FORWARDS à Bristol teste un festival presque sans générateurs diesel : la scène principale est alimentée par de l'hydrogène vert
Le festival FORWARDS de Bristol devient, ce week-end des 29 et 30 août 2026, l'un des tests pratiques les plus ambitieux d'énergie temporaire propre dans l'industrie européenne de l'événementiel. Sur le site de Clifton Downs, le système d'alimentation repose avant tout sur de l'hydrogène vert et de grandes unités de batteries mobiles, avec pour objectif d'éliminer presque complètement les générateurs diesel traditionnels de la production. Selon la West of England Mayoral Combined Authority, le projet fait partie du programme West of England Clean Power Pilot, un modèle bénéficiant d'un soutien public qui, tout au long de l'été, met en relation des festivals de musique ainsi que des productions cinématographiques et télévisuelles avec des fournisseurs d'énergie mobile à faibles émissions. La scène principale du festival reçoit l'électricité essentielle des systèmes Hydrogen Power Unit de GeoPura, tandis que les autres zones s'appuient sur des batteries chargées avec de l'électricité issue de sources renouvelables ; l'utilisation de carburant HVO a été maintenue pour des besoins de secours limités. Le pilote a déjà été utilisé lors d'événements et de productions dans tout Bristol, et FORWARDS constitue son test le plus visible devant des dizaines de milliers de visiteurs et dans des conditions où l'électricité doit rester disponible sans interruption.
L'importance particulière de ce week-end découle de l'ampleur et de la continuité de la charge. Le système n'a pas été installé uniquement pour quelques heures correspondant à une seule prestation, mais il est intégré à un calendrier de production de plusieurs jours qui a commencé le 28 août avec le concert distinct FORWARDS Presents: Lorde et se poursuit pendant les deux journées du festival. Le programme officiel de FORWARDS pour le samedi comprend Tems, Self Esteem, Wet Leg, Joy Crookes, Tricky, Goldie et Maribou State, tandis que les principaux noms du dimanche comprennent Little Simz, Amyl and the Sniffers, Dijon, Viagra Boys, Oklou et Princess Nokia. La combinaison des scènes, de la sonorisation, de l'éclairage, de la vidéo et des autres infrastructures donne au pilote une portée qu'un test en laboratoire ne peut pas offrir. Si le système reste stable tout au long du week-end, les organisateurs disposeront d'une preuve plus concrète que l'énergie mobile propre peut également être utilisée lors d'autres grands événements.
Comment l'hydrogène vert alimente la scène principale
Le centre technologique du projet est l'unité à hydrogène de l'entreprise GeoPura. Selon les informations de l'entreprise, son Hydrogen Power Unit utilise des piles à combustible qui transforment l'hydrogène en électricité par une réaction électrochimique, sans combustion classique. Sur le lieu d'utilisation, un tel système ne produit ni dioxyde de carbone, ni oxydes d'azote, ni particules d'échappement, et ses sous-produits directs sont l'eau et la chaleur. GeoPura indique que ses unités utilisent de l'hydrogène vert, c'est-à-dire de l'hydrogène produit grâce à de l'électricité renouvelable, et qu'un système de batterie est intégré afin d'atténuer les pics de charge et de garantir la stabilité de l'alimentation. Pour une production de festival, cela est particulièrement important, car la consommation d'énergie n'est pas uniforme : de puissants systèmes d'éclairage, de sonorisation et de murs vidéo peuvent provoquer d'importantes pointes de charge en peu de temps.
La West of England Mayoral Combined Authority a annoncé que les unités de GeoPura fourniront l'énergie essentielle à la scène principale pendant le concert de Lorde et pendant les deux journées de FORWARDS. L'autorité régionale souligne que les bénéfices ne se mesurent pas seulement à la réduction des émissions climatiques liées à la combustion de carburant sur le site, mais également à la qualité de l'air et au bruit. Les générateurs diesel produisent localement des émissions d'oxydes d'azote et de particules, tandis que les piles à combustible fonctionnent beaucoup plus silencieusement et sans de tels gaz d'échappement sur le lieu de l'événement. Les organisateurs ont même annoncé une manière symbolique de présenter la technologie : les artistes se produisant sur la West Stage se verront proposer de l'eau purifiée produite comme sous-produit de la génération d'électricité à partir d'hydrogène. Ce geste a une dimension promotionnelle, mais il montre également de manière très directe la différence fondamentale entre une pile à combustible et un générateur qui produit de l'énergie en brûlant un combustible liquide.
Les émissions directes sur le site ne correspondent toutefois pas à l'ensemble du cycle de vie de l'énergie. L'impact climatique dépend également des méthodes de production, de compression, de stockage et de transport de l'hydrogène, ce qui rend important le fait qu'à Bristol soit utilisé de l'hydrogène vert produit à l'aide d'électricité renouvelable. Le pilote teste donc non seulement l'équipement présent près de la scène, mais également la chaîne logistique nécessaire pour reproduire un tel système lors d'autres événements.
De grandes batteries prennent en charge le reste de l'infrastructure du festival
Le deuxième pilier du système est constitué de batteries mobiles. Selon l'autorité régionale, Greener Power Solutions, Zenobē et Instagrid participent au pilote, aux côtés d'autres partenaires techniques qui ont mis à disposition, au cours de l'été, des unités de batteries de différentes tailles. The Bottle Yard Studios, l'un des principaux partenaires du programme, a annoncé en juillet qu'un Battery Hub spécifique doté d'un raccordement de 200 kVA avait été installé dans son complexe pour recharger et stocker des unités BESS mobiles. Ces batteries peuvent ensuite être envoyées sur des sites de festivals ou des plateaux de tournage, au lieu que chaque production organise séparément ses propres groupes électrogènes diesel. Selon les données du studio, le pilote a utilisé des unités allant de petits systèmes portables d'une capacité de 2,1 kWh à des batteries plus importantes de 150, 360 et 422 kWh.
Une telle approche transforme la logistique de l'énergie temporaire. Les batteries peuvent être chargées de manière centralisée, déployées en fonction des besoins réels et suivies numériquement, au lieu de faire fonctionner un gros générateur pendant des heures simplement pour garantir une réserve. Pour un festival urbain, le fonctionnement plus silencieux constitue un avantage supplémentaire, tandis que les unités modulaires peuvent être déplacées ou complétées à mesure que la charge des différentes zones évolue.
Le HVO, ou huile végétale hydrotraitée, n'a pas totalement disparu du système. Selon un article de The Guardian, une partie de l'alimentation de secours repose encore sur des générateurs HVO, de sorte que FORWARDS n'est pas littéralement un événement ne comportant aucune combustion de carburant. Le HVO peut présenter une empreinte carbone sur l'ensemble de son cycle de vie inférieure à celle du diesel fossile, mais des émissions liées à la combustion sont toujours produites sur le site. Il est donc plus exact de parler d'un festival presque dépourvu de générateurs diesel traditionnels que d'un événement entièrement à zéro émission.
Du concert de Massive Attack à un pilote énergétique soutenu par des fonds publics
Le projet actuel s'inscrit directement dans la continuité du concert ACT 1.5 du groupe Massive Attack, organisé à Clifton Downs le 25 août 2024. Cet événement avait été conçu comme une mise en œuvre pratique des recommandations que Massive Attack et ACT 1.5 avaient élaborées avec des chercheurs du Tyndall Centre for Climate Change Research de l'University of Manchester. Après le concert, le Tyndall Centre a publié une analyse selon laquelle les émissions liées à l'électricité avaient diminué de 81 à 98 pour cent par rapport à un événement conventionnel comparable, tandis que des réductions avaient également été enregistrées dans l'alimentation, le transport du matériel et les déplacements des artistes. Le concert utilisait des scènes alimentées par batteries, des capacités ferroviaires supplémentaires, des transports électriques et toute une série d'autres mesures, apportant ainsi la preuve qu'une approche climatique doit englober l'ensemble de la production, et pas uniquement la source d'électricité située derrière la scène.
Le West of England Clean Power Pilot représente l'étape suivante : une tentative de transformer les solutions issues d'un événement de démonstration ponctuel en une infrastructure pouvant être partagée par différentes organisations. Le programme réunit la West of England Mayoral Combined Authority, Bristol City Council, ACT 1.5, Team Love, The Bottle Yard Studios et plusieurs fournisseurs d'énergie, avec également le soutien d'Arts Council England. L'autorité régionale indique que le pilote est financé par le Green Energy Fund de la maire de West of England, Helen Godwin, et qu'il vise à développer un modèle commercialement viable pour les événements et les productions. Contrairement à un festival individuel qui n'utilise son propre équipement que quelques jours par an, un système partagé de batteries, de bornes de recharge, de logistique et de savoir-faire technique peut être déplacé entre différents sites et bénéficier d'un taux d'utilisation nettement supérieur. Cette possibilité de partager les infrastructures est précisément essentielle si l'énergie temporaire propre doit devenir financièrement compétitive face au réseau bien établi de location de groupes électrogènes diesel.
Le pilote dépasse déjà le cadre des festivals de musique
Au cours de l'été 2026, le projet ne s'est pas limité à FORWARDS. Selon la West of England Mayoral Combined Authority, l'énergie mobile propre a été utilisée lors d'événements tels que la Bristol International Balloon Fiesta, Love Saves the Day et le Bristol Harbour Festival, mais également dans des productions cinématographiques et télévisuelles associées à The Bottle Yard Studios. L'autorité régionale cite notamment la série dramatique d'ITV "Mavis Eccleston", la deuxième saison de la série "Young Sherlock" pour Prime Video et la production de la BBC "Can You Keep a Secret?". Le même système est ainsi testé dans des secteurs confrontés à un problème similaire : ils ont temporairement besoin de grandes quantités d'énergie, souvent sur des sites ne disposant pas d'un raccordement au réseau suffisamment puissant.
Pour les équipes de cinéma et de télévision, les batteries mobiles peuvent être particulièrement utiles parce que les tournages changent constamment de lieu, tandis que le bruit des générateurs peut parfois perturber directement le son sur le plateau. Pour les festivals, l'élément essentiel est la capacité de fournir de grandes quantités d'énergie pendant plusieurs jours, avec de brusques variations de charge et une très faible tolérance aux interruptions. Pour les autorités locales, l'avantage réside dans la possibilité d'utiliser la même infrastructure pour des événements organisés sur des espaces publics, des projets culturels et des productions commerciales. Katherine Nash, directrice de The Bottle Yard Studios, a décrit le Battery Hub comme un moyen de rendre l'énergie temporaire propre réellement accessible aux productions dans toute la région. C'est précisément cette application intersectorielle qui pourrait déterminer si le pilote restera une démonstration technologique intéressante ou deviendra un modèle permanent.
FORWARDS comme test de fiabilité, et pas seulement de durabilité
Pour les organisateurs de grands événements, l'avantage environnemental ne suffit pas à lui seul si le système n'est pas fiable. Un concert ou un tournage télévisuel ne peut pas simplement s'arrêter parce qu'une batterie est vide, et une grande prestation musicale nécessite une alimentation électrique de qualité stable pour les équipements sensibles d'audio, de vidéo et de communication. GeoPura indique que ses systèmes HPU associent une pile à combustible à une batterie intégrée précisément afin d'assurer une alimentation continue et de lisser les variations de charge. De leur côté, les systèmes BESS mobiles permettent d'ajouter ou de déplacer de la capacité en fonction des besoins des différentes zones du festival. FORWARDS fonctionne ainsi comme un test opérationnel sous contrainte : la technologie doit fonctionner dans une véritable foule, pendant de longues journées de travail, dans des conditions météorologiques changeantes et sans possibilité de longues interventions techniques.
Si les résultats sont bons, l'autorité régionale affiche déjà l'ambition d'étendre le modèle au cours de l'année 2027. Dans son communiqué du 28 août, elle indique que l'objectif consiste à développer un modèle qui pourrait être appliqué à d'autres secteurs, dans d'autres régions du Royaume-Uni et potentiellement à l'international. Cela ne signifie pas que l'hydrogène et les batteries remplaceront automatiquement chaque générateur : les différents sites possèdent des raccordements au réseau, des profils de consommation, des exigences de sécurité et des possibilités logistiques différents. Toutefois, les données recueillies pendant une saison complète d'événements peuvent aider les organisateurs à déterminer où les batteries sont déjà suffisantes sur le plan économique et technique, où une source de plus longue durée telle que des piles à combustible à hydrogène est nécessaire et où une technologie de secours reste indispensable. C'est précisément ce niveau de données pratiques qui manque souvent lorsque la durabilité des grands événements est discutée uniquement à travers des objectifs et des déclarations.
Festival à Clifton Downs et informations pratiques pour les visiteurs
FORWARDS se déroule à Durdham Down, qui fait partie de la zone plus vaste de Clifton Downs à Bristol, le samedi 29 et le dimanche 30 août. Selon les informations officielles du festival, les portes ouvrent à 12 heures, la dernière entrée est autorisée à 20 heures et le programme se termine à 23 heures. Les organisateurs encouragent les visiteurs à venir à pied, à vélo ou en transports en commun, et aucun parking général n'est prévu sur le site pour les visiteurs ; des restrictions de circulation s'appliquent également dans les rues environnantes pendant l'événement. Pour le public se rendant à Bristol depuis d'autres villes ou pays, il est utile de prévoir le transport à l'avance ainsi qu'un hébergement pour les visiteurs du festival à Bristol, surtout parce que le programme s'étend sur l'ensemble du week-end et comprend plusieurs grandes prestations. Le site se trouve également à proximité de l'Avon Gorge et de zones naturelles protégées, raison pour laquelle le règlement du festival insiste particulièrement sur la réduction des déchets, l'utilisation de systèmes réutilisables et une gestion attentive des espaces.
Le site officiel de FORWARDS indique que le festival introduit progressivement des solutions hybrides, à batteries et solaires depuis 2022, tandis qu'en 2026 il utilise pour la première fois de l'hydrogène pour la scène principale. Après le week-end, les données opérationnelles concernant la consommation réelle, les besoins en alimentation de secours, la logistique et les coûts seront donc les plus importantes. Elles seules montreront à quel point le système peut être facilement reproduit sans les conditions particulières du projet pilote.
Ce que l'industrie suivra après la dernière prestation
Pour l'industrie culturelle britannique et internationale, Bristol montre ce week-end à quoi pourrait ressembler le passage d'ajouts "verts" isolés à un système complet d'énergie temporaire. Le Clean Power Pilot coordonne l'hydrogène, les batteries, les équipements de recharge et la logistique comme un service commun, et l'autorité régionale présente cette approche comme un modèle pionnier. Sa valeur réelle dépendra des résultats obtenus après la saison ainsi que de la capacité des coûts, de la fiabilité et de la disponibilité des équipements à permettre une reproduction du système sans soutien spécifique au projet. Si l'expérience de Bristol peut être transférée avec succès à d'autres festivals, plateaux de télévision et événements temporaires, l'impact de ce week-end pourrait être visible bien au-delà d'un seul site musical.
Sources :
- West of England Mayoral Combined Authority - communiqué du 28 août 2026 sur le Clean Power Pilot, ses partenaires, le festival FORWARDS et les projets d'extension (lien)
- FORWARDS - page officielle consacrée à la durabilité, avec des informations sur l'hydrogène de la scène principale, l'énergie, les transports et les mesures environnementales (lien)
- FORWARDS - informations officielles sur les dates, les horaires, le lieu et les règles d'accès au festival (lien)
- FORWARDS - programme officiel des artistes pour les 29 et 30 août 2026 (lien)
- GeoPura - informations techniques sur le système Hydrogen Power Unit, les piles à combustible, les batteries intégrées et les émissions sur le lieu d'utilisation (lien)
- The Bottle Yard Studios - informations sur le Clean Power Pilot Battery Hub, le raccordement de 200 kVA et la gamme d'unités BESS mobiles utilisées (lien)
- Tyndall Centre for Climate Change Research - analyse des résultats de l'événement ACT 1.5 de Massive Attack en 2024 et des réductions d'émissions dans les principales catégories (lien)
- The Guardian - article sur la combinaison d'hydrogène, de batteries mobiles et d'une alimentation de secours limitée au HVO à FORWARDS 2026 (lien)