Pochettino objavio konačan popis SAD-a za Svjetsko prvenstvo 2026.: Pulisic, Adams i McKennie predvode domaćina
Američka muška nogometna reprezentacija objavila je 26. svibnja 2026. konačan popis od 26 igrača za FIFA Svjetsko prvenstvo 2026., turnir koji će se od 11. lipnja do 19. srpnja igrati u Sjedinjenim Američkim Državama, Kanadi i Meksiku. Popis je predstavljen na događaju u New Yorku, na Pieru 17 u četvrti Manhattan, u izravnom televizijskom prijenosu koji je, prema najavi Američkog nogometnog saveza, bio zamišljen kao javno predstavljanje momčadi i navijačka proslava uoči početka turnira. Izbornik Mauricio Pochettino time je zaključio najosjetljiviji dio priprema domaćina, jer je od šireg kruga kandidata morao izdvojiti skupinu koja će pokušati iskoristiti prednost igranja na domaćem tlu.
Prema objavi U.S. Soccera i izvješćima s predstavljanja, okosnicu reprezentacije čine najpoznatiji igrači sadašnje generacije: Christian Pulisic, Tyler Adams, Weston McKennie, Antonee Robinson, Tim Weah, Gio Reyna, Folarin Balogun i Ricardo Pepi. Riječ je o skupini koja je većinom izgrađena oko igrača s iskustvom iz europskih liga, ali i oko nekoliko nogometaša iz MLS-a. Popis uključuje igrače koji nastupaju u Engleskoj, Italiji, Njemačkoj, Francuskoj, Nizozemskoj, Škotskoj, Meksiku, Kanadi i SAD-u, što potvrđuje širinu kadra koju je Pochettino imao na raspolaganju u završnoj fazi odabira.
Odluka je privukla veliku pozornost i zbog činjenice da SAD prvi put od 1994. ulazi u Svjetsko prvenstvo kao jedan od domaćina. Za američku reprezentaciju to stvara drukčiji sportski i javni pritisak nego na prethodnim turnirima, jer se od momčadi očekuje više od samog prolaska skupine. Prema FIFA-inu rasporedu, SAD će igrati u skupini D protiv Paragvaja, Australije i Turske, a sva tri susreta grupne faze odigrat će na zapadnoj obali Sjedinjenih Država.
Popis donio očekivanu jezgru, ali i nekoliko iznenađenja
Prema popisu objavljenom nakon događaja u New Yorku, Pochettino je uvrstio tri vratara, deset braniča, šest veznih igrača i sedam napadački orijentiranih igrača, iako se pojedini nogometaši u različitim sustavima mogu koristiti na više pozicija. Na vratarskoj listi su Chris Brady iz Chicago Firea, Matt Freese iz New York City FC-a i Matt Turner iz New England Revolutiona. Turner ulazi kao najiskusnije ime među vratarima, dok Brady i Freese predstavljaju domaću MLS konkurenciju koja se nametnula tijekom ciklusa.
U obrani su Max Arfsten, Sergiño Dest, Alex Freeman, Mark McKenzie, Tim Ream, Chris Richards, Antonee Robinson, Miles Robinson, Joe Scally i Auston Trusty. To je brojčano najširi dio popisa, što upućuje na Pochettinovu namjeru da za turnir s mogućih sedam utakmica ima pokrivene obje bočne pozicije, stoperske alternative i igrače sposobne odgovoriti na različite ritmove suparnika. Posebno se ističu Antonee Robinson iz Fulhama, Sergiño Dest iz PSV-a, Chris Richards iz Crystal Palacea i veteran Tim Ream, koji kombiniraju iskustvo iz najjačih europskih natjecanja i dugogodišnju reprezentativnu ulogu.
U veznom redu nalaze se Tyler Adams, Sebastian Berhalter, Weston McKennie, Gio Reyna, Cristian Roldan i Malik Tillman. Ta skupina spaja defenzivnu ravnotežu, trkačku moć i kreativnost, ali je ujedno dio popisa koji je izazvao najviše rasprava. Prema Guardianovu izvješću s objave, među najzapaženijim izostancima su Diego Luna, Tanner Tessmann i Aidan Morris. Luna je tijekom Pochettinova mandata dobio znatnu minutažu u napadačkim ulogama, dok su Tessmann i Morris bili kandidati za dodatnu dubinu u središtu terena. Njihov izostanak pokazuje da je izbornik prednost dao drukčijoj strukturi kadra, s većim brojem braniča i napadačkih profila.
Napad čine Brenden Aaronson, Folarin Balogun, Ricardo Pepi, Christian Pulisic, Tim Weah, Haji Wright i Alejandro Zendejas. Pulisic ostaje najprepoznatljivije ime američke reprezentacije i igrač od kojega se očekuje da nosi najveći kreativni teret. Balogun i Pepi donose opcije na poziciji središnjeg napadača, Wright nudi fizičku dimenziju i završnicu, dok Aaronson, Weah i Zendejas mogu pokrivati bočne i poluprostorne uloge. Uvrštenje Zendejasa posebno je istaknuto u američkim medijima jer je, prema Guardianu, pod Pochettinom imao ograničenu minutažu, ali je ipak dobio prednost pred nekim igračima koji su se češće spominjali kao kandidati.
Konačna 26-orica za turnir
- Vratari: Chris Brady (Chicago Fire), Matt Freese (New York City FC), Matt Turner (New England Revolution).
- Braniči: Max Arfsten (Columbus Crew), Sergiño Dest (PSV Eindhoven), Alex Freeman (Villarreal), Mark McKenzie (Toulouse), Tim Ream (Charlotte FC), Chris Richards (Crystal Palace), Antonee Robinson (Fulham), Miles Robinson (FC Cincinnati), Joe Scally (Borussia Mönchengladbach), Auston Trusty (Celtic).
- Vezni igrači: Tyler Adams (AFC Bournemouth), Sebastian Berhalter (Vancouver Whitecaps), Weston McKennie (Juventus), Gio Reyna (Borussia Mönchengladbach), Cristian Roldan (Seattle Sounders), Malik Tillman (Bayer Leverkusen).
- Napadači i krilni igrači: Brenden Aaronson (Leeds United), Folarin Balogun (AS Monaco), Ricardo Pepi (PSV Eindhoven), Christian Pulisic (AC Milan), Tim Weah (Marseille), Haji Wright (Coventry City), Alejandro Zendejas (Club América).
Pochettino zatvara izbor nakon dugog i pritisnutog ciklusa
Mauricio Pochettino preuzeo je posao s jasnim zadatkom da reprezentaciju pripremi za turnir na kojem će svaka utakmica domaćina biti pod povećalom. U.S. Soccer je još uoči objave isticao da izbornik traži "pravih 26", a ne nužno samo skupinu najzvučnijih pojedinaca. Takav pristup vidljiv je i u konačnom odabiru, u kojem su ravnoteža po linijama, taktička fleksibilnost i mogućnost prilagodbe različitim suparnicima očito imali veliku težinu.
Prema Guardianovu izvješću, Pochettino je tijekom mandata koristio 61 igrača, što pokazuje koliko je širok bio proces selekcije. Takav podatak posebno je važan jer se reprezentacije na velikom turniru ne oslanjaju samo na prvih jedanaest, nego i na mogućnost promjene ritma utakmice, odgovora na ozljede i prilagodbe protivnicima u kratkim razmacima. U formatu Svjetskog prvenstva 2026. nastupaju 48 reprezentacija, a turnir ima 104 utakmice, što dodatno povećava logističku i natjecateljsku složenost.
Pochettino je, prema citatu koji je prenio Guardian, poručio da je uvjeren kako je odabrao najbolju skupinu od 26 igrača za ostvarenje uspjeha na Svjetskom prvenstvu. Naglasio je da su odluke bile teške i zahvalio svim igračima koji su bili dio procesa. Ta formulacija upućuje na činjenicu da je nekoliko nogometaša ostalo vrlo blizu popisu, ali i da je stručni stožer morao presjeći prije početka završnih priprema.
Za SAD će posebno važna biti zdravstvena i natjecateljska spremnost ključnih igrača. Adams je važan za obrambenu stabilnost veznog reda, McKennie za intenzitet i dolaske iz drugog plana, a Pulisic za završni pas, ulazak u kazneni prostor i realizaciju. U obrani će se od Robinsona, Richardsa, Reama i Desta očekivati da iznesu velik dio tereta protiv reprezentacija koje dolaze s različitim stilovima igre.
Skupina D: Paragvaj, Australija i Turska kao prvi test
Prema FIFA-inu pregledu skupine D, SAD će otvoriti nastup 12. lipnja protiv Paragvaja u Inglewoodu u Kaliforniji. Drugu utakmicu igrat će 19. lipnja protiv Australije u Seattleu, a grupnu fazu završava 25. lipnja protiv Turske, ponovno u Inglewoodu. Raspored domaćinu daje prednost poznatih uvjeta, ali i nameće obvezu brzog ulaska u turnir jer će otvaranje protiv Paragvaja biti ključan test samopouzdanja i natjecateljske kontrole.
Paragvaj donosi južnoameričku čvrstinu, iskustvo igranja u visokom intenzitetu kvalifikacija CONMEBOL-a i tradiciju defenzivno discipliniranih momčadi. FIFA podsjeća da su se SAD i Paragvaj susreli još na prvom Svjetskom prvenstvu 1930., kada je američka reprezentacija pobijedila 3:0, u utakmici povezanoj s prvim hat-trickom u povijesti turnira. Iako je taj povijesni podatak zanimljiv, za Pochettinovu momčad bit će važnije kako odgovoriti na današnju generaciju Paragvaja i njezinu sposobnost usporavanja utakmice.
Australija je drugo kolo i vjerojatno drukčiji tip izazova. Socceroosi su posljednjih godina izgradili reputaciju momčadi koja se oslanja na fizičku pripremljenost, organizaciju i sposobnost da se natječe u zahtjevnim utakmicama protiv tehnički jačih protivnika. Prema FIFA-inu profilu skupine, australski izbornik Tony Popovic bio je dio generacije koja je na Svjetskom prvenstvu 2006. došla do osmine finala, što dodatno naglašava kontinuitet tamošnje nogometne kulture.
Turska zatvara skupinu i mogla bi biti najnepredvidljiviji suparnik za SAD. FIFA navodi da se Turska vraća na završnicu Svjetskog prvenstva prvi put nakon 2002., kada je osvojila treće mjesto. To je reprezentacija s jakim individualnim talentom i emocionalnim nabojem, pa završni susret skupine može imati veliku težinu ako poredak ne bude riješen u prva dva kola. Za SAD bi zato bilo važno u završnu utakmicu ući s dovoljno bodova kako bi izbjegao pritisak utakmice u kojoj je nužna pobjeda.
Domaći teren donosi prednost, ali i povećava očekivanja
Svjetsko prvenstvo 2026. bit će prvo s 48 reprezentacija i prvo koje zajednički organiziraju tri države. Prema FIFA-i, natjecanje će se igrati u 16 gradova domaćina, a širenje turnira s 32 na 48 sudionika promijenilo je i natjecateljsku dinamiku. Više reprezentacija dobiva priliku, ali favoriti i domaćini i dalje moraju brzo pronaći ritam jer se u proširenom formatu pogreške u ranoj fazi mogu prenijeti na teži put kroz nokaut-fazu.
Za američku reprezentaciju domaći teren znači poznate stadione, kraća prilagođavanja na okruženje i snažnu podršku publike. Istodobno, upravo ta okolnost povećava očekivanja. SAD je u Kataru 2022. imao jednu od najmlađih momčadi na turniru i prošao skupinu, a dio te jezgre sada ulazi u zreliju fazu karijera. Prema Guardianu, na popisu za 2026. nalazi se 13 igrača s iskustvom nastupa na Svjetskom prvenstvu i 13 debitanata, što daje ravnotežu između kontinuiteta i svježine.
Upravo će ta ravnoteža biti jedno od glavnih pitanja uoči početka turnira. Pulisic, McKennie, Adams, Weah, Robinson i Richards već imaju iskustvo velikih utakmica, dok igrači poput Freesea, Bradyja, Freemana, Arfstena, Berhaltera i Zendejasa ulaze u drukčiji reprezentativni kontekst. Pochettino će morati pronaći način da iskustvo nositelja igre ne uguši energiju novih imena, nego da se ta dva sloja momčadi nadopunjuju.
Američki savez najavio je da će reprezentacija završne pripreme odraditi u Nacionalnom trening centru u Fayettevilleu u saveznoj državi Georgiji. Prema U.S. Socceru i Guardianu, SAD će prije početka turnira igrati prijateljske utakmice protiv Senegala 31. svibnja u Charlotteu i Njemačke 6. lipnja u Chicagu. Nakon toga reprezentacija odlazi prema bazi u Kaliforniji, gdje će se pripremati za otvaranje protiv Paragvaja.
Popis koji otvara ključna taktička pitanja
Konačan odabir igrača sugerira da će Pochettino tražiti momčad sposobnu za visoki intenzitet, agresivan pritisak i brze prijelaze prema naprijed. To odgovara profilu velikog dijela američkih nositelja igre, osobito Pulisica, Weaha, Baloguna, Pepija i Aaronsona. Ipak, jednako važno bit će pitanje kontrole sredine terena. Izostanci Tessmanna, Morrisa i Lune ostavljaju manji broj klasičnih veznih profila, pa će Adams, McKennie, Reyna, Tillman, Roldan i Berhalter morati nositi velik dio odgovornosti u organizaciji igre.
Gio Reyna posebno je zanimljiv slučaj jer je dugo smatran jednim od najvećih kreativnih talenata američkog nogometa, ali njegova reprezentativna uloga ovisila je o formi, zdravlju i taktičkoj uporabi. Uvrštenje na popis daje Pochettinu dodatnu opciju između linija, ali istodobno zahtijeva jasnu strukturu oko njega. Ako SAD bude morao probijati zatvorene obrane, Reyna i Tillman mogli bi imati veću ulogu nego u utakmicama u kojima se traži brzi izlazak preko krila.
U napadu se nameće pitanje hijerarhije između Baloguna i Pepija. Balogun donosi kretanje iza zadnje linije i iskustvo iz francuskog prvenstva, dok Pepi ima izražen osjećaj za završnicu i već poznatu reprezentativnu ulogu. Haji Wright je drukčiji profil, koristan u utakmicama u kojima se traži više duela, igra leđima prema golu ili napad na ubačaje. Takva raznolikost napadačkih opcija može biti važna u turnirskom nogometu, gdje se utakmice često lome nakon izmjena.
Obrana je najbrojniji dio popisa i pokazuje da Pochettino ne želi riskirati s manjkom opcija na pozicijama koje su na velikim turnirima posebno izložene ozljedama, kartonima i taktičkim prilagodbama. Kombinacija Reamova iskustva, Richardsove snage, Robinsonove dinamike i Destove tehničke kvalitete daje izborniku više mogućih rješenja. Uz to, Scally, Trusty, McKenzie, Miles Robinson, Freeman i Arfsten nude širinu koja može biti presudna ako raspored postane zahtjevan.
Objavom popisa završena je faza nagađanja, ali počinje razdoblje u kojem će svaka Pochettinova odluka biti povezana s očekivanjima domaćeg turnira. SAD će u sljedećim danima kroz utakmice protiv Senegala i Njemačke dobiti posljednje odgovore prije početka Svjetskog prvenstva. Pravi test stiže 12. lipnja u Inglewoodu, kada domaćin protiv Paragvaja otvara natjecanje koje za ovu generaciju američkog nogometa ima posebno značenje.
Izvori:
- U.S. Soccer – službena najava javnog predstavljanja popisa reprezentacije SAD-a u New Yorku 26. svibnja 2026. (link)
- U.S. Soccer – službena najava da će Mauricio Pochettino 26. svibnja objaviti popis od 26 igrača za Svjetsko prvenstvo 2026. (link)
- The Guardian – izvješće s objave konačnog popisa SAD-a, imena igrača, izostanci i pripremni raspored reprezentacije. (link)
- FIFA – službeni pregled skupine D Svjetskog prvenstva 2026., suparnici SAD-a i kontekst rasporeda. (link)
- FIFA – službeni pregled turnira, formata, domaćina i rasporeda Svjetskog prvenstva 2026. (link)