Pochettino defiende a Estados Unidos tras la derrota ante Turquía: “Ganamos el grupo”, pero la defensa envía una advertencia antes de la fase eliminatoria
Mauricio Pochettino no intentó presentar la derrota de la selección de Estados Unidos ante Turquía como un resultado sin defectos, pero después del final de la fase de grupos del Mundial 2026 dejó claro que le sorprendió el tono negativo de las preguntas en la conferencia de prensa. Estados Unidos perdió el 25 de junio en Inglewood, en el Los Angeles Stadium, por 3:2 con un gol de Kaan Ayhan en el octavo minuto del tiempo añadido, pero el equipo estadounidense ya tenía asegurado el primer puesto del grupo D antes de que comenzara el encuentro. “Perdón, chicos, ganamos el grupo”, dijo Pochettino a los periodistas, subrayando que se había cumplido el objetivo básico de la primera fase de la competición.
Según el informe de Associated Press, Pochettino recordó después del partido que su equipo había sumado seis puntos en tres jornadas, había vencido a Paraguay y Australia y había entrado en la fase eliminatoria desde la primera posición. El seleccionador destacó especialmente que en el partido contra Turquía tuvo que equilibrar el deseo de ganar con la necesidad de proteger a los jugadores de lesiones y posibles suspensiones. La federación estadounidense de fútbol indicó que Pochettino hizo nueve cambios en la alineación inicial respecto al duelo con Australia, lo que supone un récord de la selección de Estados Unidos entre dos partidos en mundiales.
La derrota, sin embargo, no es completamente irrelevante para la imagen más amplia de la actuación estadounidense. Turquía llegó al partido ya eliminada, sin goles en las dos primeras jornadas, y luego marcó tres veces contra la alineación estadounidense modificada y castigó en el tramo final los problemas de organización defensiva. Según el informe oficial de U.S. Soccer, Estados Unidos tuvo más disparos, más tiros a puerta y muchos más córners, pero Turquía fue más eficaz en los momentos clave. Por eso el mensaje de Pochettino sobre el primer puesto del grupo se observará junto con la pregunta de cuánto puede estabilizarse el equipo antes del partido contra Bosnia y Herzegovina.
Una derrota que no cambió la clasificación, pero sí el tono del debate
Estados Unidos abrió la fase de grupos con una victoria por 4:1 ante Paraguay, y luego aseguró la clasificación y el primer puesto antes de la última jornada con una victoria por 2:0 contra Australia. Según la tabla oficial publicada por U.S. Soccer, terminó el grupo D con seis puntos, ocho goles marcados y cuatro recibidos. Australia terminó segunda con cuatro puntos, Paraguay tercero también con cuatro, mientras que Turquía quedó última con tres puntos. Así, el último partido para el equipo de Pochettino estaba liberado de presión en cuanto al resultado, pero no era completamente irrelevante para la impresión antes de la fase eliminatoria.
Pochettino intentó por eso dirigir la discusión hacia el conjunto de la actuación en el grupo, y no hacia el último ataque del partido. Según The Guardian, el técnico argentino calificó de extrañas las preguntas sobre la pérdida de “momentum” y destacó que el riesgo de jugar con la alineación más fuerte podía ser mayor que el beneficio, especialmente por posibles tarjetas y cansancio. Esa postura tiene lógica futbolística: en el formato ampliado del Mundial, la fase eliminatoria empieza antes que en torneos anteriores, y un partido decide ahora de inmediato la continuidad del camino. Pero al mismo tiempo, la forma en que Turquía llegó a las ocasiones mostró que contra rivales más fuertes cada error en la última línea tendrá un precio mayor.
En la interpretación estadounidense del partido, el énfasis estuvo en la gestión de recursos, mientras que la parte turca vio en él una oportunidad para una despedida digna del torneo. Associated Press informó que el seleccionador turco Vincenzo Montella expresó después del encuentro su satisfacción por el carácter de su equipo y por la actuación ante un público ruidoso en California. Para Turquía, que antes había perdido contra Australia y Paraguay, la victoria no trajo la clasificación, pero cortó una racha negativa y dio al menos un cierre simbólico a su participación en el torneo. Para Estados Unidos, el mismo partido fue un recordatorio de que la condición de anfitrión y ganador del grupo no elimina la necesidad de disciplina en defensa.
Inicio rápido de Estados Unidos, remontada turca y golpe final en el tiempo añadido
El equipo estadounidense abrió el partido de forma ideal. Según el informe oficial de U.S. Soccer, Auston Trusty marcó ya a los 134 segundos, tras un centro de Sebastian Berhalter desde un córner, lo que supone el segundo gol más rápido de Estados Unidos en la historia de sus participaciones en mundiales. Ese gol tempranero confirmó que el equipo rotado de Pochettino no salía al campo solo para cumplir el trámite. Al mismo tiempo, abrió a Berhalter una noche en la que, según las notas de U.S. Soccer, se convertiría en el primer jugador estadounidense desde 1966 con un gol y una asistencia en un mismo partido de la Copa del Mundo.
Turquía, sin embargo, volvió rápido al encuentro. Arda Güler igualó en el minuto 10, tras una jugada por la derecha y un pase de Barış Alper Yılmaz, y Orkun Kökçü culminó en el minuto 31 otro buen ataque turco para el 2:1. U.S. Soccer señaló que el gol de Güler fue el primer tanto turco del torneo, lo que subrayó aún más el peso emocional que el encuentro tenía para Turquía. La defensa estadounidense en esos momentos no logró cerrar a tiempo el espacio entre los laterales y los centrales, por lo que Turquía sacó el máximo efecto de un número relativamente pequeño de situaciones.
Estados Unidos reaccionó rápido después del descanso. Berhalter marcó en el minuto 49 con un potente disparo desde el borde del área para el 2:2, después de que el balón rebotara tras un saque de banda largo de Mark McKenzie. En el minuto 58, Pochettino introdujo a Christian Pulisic en lugar de Tim Weah, y más tarde también entraron Sergiño Dest, Alex Freeman, Malik Tillman y Alex Zendejas. Según la federación estadounidense, Pulisic sumó así sus primeros minutos después de que, por problemas en el gemelo, se perdiera la segunda parte del estreno contra Paraguay y todo el partido contra Australia. Su entrada aportó energía adicional, pero no el gol final estadounidense.
Turquía encontró la decisión en el tramo final. Según la descripción de U.S. Soccer, Can Uzun recibió un balón largo en el segundo palo, lo devolvió al área de gol, y Ayhan entró deslizándose y lo envió a la red para el 3:2. Associated Press informó que el gol se marcó en el octavo minuto del tiempo añadido y dio a Turquía su única victoria del torneo. Para Pochettino, precisamente ese momento creó una imagen final incómoda del encuentro, aunque no cambió la clasificación del grupo.
Las rotaciones como decisión consciente, no solo como reacción al resultado
La decisión de Pochettino de cambiar casi toda la alineación inicial fue el tema central del partido y de la discusión posterior. Según U.S. Soccer, los únicos jugadores que permanecieron en el once inicial respecto a la victoria contra Australia fueron Weston McKennie y Ricardo Pepi, y McKennie llevó el brazalete de capitán. Matt Turner, Miles Robinson, Mark McKenzie y Brenden Aaronson debutaron en este Mundial, mientras que Robinson, McKenzie, Aaronson, Berhalter, Gio Reyna, Joe Scally, Trusty y otros recibieron una oportunidad en un partido en el que no se decidía la cima del grupo.
Ese enfoque no fue solo descanso para los jugadores, sino también gestión del riesgo. Según Associated Press, Pochettino dio descanso a cuatro jugadores importantes que anteriormente habían recibido tarjetas amarillas en el torneo. En una competición en la que las suspensiones pueden trasladarse a la fase eliminatoria, fue una medida comprensible, especialmente para un equipo que ya tenía asegurado el primer puesto. Pochettino dijo después del encuentro que quería ganar, pero también que existían otras prioridades que debía tener en cuenta.
Precisamente por eso su respuesta tajante a los periodistas debe leerse como una defensa de un plan más amplio. El seleccionador, según AP, dijo que le entristecía que no se destacara más el hecho de que Estados Unidos había ganado el grupo, y según The Guardian añadió que el equipo estaba listo para la siguiente fase. Eso no significó que ignorara las debilidades, sino que rechazaba la interpretación según la cual una derrota en un partido sin presión de resultado anula todo lo hecho en las dos primeras jornadas. Al mismo tiempo, la lógica del fútbol exige extraer lecciones concretas de un partido así, especialmente sobre las reacciones tras perder el balón y la protección del espacio delante del portero.
Lo que ganó Estados Unidos y lo que debe corregir
Estados Unidos sale del grupo D con varios elementos claramente positivos. Según U.S. Soccer, el equipo estableció con ocho goles su propio récord de tantos en un solo Mundial, y seis puntos es el mayor rendimiento estadounidense en la fase de grupos de esa competición. Trusty marcó su primer gol con la selección, Berhalter aprovechó su oportunidad en el centro del campo, y el regreso de Pulisic le da a Pochettino una opción adicional antes del partido eliminatorio. La profundidad de la plantilla, que fue el motivo de las rotaciones, ha quedado ahora al menos parcialmente comprobada en condiciones competitivas.
Pero los elementos negativos también son visibles. Según las estadísticas de U.S. Soccer, Estados Unidos tuvo 18 disparos frente a nueve de Turquía y siete tiros a puerta frente a tres, pero aun así encajó tres goles. Esa proporción habla de un problema de eficacia en ambos extremos del campo: el anfitrión del torneo no convirtió la presión en victoria y, al mismo tiempo, permitió a Turquía cambiar el resultado a partir de un menor número de situaciones claras. La defensa se vio especialmente vulnerable en los pases a la espalda de la línea y en los centros al segundo palo, lo que contra rivales en la fase eliminatoria será un detalle en el que puede romperse un partido.
La cuestión del “momentum” por tanto no es del todo infundada, aunque Pochettino no quiere aceptarla como tema decisivo. Un equipo que en las dos primeras jornadas parecía convincente entra ahora en un partido de eliminación tras una derrota, pero también con descanso para parte de sus jugadores clave. En ese sentido, la derrota contra Turquía puede tener un valor doble: puede ser una advertencia sin daño clasificatorio, pero también una presión que aumentará si se repiten los mismos errores defensivos contra Bosnia y Herzegovina.
Bosnia y Herzegovina espera en el primer obstáculo eliminatorio
Según el comunicado de U.S. Soccer del 26 de junio, Estados Unidos jugará como ganador del grupo D contra Bosnia y Herzegovina el 1 de julio de 2026 en el San Francisco Bay Area Stadium de Santa Clara, con inicio a las 20:00, hora del este de Estados Unidos. Se trata de un partido de dieciseisavos de final, es decir, una nueva ronda introducida por la ampliación del Mundial. FIFA señaló en su explicación oficial del formato que el torneo de 2026 reúne por primera vez a 48 selecciones, distribuidas en 12 grupos de cuatro equipos, y que avanzan los dos mejores de cada grupo y los ocho mejores terceros.
El encuentro con Bosnia y Herzegovina será el primer duelo oficial entre estas selecciones, según datos de U.S. Soccer. La federación estadounidense recuerda que los equipos se habían enfrentado antes tres veces en partidos amistosos: Estados Unidos ganó 4:3 en Sarajevo en 2013 después de ir perdiendo por dos goles, y luego siguieron un empate 0:0 y una victoria estadounidense 1:0 en Carson en 2018. La historia de los enfrentamientos directos, sin embargo, tendrá un valor limitado en un partido de fase eliminatoria, en el que la forma, la salud de los jugadores clave y la reacción a la presión serán más importantes que los amistosos de ciclos anteriores.
Para Pochettino, lo más importante ahora es unir dos mensajes que después de Turquía parecían estar en tensión. El primero es que Estados Unidos puede destacar con razón el primer puesto del grupo, porque lo aseguró antes de la última jornada y abrió un camino que sobre el papel es más favorable que los escenarios alternativos. El segundo es que el resultado contra Turquía no es solo una nota estadística al pie, sino una advertencia sobre detalles que en la fase eliminatoria ya no podrán separarse del resultado final. Por eso la preparación para Bosnia y Herzegovina será una prueba de la valoración de Pochettino: si la derrota fue un riesgo controlado en el camino hacia un equipo más fresco o una señal de debilidades que contra el siguiente rival exigen una corrección rápida.
Fuentes:
- Associated Press – informe sobre el partido Turquía – Estados Unidos, la reacción de Mauricio Pochettino, los goleadores y el contexto del cierre del grupo D (enlace)
- U.S. Soccer – informe oficial del partido Estados Unidos – Turquía, goleadores, estadísticas, alineaciones y notas sobre récords de la selección de Estados Unidos (enlace)
- U.S. Soccer – tabla oficial del grupo D y resultados de todos los partidos del grupo (enlace)
- U.S. Soccer – previa del encuentro entre Estados Unidos y Bosnia y Herzegovina en los dieciseisavos de final del Mundial 2026 (enlace)
- U.S. Soccer – información sobre la alineación inicial rotada y los nueve cambios récord contra Turquía (enlace)
- FIFA – explicación oficial del formato del Mundial 2026 con 48 selecciones, 104 partidos y una ronda eliminatoria adicional (enlace)
- The Guardian – informe de la conferencia de prensa de Mauricio Pochettino después del partido contra Turquía (enlace)