Pochettino verteidigt die Art, wie er den US-Kader für die Weltmeisterschaft bekanntgab: "Es ist mir wichtig, ich habe zwei Wochen nicht geschlafen"
Mauricio Pochettino, Nationaltrainer der Fußballnationalmannschaft der Vereinigten Staaten von Amerika, geriet unter Druck, nachdem ein Teil der Spieler seinen Status für die Weltmeisterschaft 2026 per E-Mail erfahren hatte und nicht durch einen persönlichen Telefonanruf. Die Debatte begann in der Schlussphase der Vorbereitungen auf das Turnier, das vom 11. Juni bis zum 19. Juli 2026 in den USA, Kanada und Mexiko ausgetragen wird, wobei die amerikanische Nationalmannschaft als einer der Gastgeber mit gesteigerten Erwartungen der Öffentlichkeit in den Wettbewerb geht. Pochettino teilte laut Berichten amerikanischer Medien von der Kaderpräsentation in New York mit, die Entscheidung sei nicht kalt oder unpersönlich gewesen, sondern Teil eines Prozesses, der für ihn emotional und beruflich schwierig gewesen sei. "Es ist mir wichtig. Ich habe zwei Wochen nicht geschlafen", sagte der argentinische Trainer und verteidigte sich gegen Kritik, den Spielern, die es nicht unter die 26 geschafft hatten, sei nicht genügend Respekt gezeigt worden.
Laut der offiziellen Mitteilung des US-amerikanischen Fußballverbands benannte Pochettino am 26. Mai 2026 die 26 Spieler, die die USA bei der heimischen Weltmeisterschaft vertreten werden. Der Verband gab bekannt, dass die Mannschaft nach der Kaderpräsentation in die abschließenden Vorbereitungen im Arthur M. Blank U.S. Soccer National Training Center in Atlanta startet, mit Freundschaftsspielen gegen Senegal am 31. Mai in Charlotte und Deutschland am 6. Juni in Chicago. Die USA werden in Gruppe D gegen Paraguay, Australien und die Türkei spielen, die erste Runde ist für den 12. Juni in Los Angeles vorgesehen. Gerade weil es sich um ein Heimturnier handelt und das amerikanische Fußballprogramm seit Jahren die Ambition eines tieferen Vorstoßes auf der Weltbühne aufbaut, erhält jede Entscheidung des Nationaltrainers zusätzliches Gewicht.
Der Kader wurde in New York bekanntgegeben, die Kritik begann unmittelbar nach der Entscheidung
Der umstrittene Teil der Geschichte bezog sich nicht nur auf die Namen im Kader, sondern auch auf die Art der Kommunikation mit den Spielern, die außerhalb davon blieben. Laut einem Bericht von Front Office Sports erhielten die Fußballer, die in den endgültigen Kader kamen, eine kurze Videobotschaft Pochettinos in einer WhatsApp-Gruppe und anschließend auch eine E-Mail, während die Spieler, die den letzten Schnitt nicht überstanden, nur eine E-Mail erhielten. Ein Teil der Fans und Kommentatoren bewertete einen solchen Ansatz als zu kalt für eine Entscheidung, die in der Karriere eines Nationalspielers eine der schwierigsten sein kann. Der ehemalige US-Nationalspieler und Fernsehkommentator Herculez Gomez bezeichnete diese Art der Benachrichtigung laut demselben Bericht als "teuflisch, wenn sie wahr ist", was die öffentliche Debatte zusätzlich verstärkte.
Pochettino wies jedoch die Behauptung zurück, es handle sich um mangelnde Fürsorge. Laut Angaben von Front Office Sports erklärte er, die Videobotschaft sei nicht als Motivationsrede gedacht gewesen, sondern als offizielle Kommunikation des Kaders. Über die Spieler, die nicht ausgewählt wurden, sagte er, er verstehe den Schmerz einer solchen Entscheidung, behauptete aber, ein persönlicher Anruf wäre in diesem Moment nicht zwangsläufig eine bessere oder fairere Art der Kommunikation gewesen. Er betonte, dass sich in einem offiziellen Wettbewerb die Arbeitsweise nicht nur deshalb ändere, weil die Entscheidung emotional schwierig sei. In seiner Deutung wurde Respekt gegenüber den Spielern über den gesamten Zyklus hinweg aufgebaut und nicht nur durch ein Telefongespräch am Ende des Prozesses.
Der argentinische Fachmann erinnerte dabei auch an seine eigene Spielererfahrung. Laut dem Bericht des Guardian sagte er, er wisse selbst, wie sehr es schmerzen könne, bei einer Weltmeisterschaft nicht im Kader zu stehen, da er bei den Turnieren 1994 und 1998 nicht zu Argentiniens Ausgewählten gehörte. Pochettino betonte, dass der Unterschied zwischen Vereins- und Nationalmannschaftsfußball riesig sei: Im Verein kann ein Spieler, der für ein Spiel nicht im Kader steht, schon in der folgenden Woche eine neue Chance bekommen, während das Verpassen der Weltmeisterschaft bedeutet, auf einen neuen Vierjahreszyklus zu warten. Genau deshalb sei der Auswahlprozess nach seinen Worten "schmerzhaft" und "grausam" gewesen, aber auch Teil der Verantwortung, die ein Nationaltrainer trägt.
Eine schwierige Wahl zwischen Kontinuität, Form und taktischen Bedürfnissen
Der US-amerikanische Fußballverband gab bekannt, dass zu den Spielern im endgültigen Kader Christian Pulisic, Tyler Adams, Weston McKennie, Gio Reyna, Sergiño Dest, Tim Weah, Folarin Balogun und Matt Turner gehören, also eine Gruppe, die in den vergangenen Jahren den Kern der Nationalmannschaft bildet. Laut der offiziellen Mitteilung des Verbands sagte Pochettino, er sei überzeugt, die "beste Gruppe von 26 Spielern" für einen erfolgreichen Auftritt bei der Weltmeisterschaft ausgewählt zu haben, dankte aber zugleich allen, die Teil des Qualifikations- und Vorbereitungszyklus gewesen seien. Eine solche Formulierung zeigt, wie sehr die Auswahl an ein Gleichgewicht zwischen Reputation, Form, Erfahrung, Spielerprofilen und den Bedürfnissen jeder Position gebunden war. Im Nationalmannschaftsfußball ist der Raum für nachträgliche Korrekturen deutlich kleiner als im Vereinsumfeld, weshalb jede Entscheidung über die Kaderbreite auch ein sportliches Risiko trägt.
Einige Entscheidungen erregten besondere Aufmerksamkeit. The Guardian berichtete, dass die Nichtberücksichtigung von Diego Luna, Tanner Tessmann und Aidan Morris nach der Kaderbekanntgabe zu den auffälligeren Themen gehörte, während die Aufnahme von Alejandro Zendejas zusätzliche Kommentare hervorrief, weil er unter Pochettino nicht viele Einsatzminuten hatte. Der Nationaltrainer vermied es dabei, einzelne Auslassungen ausführlich zu erklären, da er der Ansicht war, eine solche Diskussion wäre unfair gegenüber den Spielern, die sich einen Platz erkämpft hatten. Eine solche Haltung kann als Versuch gedeutet werden, die Atmosphäre in der Kabine zu schützen, lässt zugleich aber Raum für öffentliche Debatten über die Kriterien. Im Gastgeberland, wo das Interesse an der Nationalmannschaft schon allein dadurch gestiegen ist, dass das Turnier auf heimischem Boden gespielt wird, sind solche Debatten nahezu unvermeidlich.
Zusätzlich öffnete sich die Frage nach der Struktur des Mittelfelds. Der Guardian führte an, dass Pochettinos Kader nur vier natürliche zentrale Mittelfeldspieler enthält: Tyler Adams, Sebastian Berhalter, Weston McKennie und Cristian Roldan. Der Nationaltrainer erklärte anschließend, dass er einen Teil der Lösung in Spielern sehe, die Rollen wechseln können, darunter Gio Reyna, Sergiño Dest, Malik Tillman und McKennie in tieferen Zonen. Nach seinen Worten ist das Ziel nicht nur defensive Stabilität, sondern auch ein besserer Spielaufbau, mehr Ballbesitz und ein schnelleres Verlagern des Balls ins letzte Drittel des Spielfelds. Ein solcher Ansatz zeigt, dass Pochettino versucht, die amerikanische Nationalmannschaft von der traditionellen Stütze auf Athletik und Umschaltspiel hin zu einem Spiel mit mehr Kontrolle zu bewegen.
Die heimische Weltmeisterschaft bringt auch größeren Druck auf den Nationaltrainer
FIFA führte in der Übersicht der Gruppe D an, dass die USA gegen Paraguay, Australien und die Türkei den Einzug in die K.-o.-Phase suchen werden, wobei sie daran erinnerte, dass die amerikanische Nationalmannschaft bei vier der letzten sechs Endrundenauftritte die zweite Runde erreicht hat. Das ist ein wichtiger Kontext, weil vom Gastgeber nicht nur Teilnahme erwartet wird, sondern auch ein Ergebnis, das die Entwicklung des Programms bestätigt. Die amerikanische Nationalmannschaft überstand bei der Weltmeisterschaft 2022 die Gruppe, schied aber im Achtelfinale gegen die Niederlande aus. Beim erweiterten Turnier 2026 mit 48 Nationalmannschaften und einer neuen Runde der 32 Teams wird das Überstehen der Gruppe nicht mehr dasselbe symbolische Gewicht haben wie früher, doch der Gastgeber wird dennoch unter starker Beobachtung stehen.
Der amerikanische Verband verpflichtete Pochettino im September 2024 nach seiner Vereinskarriere, in der er Espanyol, Southampton, Tottenham, Paris Saint-Germain und Chelsea trainierte. In der offiziellen Mitteilung zur Ernennung hob U.S. Soccer seine Erfahrung in der Spielerentwicklung, in der Arbeit mit starken Kabinen und in der Führung von Mannschaften in großen Wettbewerben hervor. Besonders wurde betont, dass der Trainer in einem Moment kommt, in dem sich das amerikanische Programm vor dem Heimturnier als ernsthafterer globaler Konkurrent positionieren möchte. Deshalb werden Pochettinos Entscheidungen nun nicht nur als übliche Kaderwahl betrachtet, sondern auch als erster großer Test seiner Vision der Nationalmannschaft.
In dem vom Guardian wiedergegebenen Gespräch sagte Pochettino, dass sich der amerikanische Fußball verändere und dass sich ein Spielerprofil entwickle, das immer häufiger europäische Ligen und taktisch anspruchsvollere Systeme durchlaufe. Er sprach von der Notwendigkeit, dass die Nationalmannschaft fähig sein müsse, sich mit großen Fußballnationen in einem anderen Stil zu messen und nicht nur mit Energie, körperlicher Stärke und Disziplin ohne Ball. Eine solche Richtung bringt Vorteile, aber auch Risiken: Eine Mannschaft, die mehr Ballbesitz will, muss unter Druck genügend technische Sicherheit haben. Sollten die Ergebnisse in den ersten Spielen der Ambition nicht folgen, könnten die Spielerauswahl und die Art der Kommunikation mit den Ausgelassenen erneut zum Thema werden.
Pulisic als Symbol von Ambition und Zweifeln
Einen besonderen Platz in Pochettinos Projekt nimmt Christian Pulisic ein, der Spieler des Milan und der bekannteste Name der amerikanischen Nationalmannschaft. Der Guardian berichtete, dass Pochettino öffentlich seinen Glauben an ihn ausdrückte, trotz Fragen zu seiner Form und früherer Spannungen rund um Nationalmannschaftspflichten. Der Nationaltrainer sagte, Pulisic sei ein "besonderer Spieler" und er glaube, dass er bei der Weltmeisterschaft treffen werde. Laut demselben Bericht hat Pulisic seit November 2024 kein Tor für die Nationalmannschaft erzielt, und Pochettino räumte ein, dass eine der Aufgaben des Stabs darin bestehe, ihm vor dem Auftakt des Turniers gegen Paraguay das Selbstvertrauen zurückzugeben.
Pulisics Situation zeigt gut die Breite der Herausforderungen, mit denen Pochettino konfrontiert ist. Als Spieler eines großen europäischen Klubs trägt er den Status eines Anführers, aber auch die Last der Erwartungen, die nicht nur an der Leistung in einem einzigen Spiel gemessen werden. Neben ihm stehen auch andere Spieler aus dem europäischen Fußball im Kader, darunter McKennie, Reyna, Dest, Weah und Balogun, was bestätigt, dass der amerikanische Kader eine größere internationale Breite besitzt als in früheren Generationen. Doch Namen allein garantieren keinen Automatismus im Spiel, besonders wenn die Nationalmannschaft nicht viel gemeinsame Zeit zum Einspielen hat. Deshalb werden die abschließenden Freundschaftsspiele gegen Senegal und Deutschland wichtig sein, um Rollen abzustimmen, und nicht nur, um die Wettbewerbsform zu steigern.
Pochettino versuchte in diesem Kontext, die Sorge wegen früherer schwächerer Ergebnisse zu mindern. Der Guardian führt an, dass er die Niederlagen in Vorbereitungsspielen gegen Portugal und Belgien in den Kontext der Qualität der Gegner stellte, mit dem Hinweis, dass die Weltmeisterschaft oft eine andere Dynamik bringt als die Form vor dem Turnier. Seine Botschaft war, dass die Mentalität und das Niveau, mit dem die Mannschaft in den Wettbewerb geht, wichtiger seien als einzelne Ergebnisse aus der Vorbereitungsphase. Ein solches Argument hat Rückhalt in der Geschichte großer Turniere, wird den Druck aber nicht wesentlich verringern, wenn der Gastgeber nicht überzeugend startet. Genau deshalb verwandelte sich die öffentliche Debatte über E-Mails und Videobotschaften in eine breitere Geschichte über das Management von Erwartungen.
Berichte über Milan öffnen zusätzlich die Frage der Zukunft
Vor der Weltmeisterschaft tauchten auch Berichte über das Interesse europäischer Klubs an Pochettino auf, darunter Milan. Die New York Post berichtete, es seien Behauptungen über Kontakte im Zusammenhang mit der Trainerposition beim italienischen Klub erschienen, während Pochettino die Möglichkeit, persönlich Verhandlungen geführt zu haben, abgeschwächt zurückwies, aber einräumte, es wäre verständlich, wenn seine Vertreter den Markt beobachteten. Laut demselben Bericht zeigte der amerikanische Verband Interesse an Gesprächen über eine mögliche Fortsetzung der Zusammenarbeit nach der Weltmeisterschaft, doch eine feste Entscheidung wurde nicht bekanntgegeben. Eine solche Situation ist im Fußball nicht ungewöhnlich, doch vor einer heimischen Weltmeisterschaft kann jede Information über die Zukunft des Nationaltrainers zu einem Thema über Fokus und Stabilität werden.
Pochettino betonte laut verfügbaren Berichten, dass er vollständig auf die US-Nationalmannschaft und den Beginn des Turniers konzentriert sei. Das ist eine Botschaft, die er in diesem Moment braucht, weil jeder Zweifel an seiner Konzentration mit der Kaderdebatte verbunden werden kann. Wenn sich die Öffentlichkeit bereits fragt, ob die Kommunikation mit den Spielern persönlich genug war, können zusätzliche Spekulationen über eine Vereinszukunft den Eindruck von Distanz verstärken. Andererseits sind Trainer auf höchstem Niveau regelmäßig Gegenstand des Interesses von Klubs, und Pochettinos Biografie in der Premier League, Ligue 1 und europäischen Wettbewerben macht ihn zu einem logischen Namen für solche Spekulationen. Entscheidend wird jedoch sein, was die Nationalmannschaft auf dem Spielfeld zeigen wird.
Für Pochettino ist der Kader aus 26 Spielern nun eine abgeschlossene sportliche und kommunikative Entscheidung, die er nicht mehr von den Ergebnissen trennen kann. Wenn die USA erfolgreich die Gruppe überstehen und einen erkennbaren Spielstil zeigen, wird die Debatte über die E-Mails wahrscheinlich eine Episode aus der angespannten Schlussphase der Vorbereitung bleiben. Wenn der Gastgeber strauchelt, könnte dasselbe Detail erneut als Zeichen von Problemen im Verhältnis zwischen Nationaltrainer, Spielern und Öffentlichkeit gelesen werden. Derzeit ist nur klar, dass der argentinische Trainer die volle Verantwortung für die Art übernommen hat, wie er die Entscheidungen mitgeteilt hat, und behauptet, ihm habe es nicht an Fürsorge gefehlt, sondern er habe eine Kommunikationsweise wählen müssen, die er für professionell hält. Die Weltmeisterschaft wird nun zeigen, ob auch seine sportliche Auswahl ebenso überzeugend war.
Quellen:
- U.S. Soccer – offizielle Bekanntgabe des Kaders der US-Nationalmannschaft für die Weltmeisterschaft 2026, Vorbereitungsplan und Spiele in der Gruppe (link)
- FIFA – Übersicht der Gruppe D bei der Weltmeisterschaft 2026 und Kontext der Gegner der USA (link)
- Front Office Sports – Bericht über die Art der Benachrichtigung der Spieler, die Videobotschaft, E-Mails und Pochettinos Verteidigung der Entscheidung (link)
- The Guardian – Gespräch mit Pochettino über den Kader, Pulisic, taktische Zweifel und Druck vor dem Turnier (link)
- U.S. Soccer – offizielle Bekanntgabe der Ernennung von Mauricio Pochettino zum US-Nationaltrainer und Kontext seiner Trainererfahrung (link)
- New York Post – Bericht über Meldungen im Zusammenhang mit Milans Interesse und Pochettinos Zukunft nach der Weltmeisterschaft (link)