Liverpool ostao bez sportskog direktora: Richard Hughes odlazi, očekuje ga Al-Hilal
Liverpool je 5. rujna 2026. potvrdio da je Richard Hughes odstupio s mjesta sportskog direktora nakon nešto više od dvije godine na jednoj od najvažnijih operativnih funkcija u klubu. Prema izvještajima The Guardiana i The Timesa, 47-godišnji Škot očekuje se u saudijskom Al-Hilalu, gdje bi trebao preuzeti sličnu ulogu. Njegov odlazak ne dolazi iznenada: prema The Guardianu, Hughes je vlasnike Liverpoola još početkom 2026. obavijestio da želi novi profesionalni izazov, a s klubom je dogovoreno da ostane do završetka ljetnog prijelaznog roka. Time je Anfield ušao u novu fazu reorganizacije sportskog sektora samo nekoliko mjeseci nakon odlaska Michaela Edwardsa iz vrha nogometnih operacija Fenway Sports Groupa. Za Liverpool sada počinje potraga za još jednim sportskim direktorom, četvrtim u razdoblju od četiri godine nakon niza promjena koje su zahvatile istu funkciju.
Odlazak Hughesa događa se nakon ljeta u kojem je Liverpool ponovno bio među najaktivnijim klubovima na tržištu. The Guardian navodi da je posao oko dovođenja Bradleyja Barcole vrijedio 123 milijuna funti, dok The Times procjenjuje da je klub tijekom Hughesova mandata ukupno potrošio oko 670 milijuna funti na transfere. Takve brojke povećavaju važnost pitanja tko će preuzeti sportsku strategiju kluba i momčad koja je u kratkom razdoblju prošla velike kadrovske promjene. Liverpool je pod Hughesom osvojio naslov engleskog prvaka, ali je zatim doživio slabiju sezonu, promijenio glavnog trenera i ušao u novi ciklus pod Andonijem Iraolom. Hughes zato odlazi u trenutku u kojem se njegov rad može promatrati istodobno kroz prizmu osvojenog trofeja, vrlo velikih ulaganja i nedovršene rekonstrukcije momčadi.
Hughes je u Liverpool stigao kao jedan od ključnih ljudi post-Kloppove ere
Liverpool je Hughesovo imenovanje objavio u ožujku 2024., a dužnost je službeno preuzeo 1. lipnja iste godine. Došao je iz AFC Bournemoutha, gdje je desetljeće radio kao tehnički direktor i stekao reputaciju operativca s dobrim vezama na europskom tržištu. Njegovo dovođenje bilo je jedna od prvih velikih odluka Michaela Edwardsa nakon preuzimanja funkcije izvršnog direktora nogometa u Fenway Sports Groupu. Liverpool je tada ulazio u iznimno osjetljivo razdoblje jer je Jürgen Klopp završavao gotovo devetogodišnji mandat, pa je sportski sektor morao istodobno osigurati kontinuitet i pripremiti potpuno novu strukturu odlučivanja.
Hughes je u klubu dobio široku odgovornost nad nogometnim operacijama, uključujući regrutaciju igrača, planiranje sastava i suradnju sa stručnim stožerom. Liverpool je pri njegovu dolasku naglašavao da će jedna od njegovih najvažnijih zadaća biti donošenje odluka koje dugoročno povećavaju šanse prve momčadi za osvajanje trofeja. Njegov odnos s Edwardsom pritom je bio posebno važan jer su se poznavali još iz Portsmoutha, gdje je Hughes igrao, a Edwards radio u analitičkom odjelu. Upravo je ta kombinacija povjerenja i ranijeg iskustva trebala predstavljati temelj novog sustava nakon Kloppova odlaska.
Jedna od prvih i najvažnijih odluka te nove strukture bila je izbor Arnea Slota za Kloppova nasljednika. Liverpoolovi službeni podaci potvrđuju da je Slot već u prvoj sezoni, 2024./25., odveo klub do 20. naslova prvaka Engleske, a prvenstvo je osigurano četiri kola prije kraja. U tom je trenutku tranzicija izgledala gotovo idealno: Liverpool je promijenio dugogodišnjeg trenera bez višegodišnjeg pada rezultata, a Hughes i sportski sektor dobili su potvrdu da je izbor novog stručnog vodstva bio uspješan. Međutim, sljedeća sezona donijela je znatno složeniju sliku i pokazala koliko brzo stabilnost u vrhunskom nogometu može biti narušena.
Od naslova prvaka do nove promjene trenera
Sezona 2025./26. za Liverpool nije završila obranom titule. Klub je prema vlastitim podacima završio na petom mjestu Premier lige, osigurao plasman u Ligu prvaka, ali je nakon završetka sezone 30. svibnja 2026. objavio da Slot odlazi s mjesta glavnog trenera. Uprava je u službenoj objavi istaknula njegov doprinos osvajanju naslova i činjenicu da je u dvije sezone zadržao klub u europskom vrhu, no odlazak je ipak otvorio još jedan veliki proces izbora novog trenera. Hughes je ponovno bio važan u toj tranziciji, a Liverpool je samo nekoliko dana poslije, 4. lipnja, imenovao Andonija Iraolu.
Iraolin dolazak dodatno je povezao Hughesovu karijeru u Liverpoolu s njegovim ranijim radom u Bournemouthu. Španjolski trener proveo je tri sezone na južnoj obali Engleske, a u posljednjoj je Bournemouth doveo do šestog mjesta u Premier ligi i prvog plasmana kluba u europska natjecanja. Liverpool je u službenoj objavi njegova imenovanja naglasio taj rezultat, kao i Iraolino iskustvo u razvoju momčadi s jasnim, intenzivnim stilom igre. Budući da je Hughes dobro poznavao Iraolu iz zajedničkog razdoblja u Bournemouthu, njihova suradnja smatrala se jednim od elemenata kontinuiteta u trenutku kada je klub drugi put u dvije godine mijenjao glavnog trenera.
Upravo zbog toga Hughesov odlazak neposredno nakon ljetnog prijelaznog roka ima šire značenje od obične kadrovske promjene. Novi sportski direktor neće samo pregovarati o budućim transferima, nego će morati preuzeti momčad i stručni projekt koji je već oblikovan prema idejama aktualnog trenera. To zahtijeva usklađivanje kratkoročnih potreba s dugoročnim planom, posebno nakon razdoblja rekordne ili gotovo rekordne potrošnje na pojedine igrače. Od nasljednika će se očekivati da procijeni gdje je momčad dovoljno duboka, gdje postoje strukturni nedostaci i koliko se još može ulagati bez gubitka financijske i sportske ravnoteže.
Odlazak dogovoren prije završetka prijelaznog roka
Prema The Guardianu, Hughes je još početkom 2026. obavijestio Liverpool da namjerava otići, nakon što je Michael Edwards napustio funkciju izvršnog direktora nogometa u FSG-u. Budući da su pripreme za ljetni prijelazni rok tada već bile u tijeku, klub i Hughes dogovorili su da ostane na dužnosti do završetka tržišnog razdoblja. Takav aranžman omogućio je Liverpoolu da dovrši poslove koji su već bili započeti i izbjegne promjenu glavnog pregovarača usred najintenzivnijeg dijela transfernog ciklusa. The Guardian također navodi da Liverpool nije primio službeni pristup Al-Hilala kojim bi saudijski klub tražio da Hughes počne raditi za njega tijekom ljeta te da je Liverpool uvjeren kako je Hughes do odlaska radio isključivo za engleski klub.
Ta je okolnost važna jer su se u javnosti već mjesecima pojavljivale informacije o njegovu mogućem prelasku u Saudijsku Arabiju. Liverpool je sada potvrdio sam odlazak, dok Al-Hilalov angažman u trenutku objave još nije bio službeno predstavljen na kanalima saudijskog kluba. Zbog toga je najpreciznije govoriti o očekivanom prelasku, a ne o formalno dovršenom imenovanju. The Guardian i The Times ipak navode da je Al-Hilal sljedeća destinacija te da bi Hughes u Rijadu trebao dobiti funkciju sličnu onoj koju je obavljao na Anfieldu.
Hughes je u oproštajnoj poruci, prema izjavi koju su prenijeli britanski mediji, zahvalio vlasnicima, zaposlenicima, igračima i navijačima te poručio da će nastaviti pratiti i podržavati Liverpool. Predsjednik FSG-a Mike Gordon istaknuo je njegov doprinos u razdoblju velikih promjena, posebno u vođenju nogometnih operacija, regrutaciji i podršci stručnim stožerima. Klupska poruka bila je pomirljiva i usmjerena na kontinuitet, ali činjenica da se sportski vrh ponovno mijenja ostaje važna za dugoročno upravljanje jednom od najskupljih i najambicioznijih momčadi u europskom nogometu.
Potrošnja od oko 670 milijuna funti obilježila Hughesov mandat
Hughesov učinak teško je odvojiti od golemih ulaganja u momčad. The Times navodi da je Liverpool tijekom njegove dvije godine na funkciji potrošio oko 670 milijuna funti, što njegov mandat svrstava među financijski najagresivnija razdoblja u novijoj povijesti kluba. Iznos obuhvaća više prijelaznih rokova i niz velikih poslova, pri čemu je Liverpool nastojao pomladiti momčad i zamijeniti važne igrače iz Kloppove ere. Sama visina ulaganja, međutim, znači da će konačna ocjena Hughesova rada ovisiti i o tome kako će se ti igrači razvijati tijekom sljedećih sezona, a ne samo o rezultatima ostvarenima dok je on bio u klubu.
Ljeto 2026. nastavilo je taj trend. The Guardian posebno izdvaja transfer Bradleyja Barcole, za koji navodi vrijednost od 123 milijuna funti. Posao je zaključen dok je Hughes već znao da će napustiti Liverpool, ali je ostao uključen do kraja roka kako bi se dovršio prethodno postavljeni plan. Takva situacija pokazuje kontinuitet procesa, ali i dijeli odgovornost za buduću strukturu momčadi između odlazećeg direktora i ljudi koji ostaju u klubu. Novi sportski direktor preuzet će veliki broj skupih dugoročnih ugovora te momčad koja je već projektirana za Iraolin način igre.
U modernom europskom nogometu sportski direktor nije samo osoba koja pregovara o cijeni transfera. Funkcija uključuje dugoročno planiranje sastava, ugovore postojećih igrača, tržišnu strategiju, rad skautske i analitičke mreže, usklađivanje s trenerom te odluke o razvoju mladih igrača. Zato česte promjene na toj poziciji mogu otežati provedbu višegodišnjeg plana čak i kada ostatak stručne strukture ostaje stabilan. Liverpool upravo zbog toga nastoji naglasiti da Hughesov odlazak ne znači potpunu reorganizaciju nogometnog odjela.
Mike Gordon vodi potragu, a postojeća struktura ostaje na mjestu
The Guardian navodi da potragu za novim sportskim direktorom vodi Mike Gordon, predsjednik Fenway Sports Groupa, koji je nakon Edwardsova odlaska ponovno preuzeo veću svakodnevnu odgovornost za Liverpool. Klub pritom ne kreće od nule. Julian Ward ostaje tehnički direktor za FSG, Pedro Marques direktor nogometnog razvoja, David Woodfine pomoćnik sportskog direktora, a Barry Hunter glavni skaut. Uz njih ostaje i širi seniorski tim u trening-centru, što bi trebalo omogućiti da svakodnevni procesi nastave funkcionirati dok traje izbor Hughesova nasljednika.
Ipak, učestalost promjena na vrhu teško je zanemariti. Nakon završetka Edwardsova prvog mandata sportskog direktora 2022. ulogu su redom obavljali Julian Ward, Jörg Schmadtke i Richard Hughes. Ward se povukao nakon jedne sezone na funkciji, Schmadtke je od početka imao kraći mandat i otišao je nakon zimskog prijelaznog roka 2024., a Hughes sada završava nešto više od dvije godine rada. Ako Liverpool uskoro imenuje novog čovjeka, bit će to četvrti različiti sportski direktor u četiri godine nakon Edwardsova odlaska s te funkcije.
Za klub koji se oslanja na strukturirano odlučivanje takva dinamika predstavlja organizacijski izazov. Kontinuitet u skautingu i analitici može ublažiti promjenu na vrhu, ali sportski direktor postavlja prioritete, vodi ključne pregovore i održava odnos s trenerom, vlasnicima i igračima. Liverpool će zato pri izboru nasljednika morati tražiti više od uspješnog pregovarača. Potreban mu je direktor koji može upravljati već započetom rekonstrukcijom, raditi s Iraolom i istodobno održati standarde kluba koji se očekuje boriti za najveće domaće i europske trofeje.
Al-Hilal nudi drukčiji, ali jednako ambiciozan projekt
Ako njegov prelazak bude formaliziran, Hughes će u Al-Hilalu ući u jedan od najambicioznijih sportskih projekata u saudijskom nogometu. Klub iz Rijada službeno navodi da je osvojio rekordnih 21 naslov saudijskog prvaka. U sezoni 2025./26. Al-Hilal je u prvenstvu završio drugi, dva boda iza Al-Nassra, ali je osvojio King’s Cup pobijedivši Al-Kholood 2:1 u finalu u Jeddahu. Al-Hilal je time došao do desetog trofeja u tom natjecanju, a klub je u vlastitoj objavi naveo da mu je to bio ukupno 91. trofej u povijesti.
Takvo okruženje donosi visoka očekivanja, snažnu financijsku moć i potrebu za međunarodnom regrutacijom. The Times izvještava da je Al-Hilal već uključio Simona Francisa, Hughesova dugogodišnjeg suradnika iz Bournemoutha, u tehničku strukturu kluba, što bi Hughesu moglo olakšati prelazak u novu sredinu. Saudijski klubovi posljednjih godina ulažu znatna sredstva u igrače, trenere i sportske rukovoditelje iz Europe, a dolazak direktora s iskustvom Premier lige uklapa se u taj širi obrazac profesionalizacije sportskih odjela.
Za Hughesa bi posao u Rijadu značio prelazak iz kluba koji djeluje unutar iznimno konkurentnog i financijski reguliranog okruženja Premier lige u organizaciju s drukčijim tržišnim mogućnostima i drukčijim sportskim prioritetima. Njegov rad u Liverpoolu pokazao je spremnost na vođenje velikih transfera i upravljanje tranzicijom nakon odlaska dugogodišnjeg trenera. Upravo su to iskustva koja Al-Hilalu mogu biti važna dok nastavlja graditi strukturu sposobnu za dominaciju u Saudijskoj Arabiji i konkurentnost u azijskim i međunarodnim natjecanjima.
Liverpoolov sljedeći izbor bit će važan za cijeli Iraolin projekt
Za Liverpool je sada ključno da promjena ne uspori sportsku sezonu niti stvori vakuum u odlučivanju. Iraola je tek započeo mandat, velik dio momčadi složen je tijekom prethodna dva ljetna prijelazna roka, a klub nakon petog mjesta ponovno igra Ligu prvaka. Novi direktor morat će brzo procijeniti ugovorne prioritete, planirati zimski i sljedeći ljetni rok te definirati koliko je sadašnji sastav kompatibilan s Iraolinim dugoročnim zahtjevima. Istodobno će se od njega očekivati da donese veću stabilnost funkciji koja je posljednjih godina postala jedna od najpromjenjivijih u klupskoj hijerarhiji.
Hughesov mandat ostat će povezan s velikim kontrastima. Stigao je u trenutku odlaska Jürgena Kloppa, sudjelovao u izboru trenera koji je odmah osvojio Premier ligu, zatim prošao kroz tešku drugu sezonu, novu promjenu trenera i rekordno skupu obnovu kadra. Odlazi prije nego što se može definitivno procijeniti koliko će vrijediti momčad koju je pomogao izgraditi, pa će dio njegova nasljeđa ovisiti o rezultatima koje Liverpool ostvari nakon njegova odlaska. Za klub je zato izbor nasljednika više od administrativne zamjene: riječ je o odluci koja će odrediti smjer sportskog projekta u razdoblju kada su i ulaganja i očekivanja ponovno na vrlo visokoj razini.
Izvori:
- Liverpool FC – imenovanje Richarda Hughesa i opis njegove uloge (link)
- The Guardian – Hughesov odlazak, Al-Hilal i potraga za nasljednikom (link)
- The Times – potrošnja tijekom Hughesova mandata i očekivani prelazak u Al-Hilal (link)
- Liverpool FC – mandat Arnea Slota i naslov prvaka 2024./25. (link)
- Liverpool FC – imenovanje Andonija Iraole za glavnog trenera (link)
- Al-Hilal FC – King’s Cup 2025./26. i klupski trofeji (link)
- Saudi Pro League – završnica sezone 2025./26. i poredak Al-Hilala (link)