Pochettino anunciará el 26 de mayo la lista estadounidense para el Mundial: comienza la fase final de selección del anfitrión
El seleccionador de la selección masculina de fútbol de Estados Unidos, Mauricio Pochettino, anunciará el 26 de mayo la lista definitiva de 26 jugadores para el Mundial de 2026, confirmó U.S. Soccer. El anuncio de la lista ha sido presentado como un evento televisivo en directo desde Nueva York, y según el comunicado de la federación, la transmisión se emitirá por FOX de 15 a 16 horas, hora del Este. El propio evento para aficionados se celebrará en The Rooftop at Pier 17, en el South Street Seaport de Nueva York, donde el programa para el público comenzará dos horas antes.
El anuncio llega en un momento en que concluye el periodo de grandes decisiones para las selecciones que participarán en el Mundial ampliado de Estados Unidos, Canadá y México. FIFA indicó en su información sobre las listas para el torneo de 2026 que cada selección puede inscribir como máximo a 26 futbolistas para el torneo final, mientras que las listas preliminares más amplias sirvieron como base para la elección definitiva. Para la selección estadounidense, ese momento es especialmente delicado porque compite como uno de los anfitriones y porque Pochettino fue contratado precisamente para elevar al equipo a un nivel superior antes del torneo en casa.
U.S. Soccer anunció que la presentación de la lista estará vinculada a un evento para aficionados y a un proyecto de comunicación más amplio de la federación, lo que muestra cuánta atención se dedica a la actuación de la selección en la mayor competición futbolística. En lugar del anuncio habitual de la lista mediante un comunicado, la federación decidió convertirlo en un programa público con exinternacionales, figuras televisivas y contenidos adicionales para los aficionados. Según el anuncio de la federación, en el programa participarán Alexi Lalas, Stu Holden, Carli Lloyd, Rob Stone, Jenny Taft y Landon Donovan, junto con apariciones adicionales de invitados.
Una lista que determina el rumbo del torneo estadounidense
La elección de Pochettino será la primera lista definitiva de la selección estadounidense para un Mundial desde que el técnico argentino asumió el banquillo. En septiembre de 2024, FIFA anunció que U.S. Soccer había nombrado a Pochettino seleccionador de la selección masculina, después de que anteriormente trabajara en Tottenham, Paris Saint-Germain y Chelsea. Su llegada fue presentada entonces como uno de los movimientos más importantes de la federación estadounidense en la preparación para el torneo que se jugará en parte en territorio estadounidense.
Por eso, la lista de 26 jugadores no será solo una formalidad técnica, sino también un indicador de la evaluación de Pochettino sobre qué tipo de fútbol quiere jugar Estados Unidos en su Mundial como local. Compiten por un puesto jugadores de ligas europeas, de Major League Soccer y de otros entornos, y el seleccionador debe conciliar forma, experiencia, estado físico y adaptabilidad táctica. Para las selecciones anfitrionas, la presión suele ser distinta que para los demás participantes, porque las expectativas deportivas se entrelazan con un gran interés público y con el papel organizativo del país anfitrión.
Según U.S. Soccer, Pochettino habló anteriormente de la necesidad de encontrar a los "26 adecuados" para el Mundial. Esa formulación indica que las decisiones no se basarán solo en la calidad individual, sino también en la función de cada jugador dentro del grupo. En un formato de torneo con 48 selecciones y 104 partidos, la amplitud de la plantilla, la resistencia física y la capacidad de adaptación rápida pueden desempeñar un papel importante, especialmente para los equipos que quieren superar la fase de grupos y seguir siendo competitivos en la fase eliminatoria.
El Mundial en un nuevo formato y un mayor desafío logístico
El Mundial de 2026 será la primera edición con 48 selecciones, y FIFA señala que se jugarán en total 104 partidos en 16 ciudades anfitrionas de Canadá, México y Estados Unidos. Ese formato aumenta el número de participantes, prolonga el calendario competitivo y amplía el alcance geográfico del torneo. Para los cuerpos técnicos, esto significa que la lista de jugadores debe responder tanto a exigencias deportivas como logísticas, desde los viajes entre ciudades hasta la recuperación entre partidos.
Estados Unidos se encuentra en el grupo D, y según el calendario oficial y la información de la federación, jugará su primer partido el 12 de junio contra Paraguay en Los Angeles Stadium. Después llegarán los encuentros con Australia y Turquía, por lo que la selección estadounidense ya en la fase de grupos tendrá rivales de perfiles diferentes. Paraguay tradicionalmente aporta firmeza y disciplina sudamericanas, Australia es conocida por su juego físico y su fuerte carácter competitivo, mientras que Turquía cuenta con una plantilla técnica y tácticamente variada.
U.S. Soccer indicó que antes del inicio del torneo la selección estadounidense disputará dos últimos partidos de preparación. El primero será contra Senegal el 31 de mayo en Charlotte, y el segundo contra Alemania el 6 de junio en Chicago. Esas pruebas llegan después del anuncio de la lista y servirán como última oportunidad para ensamblar el once inicial, comprobar el estado físico y tomar las decisiones finales sobre la jerarquía dentro del equipo.
Por qué 26 jugadores son más importantes de lo que parece
El número de 26 jugadores en el fútbol moderno de torneos no indica solo la profundidad del banquillo. Influye en el reparto de minutos, el equilibrio entre posiciones y la capacidad del cuerpo técnico para reaccionar ante lesiones, sanciones o cambios tácticos. Las reglas de FIFA sobre las listas crean un marco claro, pero dentro de ese marco los seleccionadores deben decidir si darán prioridad a un defensor adicional, un centrocampista, un delantero o un especialista para determinados partidos.
Para Pochettino será especialmente importante la cuestión del equilibrio entre jugadores que tienen experiencia en grandes competiciones y aquellos que actualmente están en mejor forma. La selección estadounidense ha tenido en los últimos años un núcleo de futbolistas de ligas europeas fuertes, pero también un grupo de jugadores de la MLS que conocen bien las condiciones locales, los estadios y el ritmo de los viajes. Esa combinación puede ser una ventaja, pero solo si se definen claramente los roles y se evita una dependencia excesiva de los individuos.
El interés mediático antes del anuncio de la lista se ha reforzado además por preguntas sobre la forma y el estado de salud de algunos candidatos. The Guardian informó el 21 de mayo que el defensor Chris Richards sufrió una lesión de tobillo en Crystal Palace, y su situación para el Mundial se describe como incierta. Dado que se trata de un jugador importante para la defensa estadounidense, esa información antes del anuncio de la lista subraya aún más cuánto pueden depender las decisiones finales de evaluaciones médicas, y no solo de preferencias tácticas.
El anuncio público como parte de un momento futbolístico más amplio
La forma en que U.S. Soccer presentará la lista habla también de la posición modificada del fútbol en el espacio deportivo estadounidense. La federación anunció un evento público con aficionados, un programa televisivo y contenidos promocionales, con lo que el anuncio de la lista se convierte en un evento mediático, y no solo en una obligación administrativa. Ese enfoque es más habitual en deportes con una larga tradición televisiva estadounidense, pero de cara al Mundial de 2026 el fútbol recibe un trato similar.
Eso no significa que la presentación pública vaya a reducir la presión deportiva. Al contrario, la visibilidad del evento puede intensificar aún más los debates sobre cada ausencia y cada decisión inesperada. En el contexto estadounidense tienen un peso especial los jugadores que actúan en clubes europeos, pero también aquellos de la MLS que pueden estar más cerca del público local y ser más conocidos para los aficionados que siguen el campeonato nacional. Por eso Pochettino tendrá que explicar la lógica de su elección, especialmente si en la lista no aparecen algunos nombres que se consideraban candidatos probables.
U.S. Soccer anunció que el programa incluirá también elementos relacionados con la serie documental "U.S. Against the World: Four Years with the Men’s National Soccer Team", que según el comunicado de la federación debutó el 12 de mayo en HBO y está disponible en HBO Max. Así, la selección se presenta no solo como un equipo deportivo, sino también como un proyecto narrativo antes de un torneo que atraerá la atención global. Para los jugadores que sean seleccionados, entrar en la lista significará también entrar en el centro de esa presión pública.
El perfil de Pochettino y las expectativas del anfitrión
Pochettino no llegó a la selección estadounidense como un nombre desconocido del banquillo. FIFA destacó al anunciar su nombramiento que se trata de un especialista argentino con experiencia dirigiendo grandes clubes europeos, entre ellos Tottenham, Paris Saint-Germain y Chelsea. Esa experiencia es importante porque la federación estadounidense espera de él la capacidad de trabajar con jugadores de distintas ligas, culturas y sistemas competitivos.
Su reputación como entrenador se construyó sobre el trabajo intenso sin balón, la presión organizada y el desarrollo de jugadores en un entorno exigente. Sin embargo, el fútbol de selecciones se diferencia del de clubes porque el seleccionador no trabaja a diario con los jugadores y debe crear automatismos rápidamente. Por eso, la lista de 26 jugadores debe ser lo suficientemente clara para permitir la aplicación inmediata de la idea de juego, pero también lo suficientemente flexible para cambios durante el torneo.
Las expectativas sobre Estados Unidos no proceden solo de la condición de anfitrión. La selección tiene una generación de jugadores que ha adquirido experiencia en la escena internacional, y el torneo en casa se percibe como una oportunidad para dar un salto. Aun así, el simple hecho de que el equipo juegue ante su público no garantiza el éxito. El grupo D será la primera prueba de madurez, y la lista definitiva mostrará cuánto confía Pochettino en la continuidad y cuánto quiere abrir espacio a jugadores que están en su mejor momento de forma.
Qué sigue después del 26 de mayo
Después del anuncio de la lista, el foco se trasladará rápidamente del debate sobre los nombres a la preparación de los partidos. El encuentro con Senegal el 31 de mayo será el primer examen del grupo elegido, y el duelo con Alemania el 6 de junio debería ofrecer una visión aún más clara de cómo imagina Pochettino al equipo contra un rival de alto nivel. Esas pruebas pueden cambiar la percepción sobre el once inicial, pero no el hecho de que los 26 jugadores elegidos cargarán con la responsabilidad de la actuación del anfitrión.
Para los jugadores que sean incluidos, el periodo entre el anuncio y el primer partido será corto e intenso. En él se decidirá el papel de cada individuo, desde titulares seguros hasta jugadores que pueden ser importantes como suplentes en los tramos finales de los partidos. En el fútbol de torneos, esos roles a menudo se vuelven decisivos, especialmente cuando los partidos se rompen en la segunda parte o en la prórroga.
La publicación definitiva del 26 de mayo marcará por tanto el inicio de la fase final de la preparación estadounidense para el Mundial de 2026. Hasta entonces, Pochettino y su cuerpo técnico deberán conciliar argumentos deportivos, informes médicos y la evaluación de la preparación mental de los jugadores. Después de eso ya no se tratará de proyecciones y posibles combinaciones, sino del equipo que abrirá la participación estadounidense el 12 de junio en Los Ángeles contra Paraguay.
Fuentes:
- U.S. Soccer – anuncio de la presentación de la lista de 26 jugadores de Pochettino, detalles del evento en Nueva York, partidos de preparación y primer partido de Estados Unidos en el Mundial (enlace)
- FIFA – información sobre reglas y plazos para las listas de selecciones en el Mundial de 2026 (enlace)
- FIFA – anuncio del nombramiento de Mauricio Pochettino como seleccionador de la selección masculina estadounidense (enlace)
- FIFA – calendario oficial de partidos del Mundial de 2026 y datos sobre el formato del torneo (enlace)
- The Guardian – informe sobre la lesión de Chris Richards y el posible impacto en la lista estadounidense para el Mundial (enlace)