Liverpool se queda sin director deportivo: Richard Hughes se marcha, le espera Al-Hilal
Liverpool confirmó el 5 de septiembre de 2026 que Richard Hughes había dejado el cargo de director deportivo después de algo más de dos años en una de las funciones operativas más importantes del club. Según informaciones de The Guardian y The Times, se espera que el escocés de 47 años llegue al Al-Hilal saudí, donde debería asumir un cargo similar. Su salida no se produce de manera repentina: según The Guardian, Hughes informó a los propietarios de Liverpool ya a principios de 2026 de que quería afrontar un nuevo desafío profesional, y se acordó con el club que permanecería hasta el final del mercado de fichajes de verano. De este modo, Anfield ha entrado en una nueva fase de reorganización del área deportiva apenas unos meses después de la salida de Michael Edwards de la cúpula de las operaciones futbolísticas de Fenway Sports Group. Para Liverpool comienza ahora la búsqueda de otro director deportivo, el cuarto en un período de cuatro años tras una serie de cambios que han afectado a la misma función.
La salida de Hughes se produce después de un verano en el que Liverpool volvió a estar entre los clubes más activos del mercado. The Guardian señala que la operación por el fichaje de Bradley Barcola tuvo un valor de 123 millones de libras, mientras que The Times calcula que el club gastó en total unos 670 millones de libras en fichajes durante el mandato de Hughes. Estas cifras aumentan la importancia de la cuestión de quién asumirá la estrategia deportiva del club y una plantilla que ha experimentado importantes cambios de personal en un breve período. Con Hughes, Liverpool ganó el título de campeón de Inglaterra, pero posteriormente atravesó una temporada más débil, cambió de entrenador principal y entró en un nuevo ciclo con Andoni Iraola. Hughes se marcha, por tanto, en un momento en el que su trabajo puede observarse simultáneamente a través del prisma de un trofeo conquistado, inversiones muy elevadas y una reconstrucción de la plantilla todavía inacabada.
Hughes llegó a Liverpool como una de las figuras clave de la era posterior a Klopp
Liverpool anunció el nombramiento de Hughes en marzo de 2024, y asumió oficialmente el cargo el 1 de junio del mismo año. Llegó procedente del AFC Bournemouth, donde trabajó durante una década como director técnico y se ganó la reputación de ser un ejecutivo con buenos contactos en el mercado europeo. Su incorporación fue una de las primeras grandes decisiones de Michael Edwards después de asumir el cargo de director ejecutivo de fútbol en Fenway Sports Group. Liverpool entraba entonces en un período extremadamente delicado porque Jürgen Klopp estaba terminando un mandato de casi nueve años, por lo que el área deportiva debía garantizar al mismo tiempo la continuidad y preparar una estructura de toma de decisiones completamente nueva.
Hughes recibió una amplia responsabilidad sobre las operaciones futbolísticas del club, incluida la contratación de jugadores, la planificación de la plantilla y la cooperación con el cuerpo técnico. A su llegada, Liverpool destacó que una de sus tareas más importantes sería tomar decisiones que aumentaran a largo plazo las posibilidades del primer equipo de ganar trofeos. Su relación con Edwards era especialmente importante en este sentido, ya que se conocían desde su etapa en Portsmouth, donde Hughes jugaba y Edwards trabajaba en el departamento de análisis. Precisamente esa combinación de confianza y experiencia previa debía constituir la base del nuevo sistema tras la marcha de Klopp.
Una de las primeras y más importantes decisiones de aquella nueva estructura fue elegir a Arne Slot como sucesor de Klopp. Los datos oficiales de Liverpool confirman que Slot llevó al club ya en su primera temporada, 2024/25, a su 20.º título de campeón de Inglaterra, asegurando el campeonato a falta de cuatro jornadas. En aquel momento, la transición parecía casi ideal: Liverpool había sustituido a un entrenador de larga trayectoria sin sufrir una caída de resultados durante varios años, mientras que Hughes y el área deportiva obtuvieron la confirmación de que la elección de la nueva dirección técnica había sido acertada. Sin embargo, la temporada siguiente ofreció una imagen considerablemente más compleja y mostró hasta qué punto la estabilidad en el fútbol de élite puede verse alterada con rapidez.
Del título de campeón a un nuevo cambio de entrenador
La temporada 2025/26 no terminó para Liverpool con la defensa del título. Según los propios datos del club, terminó en la quinta posición de la Premier League y aseguró su clasificación para la Liga de Campeones, pero tras el final de la temporada, el 30 de mayo de 2026, anunció que Slot dejaba su puesto de entrenador principal. En el comunicado oficial, la directiva destacó su contribución a la conquista del título y el hecho de que durante dos temporadas había mantenido al club en la élite europea, aunque su salida abrió de todos modos otro gran proceso para elegir a un nuevo entrenador. Hughes volvió a desempeñar un papel importante en esa transición, y Liverpool nombró a Andoni Iraola apenas unos días después, el 4 de junio.
La llegada de Iraola vinculó aún más la carrera de Hughes en Liverpool con su trabajo anterior en Bournemouth. El entrenador español pasó tres temporadas en la costa sur de Inglaterra y, en la última, llevó a Bournemouth al sexto puesto de la Premier League y a la primera clasificación del club para competiciones europeas. En el anuncio oficial de su nombramiento, Liverpool destacó ese resultado, así como la experiencia de Iraola en el desarrollo de equipos con un estilo de juego claro e intenso. Como Hughes conocía bien a Iraola por su etapa conjunta en Bournemouth, su colaboración se consideró uno de los elementos de continuidad en un momento en el que el club cambiaba de entrenador principal por segunda vez en dos años.
Precisamente por eso, la salida de Hughes inmediatamente después del mercado de fichajes de verano tiene un significado más amplio que un simple cambio de personal. El nuevo director deportivo no solo negociará futuros fichajes, sino que tendrá que hacerse cargo de una plantilla y de un proyecto técnico ya configurados de acuerdo con las ideas del entrenador actual. Eso exige coordinar las necesidades a corto plazo con un plan a largo plazo, especialmente después de un período de gasto récord o casi récord en determinados jugadores. Se esperará del sucesor que evalúe en qué zonas la plantilla tiene suficiente profundidad, dónde existen carencias estructurales y cuánto más se puede invertir sin perder el equilibrio financiero y deportivo.
Salida acordada antes del final del mercado de fichajes
Según The Guardian, Hughes informó a Liverpool ya a principios de 2026 de que tenía intención de marcharse, después de que Michael Edwards abandonara el cargo de director ejecutivo de fútbol de FSG. Como los preparativos para el mercado de fichajes de verano ya estaban en marcha en ese momento, el club y Hughes acordaron que permanecería en el puesto hasta el final del período de mercado. Este acuerdo permitió a Liverpool completar operaciones que ya se habían iniciado y evitar cambiar al principal negociador en medio de la parte más intensa del ciclo de fichajes. The Guardian también señala que Liverpool no recibió ninguna comunicación oficial de Al-Hilal solicitando que Hughes empezara a trabajar para el club saudí durante el verano y que Liverpool está convencido de que Hughes trabajó exclusivamente para el club inglés hasta su salida.
Esta circunstancia es importante porque desde hacía meses circulaban públicamente informaciones sobre su posible traslado a Arabia Saudí. Liverpool ha confirmado ahora la propia salida, mientras que la contratación por parte de Al-Hilal todavía no había sido presentada oficialmente en los canales del club saudí en el momento del anuncio. Por ello, lo más preciso es hablar de un traslado esperado y no de un nombramiento formalmente completado. The Guardian y The Times, sin embargo, señalan que Al-Hilal será su próximo destino y que Hughes debería asumir en Riad una función similar a la que desempeñaba en Anfield.
En su mensaje de despedida, según una declaración difundida por los medios británicos, Hughes agradeció a los propietarios, empleados, jugadores y aficionados y afirmó que seguiría siguiendo y apoyando a Liverpool. El presidente de FSG, Mike Gordon, destacó su contribución durante un período de grandes cambios, especialmente en la dirección de las operaciones futbolísticas, la contratación y el apoyo a los cuerpos técnicos. El mensaje del club fue conciliador y estuvo orientado a la continuidad, pero el hecho de que la cúpula deportiva vuelva a cambiar sigue siendo importante para la gestión a largo plazo de una de las plantillas más caras y ambiciosas del fútbol europeo.
Un gasto de alrededor de 670 millones de libras marcó el mandato de Hughes
El impacto de Hughes es difícil de separar de las enormes inversiones realizadas en la plantilla. The Times señala que Liverpool gastó alrededor de 670 millones de libras durante sus dos años en el cargo, lo que sitúa su mandato entre los períodos más agresivos financieramente de la historia reciente del club. La cifra abarca varios mercados de fichajes y una serie de grandes operaciones, durante las cuales Liverpool intentó rejuvenecer la plantilla y sustituir a jugadores importantes de la era Klopp. Sin embargo, la propia magnitud de la inversión significa que la valoración definitiva del trabajo de Hughes dependerá también de cómo evolucionen esos jugadores durante las próximas temporadas, y no únicamente de los resultados obtenidos mientras él estuvo en el club.
El verano de 2026 continuó esa tendencia. The Guardian destaca especialmente el fichaje de Bradley Barcola, al que atribuye un valor de 123 millones de libras. La operación se cerró cuando Hughes ya sabía que abandonaría Liverpool, pero permaneció implicado hasta el final del mercado para completar el plan previamente establecido. Esta situación demuestra la continuidad del proceso, pero también reparte la responsabilidad por la futura estructura de la plantilla entre el director saliente y las personas que permanecen en el club. El nuevo director deportivo heredará un gran número de contratos caros a largo plazo y una plantilla que ya ha sido diseñada para la forma de jugar de Iraola.
En el fútbol europeo moderno, el director deportivo no es simplemente la persona que negocia el precio de un fichaje. La función incluye la planificación a largo plazo de la plantilla, los contratos de los jugadores existentes, la estrategia de mercado, el trabajo de las redes de ojeadores y análisis, la coordinación con el entrenador y las decisiones sobre el desarrollo de los jugadores jóvenes. Por eso, los cambios frecuentes en esta posición pueden dificultar la aplicación de un plan plurianual incluso cuando el resto de la estructura técnica permanece estable. Precisamente por este motivo, Liverpool intenta subrayar que la marcha de Hughes no implica una reorganización completa del departamento de fútbol.
Mike Gordon dirige la búsqueda y la estructura existente permanece en su sitio
The Guardian señala que la búsqueda de un nuevo director deportivo está dirigida por Mike Gordon, presidente de Fenway Sports Group, quien después de la salida de Edwards volvió a asumir una mayor responsabilidad diaria sobre Liverpool. El club, sin embargo, no parte de cero. Julian Ward continúa como director técnico de FSG, Pedro Marques como director de desarrollo futbolístico, David Woodfine como director deportivo adjunto y Barry Hunter como jefe de ojeadores. Junto a ellos permanece también un equipo sénior más amplio en el centro de entrenamiento, lo que debería permitir que los procesos diarios sigan funcionando mientras se elige al sucesor de Hughes.
Sin embargo, resulta difícil ignorar la frecuencia de los cambios en la cúpula. Tras el final del primer mandato de Edwards como director deportivo en 2022, el puesto fue ocupado sucesivamente por Julian Ward, Jörg Schmadtke y Richard Hughes. Ward se retiró después de una temporada en el cargo, Schmadtke tuvo desde el principio un mandato más corto y se marchó tras el mercado de invierno de 2024, mientras que Hughes pone ahora fin a algo más de dos años de trabajo. Si Liverpool nombra pronto a una nueva persona, será el cuarto director deportivo diferente en cuatro años desde que Edwards dejó esa función.
Para un club que se apoya en una toma de decisiones estructurada, esta dinámica representa un desafío organizativo. La continuidad en el scouting y el análisis puede amortiguar un cambio en la cúpula, pero el director deportivo establece prioridades, dirige las negociaciones clave y mantiene la relación con el entrenador, los propietarios y los jugadores. Por eso, Liverpool tendrá que buscar algo más que un negociador exitoso al elegir al sucesor de Hughes. Necesita un director capaz de gestionar la reconstrucción ya iniciada, trabajar con Iraola y, al mismo tiempo, mantener los estándares de un club del que se espera que compita por los mayores trofeos nacionales y europeos.
Al-Hilal ofrece un proyecto diferente, pero igualmente ambicioso
Si su traslado se formaliza, Hughes entrará en Al-Hilal en uno de los proyectos deportivos más ambiciosos del fútbol saudí. El club de Riad afirma oficialmente haber ganado un récord de 21 títulos de campeón de Arabia Saudí. En la temporada 2025/26, Al-Hilal terminó segundo en la liga, a dos puntos de Al-Nassr, pero ganó la King's Cup al derrotar 2:1 a Al-Kholood en la final disputada en Jeddah. De este modo, Al-Hilal conquistó su décimo trofeo en esa competición, y el club señaló en su propio comunicado que se trataba del 91.º trofeo de su historia.
Un entorno así implica grandes expectativas, una fuerte capacidad financiera y la necesidad de contratación internacional. The Times informa de que Al-Hilal ya ha incorporado a Simon Francis, colaborador de Hughes durante muchos años en Bournemouth, a la estructura técnica del club, algo que podría facilitar la adaptación de Hughes a su nuevo entorno. En los últimos años, los clubes saudíes han invertido cantidades importantes en jugadores, entrenadores y dirigentes deportivos procedentes de Europa, y la llegada de un director con experiencia en la Premier League encaja en ese patrón más amplio de profesionalización de los departamentos deportivos.
Para Hughes, un trabajo en Riad significaría pasar de un club que opera dentro del entorno extremadamente competitivo y financieramente regulado de la Premier League a una organización con diferentes posibilidades de mercado y distintas prioridades deportivas. Su trabajo en Liverpool demostró disposición para dirigir grandes fichajes y gestionar una transición después de la salida de un entrenador de larga trayectoria. Precisamente esas experiencias pueden ser importantes para Al-Hilal mientras continúa construyendo una estructura capaz de dominar en Arabia Saudí y competir en torneos asiáticos e internacionales.
La próxima elección de Liverpool será importante para todo el proyecto de Iraola
Para Liverpool es ahora fundamental que el cambio no frene la temporada deportiva ni genere un vacío en la toma de decisiones. Iraola acaba de comenzar su mandato, gran parte de la plantilla fue construida durante los dos mercados de fichajes de verano anteriores, y el club vuelve a disputar la Liga de Campeones después de terminar quinto. El nuevo director tendrá que evaluar rápidamente las prioridades contractuales, planificar el mercado de invierno y el siguiente mercado de verano y definir hasta qué punto la plantilla actual es compatible con las exigencias a largo plazo de Iraola. Al mismo tiempo, se esperará de él que aporte una mayor estabilidad a una función que en los últimos años se ha convertido en una de las más cambiantes de la jerarquía del club.
El mandato de Hughes quedará asociado a grandes contrastes. Llegó en el momento de la marcha de Jürgen Klopp, participó en la elección de un entrenador que ganó inmediatamente la Premier League, después atravesó una segunda temporada difícil, otro cambio de entrenador y una reconstrucción de la plantilla de coste récord. Se marcha antes de que pueda evaluarse definitivamente cuánto valdrá el equipo que ayudó a construir, por lo que una parte de su legado dependerá de los resultados que Liverpool consiga después de su salida. Para el club, por tanto, la elección de su sucesor es más que un reemplazo administrativo: se trata de una decisión que determinará el rumbo del proyecto deportivo en un período en el que tanto las inversiones como las expectativas vuelven a estar en niveles muy elevados.
Fuentes:
- Liverpool FC - nombramiento de Richard Hughes y descripción de su función (enlace)
- The Guardian - salida de Hughes, Al-Hilal y búsqueda de un sucesor (enlace)
- The Times - gasto durante el mandato de Hughes y esperado traslado a Al-Hilal (enlace)
- Liverpool FC - mandato de Arne Slot y título de liga 2024/25 (enlace)
- Liverpool FC - nombramiento de Andoni Iraola como entrenador principal (enlace)
- Al-Hilal FC - King's Cup 2025/26 y trofeos del club (enlace)
- Saudi Pro League - final de la temporada 2025/26 y posición de Al-Hilal (enlace)