Pulisic cerca del regreso, pero Estados Unidos no tiene motivos para arriesgar en el cierre del grupo contra Turquía
Christian Pulisic podría regresar a la plantilla de la selección de Estados Unidos para el partido contra Turquía en la última jornada del grupo D del Mundial 2026, pero su cantidad de minutos sigue siendo una de las principales preguntas antes del duelo que se jugará el jueves, 25 de junio de 2026, en el Los Angeles Stadium de Inglewood. El capitán estadounidense se perdió la victoria contra Australia por un problema en la pantorrilla, después de que en el encuentro inaugural contra Paraguay tuviera que salir en el descanso. Según la información disponible desde el campamento estadounidense y los informes de los medios que siguen a la selección, la lesión no ha sido presentada como grave, pero no se ha confirmado oficialmente si Pulisic empezará el partido, entrará desde el banquillo o será reservado por completo. Esa incertidumbre es importante porque Estados Unidos ya tiene asegurado el primer puesto del grupo D, por lo que el seleccionador Mauricio Pochettino no tiene que tomar la decisión bajo presión del resultado. En ese contexto, el duelo con Turquía se observa cada vez más como una prueba de equilibrio entre mantener el ritmo y proteger a los jugadores más importantes antes de la fase eliminatoria.
La lesión que frenó al capitán tras un inicio potente
Pulisic abrió el torneo con una actuación muy influyente en la victoria de Estados Unidos sobre Paraguay por 4-1 en Los Ángeles. Según el informe de U.S. Soccer de ese partido, participó en la jugada que llevó al temprano autogol de Paraguay, y luego con un pase preciso encontró a Folarin Balogun para el gol con el que el equipo estadounidense se adelantó 2-0. Aunque no terminó el encuentro, su primera parte confirmó por qué sigue siendo la figura ofensiva central del equipo: entre líneas aceleraba el juego, fijaba a los defensores rivales y abría espacio para Balogun, Weston McKennie y otros jugadores que llegaban desde la segunda línea. U.S. Soccer indicó en la narración textual del partido que Pochettino introdujo a Sebastian Berhalter en lugar de Pulisic al inicio de la segunda parte, y más tarde los medios estadounidenses publicaron que el cambio estuvo relacionado con un problema en la zona de la pantorrilla.
The Guardian, citando la rueda de prensa de Pochettino antes del partido con Australia, informó de que Pulisic se lesionó la pantorrilla en el entrenamiento y luego empeoró su estado durante la victoria contra Paraguay. La misma fuente transmitió la valoración de Pochettino de que el jugador se estaba recuperando y se encontraba en mejor estado que inmediatamente después del primer partido, pero también que la decisión sobre su participación contra Australia dependía de la evaluación del servicio médico. Sporting News publicó después que Pulisic fue oficialmente excluido de la convocatoria para el encuentro con Australia, con la explicación de que se trataba de una medida de precaución y que hasta entonces había entrenado separado del grupo principal. Pulisic, según declaraciones recogidas tras el duelo con Paraguay, describió él mismo el problema como un golpe y una tensión en la zona de la pantorrilla y afirmó que seguía positivo. Dado que la selección no ha publicado un diagnóstico médico detallado, cualquier valoración del grado exacto de la lesión debe mantenerse prudente.
Pochettino ahora tiene un lujo que no tenía antes de Australia
La situación cambió de forma significativa después de la segunda jornada. Estados Unidos venció a Australia por 2-0 en Seattle, según el informe de U.S. Soccer aseguró la clasificación para los dieciseisavos de final a falta de una jornada, y luego la victoria de Paraguay sobre Turquía por 1-0 aseguró matemáticamente a la selección estadounidense el primer puesto del grupo D. U.S. Soccer indicó que es la tercera vez en la historia que la selección masculina estadounidense termina primera en su grupo en un Mundial, después de 1930 y 2010. Ese desenlace influye directamente en la decisión sobre Pulisic: el partido contra Turquía ya no determina la clasificación estadounidense, sino que sirve como preparación para la primera ronda eliminatoria. Eso no significa que el encuentro carezca de importancia, pero cambia la relación entre riesgo y beneficio cuando se trata del jugador que es el apoyo creativo y definidor más importante del equipo.
Pochettino, por tanto, puede elegir entre varios escenarios realistas. El primero es mantener a Pulisic fuera del acta y permitirle así días adicionales de recuperación antes de la fase eliminatoria. El segundo es enviarlo al campo en el tramo final, con minutos controlados, para probar la reacción de la pantorrilla y devolverle sensaciones competitivas. El tercero, el menos probable teniendo en cuenta la situación de la tabla, sería el regreso al once inicial. Según la información disponible actualmente, ninguna de esas opciones ha sido confirmada oficialmente, y la decisión final probablemente dependerá de la evaluación médica, de las sensaciones del propio jugador y de la valoración de Pochettino sobre cuánta carga competitiva necesita antes de la siguiente fase.
Los estadounidenses quieren mantener el ritmo, pero pueden rotar
Aunque el primer puesto del grupo está asegurado, desde el campamento estadounidense se transmite públicamente que no viven el partido con Turquía como una formalidad. U.S. Soccer difundió antes del encuentro declaraciones de Max Arfsten, Alex Zendejas y Matt Freese, quienes subrayaron la importancia del ritmo competitivo y de una sensación positiva antes de entrar en la fase eliminatoria. Arfsten afirmó que el equipo no quiere entrar en la parte eliminatoria con una mala impresión del último partido de grupo, mientras que Zendejas destacó que tener el pase asegurado no significa que el equipo pueda aflojar. Esas declaraciones muestran que Pochettino debe tener en cuenta al mismo tiempo la frescura, las suspensiones y la continuidad psicológica. Una selección exitosa en esta fase del torneo a menudo no busca solo el resultado, sino también la confirmación de su forma de jugar.
La rotación, aun así, es una posibilidad lógica. U.S. Soccer indicó que cuatro titulares habituales, Chris Richards, Antonee Robinson, Tyler Adams y Folarin Balogun, llegan al encuentro con una tarjeta amarilla. Según las reglas que cita U.S. Soccer remitiéndose a la FIFA, un jugador que reciba dos tarjetas amarillas debe cumplir un partido de suspensión, mientras que las tarjetas amarillas individuales se borran después de la fase de grupos y después de los cuartos de final. Eso le da a Pochettino una razón poderosa para ser prudente, sobre todo porque los jugadores mencionados fueron importantes en las dos victorias anteriores. Si a eso se añade la recuperación de Pulisic, queda claro por qué la última jornada podría traer una alineación combinada, con minutos para jugadores que todavía no han tenido un papel importante en el torneo.
La victoria sobre Australia mostró que Estados Unidos tiene soluciones incluso sin Pulisic
La ausencia de Pulisic contra Australia fue la primera gran prueba de la estructura ofensiva estadounidense en el torneo. Según el informe de U.S. Soccer, Estados Unidos ganó 2-0, y el partido estuvo marcado por un autogol temprano tras una jugada en la que participó Balogun y por el gol de Alex Freeman. U.S. Soccer destacó que esa victoria supuso el octavo partido estadounidense sin encajar gol en los mundiales y que Estados Unidos abrió un Mundial con dos victorias consecutivas por primera vez desde 1930. Son datos que cambian el contexto más amplio del estado de Pulisic: su valor para el equipo no está en duda, pero Pochettino ahora tiene una prueba de que el sistema puede funcionar también cuando el capitán no está en el campo. Precisamente eso facilita un enfoque más prudente.
Balogun, Ricardo Pepi, Gio Reyna, Brenden Aaronson y Tim Weah representan distintas opciones ofensivas, aunque ninguno tiene exactamente el mismo perfil que Pulisic. Reyna puede aportar creación entre líneas, Aaronson presión y movimiento sin balón, Weah profundidad y velocidad, mientras que Pepi y Balogun ofrecen definición en el área. Si Pulisic es preservado, Pochettino podría aprovechar el partido con Turquía para probar una de esas combinaciones en condiciones de gran torneo. Si recibe solo una parte de los minutos, más importante que el número de toques de balón será cómo se mueve, acelera, cambia de dirección y reacciona tras el contacto. En las lesiones de pantorrilla, precisamente los cambios explosivos de ritmo suelen ser una prueba mayor que correr en línea recta.
Turquía juega por el prestigio tras la eliminación temprana
Turquía llega a la última jornada sin opciones de avanzar. Según U.S. Soccer, la derrota contra Paraguay por 1-0 significó que la selección turca terminará última en el grupo D, después de haber perdido también antes contra Australia. Eso, sin embargo, no significa que se trate de un rival sin motivación. Turquía cuenta con una serie de jugadores de gran calidad técnica y una selección que antes del torneo tenía expectativas altas, por lo que el partido contra Estados Unidos sigue siendo una oportunidad para mejorar la imagen y cerrar simbólicamente su participación en el Mundial. U.S. Soccer recuerda en la previa del encuentro que la historia entre estas selecciones está igualada, con dos victorias para cada una y un empate en cinco encuentros anteriores. Se destaca especialmente que todos esos duelos se decidieron por como máximo un gol de diferencia, lo que sugiere que el cuerpo técnico estadounidense no tiene motivos para subestimar al rival.
Para Pochettino, esto es un argumento adicional contra una experimentación excesiva sin estructura. Aunque el resultado no importa para la posición de Estados Unidos, un partido contra una Turquía eliminada pero talentosa puede volverse rápidamente exigente física y emocionalmente si se permite un ritmo abierto. Eso es especialmente importante para un jugador que vuelve tras problemas en la pantorrilla. La posible cantidad de minutos de Pulisic, por tanto, no es solo una cuestión médica, sino también una cuestión de control del partido: en qué momento del encuentro volverá, cuánto se le exigirá en la presión y si Estados Unidos tendrá suficiente posesión para reducir la necesidad de repetidos esprints hacia su propia portería.
Para Pulisic, la fase eliminatoria es más importante que la última jornada del grupo
El estado de Pulisic tiene también un significado más amplio porque Estados Unidos, como ganador del grupo D, entra en los dieciseisavos de final con expectativas crecientes. Según U.S. Soccer, el primer puesto lleva a la selección estadounidense al San Francisco Bay Area, donde jugará contra una de las selecciones terceras de los grupos B, E, F, I o J. En una situación así, la pregunta más importante no es si Pulisic puede jugar un número determinado de minutos contra Turquía, sino si puede estar al máximo para un partido en el que un error significa la eliminación. En los mundiales que se juegan con un calendario comprimido, a menudo resulta decisiva la capacidad del cuerpo técnico para proteger a tiempo a los jugadores clave, incluso cuando ellos mismos quieren jugar.
Precisamente por eso la decisión de Pochettino no debería interpretarse exclusivamente a través del prisma de la valentía o la prudencia. Si Pulisic juega, lo más probable sería que el equipo médico haya evaluado que el riesgo es aceptable y que unos minutos competitivos breves pueden ayudarle a recuperar el ritmo. Si no juega, eso no necesariamente significaría un empeoramiento del estado, sino una posible reserva estratégica para un encuentro más importante. Según la información públicamente disponible hasta ahora, la lesión evoluciona en una dirección positiva, pero la respuesta definitiva sobre su participación contra Turquía se espera solo después de las últimas evaluaciones. Para Estados Unidos, la circunstancia más favorable es precisamente que puede permitirse esa espera sin poner en peligro la clasificación.
Un partido que revela las prioridades de Pochettino
El encuentro entre Estados Unidos y Turquía es, por tanto, más que la última jornada de un grupo cuyo ganador ya se conoce. Mostrará cómo Pochettino pretende gestionar la plantilla en el momento en que el torneo pasa de la fase de acumulación de puntos a la fase de decisiones eliminatorias. Si deja a Pulisic en el banquillo, el mensaje será que la salud y la frescura tienen prioridad sobre un regreso simbólico. Si lo introduce desde el banquillo, eso apuntará al deseo de que el capitán vuelva gradualmente al ritmo sin una carga innecesaria. Si lo incluye desde el primer minuto, será una señal de que el cuerpo técnico estadounidense considera que la recuperación es lo suficientemente estable y que necesita continuidad competitiva.
Por ahora, la conclusión más prudente es que Pulisic está cerca de volver, pero que su papel contra Turquía no está garantizado. Estados Unidos se ha ganado con sus resultados hasta ahora el derecho a la prudencia: abrió el torneo con una victoria convincente sobre Paraguay, se confirmó contra Australia sin su capitán y antes de la última jornada aseguró la mejor posición posible en el grupo. En tales circunstancias, Pochettino no necesita demostrar la fuerza de la plantilla a cualquier precio. Es mucho más importante que Pulisic, cuando regrese, esté listo para partidos en los que ya no habrá margen para el cálculo.
Fuentes:
- U.S. Soccer – reacciones de los jugadores y confirmación del primer puesto de Estados Unidos en el grupo D del Mundial 2026 (enlace)
- U.S. Soccer – previa del partido Estados Unidos-Turquía, contexto del rival y balance entre ambas selecciones (enlace)
- U.S. Soccer – informe sobre la victoria de Estados Unidos contra Australia y la clasificación para la fase eliminatoria (enlace)
- U.S. Soccer – análisis del rendimiento de Estados Unidos en las victorias sobre Paraguay y Australia y datos sobre la situación disciplinaria (enlace)
- The Guardian – declaraciones de Pochettino y contexto de la recuperación de Pulisic antes del partido con Australia (enlace)
- Sporting News – información sobre la ausencia de Pulisic contra Australia y cronología del problema en la pantorrilla (enlace)