La Nations Championship est une compétition internationale de rugby à quinze pour douze sélections masculines. L’Angleterre, la France, l’Irlande, l’Italie, l’Écosse et le pays de Galles forment le groupe européen. L’Argentine, l’Australie, les Fidji, le Japon, la Nouvelle-Zélande et l’Afrique du Sud composent le groupe sud et pacifique. Chaque équipe affronte les six adversaires de l’autre groupe, puis les groupes sont classés. Lors du week-end final, les équipes de même rang se rencontrent et le vainqueur du duel des premiers remporte le titre.
Organisée tous les deux ans, la compétition est née d’une réorganisation du calendrier international pour donner une valeur comptable et une conclusion claire aux rencontres entre nord et sud. Comme l’épreuve est récente, son palmarès se construit encore. L’Afrique du Sud et la Nouvelle-Zélande ont les meilleurs bilans aux championnats du monde, tandis que l’Australie et l’Angleterre ont aussi remporté le titre mondial. Les autres participants ont de solides traditions de test-matchs.
Le calendrier et les résultats se consultent sur six journées, avec le lieu et le fuseau horaire. Une victoire rapporte quatre points et un nul deux, avec un bonus pour au moins quatre essais et un autre en cas de défaite par moins de huit points. Le classement ne dépend donc pas seulement des victoires. Les points, leur différence et d’autres critères déterminent la place du groupe, l’adversaire du week-end final et l’accès au match pour le titre.
Les rencontres se jouent dans deux fenêtres internationales, au milieu et vers la fin de l’année, généralement à raison d’une journée par semaine. Les matchs ont lieu dans des stades d’Europe, d’Afrique, d’Amérique du Sud, d’Asie et d’Océanie, et le week-end final se tient dans une ville hôte. Pour un achat sur une plateforme partenaire, il faut vérifier le stade, la date, l’heure locale, la catégorie de siège, les frais et les règles de remboursement ou de transfert.
L’épreuve se distingue par le choc de traditions différentes, de la pression physique dans les phases statiques aux attaques rapides sur toute la largeur. Hymnes, supporters en déplacement et tribunes nationales créent une atmosphère de test-match. Les rencontres entre l’Angleterre et la Nouvelle-Zélande, la France et l’Afrique du Sud, l’Irlande et l’Afrique du Sud, ainsi que l’Australie et l’Angleterre attirent une attention particulière. Les Fidji et le Japon apportent un autre rythme et une variété tactique.