U tijeku je još jedno izdanje nagrađivanog projekta SUNCOKRET ruralnoga turizma – The Sunflower Award, koji već dvanaest godina za redom okuplja najbolje primjere održivog razvoja ruralnih područja. Ovaj natječaj pruža priliku da se prepoznaju i nagrade istaknuti pojedinci, organizacije i inicijative koji doprinose gospodarskom i turističkom razvoju Hrvatske, s naglaskom na održivost, očuvanje tradicije, kao i na razvoj ekološki održivih proizvoda i usluga. Organizator, Hrvatska udruga za turizam i ruralni razvoj „Klub članova Selo“, uputila je poziv svim zainteresiranim sudionicima da prijave svoje projekte do 15. listopada 2024. godine.
Osim prepoznatljivih kategorija, ovogodišnji natječaj donosi inovaciju u vidu Nagrade za pametne ruralne zajednice. Ova nova kategorija posvećena je promicanju digitalizacije i pametnih rješenja koja mogu unaprijediti život u ruralnim sredinama. Cilj nagrade je potaknuti primjenu inovativnih tehnologija koje podržavaju dugoročno održiv razvoj, bilo kroz digitalizaciju turističkih usluga ili kroz pametna rješenja za lokalne poljoprivredne i gospodarske procese.
Jedan od ključnih aspekata ove nagrade je i usmjerenost na međunarodnu promociju hrvatskog ruralnog turizma. Prema riječima Dijane Katice, utemeljiteljice i direktorice projekta, Suncokret ruralnoga turizma postao je simbol izvrsnosti u razvoju održivog turizma i gospodarstva u ruralnim zajednicama. U sklopu projekta, posebna pažnja posvećena je inovativnim rješenjima i razmjeni znanja, a rezultati su vidljivi u sve većem broju uspješnih projekata koji se prijavljuju iz godine u godinu.
Ruralni turizam je u posljednje vrijeme prepoznat kao odgovor na prekomjerni razvoj masovnog turizma. Mnogi turisti sada traže autentične, mirnije destinacije koje nude lokalne proizvode, ekološku proizvodnju te jedinstvena iskustva. Upravo zbog toga, kroz ovaj natječaj, organizatori potiču zajednice da se okrenu održivim praksama, čime će ne samo obogatiti lokalnu ponudu, već i pridonijeti očuvanju okoliša i kulturne baštine.
Ove godine, Suncokret ruralnoga turizma širi svoju vidljivost putem digitalnih medija, koristeći video formate, podcastove i društvene mreže poput Facebooka i YouTubea, čime sudionicima omogućuje veću promociju na regionalnom, ali i međunarodnom nivou. Također, organizatori naglašavaju važnost edukacije i razvoja inovacija u turizmu, čime se ruralni turizam u Hrvatskoj može pozicionirati kao lider u regiji.
Pobjednici natječaja bit će proglašeni početkom prosinca 2024. godine, a svi zainteresirani imaju priliku prijaviti svoje projekte putem službene stranice suncokret.hr do 15. listopada 2024. godine.