Pochettino ostaje na klupi SAD-a do 2030.: novi ugovor širi njegov utjecaj izvan seniorske reprezentacije
Mauricio Pochettino nastavit će voditi mušku nogometnu reprezentaciju Sjedinjenih Američkih Država do završetka Svjetskog prvenstva 2030. godine. U.S. Soccer objavio je 3. kolovoza 2026. da je s argentinskim trenerom dogovoren novi četverogodišnji ugovor, čime je uklonjena neizvjesnost koja je trajala nakon završetka domaćeg Mundijala. Financijski detalji sporazuma nisu javno objavljeni, ali je potvrđeno da Pochettinov novi mandat neće biti ograničen samo na pripremu i vođenje seniorske momčadi. Dobit će i savjetničku ulogu u razvoju putova prema reprezentacijama, radu s mladim igračima, obrazovanju trenera te jačanju suradnje između profesionalnih liga i reprezentativnog sustava.
Odluka američkog saveza znači da će Pochettino dobiti cijeli novi natjecateljski ciklus, iako reprezentacija na Svjetskom prvenstvu 2026. nije ostvarila najambiciozniji cilj – plasman među osam najboljih. SAD je natjecanje završio u osmini finala nakon poraza od Belgije 4:1 u Seattleu, ali je prethodno ostvario nekoliko rezultata koje je savez istaknuo kao znak napretka. Momčad je osvojila prvo mjesto u skupini D, izborila prvu pobjedu u nokaut-fazi svjetskog prvenstva od 2002. godine i postigla rekordnih 11 pogodaka na jednom izdanju turnira. Pochettino je pritom postao američki izbornik s najviše pobjeda na svjetskim prvenstvima.
Novi mandat nakon domaćeg Svjetskog prvenstva
Produženje suradnje uslijedilo je manje od mjesec dana nakon ispadanja od Belgije, u trenutku kada su i savez i trener trebali procijeniti je li rezultat na domaćem turniru dovoljan temelj za nastavak projekta. Prema izvještaju CBS Sportsa, U.S. Soccer ponudio je Pochettinu i njegovu stručnom stožeru novi ugovor još prije početka prvenstva, dok su završni pregovori intenzivirani nakon posljednje utakmice reprezentacije. Takav raspored pokazuje da odluka nije bila samo reakcija na pojedinačne rezultate tijekom lipnja i srpnja, nego dio šireg plana saveza. Istodobno, konačni potpis potvrđuje da su obje strane prihvatile nastavak suradnje nakon razdoblja javne neizvjesnosti o tome hoće li se projekt nastaviti.
Američka reprezentacija otvorila je Svjetsko prvenstvo uvjerljivom pobjedom 4:1 protiv Paragvaja u Inglewoodu. Prema izvještaju Associated Pressa, Folarin Balogun postigao je dva pogotka, dok je momčad agresivnim pristupom i brzim napadima stvorila snažan početni zamah. U drugom kolu SAD je pobijedio Australiju 2:0, a FIFA je u službenom izvještaju naglasila da je domaćin tom pobjedom osigurao prolazak u novu rundu 32 momčadi prije posljednjeg nastupa u skupini. Poraz 3:2 od Turske u završnom kolu nije promijenio prvo mjesto SAD-a, koji je skupinu završio sa šest bodova.
U šesnaestini finala američka momčad pobijedila je Bosnu i Hercegovinu 2:0 u Santa Clari. U.S. Soccer naveo je da je to bila tek druga pobjeda SAD-a u nokaut-fazi svjetskih prvenstava, ostvarena unatoč tome što je momčad završni dio susreta igrala s igračem manje. Taj rezultat vratio je reprezentaciju u osminu finala i podigao očekivanja uoči dvoboja s Belgijom. Međutim, belgijska momčad kaznila je obrambene pogreške domaćina i pobijedila 4:1, čime je američki pokušaj ulaska u četvrtfinale završio na istoj stepenici na kojoj su završile i prethodne generacije u nekoliko novijih nastupa na svjetskim prvenstvima.
Službeni izvještaj U.S. Soccera nakon poraza izdvojio je tri pobjede, prvo mjesto u skupini, 11 postignutih pogodaka i prvi uspjeh u nokaut-fazi od 2002. kao najvažnije rezultate turnira. Ipak, utakmica protiv Belgije pokazala je i granice momčadi, posebno u obrambenoj stabilnosti i kontroli susreta protiv suparnika iz europskog vrha. Zadržavanje Pochettina zato ne predstavlja ocjenu da je posao dovršen, nego odluku da isti stručni stožer dobije priliku rješavati slabosti koje su postale vidljive pod najvećim pritiskom. U sljedećem ciklusu rezultat više neće biti promatran samo kroz napredak u odnosu na 2026., nego i kroz sposobnost reprezentacije da pobjeđuje vodeće svjetske momčadi.
Uloga koja nadilazi seniorsku reprezentaciju
Najvažnija novost u ugovoru jest proširenje Pochettinova utjecaja na druge dijelove američkog nogometnog sustava. Prema objavi koju prenosi CBS Sports, on i članovi njegova stožera savjetovat će savez o putovima igrača prema reprezentacijama, razvoju mladih, obrazovanju trenera i suradnji profesionalnih liga. Time U.S. Soccer pokušava povezati svakodnevni rad seniorske vrste s dugoročnim razvojem igrača koji će tek konkurirati za nastupe na najvećoj sceni. U zemlji s velikim brojem profesionalnih, sveučilišnih, školskih i privatnih razvojnih programa, usklađivanje kriterija i komunikacije dugo je jedno od ključnih organizacijskih pitanja.
Prošireni mandat uklapa se u službenu strategiju U.S. Soccera o stvaranju jedinstvenijeg sportskog sustava. Savez u svojim strateškim dokumentima navodi da želi jasnije povezati seniorske, mlade i druge nacionalne momčadi, definirati zajedničke razvojne ciljeve te poboljšati koordinaciju između klupskih i reprezentativnih trenera. Pochettinova uloga neće sama po sebi ukloniti razlike među brojnim razvojnim okruženjima, ali mu daje mogućnost da iskustvo iz vrhunskog europskog nogometa primijeni i izvan izborničkih okupljanja. Posebno je važna činjenica da se od njega očekuje doprinos obrazovanju trenera, jer kvaliteta rada na nižim razinama izravno utječe na tehničku, taktičku i fizičku pripremu budućih reprezentativaca.
Pochettino je nakon potpisivanja poručio da želi ostaviti trajan trag koji neće biti ograničen na rezultate prve momčadi. U izjavi koju je prenio CBS Sports naglasio je potencijal američkog nogometa te potrebu jačanja putova za igrače, trenere i momčadi unutar saveza. Takva poruka odgovara profilu trenera koji je tijekom klupske karijere stekao reputaciju stručnjaka spremnog uključivati i razvijati mlađe nogometaše. Za U.S. Soccer to je i način da međunarodno afirmirani stručni stožer bude uključen u širi projekt, a ne samo u nekoliko reprezentativnih termina godišnje.
Zašto je U.S. Soccer izabrao kontinuitet
Pochettino je preuzeo SAD 10. rujna 2024., nakon što je reprezentacija pod vodstvom Gregga Berhaltera ispala u skupini Copa Américe. U.S. Soccer tada ga je predstavio kao trenera s iskustvom rada u Tottenhamu, Paris Saint-Germainu i Chelseaju te s izraženim interesom za razvoj igrača. Sportski direktor Matt Crocker vodio je proces njegova angažmana, dok je savez naglasio da je izbor Argentinca dio nastojanja da se reprezentacija približi najvišoj međunarodnoj razini. Prvotni ugovor bio je usmjeren na pripremu momčadi za Svjetsko prvenstvo 2026., koje su zajednički organizirali SAD, Kanada i Meksiko.
Novi ugovor pokazuje da je savez rezultate iz prvog razdoblja procijenio dovoljno pozitivno za četverogodišnji nastavak. Pochettinov rad nije prošao bez oscilacija: momčad je prije Mundijala imala razočaravajuće rezultate u regionalnim natjecanjima, a tijekom njegova mandata bilo je i razdoblja u kojima sastav nije djelovao potpuno usklađeno. Međutim, na svjetskom prvenstvu ostvarene su tri pobjede, napadački učinak bio je bolji nego na prethodnim turnirima, a više igrača dobilo je jasnije uloge. Savez je, prema svemu objavljenom, već prije turnira smatrao da kontinuitet donosi veću vrijednost od pokretanja još jedne potrage za izbornikom.
Važan dio odluke odnosi se i na institucionalnu stabilnost. Promjena trenera odmah nakon domaćeg prvenstva značila bi novi taktički početak, novu procjenu igračkog kadra i dodatno vrijeme potrebno za uspostavljanje odnosa s klubovima. Produženjem ugovora savez zadržava stručni stožer koji već poznaje ključne reprezentativce, logistiku putovanja u velikoj zemlji i specifičnosti odnosa s igračima koji nastupaju u Europi, Major League Socceru i drugim ligama. To ne jamči sportski uspjeh, ali smanjuje organizacijski rizik na početku ciklusa u kojem SAD, za razliku od 2026., neće imati status domaćina i automatsko mjesto na završnom turniru.
CBS Sports izvijestio je i da je novi dogovor podržan filantropskim doprinosima donatora saveza te komercijalnih partnera, kao što je bio slučaj i pri Pochettinovu prvom angažmanu. U.S. Soccer nije objavio njegovu novu plaću ni strukturu bonusa, pa se financijska vrijednost ugovora ne može pouzdano usporediti s prethodnim sporazumom. Poznato je, međutim, da savez posljednjih godina nastoji povećati prihode, ulaganja i komercijalnu vrijednost reprezentativnih programa. U tom kontekstu zadržavanje međunarodno prepoznatljivog trenera ima i organizacijsku težinu, premda će opravdanost ulaganja na kraju prvenstveno biti mjerena rezultatima i kvalitetom razvoja igrača.
Od europskih klubova do dugoročnog reprezentativnog projekta
Argentinac je trenersku karijeru započeo u Espanyolu, a zatim je u Southamptonu izgradio reputaciju kroz intenzivan stil igre, visoki pritisak i razvoj mlađih nogometaša. Najveći trag u engleskom nogometu ostavio je u Tottenhamu, koji je 2019. odveo do prvog finala Lige prvaka u povijesti kluba. Nakon toga vodio je Paris Saint-Germain, s kojim je osvojio francusko prvenstvo i domaće kupove, te Chelsea. Dolazak na američku klupu bio mu je prvi posao u seniorskom reprezentativnom nogometu, pa je početni dvogodišnji mandat ujedno bio prilagodba na drukčiji ritam rada od onoga u klubovima.
Reprezentativni ciklus do 2030. zahtijevat će drukčiju vrstu upravljanja. Izbornik ima znatno manje treninga s igračima, mora koordinirati s velikim brojem klubova i donositi odluke na temelju forme koja se mijenja između kratkih međunarodnih termina. Istodobno će trebati postupno obnavljati momčad koja je nosila projekt domaćeg prvenstva, bez gubitka natjecateljske stabilnosti. Dio igrača iz sastava 2026. trebao bi ostati okosnica, ali će se kroz kvalifikacije i regionalna natjecanja morati otvoriti prostor novoj generaciji.
Upravo će na tom području Pochettinova proširena savjetnička funkcija biti najlakše provjerljiva. Uspjeh neće ovisiti samo o tome koliko će mladih igrača dobiti poziv, nego i o tome ulaze li u seniorsku momčad tehnički, taktički i mentalno spremni za međunarodni nogomet. Jednako će važno biti hoće li savez uspjeti poboljšati razmjenu podataka i planova s profesionalnim klubovima te stvoriti razumljiviji razvojni put kroz mlade reprezentacije. Ako se te veze učvrste, Pochettinov drugi mandat mogao bi imati posljedice koje će se osjećati i nakon njegova odlaska.
Put prema turniru na tri kontinenta
Svjetsko prvenstvo 2030. bit će posebno i zbog organizacijskog formata. FIFA je potvrdila da će glavni domaćini biti Maroko, Portugal i Španjolska, dok će Argentina, Paragvaj i Urugvaj ugostiti po jednu utakmicu u sklopu obilježavanja stote obljetnice prvog Mundijala. Za američku reprezentaciju to znači povratak na turnir izvan Sjeverne Amerike i drukčije uvjete od onih koje je imala 2026., kada je igrala pred domaćom publikom i nije prolazila kvalifikacije. Središnji Pochettinov zadatak bit će osigurati plasman, a zatim pokušati nadmašiti osminu finala.
U međuvremenu će SAD igrati regionalna natjecanja i prijateljske utakmice koje će služiti kao provjera širine kadra i taktičkog razvoja. Rezultati u tim susretima bit će važni, ali savez je novim ugovorom jasno pokazao da Pochettina procjenjuje kroz četverogodišnji horizont. To mu daje vrijeme za uvođenje novih igrača i promjene u sustavu, ali mu istodobno oduzima mogućnost da eventualne neuspjehe pripiše kratkoj pripremi. Nakon dvije godine upoznavanja programa i iskustva domaćeg Svjetskog prvenstva, očekivanja će u drugom mandatu biti preciznija i viša.
Potpis do 2030. zato je više od potvrde statusa izbornika. U.S. Soccer Pochettinu je povjerio dio odgovornosti za način na koji se povezuju seniorska reprezentacija, mladi pogoni, treneri i profesionalno nogometno okruženje. Argentinski stručnjak dobio je priliku pretvoriti rezultate iz 2026. u početak duljeg razvojnog razdoblja, ali će se vrijednost tog projekta mjeriti na dvije razine: sposobnošću SAD-a da napravi iskorak protiv najboljih reprezentacija i kvalitetom temelja koji će ostati iza aktualnog stručnog stožera.
Izvori:
- CBS Sports – potvrda novog ugovora, proširene savjetničke uloge i financijske potpore sporazumu (link)
- U.S. Soccer – službeni izvještaj o porazu od Belgije i učinku SAD-a na Svjetskom prvenstvu 2026. (link)
- U.S. Soccer – službene informacije o pobjedi protiv Bosne i Hercegovine u rundi 32 momčadi (link)
- Associated Press – izvještaj o pobjedi SAD-a protiv Paragvaja na otvaranju Svjetskog prvenstva 2026. (link)
- FIFA – izvještaj o pobjedi SAD-a protiv Australije i ranom osiguranju nokaut-faze (link)
- U.S. Soccer – objava o prvotnom imenovanju Pochettina i pregled njegove trenerske karijere (link)
- U.S. Soccer – strateški okvir za povezivanje seniorskih i mladih reprezentativnih programa (link)
- FIFA – službena potvrda domaćina Svjetskog prvenstva 2030. i utakmica stote obljetnice u Južnoj Americi (link)