ESPN želi dugoročno zadržati Pata McAfeeja, iako mu sadašnji ugovor istječe tek 2028.
ESPN i Pat McAfee otvorili su rane pregovore o dugoročnom nastavku suradnje, premda aktualni ugovor popularnog voditelja i dalje ima još dvije godine do isteka. Prema izvještaju Front Office Sportsa, koji se poziva na izvore upoznate s razgovorima, dvije strane razgovaraju o produljenju, ali potpis novog sporazuma trenutačno nije neizbježan. ESPN zasad nije javno komentirao pregovore, a iz dostupnih informacija ne proizlazi da su ključni financijski uvjeti već dogovoreni. Činjenica da se pregovori vode ovako rano pokazuje koliko je McAfeejev format postao važan u širem poslovnom i programskom planu američke sportske mreže.
McAfee je na ESPN stigao 2023. godine, kada je mreža službeno objavila višegodišnji dogovor kojim se “The Pat McAfee Show” preselio na njezine platforme. Prema tadašnjim medijskim izvještajima, ugovor je vrijedan oko 85 milijuna dolara tijekom pet godina, iako ESPN nije službeno objavio financijske detalje. Taj paket nije klasičan ugovor s televizijskim voditeljem, nego licencni aranžman kojim ESPN dobiva emisiju, njezin produkcijski pogon, suradnike i studio u Indianapolisu. Upravo zbog takve strukture eventualno novo produljenje ne bi se moglo uspoređivati samo s plaćama pojedinih komentatora, nego s vrijednošću cijelog medijskog proizvoda.
Licencni model razlikuje McAfeeja od većine ESPN-ovih lica
Prema Front Office Sportsu, ESPN-ov odnos s McAfeejem razlikuje se od uobičajenog ugovaranja televizijskog talenta jer mreža licencira cijeli “The Pat McAfee Show”. To znači da se kroz jedan ugovor pokrivaju McAfee, njegovi suvoditelji, producenti i infrastruktura emisije, umjesto da ESPN zasebno financira klasičnu internu studijsku produkciju i dodatno plaća glavna lica programa. Takav model McAfeeju omogućuje da zadrži prepoznatljivu dinamiku i identitet emisije, dok ESPN dobiva gotov format s već izgrađenom publikom. Za mrežu je to osobito važno u razdoblju u kojem tradicionalna sportska televizija nastoji zadržati kabelsku publiku, ali i snažnije privući gledatelje na digitalnim platformama.
ESPN je još pri službenoj objavi dogovora 2023. godine naglasio da će se emisija prikazivati radnim danima na ESPN-u, ESPN-ovu YouTube kanalu, ESPN aplikaciji i ESPN+. U kolovozu iste godine mreža je precizirala da će se program prikazivati od podneva do 14 sati po istočnom vremenu na ESPN-u, YouTubeu i ESPN+, dok će dodatni završni sat ići na digitalnim kanalima. Time je “The Pat McAfee Show” postao dio dnevnog bloka u kojem se uz njega nalaze “Get Up” i “First Take”, dva etablirana studijska formata ESPN-a. Burke Magnus, predsjednik sadržaja ESPN-a, tada je priopćio da će McAfeejeva emisija donijeti “novu energiju” poslijepodnevnom terminu i privući suvremeniju publiku.
Pregovori dolaze nakon snažnog rasta dosega emisije
Razlog zbog kojeg ESPN želi ranije osigurati nastavak suradnje može se iščitati iz javno objavljenih podataka o gledanosti i digitalnom dosegu. Prema ESPN Press Roomu, “The Pat McAfee Show” u rujnu 2025. prvi je put premašio milijardu mjesečnih pregleda na društvenim mrežama. ESPN je tada naveo da je emisija istodobno ostvarila najgledaniji rujan na ESPN-u i YouTubeu, uz prosječno 447.000 istodobnih gledatelja uživo po epizodi na tim platformama. Mreža je objavila i da je gledanost na ESPN-u i YouTubeu porasla 18 posto u odnosu na prethodnu godinu. Takvi podaci objašnjavaju zašto McAfee u pregovorima ima znatno jaču poziciju nego pri prvom dogovoru s ESPN-om.
Isti službeni podaci pokazuju da McAfeejev utjecaj nije ograničen samo na dnevnu emisiju. ESPN je u listopadu 2025. objavio da je “College GameDay”, u kojem McAfee ima istaknutu ulogu, u prvih sedam epizoda sezone imao prosjek od 2,822 milijuna gledatelja. Prema ESPN-u, to je bilo 29 posto više u odnosu na prethodnu godinu i tempo koji je emisiju vodio prema najgledanijoj sezoni u povijesti. U dobnoj skupini od 18 do 34 godine rast je, prema istom izvoru, iznosio 36 posto. Za ESPN, koji se natječe za mlađu publiku na fragmentiranom medijskom tržištu, takvi brojevi imaju veliku stratešku vrijednost.
College GameDay kao dodatni argument u pregovorima
McAfee se u ESPN-ovu sustavu ne promatra samo kao voditelj vlastitog dnevnog programa. On je i redoviti sudionik “College GameDaya”, jedne od najprepoznatljivijih emisija američkog sveučilišnog nogometa. ESPN ga je u službenoj najavi 2023. opisao kao dio šireg multiplatformskog dogovora koji uključuje nastavak njegove analitičke uloge u “College GameDayu” i vođenje alternativnih prijenosa sveučilišnog nogometa. Time je McAfee dobio prostor u tradicionalnom televizijskom formatu s dugom poviješću, ali i mogućnost da u njega unese stil koji je izgradio u digitalnom prostoru. Upravo je ta kombinacija važna za razumijevanje zašto pregovori počinju znatno prije isteka ugovora.
Jedan od prepoznatljivih McAfeejevih doprinosa “College GameDayu” postao je segment “Kicking Is Easy”, natjecanje u kojem navijači pokušavaju pogoditi udarac i osvojiti novčanu nagradu. Prema podacima ESPN-a iz listopada 2025., McAfee je kroz taj segment tijekom tri sezone podijelio više od tri milijuna dolara vlastitog novca u nagradama i donacijama. Taj podatak nije samo anegdotalan, nego pokazuje kako se njegova prisutnost u programu pretvara u sadržaj koji se lako dijeli na društvenim mrežama. Za mrežu koja želi povezati televizijski prijenos, društvene platforme i neposrednu interakciju s navijačima, takvi segmenti imaju dodatnu komercijalnu i promotivnu vrijednost.
Što bi novi ugovor mogao značiti za tržište sportskih medija
Financijski okvir mogućeg novog ugovora zasad nije potvrđen. U američkim medijskim špekulacijama spominju se scenariji u kojima bi ukupna godišnja vrijednost paketa mogla znatno porasti, pa čak i dosegnuti razine koje bi McAfeeja svrstale među najplaćenije sportske televizijske ličnosti. Ipak, dostupni izvještaji ne potvrđuju da je na stolu potpisan ili usuglašen paket vrijedan više od 60 milijuna dolara godišnje. Takvu brojku stoga treba promatrati kao nepotvrđenu procjenu, a ne kao utvrđenu činjenicu. Ono što je potvrđeno jest da se razgovori vode, da sadašnji ugovor traje do 2028. i da ESPN zasad ne signalizira želju za prekidom suradnje.
Usporedbe s drugim velikim ugovorima u sportskim medijima pokazuju zašto bi eventualno McAfeejevo produljenje imalo širi odjek. Associated Press je u ožujku 2025. objavio, pozivajući se na osobu upoznatu s dogovorom, da je Stephen A. Smith potpisao petogodišnje produljenje s ESPN-om vrijedno najmanje 100 milijuna dolara. AP je naveo da ga je taj dogovor učinio najplaćenijim talentom ESPN-a. Taj podatak daje okvir za razumijevanje tržišta na kojem najveća lica više nisu samo komentatori utakmica ili voditelji emisija, nego nositelji cijelih programskih blokova, digitalnih zajednica i komercijalnih partnerstava. McAfee u tu kategoriju ulazi zbog toga što njegova emisija istodobno funkcionira kao televizijski program, YouTube format, podcast, društveni fenomen i platforma za sponzorske integracije.
DraftKings partnerstvo dodatno pokazuje komercijalnu vrijednost emisije
Pregovori s ESPN-om odvijaju se u trenutku kada se McAfeejev program ponovno snažno povezuje sa sportskim klađenjem. Front Office Sports je objavio da je McAfee istoga dana kada su se pojavile informacije o pregovorima najavio novi dogovor svoje emisije s DraftKingsom. The Walt Disney Company i ESPN ranije su, u studenome 2025., službeno objavili višegodišnji sporazum prema kojem je DraftKings postao ekskluzivni službeni sportsbook i pružatelj koeficijenata za ESPN, s učinkom od 1. prosinca 2025. Ta se dva procesa ne smiju automatski tumačiti kao jedan ugovor, ali pokazuju da se McAfeejev format nalazi u središtu važnih komercijalnih kretanja oko ESPN-ova sportskog ekosustava. Istodobno, medijski izvještaji navode da financijski uvjeti novog partnerstva emisije s DraftKingsom nisu javno objavljeni.
McAfee je prije dolaska na ESPN bio povezan s FanDuelom kroz velik sponzorski aranžman. Američki mediji su 2023. izvijestili da je napustio raniji FanDuelov dogovor vrijedan 120 milijuna dolara tijekom četiri godine kako bi prešao na ESPN. Taj potez se tada činio kao financijski rizik jer je prijavljeni iznos ESPN-ova dogovora bio manji od FanDuelova paketa. No razvoj emisije na ESPN-ovim platformama pokazao je da je McAfee dobio širi distribucijski prostor, pristup većim sportskim pravima i jaču institucionalnu vidljivost. Sadašnji pregovori zato se mogu promatrati i kao test vrijednosti takvog prelaska: je li ulazak u tradicionalnu sportsku mrežu, uz zadržavanje digitalnog identiteta, stvorio paket koji vrijedi znatno više nego prije tri godine.
ESPN ulaže u osobnosti koje mogu nositi više platformi
McAfeejev slučaj uklapa se u širu strategiju ESPN-a, koji sve više traži lica sposobna istodobno funkcionirati na televiziji, društvenim mrežama, streaming servisima i uživo na velikim sportskim događajima. Službena objava ESPN-a iz 2023. naglasila je da McAfee neće samo voditi dnevnu emisiju, nego će doprinositi i digitalnim te društvenim platformama mreže. Takva uloga razlikuje se od starog modela u kojem je sportski voditelj bio vezan za jedan studio ili jednu emisiju. U današnjem okruženju ista osoba može stvarati dnevni program, voditi alternativne prijenose, generirati viralne isječke, privlačiti goste i biti središte prodajnih integracija.
Za ESPN, koji je dio Disneyjeva portfelja, takvi formati imaju dodatnu vrijednost jer se sportska prava sve skuplje plaćaju, a publika sve češće sadržaj konzumira izvan linearnog televizijskog rasporeda. McAfeejeva emisija pritom ima prednost jer je izvorno izgrađena kao digitalni proizvod, a ne kao televizijski format naknadno prebačen na internet. To joj omogućuje fleksibilniji ton, brže reakcije na vijesti i veću povezanost s publikom. Ipak, upravo ta neformalnost ponekad otvara i izazove za veliku mrežu, jer ESPN mora uskladiti McAfeejev stil s vlastitim uredničkim standardima, oglašivačkim obvezama i odnosima s ligama čija prava prenosi.
Dogovor nije blizu potpisa, ali signal je jasan
Najvažnija činjenica u ovoj fazi jest da pregovori ne znače skori potpis. Front Office Sports izričito navodi da finalizacija novog ugovora nije neizbježna, a ESPN je odbio komentar. To ostavlja prostor za duge pregovore, moguće promjene uvjeta i procjenu tržišta uoči 2028. godine. McAfee pritom nema neposredan pritisak slobodnog tržišta jer je već vezan aktualnim ugovorom, dok ESPN ima interes izbjeći scenarij u kojem bi konkurenti pravodobno počeli oblikovati vlastite ponude. Rani razgovori stoga su prije svega signal prioriteta, a ne dokaz da je nova megastruktura već dogovorena.
Za McAfeeja su pregovori prilika da kapitalizira rast emisije, rezultate “College GameDaya” i novu vrijednost koju donosi ESPN-ovu digitalnom ekosustavu. Za ESPN, pak, nastavak suradnje značio bi zadržavanje formata koji je već postao dio dnevne rutine sportske publike u SAD-u i koji se lako prenosi na društvene platforme. Ako dvije strane doista postignu novi dugoročni dogovor, on bi mogao dodatno potvrditi pomak u sportskim medijima: najveću vrijednost više ne stvaraju samo prava na utakmice, nego i osobnosti koje oko tih prava grade stalnu, prepoznatljivu i komercijalno iskoristivu publiku. Do tada, iznos novog ugovora ostaje otvoreno pitanje, a jedina sigurna činjenica jest da ESPN McAfeeja ne promatra kao prolazni eksperiment, nego kao jedan od ključnih elemenata svoje suvremene programske strategije.
Izvori:
- Front Office Sports – izvještaj o ranim pregovorima Pata McAfeeja i ESPN-a te strukturi licencnog odnosa za “The Pat McAfee Show” (link)
- ESPN Press Room – službena objava višegodišnjeg dogovora kojim je “The Pat McAfee Show” najavljen za ESPN-ove platforme 2023. godine (link)
- ESPN Press Room – službeni detalji o terminu emitiranja emisije i njezinu mjestu u dnevnom programu ESPN-a od 7. rujna 2023. (link)
- ESPN Press Room – podaci o milijardi mjesečnih pregleda na društvenim mrežama, rastu gledanosti i učinku McAfeeja na “College GameDay” u 2025. godini (link)
- The Walt Disney Company – službena objava o višegodišnjem sporazumu ESPN-a i DraftKingsa, kojim je DraftKings imenovan službenim sportsbookom i pružateljem koeficijenata za ESPN (link)
- Associated Press – izvještaj o petogodišnjem produljenju ugovora Stephena A. Smitha s ESPN-om vrijednom najmanje 100 milijuna dolara, kao kontekst tržišta najvećih sportskih medijskih ugovora (link)
- New York Post – medijski izvještaj o prijavljenoj vrijednosti aktualnog McAfeejeva ugovora s ESPN-om i ranijem FanDuelovu aranžmanu (link)