Zwei Tage, zwei Geschichten aus der Lika: Das Kroatische Wanderfestival folgt den Wegen von Tesla und Starčević
Gospić wird am 5. und 6. September 2026 erneut zum Zentrum des Kroatischen Wanderfestivals, einer zweitägigen Sport- und Freizeitveranstaltung, die Bewegung, Aufenthalt im Freien und das Kennenlernen des kulturellen Erbes der Lika miteinander verbindet. Laut der offiziellen Mitteilung des Veranstalters können die Teilnehmer zwischen Strecken mit den Kennzeichnungen 10+, 20+ und 30+ Kilometern wählen, die an unterschiedliche Fitness- und Erfahrungsniveaus angepasst sind. Am Samstag ist die Festivalgeschichte Nikola Tesla gewidmet, am Sonntag Dr. Ante Starčević, zwei historischen Persönlichkeiten, die eng mit der Region Gospić verbunden sind. Das Konzept ist nicht als Rennen gedacht, bei dem Sekunden und Platzierungen entscheiden, sondern als gemeinsames Wandern, bei dem jeder Teilnehmer die für ihn passende Entfernung und das passende Tempo wählt. Gerade diese Verbindung aus persönlicher Herausforderung, Natur und lokaler Geschichte macht das Festival zu einer Veranstaltung, die sich sowohl an erfahrenere Wanderer als auch an Menschen richtet, die ein aktives Wochenende ohne Wettbewerbsdruck verbringen möchten.
Die diesjährige Ausgabe findet an beiden Tagen in Gospić statt, und das offizielle Registrierungssystem gibt an, dass der Start jeden Morgen vor der Sporthalle am Stjepan-Radić-Platz erfolgt. Der Veranstalter, der Kroatische Wanderverband, führt das Festival gemeinsam mit dem Tourismusverband der Gespanschaft Lika-Senj als Mitveranstalter und Hauptpartner sowie mit Lika travel als Mitveranstalter durch. Auf der offiziellen Website des Festivals heißt es, dass die Strecken an unterschiedliche Altersgruppen und Fitnessniveaus angepasst sind, während detaillierte Karten am Start verfügbar sein werden. Den Teilnehmern wird daher empfohlen, die endgültigen Informationen zur Strecke unmittelbar vor dem Aufbruch zu überprüfen, insbesondere weil der Veranstalter die Wege aufgrund objektiver Umstände anpassen kann. Für Besucher, die das gesamte Festivalwochenende in der Stadt verbringen möchten, ist es sinnvoll, im Voraus Unterkünfte in Gospić und Umgebung zu prüfen, insbesondere wenn sie aus weiter entfernten Teilen Kroatiens oder aus dem Ausland anreisen.
Drei Entfernungen, aber kein einziges verbindliches Maß für den Erfolg
Das Kroatische Wanderfestival ist so konzipiert, dass die Teilnehmer weder über das gleiche Fitnessniveau noch über die gleiche Motivation verfügen müssen. Die Strecken über 10+, 20+ und 30+ Kilometer lassen genügend Raum für unterschiedliche Ziele: Für manche werden etwa zehn Kilometer die erste ernsthaftere Wanderherausforderung sein, für andere stellen etwa zwanzig Kilometer ein ganztägiges Freizeitunternehmen dar, während die längste Kategorie für diejenigen gedacht ist, die bereits Erfahrung mit mehrstündigem Wandern haben. Die Veranstalter betonen dabei, dass es wichtig ist, einen Abschnitt entsprechend den eigenen Möglichkeiten und nicht nach dem Tempo anderer Teilnehmer auszuwählen. Ein solcher Ansatz ist besonders wichtig bei einer Veranstaltung, die ein breites Spektrum an Teilnehmern zusammenbringen möchte, von Familien und Freizeitsportlern bis hin zu Menschen, für die Wandern ein regelmäßiger Bestandteil ihrer körperlichen Aktivität ist. Das "Plus"-Zeichen in den Streckenbezeichnungen erinnert zugleich daran, dass die tatsächliche Länge einer einzelnen Strecke von der Grundangabe abweichen kann, weshalb man sich auf die endgültigen Karten und Anweisungen des Veranstalters verlassen sollte.
Damit behält das Festival den Charakter einer gemeinschaftlichen Veranstaltung, jedoch ohne die klassische Logik eines Rennens. Es besteht keine Notwendigkeit, einem persönlichen Rekord nachzujagen, und der Sinn der Teilnahme liegt nicht im Vergleich mit anderen, sondern darin, den gewählten Abschnitt in einem sicheren und nachhaltigen Rhythmus zu bewältigen. Gerade ein solches Modell steht der internationalen Tradition mehrtägiger Wanderveranstaltungen nahe. Die IML Walking Association, eine internationale gemeinnützige Organisation, die das Wandern und nicht wettbewerbsorientierte mehrtägige Veranstaltungen fördert, führt das Kroatische Wanderfestival unter ihren Veranstaltungen. Dadurch erhält das Festival einen internationalen Rahmen, in dem Wandern gleichzeitig als Freizeitaktivität, gesellschaftliches Treffen und Möglichkeit betrachtet wird, den durchquerten Raum kennenzulernen. Für Gospić und die Lika bedeutet dies die Gelegenheit, die Naturlandschaft und das lokale Erbe einem Publikum zu präsentieren, für das die Bewegung selbst einen wichtigen Bestandteil des Reiseerlebnisses darstellt.
Samstag auf den Wegen von Tesla: Wandern durch die Landschaft seiner Kindheit
Der erste Festivaltag, Samstag, der 5. September, steht im Zeichen von Nikola Tesla. Tesla wurde 1856 in Smiljan bei Gospić geboren, und das offizielle Gedenkzentrum "Nikola Tesla" vereint heute sein Geburtshaus, historische Gebäude und moderne Interpretationsangebote. Nach Angaben des Gedenkzentrums umfasst der Komplex das Geburtshaus, die Kirche der heiligen Apostel Petrus und Paulus, ein Wirtschaftsgebäude, steinerne Denkmäler sowie neuere Einrichtungen wie eine Versuchsstation und ein Multimediazentrum. Damit ist das Gebiet um Smiljan nicht nur ein biografischer Punkt auf der Karte von Teslas Leben, sondern ein Ort, an dem sein Wirken mit der Landschaft und dem Umfeld verbunden wird, aus dem er hervorging. Das Festival nutzt diese Verbindung als thematischen Rahmen für das Wandern, sodass die Wege von Tesla den Teilnehmern eine andere Art der Begegnung mit dem Gebiet von Gospić bieten als eine klassische touristische Besichtigung.
Bei früheren Ausgaben verliefen die mit Tesla verbundenen Festivalstrecken durch das Gebiet zwischen Gospić und Smiljan sowie an mehreren Punkten vorbei, die mit seinem Leben und dem lokalen Erbe verbunden sind. Für 2026 bestätigt das offizielle Registrierungssystem die Kategorien 10+, 20+ und 30+ Kilometer, während der Veranstalter angibt, dass detaillierte Karten der diesjährigen Strecken am Start verfügbar sein werden. Deshalb ist es nicht gerechtfertigt, im Voraus davon auszugehen, dass jeder Abschnitt vollständig mit dem des Vorjahres identisch sein wird. Klar bleibt jedoch die thematische Achse: Der Samstag ist Tesla und der Landschaft gewidmet, die die Erinnerung an seine Kindheit und seine Anfänge bewahrt. Die Teilnehmer legen somit nicht nur Kilometer zurück, sondern bewegen sich durch eine Landschaft, die Teil der Biografie eines der bekanntesten Erfinder und Elektroingenieure der Moderne ist.
Sonntag auf den Wegen von Starčević: Veliki Žitnik in der zweiten Festivalgeschichte
Der zweite Festivaltag, Sonntag, der 6. September, ist dem Erbe von Dr. Ante Starčević gewidmet. Der Tourismusverband der Stadt Gospić gibt an, dass sein Geburtsort Veliki Žitnik etwa vier Kilometer von Gospić entfernt liegt und dass dort das Gedenkhaus Dr. Ante Starčević eingerichtet wurde. Das Gebäude dient heute als multimedialer und interpretativer Raum, der seinem Leben und Wirken gewidmet ist und Ausstellungs- sowie Bildungsangebote umfasst. Starčević, der 1823 geboren wurde, war Jurist, Politiker und Parlamentsabgeordneter, und sein Name ist bis heute eng mit der kroatischen politischen Geschichte des 19. Jahrhunderts verbunden. Im Festivalprogramm dient sein Vermächtnis nicht als isolierte Geschichtsstunde, sondern als zweiter thematischer Faden, über den die Umgebung von Gospić kennengelernt wird.
Die Kombination aus Teslas Smiljan und Starčevićs Veliki Žitnik verleiht dem zweitägigen Programm eine unverwechselbare Struktur. Am ersten Tag liegt der Schwerpunkt auf dem wissenschaftlichen und erfinderischen Erbe, während der zweite Tag zur politischen und kulturellen Geschichte führt. Für Teilnehmer, die an beiden Tagen wandern, bedeutet dies, dass sich das Erlebnis nicht wiederholt, obwohl es von derselben Stadt ausgeht und auf demselben Grundprinzip beruht: den Raum mit den eigenen Schritten kennenzulernen. Ein solches Konzept steigert den Wert eines zweitägigen Aufenthalts, weil Gospić nicht nur als Start- und Zielort fungiert, sondern als zentraler Punkt einer umfassenderen Geschichte über die Lika. Gerade deshalb kann das Festival auch für Besucher interessant sein, für die das sportliche Ergebnis nicht das Hauptmotiv ist, die aber Freizeitaktivität mit lokaler Geschichte und Landschaft verbinden möchten.
Mario Valentić schließt sich den Wanderern an
Zusätzliche Aufmerksamkeit erhält die diesjährige Ausgabe durch die Teilnahme von Mario Valentić, einem Förderer eines gesunden und aktiven Lebensstils. Laut einer Anfang August veröffentlichten Ankündigung wird Valentić das Festivalwochenende gemeinsam mit den Teilnehmern verbringen und sich ihnen am Sonntag auf einer der Strecken anschließen. Seine Teilnahme fügt sich in die Grundidee der Veranstaltung ein: Körperliche Aktivität muss nicht zwangsläufig mit Wettbewerb, komplexer Ausrüstung oder spezialisierten Sportstätten verbunden sein. Wandern ist für einen breiten Personenkreis zugänglich und lässt sich an Alter, Erfahrung, Tempo und persönliche Ziele anpassen. In diesem Zusammenhang ist seine Rolle nicht nur als protokollarischer Auftritt gedacht, sondern als tatsächliche Teilnahme auf der Strecke gemeinsam mit den angemeldeten Wanderern.
"Ich freue mich auf meine Ankunft in Gospić und auf die Gelegenheit, gemeinsam mit den Teilnehmern des Kroatischen Wanderfestivals zu wandern. Wandern ist eine der einfachsten, aber auch wertvollsten Aktivitäten, die wir für unsere Gesundheit tun können. Wenn man dazu noch die wunderschöne Natur der Lika, gute Gesellschaft und die Geschichten über Nikola Tesla und Ante Starčević hinzufügt, entsteht ein Erlebnis, das man erlebt haben sollte", erklärte Valentić in der Ankündigung seiner Ankunft. Die Botschaft entspricht dem nicht wettbewerbsorientierten Charakter des Festivals, bei dem der Schwerpunkt auf kontinuierlicher Bewegung und dem persönlichen Erleben der Strecke liegt. Für einen Teil des Publikums kann seine Teilnahme einen zusätzlichen Anreiz zur Anmeldung darstellen, doch im Mittelpunkt des Programms bleiben weiterhin die Strecken selbst, die Menschen auf ihnen und der Raum, durch den sie führen.
Aktivtourismus als wichtiger Bestandteil der Geschichte der Lika
Der Tourismusverband der Gespanschaft Lika-Senj betrachtet das Festival als Teil der breiteren Entwicklung des Aktivtourismus in der Lika. Der Direktor des Tourismusverbandes, Ivan Radošević, hob in der Ankündigung der Veranstaltung gerade die Verbindung von Bewegung, Natur und Erbe als Grund hervor, weshalb die Veranstaltung Gäste mit unterschiedlichen Interessen anziehen kann. "Das Kroatische Wanderfestival bestätigt Jahr für Jahr, wie viel Potenzial die Lika für die Entwicklung des Aktivtourismus besitzt. Durch die Verbindung von Wandern, Natur und unserem Erbe möchten wir den Gästen ein authentisches Erlebnis der Destination und einen zusätzlichen Grund für einen Besuch in der Gespanschaft Lika-Senj bieten. Wir laden alle ein, sich uns am 5. und 6. September in Gospić anzuschließen und ihre Strecke auszuwählen", erklärte Radošević.
Für eine Destination wie die Lika ergibt ein solches Konzept auch über das eigentliche Festivalwochenende hinaus Sinn. Wandern ermöglicht eine langsamere Fortbewegung durch den Raum, längere Aufenthalte an einzelnen Orten und einen unmittelbareren Kontakt mit der Landschaft als bei einem schnellen Transitbesuch. Gleichzeitig schaffen thematische Strecken einen Grund dafür, historische Orte, Museumsangebote und weniger bekannte Plätze als Teil eines einheitlichen Erlebnisses zu betrachten. Gospić ist in diesem Bild nicht nur das Verwaltungszentrum der Gespanschaft Lika-Senj, sondern auch ein Ausgangspunkt für die Erkundung des kontinentalen Teils der Lika und der mit Tesla und Starčević verbundenen Orte. Besucher, die wegen des Festivals anreisen, können ihren Aufenthalt daher auch als kürzere Wochenendreise organisieren, wobei Unterkünfte für Besucher des Kroatischen Wanderfestivals für diejenigen von praktischer Bedeutung sind, die an beiden Tagen teilnehmen möchten.
Was die Teilnehmer erhalten und wie sie sich auf die Strecke vorbereiten können
Laut dem offiziellen Registrierungssystem umfasst die Teilnahmegebühr die Organisation des Festivals, die Online-Anmeldung und Registrierung vor Ort, eine Registrierungsnummer, Wasser während des Wanderns, frisches Obst zur Stärkung, Toiletten an den Verpflegungsstationen und eine Anerkennung für die Teilnahme. Die offizielle Preisseite nennt zusätzlich Startnummern. Dies beseitigt jedoch nicht die Notwendigkeit einer persönlichen Vorbereitung, insbesondere auf den Strecken über 20+ und 30+ Kilometer. Mehrstündiges Wandern erfordert bequemes und bereits erprobtes Schuhwerk, dem Wetter angepasste Kleidung sowie eine realistische Einschätzung der eigenen Fitness. Da Anfang September noch einige Wochen entfernt ist, lässt sich eine zuverlässige Wettervorhersage für das Festivalwochenende erst unmittelbar vor der Veranstaltung erstellen.
Die einfachste Regel für die Wahl der Strecke lautet, eine Entfernung zu wählen, die der Teilnehmer bewältigen kann, ohne das Tempo erzwingen zu müssen. Eine kürzere Strecke ist für jemanden, der nicht an längeres Wandern gewöhnt ist, keine unbedeutende Herausforderung, während 20 oder mehr Kilometer bereits eine größere Ausdauer und mehrere Stunden auf den Beinen erfordern. Teilnehmer, die einen längeren Abschnitt wählen möchten, können die Wochen vor dem Festival für mehrere schrittweise längere Wanderungen und zum Testen der Schuhe nutzen, die sie tragen möchten. Wichtig ist außerdem, die endgültigen Anweisungen des Veranstalters zu beachten, da sich Streckendetails, Verpflegungspunkte und organisatorische Informationen ändern können. Das Festival ist nicht wettbewerbsorientiert, aber das bedeutet nicht, dass körperliche Vorbereitung und Sicherheit weniger ernst genommen werden sollten.
Anmeldungen: Die offiziellen Seiten nennen derzeit unterschiedliche Fristen
In der Werbeankündigung des diesjährigen Festivals wurde angegeben, dass Anmeldungen bis zum 31. August 2026 möglich sind. Das offizielle Registrierungssystem des Kroatischen Wanderfestivals, das am 12. August überprüft wurde, gibt derzeit jedoch an, dass Online-Anmeldungen bis zum 30. August 2026 möglich sind. Die offizielle Preisseite empfiehlt gleichzeitig eine noch frühere Anmeldung bis zum 28. August und erklärt, dass die Zahl der Teilnehmer, die sich am Veranstaltungstag selbst anmelden können, begrenzt ist und ein Platz dann nicht garantiert werden kann. Wegen dieser Abweichung ist es am sinnvollsten, die Anmeldung vor der frühesten genannten empfohlenen Frist abzuschließen und unmittelbar vor der Zahlung die aktuellen Angaben im offiziellen System zu überprüfen. So wird vermieden, sich auf einen Endtermin zu verlassen, der sich zwischen den einzelnen Veröffentlichungen unterscheidet.
Die offizielle Preisliste für 2026 nennt für Erwachsene reguläre Preise von 7 Euro für eine eintägige Teilnahme auf der Strecke 10+ bis zu 20 Euro für eine zweitägige Teilnahme auf den Strecken 20+ oder 30+, außerdem gibt es Sonderpreise für Kinder. Die Anmeldung am Veranstaltungstag ist teurer und hängt von der noch verfügbaren Kapazität ab. Für Teilnehmer, die aus dem Ausland bezahlen, nennt das Registrierungssystem einen verpflichtenden Aufschlag von 10 Euro pro Transaktion; wenn mit einer Zahlung für mehrere Teilnehmer bezahlt wird, wird der Aufschlag nur einmal erhoben. Der Veranstalter weist außerdem darauf hin, dass die Anmeldung nach erfolgter Zahlung der Teilnahmegebühr vollständig ist. Da diese Angaben aktualisiert werden können, sollten die endgültigen Bedingungen zum Zeitpunkt der Anmeldung im offiziellen Registrierungssystem überprüft werden.
Zwei Tage in derselben Stadt, zwei unterschiedliche Geschichten
Das Kroatische Wanderfestival 2026 basiert auf einer einfachen Idee: ein Wochenende, eine Stadt und mehrere Möglichkeiten, denselben Raum unterschiedlich zu erleben. Die Wege von Tesla am Samstag und die Wege von Starčević am Sonntag sind durch das Wandern miteinander verbunden, unterscheiden sich inhaltlich jedoch durch die Biografien und Orte, die mit zwei in der Region Lika geborenen historischen Persönlichkeiten verbunden sind. Ein Teilnehmer kann daher nur einen Tag und eine Entfernung wählen oder das Festival als zweitägiges Programm erleben. Für diejenigen, die in erster Linie wegen der Natur kommen, verleiht der historische Kontext dem Erlebnis eine zusätzliche Ebene, während für diejenigen, die sich für Tesla und Starčević interessieren, das Wandern eine andere Möglichkeit bietet, deren Heimatregion kennenzulernen.
Der Start an beiden Tagen am Stjepan-Radić-Platz erleichtert die Organisation der Anreise, während die drei Entfernungskategorien ermöglichen, den Plan an die verfügbare Zeit und die körperliche Fitness anzupassen. Die wichtigste Entscheidung lautet daher nicht, wer am schnellsten sein wird, sondern welche Strecke für den jeweiligen Wanderer angemessen ist. Darin liegt auch der Hauptunterschied zwischen dem Festival und einem klassischen Straßenrennen: Der Wert der Teilnahme wird nicht an der Platzierung gemessen, sondern daran, den persönlich gewählten Weg zu vollenden. Wenn dazu die Landschaft der Lika, das Erbe von Smiljan und Veliki Žitnik sowie der internationale Kontext von Wanderveranstaltungen kommen, erhält Gospić am ersten Septemberwochenende ein Programm, das Aktivurlaub in eine Möglichkeit verwandelt, den Raum zu lesen - Schritt für Schritt.
Quellen:
- Kroatisches Wanderfestival - offizielle Mitteilung zum Veranstaltungsort und zu den Terminen der Ausgabe 2026 sowie zur Auswahl von Strecken unterschiedlicher Schwierigkeit (Link)
- Kroatisches Wanderfestival - offizielles Registrierungssystem für 2026, Startort, Strecken, aktuelle Anmeldefrist, Inhalt der Teilnahmegebühr und Hinweise für Zahlungen aus dem Ausland (Link)
- Kroatisches Wanderfestival - offizielle Preisliste für 2026 und Hinweis auf die begrenzte Anzahl von Anmeldungen am Veranstaltungstag (Link)
- IML Walking Association - internationaler Kontext des Kroatischen Wanderfestivals und nicht wettbewerbsorientierter mehrtägiger Wanderveranstaltungen (Link)
- Gedenkzentrum "Nikola Tesla" Smiljan - offizielle Angaben zu Teslas Geburtsort und den Einrichtungen des Gedenkzentrums (Link)
- Tourismusverband der Stadt Gospić - Angaben zum Geburtshaus und zum Gedenkhaus Dr. Ante Starčević in Veliki Žitnik (Link)
- Karlobag.eu - Ankündigung der Teilnahme von Mario Valentić und seine Erklärung anlässlich des Kroatischen Wanderfestivals 2026 (Link)