Mars, naš susjedni planet, oduvijek je bio fascinacija za znanstvenike zbog njegove moguće prošlosti koja je uključivala tekuću vodu i potencijalno pogodne uvjete za život. Danas, zahvaljujući NASA-inoj misiji Curiosity, imamo sve više uvida u proces koji je pretvorio Mars iz planete koja je možda mogla podržati život u neprijateljski okoliš koji poznajemo danas. Ova otkrića pružaju znanstvenicima važne podatke o tome kako je Mars izgubio svoju atmosferu i kakvi su klimatski uvjeti vladali prije nekoliko milijardi godina.

Curiosity rover, koji istražuje krater Gale, otkrio je karbonatne minerale bogate ugljikom čiji izotopni sastav ukazuje na ekstremne uvjete isparavanja vode. Ovo otkriće sugerira da su ovi minerali nastali u uvjetima koji su podržavali samo prolaznu tekuću vodu, što je bio ključni pokazatelj klimatskih promjena na Marsu. Prema podacima iz NASA-e, ovi karbonati su vjerojatno formirani tijekom ciklusa sušenja i vlaženja unutar kratera Gale ili u vrlo slanim vodama pri niskim temperaturama, koje su poticale formiranje leda.

Promjena klimatskih uvjeta na Marsu

Klimatski scenariji koji se razmatraju uključuju alternaciju između povoljnijih i nepovoljnijih uvjeta za život. Ciklusi sušenja i vlaženja mogli su omogućiti privremene uvjete koji su bili pogodniji za život, dok su niske temperature u kombinaciji s visokim salinitetom stvarale negostoljubiv okoliš u kojem je voda bila zarobljena u obliku leda, a ona tekuća voda bila je previše slana za podršku biološkom životu. Ovi rezultati podržavaju teorije koje su predložene ranije, ali su sada potvrđene izotopnim dokazima iz stvarnih uzoraka stijena.

Značaj karbonata i izotopa

Karbonati su ključni minerali jer mogu zadržati klimatske zapise o uvjetima u kojima su nastali. Analizom omjera izotopa ugljika i kisika u ovim mineralima, znanstvenici mogu rekonstruirati prošlost Marsove klime. Na primjer, teži izotopi ugljika i kisika ostaju u stijeni dok lakši isparavaju, što stvara jedinstvene tragove o povijesti isparavanja vode na Marsu. Teže izotopne vrijednosti koje su pronađene na Marsu značajno su veće od onih na Zemlji, što ukazuje na to da je Mars prošao kroz ekstremne procese isparavanja prije nego što je postao hladna, suha pustinja kakva je danas.

Prema znanstveniku Davidu Burttu, izotopne vrijednosti ovih karbonata ukazuju na procese koji su dovedeni do ekstrema, što dodatno potvrđuje teorije o dramatičnim klimatskim promjenama na Marsu. Ovo istraživanje omogućilo je nova saznanja o tome kako su se uvjeti za život na površini Marsa mijenjali i kako su mogli postojati privremeni uvjeti pogodni za mikrobiološki život u podzemnim slojevima ili tijekom kratkih vremenskih razdoblja u prošlosti.

Tehnologija iza otkrića

Sva ova otkrića napravljena su pomoću sofisticiranih instrumenata na roveru Curiosity. Instrument SAM (Sample Analysis at Mars) zagrijava uzorke stijena na gotovo 900 stupnjeva Celzija kako bi oslobodio plinove, koji se zatim analiziraju TLS (Tunable Laser Spectrometer) instrumentom. Ovi instrumenti omogućuju analizu kemijskog sastava Marsove površine i atmosfere, pružajući znanstvenicima ključne podatke o prošlosti ovog planeta.

Ova otkrića ne samo da otkrivaju prošlost Marsa, već i omogućuju bolje razumijevanje kako bi se slični procesi mogli odvijati na drugim planetima i mjestima unutar našeg Sunčevog sustava. Svaki novi podatak doprinosi slagalici o tome kako je Mars postao neprijateljski planet i kako su klimatske promjene utjecale na njegovu sposobnost da podrži život u prošlosti.

NASA-in rover Curiosity nastavlja svoju misiju, otkrivajući nove tajne Crvenog planeta koje će nam pomoći da bolje razumijemo prošlost, sadašnjost i potencijalno budućnost Marsa. Ova misija ima iznimnu važnost ne samo za Mars već i za cijelo čovječanstvo jer nas približava odgovoru na pitanje: Je li Mars ikada mogao podržati život, i može li to ponovo u budućnosti?

Izvor: NASA