Deux jours, deux histoires de la Lika : le Festival croate de la marche suit les chemins de Tesla et de Starčević
Gospić redeviendra les 5 et 6 septembre 2026 le centre du Festival croate de la marche, une manifestation sportive et récréative de deux jours qui associe activité physique, plein air et découverte du patrimoine culturel de la Lika. Selon l'annonce officielle de l'organisateur, les participants pourront choisir entre des parcours indiqués 10+, 20+ et 30+ kilomètres, adaptés à différents niveaux de condition physique et d'expérience. Le samedi, l'histoire du festival est consacrée à Nikola Tesla, et le dimanche au Dr Ante Starčević, deux personnages historiques étroitement liés à la région de Gospić. Le concept n'est pas conçu comme une course dans laquelle les secondes et le classement sont déterminants, mais comme une marche collective au cours de laquelle chaque participant choisit la distance et le rythme qui lui conviennent. C'est précisément cette combinaison de défi personnel, de nature et d'histoire locale qui fait du festival un événement destiné aussi bien aux marcheurs plus expérimentés qu'aux personnes souhaitant passer un week-end actif sans pression de la compétition.
L'édition de cette année se déroule les deux jours à Gospić, et le système officiel d'inscription indique que le départ est donné chaque matin devant la salle située sur la place Stjepan Radić. L'organisateur, la Fédération croate de marche, organise le festival avec l'Office de tourisme du comté de Lika-Senj en tant que coorganisateur et partenaire principal, ainsi qu'avec Lika travel en tant que coorganisateur. Le site officiel du festival indique que les parcours sont adaptés à différents âges et niveaux de préparation, tandis que des cartes détaillées seront disponibles au départ. Il est donc recommandé aux participants de vérifier les informations définitives concernant le parcours immédiatement avant le départ, notamment parce que l'organisateur peut adapter les itinéraires en raison de circonstances objectives. Pour les visiteurs qui souhaitent passer tout le week-end du festival dans la ville, il est utile de vérifier à l'avance les hébergements à Gospić et dans les environs, surtout s'ils viennent de régions plus éloignées de Croatie ou de l'étranger.
Trois distances, mais sans mesure obligatoire unique de la réussite
Le Festival croate de la marche est conçu de manière à ce que les participants ne soient pas obligés d'avoir le même niveau de condition physique ni la même motivation. Les parcours de 10+, 20+ et 30+ kilomètres laissent suffisamment de place à des objectifs différents : pour certains, une dizaine de kilomètres constituera un premier défi sérieux de marche, pour d'autres, une vingtaine de kilomètres représentera une activité récréative d'une journée entière, tandis que la catégorie la plus longue est destinée à ceux qui ont déjà l'expérience de plusieurs heures de marche. Les organisateurs soulignent qu'il est important de choisir un parcours correspondant à ses propres capacités et non au rythme des autres participants. Une telle approche est particulièrement importante lors d'une manifestation qui souhaite réunir un large éventail de participants, des familles et pratiquants de loisirs jusqu'aux personnes pour lesquelles la marche constitue une activité physique régulière. Le signe "plus" dans le nom des parcours rappelle également que la longueur réelle de chaque itinéraire peut différer du chiffre de base, raison pour laquelle il faut se fier aux cartes définitives et aux instructions de l'organisateur.
Le festival conserve ainsi le caractère d'un événement collectif, mais sans la logique classique de la compétition. Il n'est pas nécessaire de chercher à battre un record personnel, et le but de la participation n'est pas de se comparer aux autres, mais de terminer le parcours choisi à un rythme sûr et durable. Ce modèle est précisément proche de la tradition internationale des manifestations de marche sur plusieurs jours. L'IML Walking Association, organisation internationale à but non lucratif qui encourage la marche et les manifestations non compétitives de plusieurs jours, compte le Festival croate de la marche parmi ses événements. Cela donne au festival un cadre international dans lequel la marche est considérée à la fois comme une activité récréative, une rencontre sociale et une manière de découvrir l'espace traversé. Pour Gospić et la Lika, cela représente une occasion de présenter le paysage naturel et le patrimoine local à un public pour lequel le fait même de se déplacer constitue une partie importante de l'expérience du voyage.
Samedi sur les chemins de Tesla : marcher dans le paysage de son enfance
La première journée du festival, le samedi 5 septembre, raconte l'histoire de Nikola Tesla. Tesla est né en 1856 à Smiljan, près de Gospić, et le Centre commémoratif officiel "Nikola Tesla" réunit aujourd'hui sa maison natale, des bâtiments historiques et des contenus d'interprétation contemporains. Selon les informations du Centre commémoratif, le complexe comprend la maison natale, l'église des saints apôtres Pierre et Paul, un bâtiment agricole, des monuments en pierre ainsi que des installations plus récentes telles qu'une station d'essais et un centre multimédia. Ainsi, les environs de Smiljan ne constituent pas seulement un point biographique sur la carte de la vie de Tesla, mais un lieu où son travail est relié au paysage et au milieu dont il est issu. Le festival utilise ce lien comme cadre thématique de la marche, de sorte que les chemins de Tesla offrent aux participants une manière différente de découvrir la région de Gospić par rapport à une visite touristique classique.
Lors des éditions précédentes, les parcours du festival liés à Tesla traversaient l'espace entre Gospić et Smiljan et passaient par plusieurs lieux associés à sa vie et au patrimoine local. Pour 2026, le système officiel d'inscription confirme les catégories de 10+, 20+ et 30+ kilomètres, tandis que l'organisateur précise que les cartes détaillées des parcours de cette année seront disponibles au départ. Il n'est donc pas justifié de supposer à l'avance que chaque portion sera entièrement identique à celle de l'année précédente. L'axe thématique reste toutefois clair : le samedi est consacré à Tesla et à l'espace qui conserve le souvenir de son enfance et de ses débuts. Les participants ne parcourent donc pas seulement des kilomètres, mais traversent un paysage qui fait partie de la biographie de l'un des inventeurs et ingénieurs électriciens les plus célèbres de l'époque moderne.
Dimanche sur les chemins de Starčević : Veliki Žitnik dans la deuxième histoire du festival
La deuxième journée du festival, le dimanche 6 septembre, est consacrée au patrimoine du Dr Ante Starčević. L'Office de tourisme de la ville de Gospić indique que son lieu de naissance, Veliki Žitnik, se trouve à environ quatre kilomètres de Gospić et que la Maison commémorative du Dr Ante Starčević y a été aménagée. Le bâtiment fonctionne aujourd'hui comme un espace multimédia et d'interprétation consacré à sa vie et à son activité, avec des contenus d'exposition et pédagogiques. Starčević, né en 1823, était juriste, homme politique et député, et son nom reste profondément associé à l'histoire politique croate du XIXe siècle. Dans le programme du festival, son héritage ne sert pas de leçon d'histoire isolée, mais constitue un deuxième fil thématique permettant de découvrir les environs de Gospić.
La combinaison du Smiljan de Tesla et du Veliki Žitnik de Starčević donne au programme de deux jours une structure reconnaissable. Le premier jour met l'accent sur le patrimoine scientifique et inventif, tandis que le deuxième conduit vers l'histoire politique et culturelle. Pour un participant qui marche les deux jours, cela signifie que l'expérience ne se répète pas, même si elle part de la même ville et repose sur le même principe fondamental : découvrir l'espace à son propre pas. Un tel concept augmente la valeur d'un séjour de deux jours, car Gospić ne fonctionne pas seulement comme lieu de départ et d'arrivée, mais comme point central d'une histoire plus large sur la Lika. C'est précisément pour cette raison que le festival peut également intéresser les visiteurs pour lesquels le résultat sportif n'est pas la motivation principale, mais qui souhaitent associer activité récréative, histoire locale et paysage.
Mario Valentić rejoint les marcheurs
La participation de Mario Valentić, promoteur d'un mode de vie sain et actif, apporte une attention supplémentaire à l'édition de cette année. Selon une annonce publiée au début du mois d'août, Valentić passera le week-end du festival avec les participants et les rejoindra le dimanche sur l'un des parcours. Sa participation s'inscrit dans l'idée fondamentale de l'événement : l'activité physique ne doit pas nécessairement être liée à la compétition, à un équipement complexe ou à un espace sportif spécialisé. La marche est accessible à un large public et peut être adaptée à l'âge, à l'expérience, au rythme et aux objectifs personnels. Dans ce contexte, son rôle n'est pas conçu comme une simple apparition protocolaire, mais comme une participation sur le parcours lui-même aux côtés des marcheurs inscrits.
"Je me réjouis de venir à Gospić et d'avoir l'occasion de marcher avec les participants du Festival croate de la marche. La marche est l'une des activités les plus simples, mais aussi les plus précieuses que nous puissions pratiquer pour notre santé. Lorsque l'on y ajoute la magnifique nature de la Lika, une bonne compagnie et les histoires de Nikola Tesla et Ante Starčević, on obtient une expérience qui mérite d'être vécue", a déclaré Valentić dans l'annonce de sa venue. Ce message correspond au caractère non compétitif du festival, où l'accent est mis sur la continuité du mouvement et l'expérience personnelle du parcours. Pour une partie du public, sa participation peut constituer une motivation supplémentaire pour s'inscrire, mais le centre du programme reste les parcours eux-mêmes, les personnes qui les empruntent et l'espace qu'ils traversent.
Le tourisme actif comme élément important de l'histoire de la Lika
L'Office de tourisme du comté de Lika-Senj considère le festival comme faisant partie du développement plus large du tourisme actif en Lika. Le directeur de l'Office de tourisme, Ivan Radošević, a souligné dans l'annonce de l'événement précisément l'association du mouvement, de la nature et du patrimoine comme raison pour laquelle la manifestation peut attirer des visiteurs aux centres d'intérêt variés. "Année après année, le Festival croate de la marche confirme tout le potentiel de la Lika pour le développement du tourisme actif. En associant la marche, la nature et notre patrimoine, nous souhaitons offrir aux visiteurs une expérience authentique de la destination et une raison supplémentaire de venir dans le comté de Lika-Senj. Nous invitons tout le monde à nous rejoindre à Gospić les 5 et 6 septembre et à choisir son parcours", a déclaré Radošević.
Pour une destination comme la Lika, un tel concept a également du sens au-delà du seul week-end du festival. La marche permet de se déplacer plus lentement dans l'espace, de s'attarder davantage sur certains lieux et d'avoir un contact plus direct avec le paysage qu'au cours d'une visite de transit rapide. Dans le même temps, les itinéraires thématiques donnent une raison de considérer les sites historiques, les espaces muséaux et les lieux moins connus comme les éléments d'une expérience unique. Dans cette perspective, Gospić n'est pas seulement le centre administratif du comté de Lika-Senj, mais aussi un point de départ pour découvrir la partie continentale de la Lika et les lieux liés à Tesla et à Starčević. Les visiteurs qui viennent pour le festival peuvent donc également organiser leur séjour sous la forme d'un court voyage de week-end, dans lequel l'hébergement pour les visiteurs du Festival croate de la marche revêt une importance pratique pour ceux qui prévoient de participer les deux jours.
Ce que reçoivent les participants et comment se préparer au parcours
Selon le système officiel d'inscription, les frais d'inscription comprennent l'organisation du festival, l'inscription en ligne et l'enregistrement sur place, un numéro d'inscription, de l'eau pendant la marche, des fruits frais pour le ravitaillement, des toilettes aux postes de ravitaillement et une distinction pour la participation. La page officielle des tarifs mentionne également les numéros de départ. Cela ne supprime toutefois pas la nécessité d'une préparation personnelle, notamment pour les parcours de 20+ et 30+ kilomètres. Plusieurs heures de marche exigent des chaussures confortables et déjà testées, des vêtements adaptés aux conditions météorologiques ainsi qu'une évaluation réaliste de sa propre condition physique. Comme le début du mois de septembre se trouve encore à plusieurs semaines, il ne sera possible d'obtenir des prévisions météorologiques fiables pour le week-end du festival que peu avant l'événement.
La règle la plus simple pour choisir un parcours consiste à sélectionner une distance que le participant peut terminer sans forcer le rythme. Un parcours plus court ne constitue pas un défi négligeable pour une personne qui n'est pas habituée aux longues marches, tandis que 20 kilomètres ou davantage exigent déjà une endurance plus sérieuse et plusieurs heures passées debout. Les participants qui souhaitent choisir une distance plus longue peuvent profiter des semaines précédant le festival pour effectuer plusieurs marches progressivement plus longues et tester les chaussures qu'ils comptent porter. Il est également important de suivre les instructions définitives de l'organisateur, car les détails du parcours, les points de ravitaillement et les informations organisationnelles peuvent changer. Le festival est non compétitif, mais cela ne signifie pas que la préparation physique et la sécurité doivent être prises moins au sérieux.
Inscriptions : les sites officiels indiquent actuellement des dates limites différentes
Dans l'annonce promotionnelle du festival de cette année, il est indiqué que les inscriptions sont ouvertes jusqu'au 31 août 2026. Toutefois, le système officiel d'inscription du Festival croate de la marche, vérifié le 12 août, indique actuellement que les inscriptions en ligne restent ouvertes jusqu'au 30 août 2026. La page officielle des tarifs conseille parallèlement de s'inscrire encore plus tôt, avant le 28 août, en expliquant que le nombre de participants pouvant s'inscrire le jour même du festival est limité et qu'une place ne peut alors pas être garantie. En raison de cette divergence, la solution la plus raisonnable consiste à terminer l'inscription avant la première date recommandée et à vérifier les informations actualisées dans le système officiel immédiatement avant d'effectuer le paiement. Cela évite de se fier à une date limite qui diffère selon les publications.
Le tarif officiel pour 2026 indique pour les adultes des prix normaux allant de 7 euros pour une participation d'une journée sur le parcours 10+ à 20 euros pour une participation de deux jours sur les parcours 20+ ou 30+, avec des tarifs spéciaux pour les enfants. L'inscription le jour du festival est plus chère et dépend des places encore disponibles. Pour les participants qui effectuent un paiement depuis l'étranger, le système d'inscription indique un supplément obligatoire de 10 euros par transaction ; si un seul paiement couvre plusieurs participants, le supplément n'est ajouté qu'une seule fois. L'organisateur indique également que l'inscription est complète après le paiement des frais d'inscription. Comme ces informations peuvent être mises à jour, les conditions définitives doivent être vérifiées dans le système officiel d'inscription au moment de l'inscription.
Deux jours dans la même ville, deux histoires différentes
Le Festival croate de la marche 2026 repose sur une idée simple : un week-end, une ville et plusieurs façons de vivre différemment le même espace. Les chemins de Tesla du samedi et les chemins de Starčević du dimanche sont reliés par la marche, mais se distinguent par leur contenu grâce aux biographies et aux lieux associés à deux personnages historiques nés dans la région de la Lika. Le participant peut ainsi choisir une seule journée et une seule distance ou vivre le festival comme un programme de deux jours. Pour ceux qui viennent principalement pour la nature, le contexte historique ajoute une dimension supplémentaire à l'expérience, tandis que pour ceux qui s'intéressent à Tesla et à Starčević, la marche offre une manière différente de découvrir leurs régions natales.
Le départ des deux journées sur la place Stjepan Radić facilite l'organisation de l'arrivée, tandis que les trois catégories de distance permettent d'adapter le programme au temps disponible et à la condition physique. La décision la plus importante n'est donc pas de savoir qui sera le plus rapide, mais quel parcours est raisonnable pour chaque marcheur. C'est également là que réside la principale différence entre le festival et une course sur route classique : la valeur de la participation ne se mesure pas au classement, mais au fait de terminer le parcours choisi personnellement. Lorsque l'on ajoute à cela le paysage de la Lika, le patrimoine de Smiljan et de Veliki Žitnik ainsi que le contexte international des manifestations de marche, Gospić obtient, lors du premier week-end de septembre, un programme qui transforme les vacances actives en une manière de lire l'espace - pas à pas.
Sources :
- Festival croate de la marche - annonce officielle concernant le lieu et les dates de l'édition 2026 ainsi que le choix de parcours de différents niveaux de difficulté (lien)
- Festival croate de la marche - système officiel d'inscription pour 2026, lieu de départ, parcours, date limite actuelle d'inscription, contenu des frais d'inscription et instructions pour les paiements depuis l'étranger (lien)
- Festival croate de la marche - tarif officiel pour 2026 et remarque concernant le nombre limité d'inscriptions le jour de l'événement (lien)
- IML Walking Association - contexte international du Festival croate de la marche et des manifestations de marche non compétitives de plusieurs jours (lien)
- Centre commémoratif "Nikola Tesla" de Smiljan - informations officielles sur le lieu de naissance de Tesla et les installations du Centre commémoratif (lien)
- Office de tourisme de la ville de Gospić - informations sur la maison natale et la Maison commémorative du Dr Ante Starčević à Veliki Žitnik (lien)
- Karlobag.eu - annonce de la participation de Mario Valentić et sa déclaration à l'occasion du Festival croate de la marche 2026 (lien)