Pochettino gibt am 26. Mai den US-Kader für die Weltmeisterschaft bekannt: Die Schlussphase der Auswahl des Gastgebers beginnt
Der Trainer der Männerfußballnationalmannschaft der Vereinigten Staaten, Mauricio Pochettino, wird am 26. Mai den endgültigen Kader mit 26 Spielern für die Weltmeisterschaft 2026 bekannt geben, bestätigte U.S. Soccer. Die Bekanntgabe des Kaders wurde als Live-Fernsehereignis aus New York angekündigt, und laut Mitteilung des Verbandes wird die Übertragung auf FOX von 15 bis 16 Uhr Eastern Time ausgestrahlt. Die Fanveranstaltung selbst findet am Standort The Rooftop at Pier 17 im New Yorker South Street Seaport statt, wo das öffentliche Programm zwei Stunden früher beginnen wird.
Die Ankündigung kommt in einem Moment, in dem für die Nationalmannschaften, die bei der erweiterten Weltmeisterschaft in den USA, Kanada und Mexiko antreten werden, die Phase großer Entscheidungen zu Ende geht. FIFA gab in ihren Informationen zu den Kaderlisten für das Turnier 2026 an, dass jede Nationalmannschaft für das Finalturnier höchstens 26 Fußballer melden darf, während die breiteren vorläufigen Listen als Grundlage für die endgültige Auswahl dienten. Für die US-Nationalmannschaft ist dieser Moment besonders heikel, weil sie als einer der Gastgeber antritt und weil Pochettino gerade verpflichtet wurde, um die Mannschaft vor dem Turnier auf heimischem Boden auf ein höheres Niveau zu heben.
U.S. Soccer gab bekannt, dass die Vorstellung des Kaders mit einer Fanveranstaltung und einem breiteren Kommunikationsprojekt des Verbandes verbunden sein wird, was zeigt, wie viel Aufmerksamkeit dem Auftritt der Nationalmannschaft beim größten Fußballwettbewerb gewidmet wird. Statt der üblichen Bekanntgabe des Kaders per Mitteilung entschied der Verband, daraus ein öffentliches Programm mit ehemaligen Nationalspielern, Fernsehgesichtern und zusätzlichen Inhalten für Fans zu machen. Laut Ankündigung des Verbandes werden Alexi Lalas, Stu Holden, Carli Lloyd, Rob Stone, Jenny Taft und Landon Donovan an dem Programm teilnehmen, zusammen mit weiteren Gastauftritten.
Ein Kader, der die Richtung des US-Turniers bestimmt
Pochettinos Auswahl wird der erste endgültige WM-Kader der US-Nationalmannschaft sein, seit der argentinische Fachmann die Bank übernommen hat. FIFA gab im September 2024 bekannt, dass U.S. Soccer Pochettino zum Trainer der Männernationalmannschaft ernannt hatte, nachdem er zuvor bei Tottenham, Paris Saint-Germain und Chelsea gearbeitet hatte. Seine Ankunft wurde damals als einer der wichtigsten Schritte des US-Verbandes in der Vorbereitung auf das Turnier dargestellt, das teilweise auf amerikanischem Gebiet gespielt wird.
Deshalb wird der Kader mit 26 Spielern nicht nur eine technische Formalität sein, sondern auch ein Hinweis auf Pochettinos Einschätzung, welchen Fußball die Vereinigten Staaten bei ihrer Heim-Weltmeisterschaft spielen wollen. Im Wettbewerb stehen Spieler aus europäischen Ligen, der Major League Soccer und anderen Umfeldern, und der Trainer muss Form, Erfahrung, körperlichen Zustand und taktische Anpassungsfähigkeit in Einklang bringen. Für Gastgebernationalmannschaften ist der Druck oft anders als für die übrigen Teilnehmer, weil sich sportliche Erwartungen mit großem öffentlichem Interesse und der organisatorischen Rolle des Gastgeberlandes verflechten.
Laut U.S. Soccer sprach Pochettino früher über die Notwendigkeit, die "richtigen 26" Spieler für die Weltmeisterschaft zu finden. Diese Formulierung deutet darauf hin, dass die Entscheidungen nicht nur auf individueller Qualität beruhen werden, sondern auch auf der Funktion eines einzelnen Spielers innerhalb der Gruppe. In einem Turnierformat mit 48 Nationalmannschaften und 104 Spielen können Kaderbreite, körperliche Ausdauer und die Fähigkeit zu schneller Anpassung eine wichtige Rolle spielen, besonders für Mannschaften, die die Gruppe überstehen und in der K.-o.-Phase konkurrenzfähig bleiben wollen.
Die Weltmeisterschaft in einem neuen Format und eine größere logistische Herausforderung
Die Weltmeisterschaft 2026 wird die erste Ausgabe mit 48 Nationalmannschaften sein, und FIFA gibt an, dass insgesamt 104 Spiele in 16 Gastgeberstädten in Kanada, Mexiko und den Vereinigten Staaten ausgetragen werden. Ein solches Format erhöht die Zahl der Teilnehmer, verlängert den Wettbewerbsplan und erweitert die geografische Reichweite des Turniers. Für Trainerstäbe bedeutet das, dass der Spielerkader sowohl sportlichen als auch logistischen Anforderungen entsprechen muss, von Reisen zwischen den Städten bis zur Erholung zwischen den Spielen.
Die Vereinigten Staaten befinden sich in Gruppe D, und laut offiziellem Spielplan und Informationen des Verbandes werden sie ihr erstes Spiel am 12. Juni gegen Paraguay im Los Angeles Stadium austragen. Danach folgen Begegnungen mit Australien und der Türkei, sodass die US-Nationalmannschaft bereits in der Gruppenphase Gegner unterschiedlicher Profile haben wird. Paraguay bringt traditionell südamerikanische Härte und Disziplin mit, Australien ist für körperliches Spiel und einen starken Wettbewerbscharakter bekannt, während die Türkei über einen technisch und taktisch vielfältigen Kader verfügt.
U.S. Soccer gab an, dass die US-Nationalmannschaft vor Beginn des Turniers zwei abschließende Vorbereitungsspiele bestreiten wird. Das erste findet am 31. Mai in Charlotte gegen Senegal statt, das zweite am 6. Juni in Chicago gegen Deutschland. Diese Tests kommen nach der Kaderbekanntgabe und werden als letzte Gelegenheit dienen, die Startelf einzuspielen, den körperlichen Zustand zu überprüfen und endgültige Entscheidungen über die Hierarchie innerhalb der Mannschaft zu treffen.
Warum 26 Spieler wichtiger sind, als es scheint
Die Zahl von 26 Spielern im modernen Turnierfußball steht nicht nur für die Breite der Bank. Sie beeinflusst die Verteilung der Spielminuten, das Gleichgewicht zwischen den Positionen und die Fähigkeit des Stabes, auf Verletzungen, Sperren oder taktische Änderungen zu reagieren. Die FIFA-Regeln zu Kaderlisten schaffen einen klaren Rahmen, doch innerhalb dieses Rahmens müssen Trainer entscheiden, ob sie einem zusätzlichen Verteidiger, Mittelfeldspieler, Stürmer oder Spezialisten für bestimmte Spiele den Vorzug geben.
Für Pochettino wird die Frage des Gleichgewichts zwischen Spielern, die Erfahrung bei großen Wettbewerben haben, und jenen, die derzeit in der besten Form sind, besonders wichtig sein. Die US-Nationalmannschaft hatte in den vergangenen Jahren einen Kern von Fußballern aus starken europäischen Ligen, aber auch eine Gruppe von Spielern aus der MLS, die die heimischen Bedingungen, Stadien und den Reiserhythmus gut kennen. Eine solche Mischung kann ein Vorteil sein, aber nur, wenn die Rollen klar festgelegt werden und eine zu große Abhängigkeit von Einzelnen vermieden wird.
Das Medieninteresse vor der Bekanntgabe des Kaders wurde zusätzlich durch Fragen zur Form und zum Gesundheitszustand einzelner Kandidaten verstärkt. The Guardian berichtete am 21. Mai, dass Verteidiger Chris Richards bei Crystal Palace eine Knöchelverletzung erlitten habe, wobei sein Status für die Weltmeisterschaft als ungewiss beschrieben wird. Da es sich um einen Spieler handelt, der für die US-Abwehr wichtig ist, unterstreicht eine solche Information vor der Kaderbekanntgabe zusätzlich, wie sehr endgültige Entscheidungen von medizinischen Einschätzungen abhängen können und nicht nur von taktischen Vorlieben.
Eine öffentliche Bekanntgabe als Teil eines breiteren Fußballmoments
Die Art und Weise, wie U.S. Soccer den Kader vorstellen wird, spricht auch für die veränderte Stellung des Fußballs im amerikanischen Sportraum. Der Verband kündigte eine öffentliche Veranstaltung mit Fans, ein Fernsehprogramm und Werbeinhalte an, wodurch die Kaderbekanntgabe zu einem Medienereignis und nicht nur zu einer administrativen Pflicht wird. Ein solcher Ansatz ist in Sportarten mit langer amerikanischer Fernsehtradition üblicher, doch vor der Weltmeisterschaft 2026 erhält der Fußball eine ähnliche Behandlung.
Das bedeutet nicht, dass die öffentliche Präsentation den sportlichen Druck verringern wird. Im Gegenteil, die Sichtbarkeit der Veranstaltung kann Debatten über jedes Fehlen und jede unerwartete Entscheidung zusätzlich verstärken. Im amerikanischen Kontext haben Spieler, die in europäischen Klubs auftreten, besonderes Gewicht, aber auch jene aus der MLS, die dem heimischen Publikum näher sein und Fans, die die nationale Meisterschaft verfolgen, bekannter sein können. Pochettino wird daher die Logik seiner Auswahl erklären müssen, besonders wenn einige Namen, die als wahrscheinliche Kandidaten galten, nicht im Kader auftauchen.
U.S. Soccer kündigte an, dass das Programm auch Elemente enthalten wird, die mit der Dokumentarserie "U.S. Against the World: Four Years with the Men’s National Soccer Team" verbunden sind, die laut Mitteilung des Verbandes am 12. Mai auf HBO debütierte und auf HBO Max verfügbar ist. Damit wird die Nationalmannschaft nicht nur als Sportmannschaft, sondern auch als erzählerisches Projekt vor einem Turnier dargestellt, das globale Aufmerksamkeit auf sich ziehen wird. Für die Spieler, die ausgewählt werden, wird die Aufnahme in den Kader auch den Eintritt in das Zentrum dieses öffentlichen Drucks bedeuten.
Pochettinos Profil und die Erwartungen an den Gastgeber
Pochettino kam nicht als unbekannter Trainername zur US-Nationalmannschaft. FIFA hob bei der Bekanntgabe seiner Ernennung hervor, dass es sich um einen argentinischen Fachmann mit Erfahrung in der Führung großer europäischer Klubs handelt, darunter Tottenham, Paris Saint-Germain und Chelsea. Diese Erfahrung ist wichtig, weil der US-Verband von ihm die Fähigkeit erwartet, mit Spielern aus verschiedenen Ligen, Kulturen und Wettbewerbssystemen zu arbeiten.
Sein Ruf als Trainer wurde auf intensiver Arbeit ohne Ball, organisiertem Pressing und der Entwicklung von Spielern in einem anspruchsvollen Umfeld aufgebaut. Nationalmannschaftsfußball unterscheidet sich jedoch vom Klubfußball, weil der Trainer nicht täglich mit den Spielern arbeitet und schnell Automatismen schaffen muss. Der Kader mit 26 Spielern muss daher klar genug sein, um die sofortige Umsetzung der Spielidee zu ermöglichen, aber auch flexibel genug für Änderungen während des Turniers.
Die Erwartungen an die Vereinigten Staaten ergeben sich nicht nur aus der Gastgeberrolle. Die Nationalmannschaft verfügt über eine Spielergeneration, die auf internationaler Bühne Erfahrung gesammelt hat, und das Turnier auf heimischem Boden wird als Chance für einen Schritt nach vorn gesehen. Dennoch garantiert die bloße Tatsache, dass die Mannschaft vor heimischem Publikum spielt, keinen Erfolg. Gruppe D wird der erste Reifetest sein, und der endgültige Kader wird zeigen, wie sehr Pochettino auf Kontinuität vertraut und wie sehr er Spielern Raum eröffnen will, die sich im besten Moment ihrer Form befinden.
Was nach dem 26. Mai folgt
Nach der Bekanntgabe des Kaders wird sich der Fokus schnell von der Debatte über Namen auf die Vorbereitung der Spiele verlagern. Die Begegnung mit Senegal am 31. Mai wird der erste Test der ausgewählten Gruppe sein, und das Duell mit Deutschland am 6. Juni sollte noch klareren Einblick bieten, wie Pochettino sich die Mannschaft gegen einen Gegner hohen Niveaus vorstellt. Solche Tests können die Wahrnehmung der Startelf verändern, aber nicht die Tatsache, dass die 26 ausgewählten Spieler die Verantwortung für den Auftritt des Gastgebers tragen werden.
Für die Spieler, die aufgenommen werden, wird die Zeit zwischen Bekanntgabe und erstem Spiel kurz und intensiv sein. In ihr wird über die Rolle jedes Einzelnen entschieden, von sicheren Startern bis zu Spielern, die als Einwechselspieler in den Schlussphasen von Spielen wichtig sein können. Im Turnierfußball werden solche Rollen oft entscheidend, besonders wenn Spiele in der zweiten Halbzeit oder in der Verlängerung kippen.
Die endgültige Bekanntgabe am 26. Mai wird daher den Beginn der Schlussphase der US-Vorbereitungen auf die Weltmeisterschaft 2026 markieren. Bis dahin müssen Pochettino und sein Stab sportliche Argumente, Gesundheitsberichte und die Einschätzung der mentalen Bereitschaft der Spieler in Einklang bringen. Danach wird es nicht mehr um Projektionen und mögliche Kombinationen gehen, sondern um die Mannschaft, die am 12. Juni in Los Angeles den US-Auftritt gegen Paraguay eröffnen wird.
Quellen:
- U.S. Soccer – Ankündigung der Bekanntgabe von Pochettinos 26-Spieler-Kader, Details der Veranstaltung in New York, Vorbereitungsspiele und erstes Spiel der USA bei der Weltmeisterschaft (Link)
- FIFA – Informationen zu Regeln und Fristen für Kaderlisten der Nationalmannschaften bei der Weltmeisterschaft 2026 (Link)
- FIFA – Mitteilung über die Ernennung Mauricio Pochettinos zum Trainer der amerikanischen Männernationalmannschaft (Link)
- FIFA – offizieller Spielplan der Weltmeisterschaft 2026 und Angaben zum Turnierformat (Link)
- The Guardian – Bericht über die Verletzung von Chris Richards und mögliche Auswirkungen auf den US-Kader für die Weltmeisterschaft (Link)