Republika Chorwacji, za pośrednictwem swojego prezydenta Zorana Milanovića, oddała hołd Stipe Miočićowi, wybitnemu amerykańskiemu zawodnikowi mieszanych sztuk walki (MMA) o chorwackich korzeniach. Miočić został uhonorowany wysokim odznaczeniem państwowym, Orderem Danicy Chorwackiej z wizerunkiem Franjo Bučara, za wyjątkowy wkład w promowanie reputacji i interesów Chorwacji w Stanach Zjednoczonych Ameryki. Odznaczenie to docenia również dumę, z jaką Miočić podkreślał swoje chorwackie pochodzenie i dziedzictwo podczas swojej wieloletniej i niezwykle udanej kariery sportowej.

Uroczysta ceremonia wręczenia odznaczenia odbyła się w Urzędzie Prezydenta Republiki. Prezydent Milanović wyraził przy tej okazji szczególną satysfakcję i zaszczyt z możliwości odznaczenia Miočicia. „Twoja aktywna sportowa droga dobiegła końca, a my w Chorwacji, podobnie jak wszyscy miłośnicy sportu, śledziliśmy ją z wielką uwagą i silnym zapałem kibicowskim” – podkreślił prezydent Milanović, wręczając odznaczenie emerytowanemu wielkiemu zawodnikowi MMA.

Imponująca kariera i promowanie Chorwacji

W swoim przemówieniu prezydent Milanović odniósł się do kariery sportowej Miočicia jako „imponującej”. Szczególnie podziękował Miočićowi za wszystko, co zrobił dla promocji Chorwacji na arenie międzynarodowej. „Twoje występy z chorwackim herbem i symbolami narodowymi nie pozostały niezauważone” – podkreślił prezydent, nawiązując do praktyki noszenia przez Miočicia chorwackich symboli podczas walk, czym znacząco przyczynił się do widoczności Chorwacji w świecie sportu. Stipe Miočić, urodzony 19 sierpnia 1982 roku, uważany jest za jednego z największych zawodników wagi ciężkiej w historii UFC (Ultimate Fighting Championship). W trakcie swojej kariery dwukrotnie był mistrzem wagi ciężkiej UFC. Zostanie zapamiętany jako zawodnik, który najwięcej razy obronił tytuł mistrza wagi ciężkiej, aż trzy razy z rzędu podczas swojego pierwszego marszu na szczyt, i łącznie cztery razy. Jego zawodowy bilans to 20 zwycięstw i tylko 4 porażki, przy czym 15 zwycięstw odniósł przez nokaut. Oprócz kariery sportowej, Miočić znany jest również jako strażak-ratownik medyczny w Ohio, wykazując zaangażowanie na rzecz społeczności także poza oktagonem.

Prezydent Milanović zwrócił się również do matki Stipe Miočicia, pani Katherine Miočić, która po pięćdziesięciu latach ponownie odwiedziła Chorwację. „Prawdopodobnie Pani duma jest ogromna, nie tylko z powodu tego odznaczenia, ale przede wszystkim z powodu sukcesu Pani syna. Ten sukces jest, na początku i na końcu, osobistym i rodzinnym sukcesem małej wspólnoty kilku osób. Bez względu na to, jak bardzo jesteśmy dumni z Państwa sukcesów, jest to przede wszystkim sukces Państwa i Państwa najbliższych” – zakończył prezydent, podkreślając znaczenie wsparcia rodziny w osiąganiu najwyższych wyników.

Emocjonalna reakcja Stipe Miočicia

Widocznie wzruszony otrzymanym wyróżnieniem, Stipe Miočić oświadczył: „Nie jestem człowiekiem wielkich słów i w tym momencie jestem naprawdę przepełniony emocjami. To jest nadprzyrodzone doświadczenie. Znajduję się w niesamowitym kraju i mogę tylko powiedzieć dziękuję, Panie Prezydencie, za to dzisiaj. Jestem wdzięczny Panu, jestem wdzięczny wszystkim ludziom i myślę, że lepiej być nie może. Naprawdę nie wiecie, ile to dla mnie znaczy.” Te słowa potwierdzają głęboką więź, jaką Miočić odczuwa z Chorwacją, oraz wdzięczność za przyznane mu wyróżnienie.

Niedawno, 3 czerwca 2025 roku, Stipe Miočić otrzymał również chorwackie obywatelstwo, czym formalnie potwierdzono jego chorwacką przynależność państwową. Przy tej okazji, w Banskich dvorach, spotkał się z premierem Andrejem Plenkovićem, któremu podarował swoje rękawice MMA.

Udział w Sunset Sports Media Festival w Zadarze

Wizyta Stipe Miočicia w Chorwacji była również motywowana jego udziałem w Sunset Sports Media Festival, znaczącym wydarzeniu sportowo-biznesowym, które odbywa się w tych dniach, od 5 do 7 czerwca 2025 roku, w Zadarze, perle Dalmacji. Jako jeden z największych zawodników MMA wszech czasów, Miočić został zapowiedziany jako główny gość tegorocznej, czwartej edycji festiwalu. Wydarzenie gromadzi liczne wybitne osobistości ze świata sportu, mediów, technologii i biznesu, dzięki czemu Zadar staje się centrum spotkań sportowych i biznesowych. Oczekuje się, że udział Miočicia w panelu drugiego dnia festiwalu, 6 czerwca, przyciągnie dużą uwagę. Jego historia sukcesu, wytrwałości i związku z chorwackimi korzeniami z pewnością zainspiruje wielu. Organizatorzy podkreślili, że przyjazd Miočicia dodatkowo potwierdza Chorwację jako doskonałego gospodarza dużych międzynarodowych wydarzeń i kluczowe miejsce spotkań liderów sportu i biznesu. Po obowiązkach festiwalowych w pięknym Zadarze, Miočić planuje spędzić z rodziną wakacje na chorwackim wybrzeżu.

Wysocy rangą goście na uroczystości

W uroczystości w Urzędzie Prezydenta Republiki, obok Stipe Miočicia, uczestniczyli również członkowie jego rodziny: żona Ryan Marie Miočić, dzieci Meelah Claire Miočić i Mateo Cruz Miočić, matka Katherine Miočić oraz teściowa Jean Marie Carney. W towarzystwie była również asystentka Hayley Cohen. W wydarzeniu uczestniczyli także przedstawiciele Sunset Sports Media Festival, dyrektor Damjan Rudež, były gracz NBA, oraz dyrektor ds. komunikacji i marketingu firmy Millenium promocija, Filip Orlić, którzy gościli Miočicia w Chorwacji.

Obok Prezydenta Republiki Chorwacji, Zorana Milanovića, w ceremonii uczestniczyli również wysocy urzędnicy państwowi: szef Gabinetu Prezydenta Bartol Šimunić, pełnomocnik Prezydenta ds. Sportu Tomislav Paškvalin, doradca Prezydenta ds. Polityki Zagranicznej i Europejskiej Neven Pelicarić, doradczyni Prezydenta ds. Wychowania i Edukacji Jadranka Žarković, sekretarz generalny Urzędu Prezydenta Dinko Suton, zastępca szefa Urzędu Prezydenta Goran Grobotek, specjalny doradca Prezydenta ds. Gospodarki Velibor Mačkić, zastępca doradcy Prezydenta ds. Polityki Zagranicznej i Europejskiej Ivan Mutavdžić, zastępczyni doradcy Prezydenta ds. Gospodarki Martina Ciglević oraz szef Biura Wojskowego Gabinetu ds. Obrony i Bezpieczeństwa Narodowego Urzędu Prezydenta, generał brygady Ivica Kranjčević. Ich obecność dodatkowo podkreśliła znaczenie tego wydarzenia oraz szacunek, jaki Republika Chorwacji okazuje osiągnięciom Stipe Miočicia.

Order Danicy Chorwackiej z wizerunkiem Franjo Bučara przyznawany jest za szczególne zasługi w sporcie, a Franjo Bučar (1866-1946) był wszechstronnym działaczem sportowym, pisarzem i historykiem, jednym z założycieli licznych związków sportowych w Chorwacji oraz promotorem olimpizmu. Jego imię nosi również najwyższa nagroda państwowa za sport w Chorwacji. Wręczając to odznaczenie Stipe Miočićowi, Chorwacja nie tylko honoruje jego sukcesy sportowe, ale także wzmacnia więzi ze swoją diasporą i podkreśla znaczenie sportu jako platformy międzynarodowej promocji kraju. Historia Miočicia, od skromnych początków po szczyt światowego sportu MMA, przy nieustannym podkreślaniu miłości do ojczyzny swoich przodków, służy jako inspiracja dla wielu, zarówno w Chorwacji, jak i na całym świecie.