrte jedoch schnell in die Partie zurück. Arda Güler glich in der 10. Minute aus, nach einer Aktion über die rechte Seite und einem Zuspiel von Barış Alper Yılmaz, und Orkun Kökçü vollendete in der 31. Minute einen weiteren guten türkischen Angriff zum 2:1. U.S. Soccer erklärte, dass Gülers Treffer das erste türkische Tor des Turniers gewesen sei, was zusätzlich unterstrich, wie viel emotionales Gewicht die Begegnung für die Türkei hatte. Die amerikanische Abwehr schaffte es in diesen Momenten nicht, den Raum zwischen den Außen- und Innenverteidigern rechtzeitig zu schließen, sodass die Türkei aus einer relativ kleinen Zahl von Situationen maximale Wirkung erzielte.
Die USA reagierten nach der Pause schnell. Berhalter traf in der 49. Minute mit einem wuchtigen Schuss vom Strafraumrand zum 2:2, nachdem der Ball nach einem langen Einwurf von Mark McKenzie abgeprallt war. Pochettino brachte in der 58. Minute Christian Pulisic anstelle von Tim Weah, später kamen auch Sergiño Dest, Alex Freeman, Malik Tillman und Alex Zendejas ins Spiel. Dem amerikanischen Verband zufolge sammelte Pulisic damit seine ersten Minuten, nachdem er wegen Problemen an der Wade die zweite Hälfte des Auftakts gegen Paraguay und das gesamte Spiel gegen Australien verpasst hatte. Seine Einwechslung brachte zusätzliche Energie, aber nicht den letzten amerikanischen Treffer.
Die Türkei fand die Entscheidung ganz am Ende. Nach der Beschreibung von U.S. Soccer nahm Can Uzun einen langen Ball am zweiten Pfosten an, legte ihn vor das Tor zurück, und Ayhan grätschte hinein und schickte ihn zum 3:2 ins Netz. Associated Press berichtete, dass der Treffer in der achten Minute der Nachspielzeit erzielt wurde und der Türkei den einzigen Sieg des Turniers brachte. Für Pochettino erzeugte gerade dieser Moment ein unangenehmes Schlussbild der Begegnung, obwohl er die Tabelle in der Gruppe nicht veränderte.
Rotationen als bewusste Entscheidung, nicht nur als Reaktion auf das Ergebnis
Pochettinos Entscheidung, nahezu die gesamte Startelf zu verändern, war das zentrale Thema des Spiels und der Diskussion danach. Laut U.S. Soccer waren die einzigen Spieler, die im Vergleich zum Sieg gegen Australien in der Startelf blieben, Weston McKennie und Ricardo Pepi, wobei McKennie die Kapitänsbinde trug. Matt Turner, Miles Robinson, Mark McKenzie und Brenden Aaronson kamen bei dieser Weltmeisterschaft erstmals zum Einsatz, während Robinson, McKenzie, Aaronson, Berhalter, Gio Reyna, Joe Scally, Trusty und andere in einem Spiel eine Chance erhielten, in dem nicht über die Spitze der Gruppe entschieden wurde.
Ein solcher Ansatz war nicht nur Spielerschonung, sondern auch Risikomanagement. Associated Press zufolge schonte Pochettino vier wichtige Spieler, die zuvor im Turnier gelbe Karten erhalten hatten. In einem Wettbewerb, in dem Sperren in die K.-o.-Phase übertragen werden können, war das ein nachvollziehbarer Schritt, insbesondere für eine Mannschaft, die den ersten Platz bereits sicher hatte. Pochettino sagte nach der Begegnung, dass er gewinnen wollte, aber auch, dass es andere Prioritäten gab, die er berücksichtigen musste.
Gerade deshalb sollte seine scharfe Antwort an die Journalisten als Verteidigung eines umfassenderen Plans gelesen werden. Der Trainer sagte laut AP, es stimme ihn traurig, dass die Tatsache, dass die USA die Gruppe gewonnen haben, nicht stärker hervorgehoben werde, und dem Guardian zufolge fügte er hinzu, dass die Mannschaft für die nächste Phase bereit sei. Das bedeutete nicht, dass er Schwächen ignorierte, sondern dass er die Deutung zurückwies, nach der eine Niederlage in einem Spiel ohne Ergebnisdruck alles aufhebt, was in den ersten beiden Runden erreicht wurde. Gleichzeitig verlangt die Fußballlogik, aus einem solchen Spiel konkrete Lehren zu ziehen, insbesondere zu den Reaktionen nach Ballverlusten und zum Schutz des Raums vor dem Torhüter.
Was die USA gewonnen haben und was sie verbessern müssen
Die USA gehen mit mehreren klar positiven Elementen aus Gruppe D. Laut U.S. Soccer stellte die Mannschaft mit acht Treffern ihren eigenen Rekord bei der Anzahl der Tore bei einer Weltmeisterschaft auf, und sechs Punkte sind die höchste amerikanische Ausbeute in der Gruppenphase dieses Wettbewerbs. Trusty erzielte sein erstes Tor für die Nationalmannschaft, Berhalter nutzte seine Chance im Mittelfeld, und Pulisics Rückkehr gibt Pochettino vor dem K.-o.-Spiel eine zusätzliche Option. Die Kaderbreite, die der Grund für die Rotationen war, wurde nun zumindest teilweise unter Wettbewerbsbedingungen geprüft.
Doch auch die negativen Elemente sind sichtbar. Laut der Statistik von U.S. Soccer hatten die USA 18 Schüsse gegenüber neun türkischen und sieben Schüsse aufs Tor gegenüber drei, kassierten aber dennoch drei Treffer. Ein solches Verhältnis spricht für ein Effizienzproblem an beiden Enden des Feldes: Der Gastgeber des Turniers verwandelte Druck nicht in einen Sieg und erlaubte es der Türkei gleichzeitig, aus einer kleineren Zahl klarer Situationen das Ergebnis zu verändern. Die Abwehr wirkte besonders anfällig bei Pässen hinter die Linie und Hereingaben an den zweiten Pfosten, was gegen Gegner in der K.-o.-Phase ein Detail sein wird, an dem ein Spiel kippen kann.
Die Frage des „Momentums“ ist daher nicht völlig unbegründet, auch wenn Pochettino sie nicht als entscheidendes Thema akzeptieren will. Eine Mannschaft, die in den ersten beiden Runden überzeugend wirkte, geht nun nach einer Niederlage in ein Ausscheidungsspiel, aber auch mit Erholung für einen Teil ihrer Schlüsselspieler. In diesem Sinn kann die Niederlage gegen die Türkei einen doppelten Wert haben: Sie kann eine Warnung ohne tabellarischen Schaden sein, aber auch Druck, der sich verstärken wird, wenn dieselben defensiven Fehler gegen Bosnien und Herzegowina erneut auftreten.
Bosnien und Herzegowina wartet als erste K.-o.-Hürde
Laut der Mitteilung von U.S. Soccer vom 26. Juni werden die Vereinigten Staaten als Sieger der Gruppe D am 1. Juli 2026 im San Francisco Bay Area Stadium in Santa Clara gegen Bosnien und Herzegowina spielen, mit Beginn um 20 Uhr Eastern Time. Es handelt sich um ein Spiel der Runde der letzten 32, also um eine neue Runde, die wegen der Erweiterung der Weltmeisterschaft eingeführt wurde. Die FIFA erklärte in ihrer offiziellen Erläuterung des Formats, dass das Turnier 2026 erstmals 48 Nationalmannschaften versammelt, aufgeteilt in 12 Gruppen mit je vier Mannschaften, und dass jeweils die zwei besten Teams jeder Gruppe sowie die acht besten Drittplatzierten weiterkommen.
Die Begegnung mit Bosnien und Herzegowina wird laut Angaben von U.S. Soccer das erste offizielle direkte Duell dieser Nationalmannschaften sein. Der amerikanische Verband erinnert daran, dass die Teams zuvor dreimal in Freundschaftsspielen aufeinandertrafen: Die USA gewannen 2013 in Sarajevo nach einem Rückstand von zwei Toren mit 4:3, anschließend folgten ein 0:0-Unentschieden und ein amerikanischer 1:0-Sieg 2018 in Carson. Die Geschichte der direkten Duelle wird in einem Spiel der K.-o.-Phase jedoch nur begrenzten Wert haben, in dem Form, Gesundheit der Schlüsselspieler und Reaktion auf Druck wichtiger sein werden als Freundschaftsspiele aus früheren Zyklen.
Für Pochettino ist es nun am wichtigsten, zwei Botschaften zu verbinden, die nach der Türkei in Spannung zueinander zu stehen schienen. Die erste lautet, dass die USA zu Recht den ersten Platz in der Gruppe hervorheben können, weil sie ihn vor der letzten Runde sicherten und einen Weg eröffneten, der auf dem Papier günstiger ist als alternative Szenarien. Die zweite lautet, dass das Ergebnis gegen die Türkei nicht nur eine statistische Fußnote ist, sondern eine Warnung vor Details, die in der K.-o.-Phase nicht mehr vom endgültigen Ausgang getrennt werden können. Deshalb wird die Vorbereitung auf Bosnien und Herzegowina ein Test für Pochettinos Einschätzung sein: War die Niederlage ein kontrolliertes Risiko auf dem Weg zu einer frischeren Mannschaft oder ein Zeichen von Schwächen, die gegen den nächsten Gegner eine schnelle Korrektur verlangen.
Quellen:
- Associated Press – Bericht über das Spiel Türkei – USA, die Reaktion von Mauricio Pochettino, die Torschützen und den Kontext des Abschlusses der Gruppe D (Link)
- U.S. Soccer – offizieller Spielbericht USA – Türkei, Torschützen, Statistik, Aufstellungen und Hinweise zu Rekorden der Nationalmannschaft der USA (Link)
- U.S. Soccer – offizielle Tabelle der Gruppe D und Ergebnisse aller Gruppenspiele (Link)
- U.S. Soccer – Vorschau auf die Begegnung zwischen den USA und Bosnien und Herzegowina in der Runde der letzten 32 der Weltmeisterschaft 2026 (Link)
- U.S. Soccer – Informationen zur rotierten Startelf und zu den rekordhaften neun Änderungen gegen die Türkei (Link)
- FIFA – offizielle Erklärung des Formats der Weltmeisterschaft 2026 mit 48 Nationalmannschaften, 104 Spielen und einer zusätzlichen K.-o.-Runde (Link)
- The Guardian – Bericht von der Pressekonferenz Mauricio Pochettinos nach dem Spiel gegen die Türkei (Link)