Nowe badania Curtin University pokazują, że co najmniej 46,000 australijskich spawaczy jest narażonych na wysokie poziomy niebezpiecznych, potencjalnie rakotwórczych oparów podczas pracy, a niewiele się robi, aby ich chronić.

Wspólny projekt Curtin School of Population Health i University of Sydney, finansowany przez Centre for Work Health and Safety, jest pierwszym tego rodzaju w Australii. Został opublikowany dziś w Australian and New Zealand Journal of Public Health.

Zespół badawczy przeprowadził ankietę wśród 634 pracowników i pracodawców zaangażowanych w spawanie w całej Australii, zadając im pytania dotyczące ich pracy, w tym wykonywanych zadań, środowiska pracy i środków bezpieczeństwa wdrożonych w miejscu pracy.

Wyniki ankiety wykazały, że około 90 procent respondentów było narażonych na dym spawalniczy, mieszaninę bardzo drobnych cząstek i gazów powstających podczas podgrzewania metalu powyżej jego temperatury wrzenia. Dym spawalniczy jest znanym ludzkim karcinogenem.

Wśród uczestników, u których stwierdzono narażenie na dym spawalniczy, 76 procent zostało ocenionych jako wysoko narażonych, przy czym często obecne były również inne rakotwórcze metale, najczęściej chrom sześciowartościowy i nikiel.

Ryzyka zdrowotne dla spawaczy
Dr. Renee Carey, kierowniczka badania, która wcześniej uczestniczyła w badaniach dotyczących zagrożeń związanych z pracą z kamieniem inżynieryjnym, powiedziała, że te nowe badania pokazują, że wielu spawaczy w Australii może być zagrożonych rozwojem poważnych problemów zdrowotnych.

"Dane pokazują, że co najmniej 60,000 osób jest zatrudnionych jako spawacze, ale liczba osób wykonujących zadania spawalnicze jako część swojej pracy byłaby znacznie wyższa," powiedziała Dr. Carey.

"Narażenie na dym spawalniczy jest związane z różnymi szkodliwymi skutkami zdrowotnymi, w tym z rakiem, chorobami układu oddechowego, zaburzeniami neurologicznymi i wpływem na reprodukcję."

Warunki pracy zwiększają ryzyko
Współautor badania, profesor Tim Driscoll z University of Sydney, powiedział, że warunki, w których pracuje większość spawaczy, dodatkowo zwiększają ryzyko narażenia.

Dwie trzecie respondentów powiedziało, że spawają w ograniczonych przestrzeniach, podczas gdy prawie połowa pracuje w ciasnych pomieszczeniach.

Prawie 90 procent również zgłosiło, że pochylają się nad obszarem spawania podczas pracy, często umieszczając strefę oddechową bezpośrednio nad źródłem dymu.

"Mimo to, tylko 19 procent uczestników badania zgłosiło, że ich miejsce pracy ma jakąś formę mechanicznej wentylacji, taką jak kabina spawalnicza lub okapy wyciągowe," powiedział profesor Driscoll.

"Biorąc pod uwagę, że wiele australijskich miejsc pracy wyraźnie nie ma skutecznej wentylacji, jeszcze bardziej niepokojące jest to, że prawie dwie trzecie pracowników w obszarach bez wentylacji nie korzysta z hełmów z doprowadzeniem powietrza."

Potrzeba lepszej ochrony
Dyrektor wykonawczy Public Health Association of Australia, Terry Slevin, powiedział, że badanie ujawnia poważne zagrożenia zdrowotne, które należy zredukować.

"Widzieliśmy silne działania mające na celu zmniejszenie problemów zdrowotnych związanych z azbestem i krzemionką; to jest kolejny przykład, w którym australijskie przepisy dotyczące zdrowia i bezpieczeństwa muszą być zastosowane, aby chronić nasze dziesiątki tysięcy spawaczy," powiedział profesor nadzwyczajny Slevin.

"To badanie wymaga, aby każdy profesjonalny spawacz w Australii otrzymał ulepszony sprzęt ochronny, aby ich praca była jak najbezpieczniejsza."

"Mamy technologię — teraz musimy zapewnić, że jest obowiązkowe jej używanie w naszych miejscach pracy."

Poziomy narażenia i środki kontrolne
Badanie również badało rzeczywiste poziomy narażenia na dym spawalniczy i stosowanie środków kontrolnych w miejscach pracy. Zostanie to omówione w nadchodzącym raporcie.

Internetowa ankieta dotycząca zawodowego narażenia na dym spawalniczy w Australii została opublikowana w Australian and New Zealand Journal of Public Health.

Dodatkowo, badania wykazały, że wielu spawaczy nie używa odpowiedniego sprzętu ochronnego, nawet gdy jest dostępny. Podczas gdy mechaniczna wentylacja jest kluczowa dla zmniejszenia narażenia na niebezpieczne opary, wielu pracowników twierdzi, że ich firmy nie zapewniają odpowiedniej wentylacji ani sprzętu ochronnego.

Brak sprzętu ochronnego
Zgodnie z badaniem, tylko 19 procent respondentów stwierdziło, że ich miejsce pracy korzysta z mechanicznej wentylacji, takiej jak kabiny spawalnicze lub okapy wyciągowe. Jest to niepokojące, biorąc pod uwagę wysokie poziomy niebezpiecznych cząstek i gazów, na które są narażeni spawacze.

Dodatkowo, badanie wykazało, że prawie dwie trzecie pracowników w niewentylowanych obszarach nie korzysta z hełmów z doprowadzeniem powietrza, co dodatkowo zwiększa ryzyko narażenia na niebezpieczne opary.

Skutki zdrowotne narażenia
Narażenie na dym spawalniczy może prowadzić do poważnych problemów zdrowotnych, w tym raka, chorób układu oddechowego, zaburzeń neurologicznych i wpływu na reprodukcję. Badania również wykazały, że wielu spawaczy nie jest świadomych zagrożeń, na które są narażeni, lub nie są przeszkoleni w zakresie prawidłowego użytkowania sprzętu ochronnego.

Rekomendacje dotyczące poprawy bezpieczeństwa
Na podstawie wyników badań, autorzy badania zalecają kilka środków mających na celu poprawę bezpieczeństwa spawaczy w Australii. Obejmuje to obowiązkowe stosowanie mechanicznej wentylacji w miejscach pracy, zwiększenie dostępności i użytkowania hełmów z doprowadzeniem powietrza oraz edukację pracowników na temat zagrożeń związanych z dymem spawalniczym i prawidłowego użytkowania sprzętu ochronnego.

Badanie również podkreśla znaczenie wdrażania surowszych przepisów i regulacji mających na celu ochronę pracowników w przemyśle spawalniczym. Australia już posiada przepisy regulujące narażenie na niebezpieczne substancje, ale egzekwowanie tych przepisów musi zostać wzmocnione, aby zapewnić bezpieczeństwo pracowników.

Badacze mają nadzieję, że ich wyniki skłonią do dalszych badań i rozwoju nowych technologii zmniejszających narażenie na niebezpieczne opary w przemyśle spawalniczym. Wzywają również do zwiększenia świadomości i edukacji pracowników i pracodawców na temat zagrożeń związanych z dymem spawalniczym i znaczenia korzystania ze sprzętu ochronnego.

Internetowa ankieta dotycząca zawodowego narażenia na dym spawalniczy w Australii, opublikowana w Australian and New Zealand Journal of Public Health, dostarcza ważnych informacji na temat bezpieczeństwa w miejscach pracy w przemyśle spawalniczym i oferuje wskazówki dotyczące poprawy ochrony pracowników.

Źródło: Curtin University