Pochettino anuncia la lista definitiva de Estados Unidos para el Mundial 2026: Pulisic, Adams y McKennie lideran al anfitrión
La selección masculina de fútbol de Estados Unidos anunció el 26 de mayo de 2026 su lista definitiva de 26 jugadores para la Copa Mundial de la FIFA 2026, un torneo que se disputará del 11 de junio al 19 de julio en Estados Unidos, Canadá y México. La lista fue presentada en un evento en Nueva York, en el Pier 17 del barrio de Manhattan, en una transmisión televisiva en directo que, según el anuncio de la Federación de Fútbol de Estados Unidos, fue concebida como una presentación pública del equipo y una celebración de los aficionados antes del inicio del torneo. El seleccionador Mauricio Pochettino cerró así la parte más delicada de la preparación del anfitrión, porque tuvo que extraer de un grupo más amplio de candidatos el conjunto que intentará aprovechar la ventaja de jugar en casa.
Según el comunicado de U.S. Soccer y los informes de la presentación, el eje de la selección lo forman los jugadores más conocidos de la generación actual: Christian Pulisic, Tyler Adams, Weston McKennie, Antonee Robinson, Tim Weah, Gio Reyna, Folarin Balogun y Ricardo Pepi. Se trata de un grupo construido en su mayoría alrededor de jugadores con experiencia en ligas europeas, pero también alrededor de varios futbolistas de la MLS. La lista incluye jugadores que compiten en Inglaterra, Italia, Alemania, Francia, Países Bajos, Escocia, México, Canadá y Estados Unidos, lo que confirma la amplitud de la plantilla que Pochettino tenía a su disposición en la fase final de la selección.
La decisión atrajo gran atención también por el hecho de que Estados Unidos entra por primera vez desde 1994 en una Copa Mundial como uno de los anfitriones. Para la selección estadounidense, eso crea una presión deportiva y pública distinta a la de torneos anteriores, porque del equipo se espera más que simplemente superar el grupo. Según el calendario de la FIFA, Estados Unidos jugará en el grupo D contra Paraguay, Australia y Turquía, y los tres encuentros de la fase de grupos se disputarán en la costa oeste de Estados Unidos.
La lista trajo el núcleo esperado, pero también varias sorpresas
Según la lista publicada después del evento en Nueva York, Pochettino incluyó a tres porteros, diez defensores, seis centrocampistas y siete jugadores de orientación ofensiva, aunque algunos futbolistas pueden utilizarse en varias posiciones en diferentes sistemas. En la lista de porteros están Chris Brady del Chicago Fire, Matt Freese del New York City FC y Matt Turner del New England Revolution. Turner entra como el nombre más experimentado entre los porteros, mientras que Brady y Freese representan la competencia nacional de la MLS que se impuso durante el ciclo.
En defensa están Max Arfsten, Sergiño Dest, Alex Freeman, Mark McKenzie, Tim Ream, Chris Richards, Antonee Robinson, Miles Robinson, Joe Scally y Auston Trusty. Es la parte numéricamente más amplia de la lista, lo que apunta a la intención de Pochettino de tener cubiertas, para un torneo con hasta siete partidos posibles, ambas posiciones laterales, alternativas de centrales y jugadores capaces de responder a los distintos ritmos de los rivales. Destacan especialmente Antonee Robinson del Fulham, Sergiño Dest del PSV, Chris Richards del Crystal Palace y el veterano Tim Ream, que combinan experiencia en las competiciones europeas más fuertes y un papel de larga trayectoria en la selección.
En el centro del campo se encuentran Tyler Adams, Sebastian Berhalter, Weston McKennie, Gio Reyna, Cristian Roldan y Malik Tillman. Ese grupo combina equilibrio defensivo, capacidad de recorrido y creatividad, pero al mismo tiempo es la parte de la lista que provocó más debate. Según el informe de The Guardian sobre el anuncio, entre las ausencias más destacadas están Diego Luna, Tanner Tessmann y Aidan Morris. Luna recibió una cantidad considerable de minutos en roles ofensivos durante el mandato de Pochettino, mientras que Tessmann y Morris eran candidatos para aportar más profundidad en el centro del campo. Su ausencia muestra que el seleccionador dio prioridad a una estructura de plantilla diferente, con mayor número de defensores y perfiles ofensivos.
El ataque lo forman Brenden Aaronson, Folarin Balogun, Ricardo Pepi, Christian Pulisic, Tim Weah, Haji Wright y Alejandro Zendejas. Pulisic sigue siendo el nombre más reconocible de la selección estadounidense y el jugador del que se espera que cargue con el mayor peso creativo. Balogun y Pepi aportan opciones en la posición de delantero centro, Wright ofrece dimensión física y definición, mientras que Aaronson, Weah y Zendejas pueden cubrir funciones de banda y de medio espacio. La inclusión de Zendejas fue especialmente destacada en los medios estadounidenses porque, según The Guardian, bajo Pochettino tuvo minutos limitados, pero aun así recibió ventaja sobre algunos jugadores que se mencionaban con más frecuencia como candidatos.
Los 26 definitivos para el torneo
- Porteros: Chris Brady (Chicago Fire), Matt Freese (New York City FC), Matt Turner (New England Revolution).
- Defensores: Max Arfsten (Columbus Crew), Sergiño Dest (PSV Eindhoven), Alex Freeman (Villarreal), Mark McKenzie (Toulouse), Tim Ream (Charlotte FC), Chris Richards (Crystal Palace), Antonee Robinson (Fulham), Miles Robinson (FC Cincinnati), Joe Scally (Borussia Mönchengladbach), Auston Trusty (Celtic).
- Centrocampistas: Tyler Adams (AFC Bournemouth), Sebastian Berhalter (Vancouver Whitecaps), Weston McKennie (Juventus), Gio Reyna (Borussia Mönchengladbach), Cristian Roldan (Seattle Sounders), Malik Tillman (Bayer Leverkusen).
- Delanteros y extremos: Brenden Aaronson (Leeds United), Folarin Balogun (AS Monaco), Ricardo Pepi (PSV Eindhoven), Christian Pulisic (AC Milan), Tim Weah (Marseille), Haji Wright (Coventry City), Alejandro Zendejas (Club América).
Pochettino cierra la elección tras un ciclo largo y presionado
Mauricio Pochettino asumió el cargo con la tarea clara de preparar a la selección para un torneo en el que cada partido del anfitrión estará bajo la lupa. U.S. Soccer ya antes del anuncio destacaba que el seleccionador buscaba "los 26 adecuados", y no necesariamente solo un grupo de los individuos de mayor renombre. Ese enfoque también se ve en la elección definitiva, en la que el equilibrio por líneas, la flexibilidad táctica y la posibilidad de adaptarse a distintos rivales tuvieron claramente un gran peso.
Según el informe de The Guardian, Pochettino utilizó a 61 jugadores durante su mandato, lo que muestra lo amplio que fue el proceso de selección. Ese dato es especialmente importante porque las selecciones en un gran torneo no dependen solo de los primeros once, sino también de la posibilidad de cambiar el ritmo del partido, responder a lesiones y adaptarse a los rivales en intervalos cortos. En el formato de la Copa Mundial 2026 participan 48 selecciones, y el torneo tiene 104 partidos, lo que aumenta aún más la complejidad logística y competitiva.
Pochettino, según una cita transmitida por The Guardian, afirmó que está convencido de haber elegido el mejor grupo de 26 jugadores para lograr el éxito en la Copa Mundial. Subrayó que las decisiones fueron difíciles y agradeció a todos los jugadores que formaron parte del proceso. Esa formulación apunta al hecho de que varios futbolistas quedaron muy cerca de la lista, pero también a que el cuerpo técnico tuvo que cortar antes del inicio de la preparación final.
Para Estados Unidos será especialmente importante el estado de salud y la preparación competitiva de los jugadores clave. Adams es importante para la estabilidad defensiva del centro del campo, McKennie para la intensidad y las llegadas desde segunda línea, y Pulisic para el último pase, la entrada en el área y la definición. En defensa se esperará que Robinson, Richards, Ream y Dest asuman una gran parte de la carga ante selecciones que llegan con distintos estilos de juego.
Grupo D: Paraguay, Australia y Turquía como primera prueba
Según el repaso de la FIFA del grupo D, Estados Unidos abrirá su participación el 12 de junio contra Paraguay en Inglewood, California. El segundo partido lo jugará el 19 de junio contra Australia en Seattle, y cerrará la fase de grupos el 25 de junio contra Turquía, nuevamente en Inglewood. El calendario da al anfitrión la ventaja de condiciones conocidas, pero también impone la obligación de entrar rápido en el torneo porque el debut contra Paraguay será una prueba clave de confianza y control competitivo.
Paraguay aporta dureza sudamericana, experiencia de jugar en la alta intensidad de las eliminatorias de la CONMEBOL y una tradición de equipos defensivamente disciplinados. La FIFA recuerda que Estados Unidos y Paraguay se enfrentaron ya en la primera Copa Mundial en 1930, cuando la selección estadounidense ganó 3:0, en un partido vinculado con el primer hat-trick de la historia del torneo. Aunque ese dato histórico es interesante, para el equipo de Pochettino será más importante cómo responder a la generación actual de Paraguay y a su capacidad de ralentizar el partido.
Australia es la segunda jornada y probablemente un tipo distinto de desafío. Los Socceroos han construido en los últimos años una reputación de equipo que se apoya en la preparación física, la organización y la capacidad de competir en partidos exigentes contra rivales técnicamente más fuertes. Según el perfil de grupo de la FIFA, el seleccionador australiano Tony Popovic formó parte de la generación que en la Copa Mundial 2006 llegó a octavos de final, lo que subraya aún más la continuidad de la cultura futbolística de ese país.
Turquía cierra el grupo y podría ser el rival más imprevisible para Estados Unidos. La FIFA señala que Turquía vuelve a la fase final de la Copa Mundial por primera vez desde 2002, cuando consiguió el tercer puesto. Es una selección con fuerte talento individual y carga emocional, por lo que el encuentro final del grupo puede tener gran peso si la clasificación no queda resuelta en las dos primeras jornadas. Para Estados Unidos, por eso sería importante llegar al último partido con suficientes puntos para evitar la presión de un encuentro en el que sea necesaria la victoria.
El terreno local aporta ventaja, pero también aumenta las expectativas
La Copa Mundial 2026 será la primera con 48 selecciones y la primera organizada conjuntamente por tres países. Según la FIFA, la competición se jugará en 16 ciudades anfitrionas, y la ampliación del torneo de 32 a 48 participantes también ha cambiado la dinámica competitiva. Más selecciones reciben una oportunidad, pero los favoritos y los anfitriones siguen teniendo que encontrar rápido el ritmo, porque en el formato ampliado los errores en la fase inicial pueden trasladarse a un camino más difícil por la fase eliminatoria.
Para la selección estadounidense, el terreno local significa estadios conocidos, adaptaciones más cortas al entorno y un fuerte apoyo del público. Al mismo tiempo, precisamente esa circunstancia aumenta las expectativas. Estados Unidos en Catar 2022 tuvo una de las selecciones más jóvenes del torneo y superó el grupo, y parte de ese núcleo entra ahora en una fase más madura de sus carreras. Según The Guardian, en la lista de 2026 hay 13 jugadores con experiencia en la Copa Mundial y 13 debutantes, lo que da equilibrio entre continuidad y frescura.
Precisamente ese equilibrio será una de las principales preguntas antes del inicio del torneo. Pulisic, McKennie, Adams, Weah, Robinson y Richards ya tienen experiencia en grandes partidos, mientras que jugadores como Freese, Brady, Freeman, Arfsten, Berhalter y Zendejas entran en un contexto de selección diferente. Pochettino tendrá que encontrar la manera de que la experiencia de los referentes del juego no ahogue la energía de los nuevos nombres, sino que esas dos capas del equipo se complementen.
La federación estadounidense anunció que la selección realizará la preparación final en el National Training Center en Fayetteville, en el estado de Georgia. Según U.S. Soccer y The Guardian, Estados Unidos jugará antes del inicio del torneo partidos amistosos contra Senegal el 31 de mayo en Charlotte y contra Alemania el 6 de junio en Chicago. Después de eso, la selección se dirigirá hacia su base en California, donde se preparará para el debut contra Paraguay.
Una lista que abre preguntas tácticas clave
La elección definitiva de jugadores sugiere que Pochettino buscará un equipo capaz de alta intensidad, presión agresiva y transiciones rápidas hacia adelante. Eso corresponde al perfil de gran parte de los referentes estadounidenses, en especial Pulisic, Weah, Balogun, Pepi y Aaronson. Sin embargo, igual de importante será la cuestión del control del centro del campo. Las ausencias de Tessmann, Morris y Luna dejan un número menor de perfiles clásicos de centrocampistas, por lo que Adams, McKennie, Reyna, Tillman, Roldan y Berhalter tendrán que asumir gran parte de la responsabilidad en la organización del juego.
Gio Reyna es un caso especialmente interesante porque durante mucho tiempo fue considerado uno de los mayores talentos creativos del fútbol estadounidense, pero su papel en la selección dependió de la forma, la salud y el uso táctico. Su inclusión en la lista da a Pochettino una opción adicional entre líneas, pero al mismo tiempo exige una estructura clara a su alrededor. Si Estados Unidos tiene que romper defensas cerradas, Reyna y Tillman podrían tener un papel mayor que en los partidos en los que se busca una salida rápida por las bandas.
En ataque surge la cuestión de la jerarquía entre Balogun y Pepi. Balogun aporta movimientos a la espalda de la última línea y experiencia en el campeonato francés, mientras que Pepi tiene un marcado olfato para la definición y un papel ya conocido en la selección. Haji Wright es un perfil diferente, útil en partidos en los que se buscan más duelos, juego de espaldas a la portería o ataque a los centros. Esa variedad de opciones ofensivas puede ser importante en el fútbol de torneo, donde los partidos a menudo se rompen tras los cambios.
La defensa es la parte más numerosa de la lista y muestra que Pochettino no quiere arriesgarse a una falta de opciones en posiciones que en los grandes torneos están especialmente expuestas a lesiones, tarjetas y ajustes tácticos. La combinación de la experiencia de Ream, la fuerza de Richards, la dinámica de Robinson y la calidad técnica de Dest da al seleccionador varias soluciones posibles. Además, Scally, Trusty, McKenzie, Miles Robinson, Freeman y Arfsten ofrecen amplitud que puede ser decisiva si el calendario se vuelve exigente.
Con la publicación de la lista terminó la fase de especulaciones, pero comienza un período en el que cada decisión de Pochettino estará vinculada a las expectativas del torneo en casa. Estados Unidos obtendrá en los próximos días, a través de los partidos contra Senegal y Alemania, las últimas respuestas antes del inicio de la Copa Mundial. La verdadera prueba llega el 12 de junio en Inglewood, cuando el anfitrión abre la competición contra Paraguay en un torneo que para esta generación del fútbol estadounidense tiene un significado especial.
Fuentes:
- U.S. Soccer – anuncio oficial de la presentación pública de la lista de la selección de Estados Unidos en Nueva York el 26 de mayo de 2026. (enlace)
- U.S. Soccer – anuncio oficial de que Mauricio Pochettino anunciará el 26 de mayo la lista de 26 jugadores para la Copa Mundial 2026. (enlace)
- The Guardian – informe de la presentación de la lista definitiva de Estados Unidos, nombres de jugadores, ausencias y calendario de preparación de la selección. (enlace)
- FIFA – repaso oficial del grupo D de la Copa Mundial 2026, rivales de Estados Unidos y contexto del calendario. (enlace)
- FIFA – repaso oficial del torneo, formato, anfitriones y calendario de la Copa Mundial 2026. (enlace)